Такое случалось впервые с момента появления царств – никто и подумать не мог, что хоть один владыка будет заботиться о своих подданных. Поначалу это многих настораживало и даже пугало, но поддерживавшие его торговцы, которые всегда умели рекламировать свой товар, всячески расхваливали нового правителя. И через пару месяцев хорошей жизни обычные демоны уже сами начали поговаривать, что Бу Хуань – лучший из владык, и вот бы его царствование длилось вечно.
56. Новый отбор
Инкуб радостно болтал всю дорогу, делясь своими новостями, и при этом так явно ожидал похвалы, что Вика не стала вредничать и подтвердила, что он молодец. Оказалось, что тот даже библиотеку у себя в замке успел организовать. Правда, книг в ней было пока мало, а некоторые в весьма плачевном состоянии, но все равно это впечатляло.
Девушка погостила во дворце пару дней, а потом опять отправилась покорять данжи. Хуань порывался пойти с ней, но вероятность того, что за время его отсутствия царство завоюет кто-то другой, была слишком велика, поэтому Вика его отговорила, пообещав взять с собой как-нибудь в другой раз.
С тех пор ей еще не раз приходилось бывать в мире демонов, потому что, если ее не было слишком долго, владыка демонов мог все бросить и самолично отправиться в мир людей. К счастью, в Безмятежный орден он больше не заявлялся, но вот гонцов с письмами присылал регулярно. Год спустя, посчитав, что его власть уже достаточно крепка, Хуань на самом деле удрал из своего дворца, свалив все дела на заместителей, и все-таки отправился в путешествие с Вэньхуа. К счастью, за время его отсутствия на трон никто не покусился, точнее, претенденты были, но приспешники инкуба их сами на части разорвали, слишком уж хорошо всем жилось в новом царстве. Поэтому, когда владыка вернулся, он был счастливым и загорелым. Про загар его расспрашивать никто не осмелился, но с тех пор среди придворных появилась новая мода. Раньше аристократия подражала людям, сохраняя кожу бледной, а теперь все стали загорать.
В путешествиях по мирам время шло быстро, и за пять с лишним лет у Вики оказалось пройдено всего восемьдесят процентов данжей. Она не знала, когда вернется Шэнли, но чувствовала, что уже скоро. Да и подручные Хуаня доносили, что в западных царствах наконец-то прекратились войны и там теперь правит дракон. Инкуб даже всерьез раздумывал, а не объявить ли соседнему правителю войну и наконец-то от него избавиться, потому что все посланные наемные убийцы так и не вернулись. Только вот соседство было не очень-то близким. Царства разделяла обширная пустыня, и войско по ней провести было бы невозможно. Оставалось только надеяться, что его неблагодарный сын будет слишком занят правлением и ему просто некогда станет мстить своему учителю, который этому непочтительному засранцу в жизни ничего плохого не сделал.
В Безмятежном ордене приближался новый набор учеников, и у Вики вдруг опять появились плохие предчувствия. Не настолько ужасные, как в тот раз, когда после провала квеста у нее остановилось сердце, но все равно настораживающие. Еще к прошлому набору девушка подготовила что-то вроде теста на IQ для тех, кто хотел поступить на ее пик. Обычный отбор с полосой препятствий она не отменяла, но тест был как спасительная соломинка для тех, кто провалил остальные испытания, ведь у них все еще оставался шанс стать заклинателями благодаря уму. Все же для пика науки и искусств больше подходили не те, кто бегает, прыгает и ползает быстрее всех, а те, у кого интеллект хотя бы выше сотни баллов. К грядущему отбору Вика тест доработала, сделав версию для тех, кто не умеет писать и читать.
Наступило время отбора учеников, и Вика вместе с остальными главами пришла посмотреть на детей, которые вскоре должны были пройти полосу препятствий. И девушка с первого взгляда поняла, о чем ее предупреждала интуиция, – ведь в толпе детей стоял маленький Вэньхуа. Ему уже исполнилось одиннадцать, и для полудемона он рос очень быстро, практически ничем не отличаясь от человеческих сверстников. Пару лет назад он научился полностью оборачиваться в золотого крылатого тигра, точнее тигренка, невероятно пушистого, с умильно толстыми лапками, щечками и короткими пока крыльями. Вика не смогла устоять перед еще одним представителем семейства кошачьих и тискала его каждый раз, когда видела в такой форме.
Благодаря тому, что он полностью овладел своим наследием, Цзинь Вэньхуа теперь мог по желанию прятать все демонические черты. И все равно для подстраховки Вика подарила ему один из скрывающих медальонов, чтобы ребенок, даже если перенервничает или испугается, не отрастил у всех на виду тигриные уши и хвост. Предполагалось, что это просто небольшая мера безопасности при визитах в мир людей, но полудемон решил воспользоваться подарком для того, чтобы подобраться поближе к любимому дяде. Ну и еще чтобы разобраться с наукой. Он еще в пять лет себе это пообещал и не собирался отступать только потому, что та оказалась не человеком, а абстрактным понятием. Мать поддержала его интерес к учебе и наняла множество учителей, так что А-Хуа точно не опозорится среди остальных претендентов.
