– Отлично! Ты замечательно справился с заданиями!
Остальные ученики, поняв, что учитель им достался добрый, тоже начали напрашиваться на похвалу, правда, таких же хороших результатов больше никто не показал. И все же Вика не стала расстраивать детей и тоже сказала несколько добрых слов. В это время шкала Цун Сунлиня дрогнула еще раз, но опять вернулась на место.
На следующий день было запланировано что-то вроде индивидуального собеседования с новыми учениками, и подозрительного ребенка девушка поставила в самый конец списка. А своего милого племянника первым. Тот вошел и поздоровался, как положено прилежному ученику, но стоило закрыться двери за ним, тут же набросился с обнимашками.
Вика попыталась его отчитать, но тот идеально выполнил прием «глазки-как-у-кота-из-Шрека», ей даже показалось, что она видит виновато опущенные тигриные ушки. Ну как можно ругать такое очаровательное создание?
А-Хуа давно понял слабость дяди перед своей милотой и вовсю этим пользовался. К счастью, девушка сообразила, что можно противопоставить его уловкам, раз уж рассердиться на племянника не выйдет. Поэтому она рассказала ему ужасную историю про то, как ее связали и бросили в темницу после того, как остальным показалось, что она слишком близка с одной ученицей. А если узнают, что у нее в учениках полудемон, то одной тюрьмой она не отделается, ее вообще казнить могут. Как и Хэ Чуньтао, потому что тот вряд ли будет стоять в стороне.
Маленький Вэньхуа тут же посерьезнел и поклялся, что никогда не предаст учителя и не создаст ему проблем. Успокоившись на его счет, Вика выдала ребенку сладостей и сказала позвать следующего ученика.
Немного побеседовав со всеми, она наконец осталась один на один с Цун Сунлинем. Мальчик вел себя очень вежливо, если бы Вика не знала, что он ее ненавидит, то ни за что не догадалась бы. Ребенок рассказал о себе, что родом он из семьи простых торговцев и с раннего детства проявлял склонность к наукам. Его родители нанимали ему разных учителей, и, достигнув подходящего возраста, он решил попытать счастья и поучаствовать в отборе учеников.
Девушка все это время молча его разглядывала, пытаясь понять, что делать. В книгах она терпеть не могла сюжетный ход, когда из-за какого-то недоразумения или недоговоренности начинается вражда между персонажами, поэтому решила не ходить вокруг да около:
– Кто ты такой?
Сунлинь едва заметно вздрогнул от неожиданного вопроса, но тут же принял удивленный вид:
– Этот ученик не понимает…
– Все ты понимаешь. Я хочу знать, кто ты такой и почему так сильно меня ненавидишь, – перебила его Вика.
Когда мальчик уяснил, что притворяться бессмысленно, его лицо тут же исказилось от гнева и он вскочил на ноги, едва не опрокинув чайный столик.
– Это ты кто такой! Что ты за монстр, раз можешь вселяться в чужие тела и так долго притворяться человеком?! Я выведу тебя на чистую воду! И не думай, что сумеешь незаметно от меня избавиться, я принял меры! Моя смерть не останется безнаказанной!
Сяо Юн, услышав угрозы в адрес хозяина, тут же вылез из рукава, в котором до этого дремал, и не мигая нацелился взглядом на странного человеческого детеныша.
Девушка удивленно уставилась на пышущего гневом ребенка. Она со вчерашнего дня придумала несколько версий, например, что это мог быть родственник кого-нибудь, кто считался погибшим по вине Лань Вэньхуа. Все же из-за репутации злодея на него сваливали всевозможные преступления, а этому мальчику могли навешать лапши на уши и внушить, что причина всех его бед – тот самый печально известный всему миру негодяй.
Однако упоминание вселения в чужие тела тут же уничтожило эту версию. