Вика все-таки придумала, как сделать мармеладные лимонные дольки. И попросила Чуньтао отослать красиво упакованные сладости Старейшине Цзы. Шиди переполошился и начал расспрашивать, при каких обстоятельствах она познакомилась с самым древним заклинателем в мире, а потом неуверенно произнес:
– Разумно ли будет лишний раз напоминать Старейшине Цзы о себе?
– Он сам сказал, что будет присматривать за моими успехами, – пожала плечами девушка. – Мне кажется, он и без напоминания обо мне не забудет. А так я его хотя бы немного задобрю.
– Но почему именно сладостями?
– Я придумала их, когда впервые встретилась с ним. И что-то мне подсказывает, они ему понравятся.
Девушке оставалось только надеяться, что в этом мире ей встретился Дамбигуд, а не Дамбигад, иначе дела ее плохи. Но даже если ей попалась злая версия доброго дедушки, то хотелось верить, что он не убьет единственного на всю вселенную поставщика лимонных долек.
Чуньлань однажды тоже зашла, якобы проверить здоровье шисюна, да так и осталась. Потому что тут кормили необычными сладостями и можно было поиграть в интересные игры. С тех пор она тоже стала частенько наведываться на пик снабжения, по поводу и без.
Вот так незаметно пролетели три недели. Трудолюбивые китайские строители невероятно быстро возвели стены, крышу и перешли к внутренней отделке. А так как всякие перфораторы тут еще не изобрели, стройка сразу стала заметно тише. К тому же при прокладке отопления и водопровода требовался постоянный контроль Вики, поэтому она вернулась обратно. Чуньтао не хотел ее отпускать, даже предлагал поселиться у него насовсем, потому что ему никогда в жизни так весело не жилось, как вместе с ней. Да и отношения с Чуньгуаном и Чуньлань заметно улучшились благодаря шисюну, и он боялся, что все станет как прежде, если он уйдет.
Но девушке хотелось немного спокойствия. Веселье – это хорошо, но всего должно быть в меру. За три недели ей даже почитать толком было некогда, и она уже мечтала о том, что у себя дома сможет просто завернуться в одеяло, обложиться подушками и котом, дабы без помех погрузиться в книги. Кстати, Сяо Юн за эти дни заметно подрос и еще больше похорошел. По мнению Вики, он был самым лучшим котом на свете – не драл мебель, не оставлял лужи в укромных уголках, не пищал по ночам, не привередничал в еде. Он даже не царапался, как будто с первого же дня понял, что его коготки могут причинить боль. Даже его шкала отношений за это время заполнилась почти на сто процентов. И что было самым невероятным – он безропотно разрешал тискать его розовые подушечки на лапках и зарываться лицом в животик. По личному опыту девушка знала, что большинство котов не позволяют таких вольностей даже своим хозяевам, а выставленное напоказ пушистое пузико тут же оборачивается зубасто-когтистым капканом.
– Кто самый умный котик на свете? – Вика пользовалась случаем, что ее никто не видит, и ворковала с Сяо Юном, перемежая тисканья с поцелуями.
Когда она случайно начала это делать на виду у остальных глав пиков, на нее посмотрели ну очень странно. Да и вообще то, что она теперь повсюду таскала котенка в рукаве, вызывало едва ли не оторопь у окружающих. Если честно, у Сяо Юна был всего один недостаток – он категорически отказывался покидать Вику, и начинал горестно пищать, даже если она просто выходила в соседнюю комнату. Девушка пыталась было приучить его к одиночеству, но у нее сердце кровью обливалось, когда она слышала этот жалобный кошачий плач. Так что она решила, что однажды питомец сам это перерастет и просто стала везде брать его с собой. Она даже заказала специальный накладной рукав-артефакт. Тут у многих были похожие – что-то вроде бездонной сумки, которая прикреплялась внутри рукава. Викин экземпляр был немного модифицирован, чтобы походить на кошачью переноску. Так что теперь она могла не бояться, что случайно придавит питомца или встряхнет – артефакт компенсировал все внешние воздействия. Кроме того, девушка «изобрела» множество кошачьих приспособлений – когтеточку, игрушки, удобные миски и поилки. И, раз у нее теперь была куча денег, вся посуда ее питомца была из серебра. В принципе, можно было и из золота заказать, но серебро полезнее для здоровья.
Тао Тэ
Закончив тискать кота, Вика начала приглаживать его густой мех.
– Юн-Юн самый лучший, – иногда она называла питомца на китайский манер. – Надо бы тебя причесать немного. Не знаешь, куда я дела твою расческу?
Котенок в ответ муркнул, спрыгнул с ее колен, а через полминуты вернулся, с трудом удерживая в зубах слишком большую для него ручку расчески. Вообще-то Вика спросила его в шутку и совсем не ожидала, что тот так быстро ей ответит. Не подавая виду, что что-то не так, она принялась расчесывать белоснежный мех.
«Система, тебе не кажется, что мой кот слишком умный?»
«Не прошло и полугода, как пользователь что-то заподозрил. А ведь эта Система в первый же день показала его шкалу отношений».
«Ох, только не говори, что это какой-нибудь заклинатель после искажения Ци. Я же его в пузико целовала!»
«Система не думает, что этот кот когда-то был человеком».
«Неужели Юн-Юн демон?»
«В этом мире великое множество разумных существ. Система не знает, кого именно из них не посчастливилось встретить пользователю».