Вика увидела, с какой радостной улыбкой на нее пялится племянник, и окончательно убедилась, что он не на пик снабжения собрался, к отцу под крылышко. Прикрыв лицо веером, она сердито посмотрела на Чуньтао, который ей и словом не обмолвился о намерениях своего сына. Ее шиди явно заранее знал, что им будут недовольны, и тоже пришел с веером. Вообще, он порой предпринимал попытки тоже начать везде ходить с аксессуаром, но постоянно или терял его, или забывал дома. А сейчас старательно за ним прятался, всем своим видом пытаясь передать, что это не его вина и вообще его заставили.
Однако А-Хуа был не единственным, кто пялился на главу пика науки и искусств. За время своего попаданства Вика успела сделать столько открытий и написать столько книг, что ее имя знали все. Даже те, кто не умел читать. Ведь баллады про нее были все еще популярны в народе, а изобретения можно было встретить едва ли не на каждом шагу. Даже воздушные шары, которые несколько лет назад довели до ума и поставили на поток в квартале изобретателей, стали очень популярны, и, чтобы увидеть один из них, порой было достаточно просто посмотреть в небо. Кстати, их тут, недолго думая, назвали шарами Вэньхуа, и каждый раз, слыша это словосочетание, Вика не знала, гордиться ей популярностью или смущаться от двусмысленности.
Чтобы другие главы не заметили ее повышенного интереса к одному из претендентов, девушка начала разглядывать остальных. Ее взгляд неожиданно пересекся с чужим, и ребенок тут же отвел глаза, притворившись, будто смутился, только вот Вика успела рассмотреть промелькнувшую на его лице ненависть. А еще у нее возникло странное чувство узнавания. Как будто она уже встречалась с этим мальчиком раньше. Только вот ее великолепная память утверждала, что она впервые его видит.
«Система, что происходит? – в панике спросила она. – Кто это такой?»
«Это Цун Сунлинь, – ответила та. – И в моих сценариях его нет. Похоже, пользователь опять что-то сломал, раз тот ребенок так сильно его ненавидит».
Система показала его шкалу отношений, и оказалось, что та ушла в минус на целых три тысячи пунктов. Вика впервые видела такое низкое значение у обычного человека. У главного героя и злодея было еще меньше очков, но на то они и главные. А тут простой персонаж, да еще и ребенок! Даже Сяолун, земля ему пухом, в свои самые худшие дни ее так не ненавидел.
Этот мальчик должен как минимум считать, что она всю его семью вырезала самым жестоким образом, а потом еще и над телами надругалась.
57. Гений
Между тем отбор учеников шел своим чередом. А-Хуа преодолел полосу препятствий в рекордные сроки и сразу заявил, что он хочет на пик науки и искусств, хотя некоторые главы и желали забрать его к себе. Цун Сунлинь тоже неплохо прошел полосу препятствий, а потом также отправился на пик науки и даже сказал, что хочет пройти письменный тест, дабы проверить себя. Вообще-то Вика набирала не только тех, кто прошел тест, но и тех, кто сам попросился на пик, ведь упорные середнячки ей тоже нужны, да и не всем же быть гениями. Поэтому прохождение теста не было обязательным. Однако увидев, что какой-то гад пытается перетянуть внимание дяди на себя, маленький Вэньхуа тоже напросился на тестирование.
В этом году на пик науки и искусств хотело попасть на удивление много новичков, но Вика была только за. Ей как воздух нужны были квалифицированные кадры, а пики, по сути, являлись чем-то вроде высших учебных заведений, ведь отсюда выпускались самые образованные юноши и девушки.
Во время письменного испытания Сяо Юн вылез из рукава и уселся на учительский стол, вперившись ненавидящим взглядом в маленького Вэньхуа. Он вообще не ожидал от этого мерзкого полудемона такой подлянки и все никак не мог примириться, что теперь это мелкое хвостатое чудовище постоянно будет рядом, пытаясь перетянуть на себя любовь хозяина.
Пока дети решали тестовые задания, Вика украдкой наблюдала за странным ребенком и терялась в догадках, кто же он такой. Судя по скорости, с которой он отвечал на вопросы, мальчик был очень умным. Он самым первым сдал заполненный опросник, и девушка тут же его проверила. Через пару минут она поменяла свое мнение – этот ребенок был гением! Тест он прошел без единой ошибки! Решив проверить его еще немного, Вика достала задачник по математике для старших учеников и предложила ему решить одно из упражнений. Мальчик и тут справился, причем очень быстро.
– Гениально! – невольно вырвалось у Вики, и она радостно улыбнулась новому ученику, на минутку забыв, что тот, вообще-то, ненавидит ее до глубины души.
Его шкала отношений дрогнула, поднявшись на двести пунктов, а потом вернулась обратно.
– Учитель! – А-Хуа не выдержал того, что какой-то выскочка получает все внимание, и позвал Вику. – Этот ученик тоже заполнил тест.
Девушка быстро проверила его ответы и осталась довольна. Похоже, маленький полудемон имел талант не только к физической деятельности, но и к умственной.