Тем временем Шэнли исполнилось восемнадцать лет, и Вика поняла, что ее спокойные деньки закончились. Потому что по законам жанра с совершеннолетним главным героем обязательно должно было что-нибудь приключиться. И не просто какая-то мелкая неприятность, а прямо-таки глобальный песец, апокалипсис и конец света в одном флаконе. Девушку уже заранее начали мучить дурные предчувствия, а Система только подлила масла в огонь, выдав новый квест на совместную ночную охоту. И награду назначила в тысячу баллов, а штраф – десять тысяч, все точно как в тот раз с турниром.
– Система, ты моей смерти хочешь? – жалобно спросила Вика.
«У пользователя тридцать семь тысяч шестьсот пятьдесят три балла, штраф его не убьет, – тут же возмутилась Система. – Тем более вам всего лишь надо вместе прикончить какого-нибудь монстра, чтобы выполнить квест».
– В прошлый раз было похожее задание, и по всем приметам главный герой должен был победить, но кончилось тем, что я чуть не отправилась в мир иной! Лучше сразу скажи, что нас ожидает маленький конец света.
«Ладно, если пользователю будет так легче, то да. Впереди намечается цепочка очень опасных квестов. И, скорее всего, мы все умрем. Но главный герой должен выжить любой ценой».
– Хм, так почему-то еще страшнее звучит. Если уж даже ты говоришь, что все плохо… Вообще-то я не часто от тебя такое слышу.
«Эта Система раньше просто не высказывала свои мысли вслух».
– А я-то думала, что ты так сильно в меня веришь, и поэтому всегда такая позитивная!
«…»
– Ты опять не высказываешь мысли вслух? – уточнила Вика и сама вздохнула. – Ладно, а хоть какие-то шансы у меня есть?
«Конечно. И даже неплохие. Особенно если использовать побольше взрывчатки».
– Бочки адской смеси по рецепту Чуньгуана хватит?
«Лучше две», – честно ответила Система.
– Ого, – впечатлилась девушка и решила еще и талисманов заготовить несколько десятков тысяч.
В ее случае запас карман не тянет, так что остаток вечера она провела рисуя и копируя пачки талисманов. А всю ночь варила алхимические составы, благо нужные ингредиенты у нее были в избытке.
Утром Вика отправилась поговорить с главой ордена, чтобы выпросить себе направление на ночную охоту. Вообще, на всяких монстров обычно охотились ученики с пика боевых искусств, реже – с пика укротителей, и это было довольно необычно, чтобы глава с другого пика лично пришел за миссией. Но девушка отговорилась тем, что ей нужно собрать материал для новой книги. Чан Вэньян согласился, но с одним условием – он сам выберет место охоты. А потом переложил несколько свитков у себя на столе и передал один Вике. Та развернула его и поняла, что глава отправляет ее в то самое место, которое указала Система для выполнения квеста.
«Система, мне кажется, или глава ордена хочет меня убить?»
«Кто знает… – загадочно ответила та. – Пользователь так долго игнорировал своего шисюна, но при этом близко общался с другими людьми. Некоторых ревность может свести с ума, и они решают сделать так, чтобы объект страсти не достался вообще никому. Впрочем, эта Система не особо разбирается в человеческих отношениях, она может и ошибаться».
Вика почувствовала, как по спине ползут ледяные мурашки. Все это время она старательно избегала Вэньяна, и его шкала так и не заполнилась до конца. И если раньше там стояла отметка «братская любовь», то некоторое время назад она исчезла, и остался только «Сталкер» на ста процентах. И если у Чуньгуана «Заботливый сталкер» было написано мелкими иероглифами, то тут, наоборот, крупными и жирными. Девушка раньше никогда не обращала на это внимания, а сейчас задумалась. Что, если это не случайность? Вдруг глава ордена знает, что дело, которое он ей выдал, только с виду кажется простым и неопасным?
Однако возражать было глупо, и Вика просто приняла миссию.
– Кто из твоих шиди и шимэй поедет с тобой? – напоследок уточнил Вэньян.
– Никто. Я собиралась взять только ученика.
Глава тут же нахмурился, и девушка все-таки спросила:
– Шисюн считает, что эта миссия опаснее, чем кажется?
– Нет. Я просто волнуюсь о здоровье младшего брата.
– Последние пять лет со мной все было отлично, – произнесла Вика. – Мне не требуется сопровождение.
Вэньян согласился и отпустил ее. Вика изобразила вежливый поклон и отправилась собираться. Ей еще предстояло перестроить маршрут так, чтобы заехать в город, где изготавливали специальную зачарованную бумагу для талисманов, потому что все запасы, которые были в ордене, она уже опустошила.
Последний взгляд
Шэнли новостям о новом путешествии обрадовался и даже начислил двадцать пунктов отношений. Вообще шкала с ним почти добралась до нуля. Оставалось каких-то жалких двести баллов. Но настроение главного героя постоянно скакало туда-сюда. Вот он начисляет традиционные пять пунктов за сладости, а полчаса спустя неизвестно за что вдруг сдирает пятьдесят, хотя Вика даже не в пределах его видимости. Она понятия не имела, о чем таком негативном ее ученик думает, но иногда оповещения о падении шкалы приходили и посреди ночи. Кошмары ему, что ли, снятся с ее участием?
