– Кхм, господа, – вдруг раздался сзади старческий дребезжащий голос. – Позвольте полюбопытствовать, чем вы заняты.
Вика обернулась и только сейчас поняла, что их с Сяо Юном мультяшный хохот собрал вокруг целую толпу. И хоть обычно все старались обходить инкуба и Тао Тэ стороной, но сейчас любопытство победило осторожность. В конце концов они вытолкнули вперед самого старого. Все же даже в мире демонов уважали старшее поколение. Особенно потому, что дожить до преклонного возраста в таком опасном месте – невероятно сложная задача и с ней могут справиться только самые сильные и хитрые.
Девушка обвела взглядом толпу и решила поделиться знаниями:
– Этот газ при вдыхании меняет звук голоса, поэтому я хочу собрать его и привезти домой, показать остальным такую веселую штуку, – начала она, но потом не удержалась и немножко попрогрессорствовала: – А если им наполнить большой кожаный мешок, то на этой штуке можно будет летать.
Однако среди демонов Кулибиных мало, и так бы и пропали ее слова зря, но в толпе затесался парень, которому не повезло родиться со слишком маленькими крыльями, неспособными держать его в воздухе. Он всегда ужасно завидовал тем, у кого была возможность летать, поэтому тут же с жадностью ухватился за сказанную этим странным незнакомцем фразу. После многих проб и ошибок ему удалось наконец-то достаточно плотно зашить отверстия в шкуре, снятой с огромной ящерицы, и соорудить нечто вроде гигантского воздушного шарика с гелием. Эта монструозная штука действительно смогла поднять его в воздух, и демон впервые познал радость полета, болтаясь внизу на веревке, обвязанной вокруг пояса. Маленькие крылья все-таки оказались немного полезны – с их помощью можно было направлять полет в нужную сторону. Первый в мире демонов пилот так увлекся, что чуть не улетел в стратосферу, к счастью, он сообразил спустить часть газа и сумел вернуться на землю почти без травм, отделавшись всего лишь сломанной ногой.
Демоны, от скуки наблюдавшие за его дурацкими, как они первоначально считали, попытками, тут же захотели себе такие же шары. Вот так в другом мире началась эра авиации, только Вика об этом узнала лишь несколько лет спустя.
А пока она бродила по городу и обходила данжи. Очень быстро промелькнули десять дней, и девушке начало казаться, что она уже знает всех местных жителей в лицо. Ну, по крайней мере тех, у кого эти лица имелись. Различать некоторые морды, особенно у насекомоподобных демонов, она еще не научилась.
Похоже, ее поездка оказалась напрасной. Ни Шэнли, ни его отца в столице не было. Чтобы получить хоть какую-то компенсацию за потраченные усилия, она решила все-таки пройти высокоуровневый данж. Сейчас она была с Тао Тэ, поэтому надеялась, что будет легче, чем раньше.
К счастью, в этот раз ей попалась локация, не населенная людьми. Убивать монстров она уже привыкла, а вот тех, кто похож на человека, – нет. Ее воспоминания о произошедшем в предыдущем высокоуровневом данже так и не восстановились, чему она была только рада.
Местная локация представляла собой древний лес, к огромной радости Вики, не тропический, поэтому внезапных ливней тут не предусматривалось, да и погода стояла куда более приятная. Мобы по уровню сложности были примерно такие же, как и в предыдущем, но теперь она была не одна, да и опыта поднакопила. Они с Сяо Юном давно уже стали сработанной командой, поэтому быстро зачищали одного монстра за другим. А потом Тао Тэ получал очень сытный, только что нарезанный ломтями перекус. После прохождения такого густонаселенного мощными мобами данжа он даже подрос немного.
Финальным боссом тут оказался огромный, примерно в четыре метра ростом, гуманоидный кабан с гигантским топором. Его оружие Вика потом забрала как трофей, да и помимо этого она получила в качестве награды содержимое небольшой сокровищницы и очень полезный артефакт, позволяющий менять внешность. Если амулет личины создавал всего лишь видимость, то найденная тут половинка костяной маски на самом деле меняла цвет глаз и волос, черты лица, звук голоса и даже запах. Да еще и Ци начинала ощущаться по-другому: можно было вообще ее скрыть и казаться для остальных простым человеком.
Двухнедельный срок уже подходил к концу, и Вика почти отчаялась найти Шэнли или хоть какие-то его следы. С ее точки зрения, самое логичное, что должен был сделать полудемон, попав в другой мир, – это найти своих родичей со стороны отца и узнать больше информации о своем происхождении. Ну или хотя бы отправиться в столицу и попытать там счастья – надо же ему с чего-то начинать свое восхождение? Но где логика и где ее ученик… Девушка начинала подозревать, что этот балбес может до сих пор бродить где-нибудь в пустыне, питаясь одними сороконожками… И наверняка при этом винит во всем учителя. Не зря же его шкала порой то падала ниже минус двадцати тысяч, то медленно ползла обратно.
В свой последний вечер в демонической столице они решили пройтись по местным ресторанам и закупить еды, потому что Юн-Юн хотел принести сестре гостинцев. Надувных жаб он еще в день праздника попросил убрать в безразмерную сумку, чтобы этот сувенир не испортился до встречи с Фусюэ.
Под конец Вика с Сяо Юном остановились поужинать в таверне недалеко от дворцовой площади. Тао Тэ наслаждался местной кухней, а девушка вслух вздыхала:
– И где мне теперь искать этого балбеса Шэнли? Куда он вообще мог податься? Может, стоит осмотреть местность рядом с запечатанным порталом? Вдруг там какие-нибудь зацепки остались?
И тут внезапно дверь шумно распахнулась, и на пороге, злобно шипя себе под нос, возник Шэнли. Он был облачен в легкие красные одежды со множеством золотых украшений, а на голове у него имелась пара рожек, почти таких же, как у Вики. Похоже, после того как он полностью обернулся, у него появились новые части тела.
У девушки просто челюсть отпала, благо за вуалью этого было не видно. Являться в последний момент – это распространенная фишка всех главных героев, но все равно это было весьма неожиданно.
32. Не главный герой
– Господин! Не оставляйте меня! – Какой-то незнакомый демон забежал следом, прокричал это хныкающим голосом и упал на колени, пытаясь уцепиться за ноги главного героя.
– Пошел прочь! – прорычал Шэнли и так сильно пнул бедолагу, что тот пробкой вылетел из таверны, и еще несколько секунд вдали был слышен его затихающий крик.
После этого полудемон прошел внутрь, схватил за шкирку одинокого посетителя за ближайшим столиком и отшвырнул в сторону.
– Свалил живо!
К удивлению Вики, тот и слова против не сказал, вместо этого тоже плюхнулся на колени и пополз обратно, причитая что-то о том, как он счастлив служить господину.
Шэнли нарычал на него, показав немаленькие клыки, и приказал убираться вон. Хнычущий демон, все так же на коленях, послушно уполз за дверь. А главный герой уселся за освободившийся стол и велел принести ему вина, да побольше.
Хотя Вика сидела за столиком напротив, главный герой на нее вообще внимания не обратил, хотя вряд ли мог ее не узнать: все же маскировка не была такой уж совершенной. Вместо этого он с мрачным видом начал чашку за чашкой вливать в себя вино.
«Система, что происходит? Главному герою отшибло память?!» – в шоке спросила она.
«Это не главный герой, это Бу Хуань – троюродный кузен правителя и отец Ян Шэнли».
Одновременно с этим Сяо Юн тоже оправился от удивления и по запаху понял, что перед ними не Шэнли.
– Это тот, кого мы ищем.
Теперь, когда Вика присмотрелась получше, она заметила некоторые отличия. Длина волос, цвет глаз и линия подбородка чуть отличались, ну и рога с клыками, конечно же. Ушей из-за прически было не видно, но они, скорее всего, окажутся заостренными, как и положено демону. По возрасту Хуань выглядел ровесником своего сына, словно ему тоже едва-едва исполнилось восемнадцать. Хотя у демонов не имелось такого понятия, как совершеннолетие, потому что они все созревают с разной скоростью. Вот, например, Цзинь Юэ почти в девяносто выглядит как подросток, а Сяо Юн в шесть уже начал первые рога отращивать.
А еще этот Хуань явно являлся инкубом, судя по форме рогов и реакции окружающих. И довольно могущественным, если ему достаточно было просто мимо пройти, чтобы остальные начинали цепляться за его ноги и называть господином.
«Система, а на меня его чары не подействуют?» – с подозрением спросила Вика, опасаясь, что может пополнить ряды этих несчастных, если заговорит с отцом Шэнли.
«Аура главной героини немного сходна с очарованием инкубов, так что они взаимно обнулят друг друга».
«А что насчет Сяо Юна?»
«Он с детства находился под действием ауры, да и шкала заполнена на сто процентов, у него выработался иммунитет к чужому очарованию».
Ободренная этим Вика встала и подошла к чужому столику:
– Можно сюда присесть?
– Свали туда, откуда явился. – Бу Хуань в этот момент пытался вытряхнуть на язык последние капли вина из тыквы-горлянки, которые тут использовали вместо бутылок, поэтому на собеседников даже не взглянул.
Поняв, что вино кончилось, он все-таки опустил голову и увидел, что напротив него стоят инкуб с Тао Тэ.
– О. – Поняв, что из этих двоих никто не собирается падать на колени, прося позволения облобызать его ноги, он сразу же просиял улыбкой. – Надо же, не думал, что встречу здесь еще одного инкуба. Присаживайтесь! Выпьем вместе!
Он заказал официанту еще вина, и тот так трясся, боясь находиться рядом сразу с двумя инкубами, что чуть не выронил поднос с кувшинами. Вика сжалилась и забрала у него заказ, самостоятельно переставив вино и чашки на стол. Честно говоря, она не рискнула пить местный алкоголь, поэтому достала якобы из рукава кувшинчик с напитком из мира людей.
– Ого, человеческое вино! – сразу же опознал Бу Хуань. – А ты щедрый гость! Давай выпьем за это!
После они выпили и за знакомство, и за встречу, и еще за что-то…
На Вику обычный алкоголь очень слабо действовал из-за бессмертного тела, а демоническую версию она пробовать не рискнула: мало ли, на каких тараканах ее настаивали. Сяо Юн с любопытством попробовал и то и другое, но вкус ему не понравился. Так что постепенно пьянел один только Хуань. У него сегодня был особенно ужасный день, поэтому он хотел хоть немного отвлечься, но к нему, как всегда, липли разные паразиты. А тут вдруг такая радость – удало