Чуньгуан тем временем пришел в себя после дебаффа, и Вика решила провести время с пользой. У нее тут под боком крутой специалист, глупо было бы упускать шанс поучиться у него чему-нибудь полезному.
– Шиди, раз уж мы тут вместе застряли, то давай поговорим о чем-нибудь приятном. Например, об алхимии.
40Невиновность
Под разговоры о науке время летело на удивление быстро. Но все равно Вика сильно поразилась, когда на следующее утро по часам Системы услышала, что кто-то зашел в темницу и направляется в их сторону. Она быстро оторвала талисман, и камера вновь погрузилась в темноту. Подушки она тоже спрятала и отошла как можно дальше от решетки, а то вдруг тут не один меткий верблюд водится, а несколько.
Оказалось, что это сам глава ордена пожаловал. Вика уже думала, что он пришел с намерением заставить ее покаяться, но Вэньян внезапно распахнул решетку и взмахом руки заставил железный ошейник развалиться на части. А потом прямо с порога начал просить прощения. Речь его была довольно бессвязной и по большей части состояла из самобичевания, так что Вика только через пять минут поняла, что все обвинения с нее сняты, потому что главы пиков получили какие-то неопровержимые доказательства ее невиновности.
Девушка, все еще слегка недоверчиво, направилась к выходу из камеры, и только сейчас Вэньян заметил, что она не связана.
– А что случилось с вервием бессмертных?
– Местные тараканы съели, – мрачно торжествуя, ответила Вика и больше ничего пояснять не стала.
Эти насекомые все еще были тут, и чем дольше глава ордена здесь находится, тем больше их на себя соберет. Девушка уже почти вышла из пещеры с камерами, но совесть ее все-таки заела. Как-то не по-человечески это – сначала так дружелюбно общаться с шиди всю ночь напролет, а потом бросить его здесь. К тому же она вчера его чуть сумасшедшим не сделала, лучше не оставлять его теперь в темноте и одиночестве. Так что Вика остановилась и произнесла:
– Чуньгуана тоже надо выпустить.
– Что? Но он же…
– Если его наказываете, то и остальных глав тоже надо. Вы все на меня напали. Поверили в какую-то чушь и не только подняли на меня руку, но еще и унизили. Я и не ждала от них ничего иного, но вот ты… То, что сделал ты, – это настоящее предательство, – перебила его Вика, специально наступив на самую больную мозоль.
– Шиди, я…
Вэньян хотел что-то возразить, но она снова не дала ему закончить:
– Ты знал меня больше ста двадцати лет и все равно поверил, что я способна на что-то такое отвратительное. Какие у тебя вообще могут быть оправдания?!
Глава ордена не нашел, что возразить, и действительно выпустил Чуньгуана.
41Доказательства
Когда они втроем добрались до выхода, термиты как раз проявили себя. Но одежды главы были из плотных тяжелых тканей, так что стриптиза не произошло, и все равно Вэньяну пришлось поспешно улететь, чтобы переодеться. Чуньгуан попрощался и тоже отправился на свой пик, чтобы привести себя в порядок после долгого заточения, а Вика через Радужный мост переместилась на пик снабжения, чтобы всласть пожаловаться Чуньтао на творящийся произвол. Шиди в ответ накормил ее всякими деликатесами и организовал ее воссоединение с Синчэнем. Бедный меч едва ли не рыдал оттого, что не смог защитить хозяина, и, чтобы его утешить, пришлось устроить продолжительные обнимашки. А в это время Чуньтао как раз поведал, что же за доказательства такие вытащили ее из тюрьмы. Оказалось, что Дандан пришла к главе пика целителей и потребовала медицинского освидетельствования. И сразу стало понятно, что никто ее не растлевал.
– Таким образом, маленькая девочка оказалась умнее, чем все главы пиков, вместе взятые, – мрачно подытожила Вика. – Вместо того чтобы разобраться как взрослые, разумные люди, они не нашли ничего лучше, кроме как обездвижить меня и закинуть в камеру.
– Шисюн, я был абсолютно уверен, что ты не виновен. Я пытался убедить остальных, но меня никто не послушал, – жалобно произнес Чуньтао.
– Я знаю, – ответила девушка. – Ты ведь мой лучший друг, ты бы не стал во мне сомневаться.
Шкала отношений с шиди тут же подросла и почти достигла максимума.
После этого Вика вернулась на свой пик, и первым, кто ее встретил, оказалась Дандан. Девочка склонилась в самом низком местном поклоне и начала просить прощения, едва ли не стучась головой о землю. Вика поспешно подняла ее, а то как бы та и правда себе лоб не разбила.
– Эта недостойная ученица заслуживает наказания. Учитель потерял память, а эта недостойная не напомнила ему, что ей нельзя входить в дом, принадлежащий мужчине. Это все вина ничтожной ученицы, – рыдала девочка.
– Ну-ну. – Вика легонько похлопала ее по голове, не зная, как успокоить. – Честно говоря, я удивлена, как быстро и ловко ты разрешила возникшую проблему. Дандан, у тебя ума оказалось больше, чем у всех глав пиков, вместе взятых. Относись к произошедшему как к важному жизненному уроку. Просто запомни, что никогда не стоит слепо верить авторитетам. Даже если кто-то старший и предположительно мудрый что-то тебе скажет, не стоит принимать его слова как непогрешимую истину.