«Почему это не посчастливилось? Судя по шкале – Сяо Юн от меня без ума, и я от него тоже. Так что не вижу проблемы».
Система хотела было напомнить про угрозу гарема, но решила все-таки не расстраивать пользователя лишний раз.
Вика закончила расчесывать питомца и решила все же выяснить, кто он такой. Хоть Юн-Юн и выглядел, как маленький котенок, на деле мог оказаться кем угодно.
– Сяо Юн, ты знаешь, что я тебя обожаю?
Котенок в ответ мяукнул.
– И я буду обожать тебя независимо от того, кто ты такой. Но мне очень интересно, как ты на самом деле выглядишь.
Питомец напрягся, но попытался сделать вид, что ничего не понимает.
– Полагаю, ты не особо знаком с настоящими кошками, потому что изображал их ты не очень достоверно. Но, честно говоря, я от тебя в восторге. Единственное, что меня беспокоит – это всякие неловкие ситуации, которые могли возникнуть, пока я считала тебя неразумным существом. Я думаю, нам лучше обсудить, какие действия в отношении друг друга допустимы, а какие нет.
Сяо Юн некоторое время внимательно в нее всматривался, а потом спрыгнул на пол и превратился. Вика тихо охнула, рассмотрев его облик. Маленький котенок, который у нее на ладони помещался, вдруг обратился в здоровенную зверюгу размером с крупную овчарку. Его мех и глаза остались того же цвета, а в остальном тело претерпело большие изменения. Теперь Сяо Юн был чем-то средним между кошкой и собакой – его морда и уши слегка вытянулись, напоминая собачьи, но глаза так и остались с вертикальным зрачком, а на лбу появился фиолетовый знак. На длинных массивных лапах зверя были втягивающиеся когти, и хвост остался длинным, как у кошки, но по форме больше напоминал волчий.
Синчэнь мгновенно встрепенулся и тут же предложил убить демоническую тварь. Оказалось, что он смог опознать видовую принадлежность Сяо Юна, который являлся одним из самых страшных созданий в мире демонов – Тао Тэ. Эти существа были невероятно прожорливы и могли поглотить что и кого угодно, начиная от заклинаний и артефактов и заканчивая совершенствующимися и всевозможными демоническими тварями. Все, в чем была хоть капля Ци, делало их сильнее. Чтобы одолеть взрослого зверя, понадобилось бы два десятка бессмертных, как минимум. Во всем Безмятежном ордене столько не было. Справиться с ним в одиночку можно было, только пока Тао Тэ детеныш, совсем маленький и неопытный.
Вика сказала Синчэню не наговаривать на ее милого Сяо Юна и протянула руки к необычному зверю.
– Юн-Юн, ты и в этой форме очень красивый. Можно тебя погладить?
Настороженно ожидавший ее ответа зверь тут же перевернулся на спину, подставляя живот.
– Хозяин может делать с Юн-Юном что захочет, – неожиданно ответил он глубоким, чуть рычащим голосом.
– Ты можешь говорить! – удивилась девушка, но все равно запустила пальцы в белый густой мех, усаживаясь на пол рядом с питомцем. – Тогда расскажи мне о себе. Как ты оказался в человеческом городе?
– Юн-Юна раньше звали Шуанхуа, – послушно начал рассказывать он, но Вика не утерпела и тут же его перебила.
– Так у тебя уже было имя? Тогда я буду звать тебя по-другому.
– Юн-Юн любит свое новое имя. У Юн-Юна теперь новая жизнь, и имя должно быть тоже новое.
– Ты такой мудрый. – Вика погладила его по голове, удивляясь подобной рассудительности от детеныша, которым по всем приметам являлся этот Тао Тэ. – Сколько тебе уже лет?
– Не знаю. Но мать всегда говорила нам с братьями и сестрами, что мы еще слишком маленькие, чтобы самим идти на охоту.
– А где твои братья и сестры? И мать?
– Однажды мать не вернулась в нору. Мы долго ее ждали, а потом пошли искать. Но большой монстр съел двух моих братьев, и все остальные долго бежали, пока не нашли место, где монстрами не пахло. А потом мы начали искать еду и разошлись в разные стороны. Я долго-долго шел, пока у меня не кончилась вся Ци, и я не вернулся в свою маленькую форму. А потом я попал в место, где жило много существ, ходящих на задних лапах, и там меня нашел мой любимый хозяин.
Юн-Юн от избытка чувств попытался облизать своего хозяина, но Вика этого не оценила и начала уворачиваться.
– Сяо Юн! У тебя язык слишком шершавый! Ты во мне так дырку протрешь! – Она отпихнула морду от своего лица и вместо этого начала чесать питомца за ушами.
Тао Тэ тут же раскатисто замурлыкал, что было больше похоже по звуку на работу мотора.
– Я сожалею о том, что такое приключилось с твоими родными, – наконец произнесла Вика, когда Сяо Юн немного утихомирился. – Но, если хочешь, я стану твоей новой семьей.
Маленький Тао Тэ тут же встрепенулся и снова попытался облизать хозяина, чтобы выразить восторг, но быстро вспомнил про свой слишком шершавый язык и вместо этого начал по-кошачьи тереться головой. А Система уведомила Вику, что шкала отношений с Сяо Юном достигла максимума. И поздравила с приобретением питомца, которого можно будет использовать и как маунта.