— Постарайся не улыбаться ей и умничай поменьше, может, тогда она и сама тебя отпустит, — только и смог посоветовать на это Сунлинь.
Вот вам немного визуализации — Вика в костюме наложника
И в костюме для танцев
Больше картинок в моей группе ВК:)
Наложники под прикрытием
Вика еще некоторое время поболтала с Цун-Цуном, расспрашивая, как у него дела, а потом уточнила:
— А фотоаппарат еще не готов?
— Пока есть только несколько опытных образцов, но они часто выдают брак.
Вообще-то, Вика уже довольно давно подала идею создания фотоаппарата, но она знала только общие принципы, поэтому исполнение задумки растянулось так надолго. Потребовалось сотрудничество сразу трех пиков, чтобы довести прибор до ума. Алхимики создали светочувствительную пленку, ученики с научного пика поработали над линзами, а артефакторы объединили все это в одном корпусе.
— Я просто подумала, что было бы чудесно запечатлеть для истории близнецов в их замечательных новых образах. Может, однажды про них и в учебнике каком напишут. Одна из самых первых фотографий в мире наверняка станет очень известной, — с невинным видом предложила Вика.
Цун-Цун улыбнулся так, что стало сразу понятно, почему его взяли на роль главного злодея.
— Я обязательно потороплю лентяев с пика артефакторов, если потребуется, я у них целыми сутками над душой стоять буду. И пришлю тебе рабочий образец в ближайшие дни, папочка.
Вика засмеялась, услышав, как он ее назвал. Цун-Цун признавал их родство только когда у него было особенно хорошее настроение.
— Как же мне повезло с таким трудолюбивым сыном, — похвалила она.
На следующее утро они с близнецами погрузилась в нарядную повозку и отправились в путь. После вчерашнего разговора с Цун-Цуном у Вики до сих пор было прекрасное настроение, так что она первым делом одарила хмурых шиди и шимей солнечной улыбкой.
— И чему ты радуешься в такой день? — мрачно спросил Чуньшу, хотя сам и начислил пятьдесят баллов за улыбку.
— Просто скоро произойдет кое-что веселое.
— Этот унизительный отбор кажется тебе веселым?! — возмутился он.
— Я не про него, меня радует кое-что другое. И кстати, почему тебя настолько возмущает отбор? Это же такой престижный конкурс. К тому же ты хотя бы мужчина. А вот Чуньлинь должно быть намного обиднее, чем тебе, она ведь девушка, но вынуждена в таком участвовать.
— Так ты действительно нас различаешь? — удивленно спросила Чуньлинь. — Уже столько раз по именам обращался, и ни разу не ошибся.
— Конечно! Вы же ведь такие разные по характеру, как я могу вас перепутать? — сказала Вика и заработала от каждого из близнецов сразу по триста пятьдесят баллов.
— Но с чего ты взяла, что я девушка?
— Вообще-то, я все видела, когда помогала лечить твои раны во время сражения с демонами.
— Ты!!! — тут же взбеленился Чуньшу, вытаскивая меч из бездонной сумки, замаскированный под кошелек с милой вышивкой.
Чуньлинь же в это время молча сравнялась цветом с помидором, но тоже попыталась дрожащими от смущения руками нащупать свой меч.
— А разве вы оба не видели меня полностью голым, когда однажды вломились в мой дом? — хладнокровно напомнила Вика тот давний случай, когда она только-только стала попаданкой. — Не понимаю, почему сейчас вы так возмущаетесь.
Теперь красными были уже оба близнеца и сконфуженно пытались вернуть мечи на место. Вика полюбовалась на их неловкость несколько минут, а потом окончательно добила.
— Самое забавное, я ведь только пару недель спустя поняла, что чудом избежала смерти. Если бы я сразу разобралась, в каком порядке надевать все эти слои одежды, то вы бы запросто могли меня убить, пытаясь доказать, что я притворяюсь. Так и вижу сцену, где вы стоите над моим истекающим кровью трупом и приговариваете, что пора бы мне уже перестать придуриваться, — девушка изобразила трагичное выражение лица, благо, вуаль была довольно прозрачной, и близнецы смогли оценить ее актерскую игру.
— Извини, — выдавила из себя Чуньлинь и ткнула брата в бок.
— Мы были неправы, — сквозь зубы процедил он.
— Ну что же, не будем припоминать дела давно минувших дней. Я рада, что мы наконец-то смогли разобраться в наших отношениях, — Вика послала им ослепительную улыбку, заработав еще немало пунктов отношений.
Мысленно она уже потирала руки, предвкушая, что к концу поездки сможет из них веревки вить. Через несколько часов девушка вышла из повозки усталая, но с чувством выполненного долга. Хоть ей и пришлось все это время улыбаться и поддразнивать близнецов, провоцируя их на вспышки эмоций, оно того стоило, ведь теперь их шкалы были заполнены на две трети, а значит, на Чуньшу и Чуньлинь теперь можно было положиться в любом деле и не бояться поворачиваться к ним спиной. Конечно, сто процентов были бы еще надежнее, но пока пришлось довольствоваться этим.
Во дворце очередных претендентов в гарем встретили не особо ласково, ведь для местных обитателей это давно стало отработанной до автоматизма рутиной. К сожалению, со своими слугами внутрь было нельзя, каждому выделяли дворцового прислужника, который наверняка будет следить и докладывать обо всем наверх.