В свои восемнадцать главный герой наконец-то начал выглядеть ослепительным красавцем, как ему и положено. Темные, почти черные глаза, блестящие шелковистые волосы, идеальные черты лица и прекрасно сложенная фигура… Если бы в Безмятежном ордене проводился конкурс красоты, то победил бы Шэнли, хотя Вика все равно голосовала бы за себя. У нее волосы длиннее и выражение лица намного приятнее, чем вечная высокомерная усмешка полудемона. Кстати, об усмешке. Девушка не удержалась и ущипнула парня за щеку. Ну когда еще выпадет такой шанс – пощупать будущего повелителя демонов.
Главный герой надулся, прикрыв пострадавшую щеку рукой, и тут же снял пятьдесят пунктов отношений. Потом немного подумал и начислил шестьдесят, но дуться не перестал.
– Сделай лицо поприятнее, – напутствовала Вика. – Ты – возвышенный заклинатель с пика науки и искусств, а не молодой отморозок из богатой семьи. Выражение лица должно быть одухотворенным, а не самодовольным.
Шэнли неохотно попытался что-то такое изобразить, но получилась обиженная моська. Крайне симпатичная моська, девушка едва удержалась от того, чтобы не ущипнуть ее еще раз. Честно говоря, за эти пять лет она так привыкла к этому засранцу, что ей уже как-то вообще не хотелось с ним расставаться. Это почти как завести вредного кота. Он и мебель дерет, и спать по ночам не дает, а ты все равно встаешь в четыре утра, чтобы подсыпать этому пушистому величеству любимого корма. Пусть уж лучше этот неугомонный полудемон рядом с ней остается и всегда будет под присмотром. Хотя нервов он ей за это время потрепал изрядно, и, наверное, еще столько же истреплет в будущем.
– Потренируйся перед зеркалом. Ты ведь вскоре достигнешь бессмертия, нужно уметь владеть своим лицом. А если уж не получится, то заведи веер и прикрывайся им.
– Так учитель носит веер, потому что не может изобразить одухотворенное выражение лица? – нахально спросил парень.
За что тут же схлопотал по голове тем самым веером.
– Нет, этот учитель всего лишь пытается скрыть свое глубочайшее удивление от чужой тупости!
Как всегда, за физическое воздействие главный герой начислил ей пункты отношений. На этот раз всего тридцать, но сама тенденция… Порой Вика боролась с искушением хорошенько отшлепать главного героя и наконец-то достичь с ним положительных отношений. Но немного страшновато было выяснять, к каким именно последствиям это может привести.
– Шэнли, ты уже задумывался о будущем? Решил, чем намереваешься заняться? Тебе до бессмертия осталось преодолеть всего несколько ступеней. Не желаешь стать главой одного из пиков, когда закончишь образование?
Главный герой удивился и спросил:
– Учитель хочет, чтобы я остался в ордене?
– Почему бы и нет, – пожала плечами Вика. – Ученый или поэт из тебя так себе, но вот на пике боевых искусств ты точно сможешь победить любого ученика. А через десяток лет, возможно, даже глав пика одолеешь, причем обоих вместе.
Шэнли тут же самодовольно раздулся и даже начислил еще тридцать пунктов.
– Этот ученик планировал после обучения немного повидать мир, – все-таки ответил он. – Попутешествовать пару лет, а дальше я пока не загадывал.
– Ну теперь ты знаешь, что у тебя есть место, куда ты можешь вернуться после странствий, – произнесла девушка и легонько похлопала главного героя по голове.
Если раньше это было сделать проще простого, то сейчас приходилось тянуться, ведь Шэнли каким-то таинственным образом умудрился резко вымахать за пару лет. Но Вика все еще была выше него на пару сантиметров, и эта мелочь неизменно поднимала ей настроение.
Юноша начислил еще пятьдесят пунктов, и Вика оказалась близка к положительному значению шкалы, как никогда. Ей теперь даже самой было интересно, успеет ли она достичь нуля до того, как начнется локальный апокалипсис, или нет.
Иногда девушке хотелось просто поговорить с Шэнли, рассказать, что она знает о его наполовину демоническом происхождении, и предупредить о надвигающемся мини-армагеддоне. Только вот она слишком хорошо изучила главного героя за это время. Тот был невероятно упрямым и верил поступкам, а не словам. Скорее всего, Вика даже не успеет договорить «полудемон», как Шэнли разнесет все вокруг и сбежит из ордена. Так что приходилось молчать и выжидать подходящего момента.
Когда учитель и ученик отправлялись в дорогу, их провожала Дандан. Как же она в такие моменты ненавидела то, что родилась девчонкой! Если бы не это, то она стала бы главной ученицей и помогала бы наставнику во всех делах. И это она путешествовала бы везде с учителем. А не бестолковый балбес, который знает, как сильно ее бесит эта самодовольная ухмылочка, и все равно продолжает скалиться. Девочка сделала себе мысленную заметку накостылять ему как следует, когда вернется, но на лице подобным намерениям отразиться не позволила.