– Учитель, Дандан клянется, что запомнит ваши слова на всю жизнь!
– Вот и молодец. – Вика обрадовалась, что девочка перестала рыдать, и вручила ей фигурный пряник, чтобы окончательно отвлечь от переживаний. – Держи. Сладкое полезно для умственной деятельности.
Но сладость неожиданно оказала противоположный эффект, и из глаз девочки снова полились слезы. Не дав ей опять разрыдаться, девушка торопливо придумала для нее задание:
– Отложи пока проект со школой и напиши для меня эссе на тему, что можно и нельзя делать главе пика. Самостоятельно я все эти правила еще не скоро найду, а впросак могу попасть запросто.
– Да, учитель! Эта ученица все сделает!
– Не торопись слишком сильно, думаю, трех дней на работу будет в самый раз.
Вика спровадила Лян Дандан и повернулась к Чжоу Кану, который терпеливо ожидал своей очереди, чтобы тоже покаяться. Во-первых, он чувствовал себя виноватым, что его не было рядом, когда эта настырная Дандан пришла приставать к учителю со своими глупостями, да еще и не постеснялась вломиться в его жилище. А во-вторых, он поверил во все эти слухи, и теперь ему было стыдно за это.
К главному ученику Вика отнеслась строже, чем к Дандан. Ей на самом деле было обидно, что этот умный и услужливый парень, который вообще-то каждый день проводил рядом с ней немало времени, вот так запросто поверил в нелепые обвинения.
– Я очень разочарована, – холодно произнесла Вика, и ученик весь сжался, словно она его бить собиралась. – Чжоу Кан, позволь узнать, что натолкнуло тебя на мысль, будто я способна совершить что-то настолько отвратительное с маленьким ребенком?
Ученик тут же рухнул на колени, почти повторив позу, в которой Дандан встречала учителя, и начал лепетать, что сам не понимает, как это произошло. Свои мысли о том, что шимэй Лян уже шестнадцать и ее можно замуж выдавать, он высказывать не стал.
Вика же вспомнила, что он всего лишь персонаж, и со вздохом приказала ему подняться. Злиться на него было бессмысленно, но и просто отпускать без наказания не хотелось.
– Напиши на свитке тысячу раз: «Я никогда не стану верить слухам и буду судить о людях, основываясь только на фактах и собственных наблюдениях». И периодически перечитывай перед сном, чтобы не забыть.
Девушка отпустила и этого ученика и наконец-то добралась до собственного дома. К счастью, там все оставалось по-прежнему, и разгневанная толпа не приходила, чтобы выплеснуть свою злость на ее вещах. Вика некоторое время посидела в тишине, решая, чем бы заняться в первую очередь, а потом поняла, что на что-то конструктивное она сегодня просто не способна. Зато вот на деструктивное – сколько угодно. Поэтому она быстро собралась и отправилась в Лавовое ущелье спустить пар на мобах.
42Извинения
В этот раз рубить серных демонов было почти удовольствием. Устав от ручного труда, Вика некоторое время летала туда-сюда, чтобы собрать стаю монстров побольше, а потом начала бросать вниз самодельные гранаты. Это вдруг оказалось неожиданно весело и красиво: взрывы расцветали один за другим, как огненные цветы. Потрясающее зрелище вызвало эйфорию, и девушка рассмеялась, раскидывая во все стороны еще больше бомб.
Синчэнь смотрел, как бушующее пламя отражается в зрачках хозяина, и едва ли не дрожал от восторга. Он обожал, когда хозяин давал волю своей ярости и не пытался сдерживать свою разрушительную сторону. Он мог бы любоваться этим боевым безумием вечно.
Но вскоре демоны кончились, и Вика тут же полетела вперед, чтобы поскорее встретиться с фениксами, которые в прошлый раз чуть не сожгли ее живьем. В этот раз ей было чем ответить. Она схватила еще один артефактный лук и быстро разобралась с големами, просто разрубив их головы на несколько частей вместе с талисманами. Когда появились лавовые фениксы, она тут же поприветствовала их десятком бомб. Птицы пытались увернуться, но некоторые из снарядов их все же достали, и уже через пару минут девушка вышла победительницей из схватки. Она спустилась вниз и принялась ждать, пока остынет расплескавшаяся лава. Как только та приобрела серый, пепельный цвет, Вика выкопала из нее два красно-черных яйца. Приятно было чувствовать себя богатеньким Буратино, держа в руках половину миллиарда, и она некоторое время наслаждалась этим волшебным чувством.
Спрятав сокровища в инвентарь, девушка несколько минут задумчиво рассматривала пролом в земле, из которого вылетели фениксы. Далеко внизу бурлила лава, и это неожиданно вызвало желание немного поэкспериментировать.
– Будь готов быстро улетать, – предупредила Вика Синчэня и достала свою самую большую бомбу.
Отлетев подальше, она закинула ее в пролом и тут же помчалась к выходу. Мощный взрыв сотряс все ущелье, заставив отвесные скалы содрогнуться. Из-под земли взметнулся огромный фонтан лавы и обрушился вниз, превратившись в раскаленное цунами. И пока Синчэнь на предельной скорости уносил ее из данжа, Вика, наблюдавшая эту апокалиптическую сцену, смеялась и вопила от восторга, чувствуя себя как на американских горках. Ее захлестывали экстаз и адреналин, и, кажется, она еще никогда не ощущала себя настолько живой и окрыленной.