Тех, кто приезжал на отбор, временно селили в Жасминовом дворе, представлявшем собой большой, огороженный высоким забором сад, внутри которого стояло множество отдельных домиков. Слуги понесли багаж в их новое место обитания, а заклинатели остались знакомиться с остальными претендентами. Юноши и мужчины в ярких нарядах прогуливались по саду, делая вид, что просто любуются видами, а на самом деле собирали информацию о возможных соперниках. К своему удивлению Вика даже нашла несколько знакомых лиц. Больше всего выделялся парень, который был победителем третьего ранга прошлого Турнира Бессмертных. На последнем соревновании Жулань его одолела, поэтому Вика и запомнила этого заклинателя. Присмотревшись, она поняла, что тут еще и парочка бессмертных второго ранга есть, и, если она не ошибается, главный ученик клана Мэн. Похоже, разведка хорошо работает не только у Безмятежного ордена, другие также подсуетились, чтобы заработать расположение императрицы.
Близнецы явно тоже увидели старых знакомых, потому что их вымученные улыбки вежливости стали больше похожи на оскалы.
— Ну надо же, какая чудесная встреча, — один из мнимых наложников с акульей улыбкой тут же подошел ближе. — Не думал увидеть старого знакомого в таком месте, да еще и в таком прелестном костюме.
— Захлопни пасть, — процедил сквозь зубы Чуньшу, хватаясь за вышитую сумочку на поясе.
— А то что? Зеркальцем в меня кинешь? — ухмыльнулся тот.
Неизвестно, чем бы закончилось дело, тем более, что остальные засланные казачки тоже подтянулись поближе, как вдруг произошло неожиданное событие.
— Деревенщины, прочь с дороги! — все заклинатели тут же замерли и с недоверием уставились на вставшего перед ними юношу.
Тот, похоже, на самом деле был отпрыском какой-то очень богатой семьи, судя по количеству драгоценностей на нем. И ему на самом деле было всего шестнадцать лет, раз он настолько глупо и бесстрашно посмел сказать такое бессмертным. Обычно совершенствующиеся не общались с обычными людьми сверх необходимого минимума, да и те сами старались держаться подальше, поэтому сейчас все были шокированы произошедшим.
— Я понимаю, что вы ужасно рады вылезти из той дыры, где обычно проживаете, и попасть во дворец, — с фальшивым сочувствием произнес юнец, роя себе все более глубокую яму. — Но это не повод толпиться тут и преграждать дорогу благородным людям.
Вика поняла, что не только бешеные близнецы, но и все остальные заклинатели уже готовы забыть о миссии и сообща совершить убийство с особой жестокостью, поэтому попыталась быстро что-нибудь придумать и спасти малолетнего идиота.
Дворцовые будни
— Разве можно так грубо обращаться к старшим? — с ослепительной улыбкой Вика схватила юнца за локоть и как можно быстрее потащила его отсюда, пока остальные заклинатели еще держат себя в руках.
Из-за ауры главной героини парень получил дебафф на интеллект, поэтому некоторое время даже говорить не мог, но вскоре он пришел в себя и начал сопротивляться.
— Отпусти немедленно! Как ты смеешь ко мне прикасаться?!
Девушка к этому моменту успела уже увести его из поля зрения совершенствующихся, благо местный сад состоял из множества тропинок, идущих вокруг жилищ, где обитали претенденты на отбор. Сейчас они с юношей оказались рядом с задней стеной одного из таких домиков, окруженного кустами жасмина.
— Ты о почтении к старшим не слышал, что ли? Тебя дома совсем манерам не обучали? — возмущенно спросила она, машинально переключаясь в режим учителя и собираясь прочитать этому выскочке небольшую лекцию.
— Да как вообще старикашек вроде вас на отбор допустили? Тебе, наверное, уже лет тридцать стукнуло, если не больше. Постыдился бы в таком возрасте в гарем напрашиваться! Еще немного и ты уже превратишься в древнюю развалину!
Теперь дара речи лишилась уже Вика, ей впервые такое говорили, что в этой жизни, что в прошлой. И пусть ее телу на самом деле было сто пятьдесят, в душе она все равно оставалась юной девушкой. А все здравомыслящие люди знают, что с девушками о возрасте разговаривать нельзя.
Зато она, кажется, смогла понять, что именно чувствовали заклинатели пару минут назад. Будь ее выдержка чуть похуже, и невежественного юнца пришлось бы спасать уже от нее.
— Ты! — она толкнула юношу к стене и нависла над ним, благо ростом тот был почти на голову ниже. — Следи за языком!
От того, что его внезапно загнали в угол, да еще и получив новый дебафф, парень уставился на Вику, как кролик на удава, но его шкала при этом подросла на целых пятьдесят пунктов. Да и пока девушка его сюда тащила, он успел начислить немало баллов.
Вика в который раз напомнила себе, что на детей злиться — не достойно бессмертного заклинателя. Будь это ее ученик, он бы в наказание месяц проторчал в библиотеке, переписывая самые нудные книги по этикету, какие только существуют в мире. Но, к счастью, это был не один из ее учеников, потому что она с ума бы сошла, пытаясь хоть чему-то обучить настолько тупого и нечувствительного к обстановке индивида. Даже Шенли, при всей своей упертости, прекрасно понимал, в каких ситуациях лучше промолчать и притвориться невидимкой.