– Но учитель! Они же над нами издевались и чуть не убили! – Шэнли упрямо на нее уставился. – Почему мы должны их жалеть?
– Потому что вы – благородные заклинатели, а не стая каких-нибудь падальщиков, и людей ногами до смерти не забиваете!
Тут она краем глаза заметила, что один из незнакомых ей учеников собрался пнуть лежащего чуть в стороне темного заклинателя. Вика моментально повернулась к нему и рявкнула:
– А ну отошел!
Но теперь с другой стороны послышался какой-то подозрительный хруст. Девушка сразу же крутанулась туда и увидела, как Дандан сворачивает шею одному из все еще парализованных некромантов.
– Я же обещала, что убью тебя, ублюдок? – с совершенно маньячным видом произнесла она, продолжая дальше проворачивать голову уже трупа.
Вика поняла, что еще чуть-чуть – и девочка ее совсем оторвет, и все вокруг в радиусе двух метров будет забрызгано кровищей. Поэтому она поймала Дандан за плечи, пытаясь оттащить ее от мертвеца.
– Ну же, отпусти его. Хватит крутить. Брось гадость, кому сказала! – Девочка отреагировала только тогда, когда на нее прикрикнули.
Вика от греха подальше подняла ее на руки, боясь, как бы она и на остальных не бросилась. Просто удивительно, как такая силища помещалась в столь крошечном теле, ведь Дандан по весу казалась всего раза в два тяжелее Сяо Юна в кошачьей форме. Оказавшись практически в объятиях учителя, девочка опять всхлипнула и разрыдалась, уткнувшись в его плечо.
Вика немного неловко похлопала ее по спине. Ученица была такой худенькой, что она без проблем могла удерживать ее одной рукой.
– Поплачь, не держи все в себе, – посоветовала девушка, решив, что слезы лучше, чем отрывание голов.
Пока она отвлеклась на Дандан, некоторые ученики вновь попытались устроить суд Линча над темными заклинателями.
– Быстро отошли от них! – снова прикрикнула Вика. – Сейчас с них паралич спадет от боли, и вы без ног останетесь.
Довод вроде бы подействовал, и дети неохотно разошлись.
– Эти заклинатели нужны нам живыми. Надо сначала узнать, кто их надоумил напасть на представителей сразу двух орденов. И откуда к ним попала информация о поднятии мертвецов и проведении таких сложных ритуалов. Уж поверьте, подобные книжки в магазине не купишь, значит, кто-то их специально снабдил этими знаниями и натравил на вас.
Кажется, до учеников начало доходить, что ситуация куда сложнее, чем им представлялось, поэтому они стали неуверенно переглядываться, но на темных заклинателей бросаться вроде передумали.
– Для начала нужно их связать. И следите, чтобы они пальцами не могли пошевелить, потому что им для некоторых техник достаточно просто нарисовать какой-нибудь знак собственной кровью.
Шэнли тут же принялся тщательно связывать главаря некромантов. И проблему с его пальцами он решил кардинально – просто переломал их все. Вика только поморщилась, слыша тошнотворный хрустящий звук. Остальные ученики тут же последовали его примеру, но некоторые слишком увлеклись, и переломали пленникам еще несколько лишних костей.
– Маленькие звереныши, – покачала головой Вика. – Вы действительно не понимаете, что творите?
– Они нас тоже били! – возмущенно начали восклицать ученики.
– Вот именно. Вы повторяете то же, что сделали темные заклинатели. Только вот у них мозги затуманены темной Ци, они сейчас как будто под действием сильнейших одурманивающих зелий и вообще не понимают, что творят. А вы находитесь в трезвом уме и с радостью творите то же самое. Так кто из вас хуже?
Некоторые ученики пристыженно замолчали, но один все же осмелился вякнуть:
– А почему вы свою ученицу не ругаете? Она того заклинателя вообще убила.
– У Дандан было состояние аффекта. Никому не позволено посягать на лицо женщины, потому что они от этого могут с ума сойти.
Ученик не совсем понял, о чем говорил учитель из чужого ордена, но тут Дандан обернулась и посмотрела на него таким взглядом, что он моментально осознал: еще слово – и шею она свернет уже ему.
Когда учитель поднял ее на руки, ей на миг почудилось, будто она возносится на небеса. Мужчина легко удерживал ее одной рукой, позволив уткнуться лицом в плечо, и Дандан казалось, что она вот-вот умрет от счастья. От учителя даже пахло так, как должен пахнуть рай – весенними цветами и свежестью. Посреди всей этой грязи, крови и страха он оставался чистым и сияющим, словно тьма этого мира не могла коснуться его. Девочка даже заметила в его волосах крошечный белый лепесток, и это посреди зимы! Ее учитель точно не был обычным человеком. Должно быть, он какой-нибудь небожитель, тайно спустившийся на землю для выполнения важной секретной миссии.
Только вот как следует насладиться этими ощущениями ей не дали. Маленькие идиоты пытались ослушаться указаний божественного Лань Вэньхуа, и Дандан хотелось жестоко избить каждого из них.
Наконец-то все более-менее успокоились, злодеев повязали, спасенных учеников привели в чувства. Темных заклинателей обыскали и отобрали у них свои вещи обратно. Правда, нашлось не все. Например, заклинательские мечи почти никто из некромантов с собой не таскал. Зато Жулань обнаружила сигнальные талисманы своего ордена и сразу их активировала. Все же эта территория находилась в ведомстве Ордена Феникса, так что они обязаны были во всем разобраться. Сигнальный талисман передавал мгновенное послание дежурному заклинателю, поэтому вскоре сюда прибудет подмога. У Чуньлань имелся похожий талисман, но она его активировать не стала, потому как смысла не видела. Даже для самых быстрых мечей дорога сюда займет дня полтора-два, и, когда помощники прибудут, тут уже нечего станет расследовать.
Тьма победит
Вика поставила на землю переставшую плакать Дандан и отправила ее к Чуньлань, чтобы получить успокаивающее зелье. Все еще невидимый Сяо Юн уменьшился до кошачьих размеров, и, выгадав момент, когда рядом никого не было, ткнулся в ноги хозяина. Тот сразу же подхватил его и спрятал в рукав.
Раненые и измученные ученики с трудом погрузились в несколько повозок и затащили туда захваченных некромантов. А потом все отправились в их логово, чтобы вернуть мечи и остальные отнятые вещи. К счастью, темные заклинатели не скрывали от пленников, куда их везут, поэтому обратную дорогу удалось найти без труда. К неудовольствию Вики, оказалось, что вместо мрачного обветшавшего дома, как раз подходящего для съемки фильма ужасов, некроманты обосновались в большом богатом поместье. Похоже, среди них было немало обеспеченных людей, раз они могли позволить себе такую роскошь.
Пленников разместили в клетках, где до этого содержались ученики, а сами заклинатели обустроились в комнатах, и большинство тут же отключилось после такого тяжелого дня. Так что Вика вызвалась посторожить пленников, позволив остальным отдохнуть. По ее настоянию всех темных заклинателей разложили по отдельным клеткам, благо их тут было много – несколько десятков. Похоже, некроманты затевали что-то масштабное, раз так хорошо подготовились.
Парализующие талисманы с них снимать не стали, поэтому они теперь могли лишь злобно пялиться на Вику. По крайней мере те, которым повезло лежать лицом в нужную сторону. Из двадцати некромантов уцелело ровно тринадцать, должно быть, у этого числа и впрямь имелось какое-то магическое значение. Вика некоторое время рассматривала главаря, размышляя, стоит ли влезать во все это, а потом вздохнула, поняв, что выбора-то у нее и нет. Так или иначе она по уши вляпалась во всю эту мутную историю, и просто притвориться, что ничего не было, уже не выйдет. Поэтому она отклеила парализующие талисманы с самого адекватного из темных заклинателей, и тот сразу разразился потоком брани. Девушка подождала, пока этот фонтан немного иссякнет, и попробовала расспросить парня. Но тот в перерывах между проклятиями лишь безумно хохотал, уверял, что тьма победит, а их повелитель станет править миром. Что за повелитель такой, Вика так и не смогла от него добиться, а пытки применять она была не готова. Впрочем, опухшие переломанные руки пленника и так уже стали достаточным мучением, ей больше и добавлять ничего не пришлось.
Вздохнув еще раз, девушка достала из инвентаря бездонные чайнички с водой. После повторных прохождений данжей их у нее накопилось целых три штуки. Вика закрепила артефакты так, чтобы вода стекала на заклинателя, устроив тем самым рукотворный водопад. Темная Ци вымылась бы быстрее, если бы некромант начал медитировать под текущей водой, но тот только матерился и извивался, пытаясь выбраться из пут. Черно-белый макияж на его лице размазался окончательно, и парень стал больше похож на адскую панду, чем на человека. Девушка понаблюдала за этим несколько минут, а потом достала из инвентаря книгу и устроилась поудобнее, чтобы почитать.
Через полчаса вопли начали постепенно стихать, похоже, пленник выдохся, и теперь просто лежал, изредка крупно вздрагивая и бормоча что-то невнятное. И как раз вовремя, потому что Вика уже подумывала снова его парализовать – слишком сильно эти вопли ее отвлекали. Она даже читать толком не могла, лишь делала вид, вместо этого проверяя оповещения Системы.
На кладбище было просто некогда их просматривать, в то время у нее имелись дела поважнее. Зато теперь она сполна насладилась каждым. Больше всего ее порадовала табличка, сообщавшая о начислении двадцати тысяч баллов за спасение главного героя. Вика даже попросила Систему сделать скриншот на память. Еще девушка получила пятьсот баллов за спасение главной героини. Вот уж где несправедливость – героя ценили в сорок раз больше, чем героиню, такая дискриминация. А кроме того, имелось сообщение о начислении трех тысяч баллов за выполнение квеста на Секретном пути. Удивительно, что избавление Дандан от шрамов оценили так высоко. Обычно за скрытые квесты давали всего баллов по двести – двести пятьдесят. Похоже, данное событие было действительно очень значимым. Только вот Вика до сих пор понятия не имела, куда этот Секретный путь ведет. Оставалось лишь надеяться, что она не роет себе могилу, выполняя все эти подозрительные квесты.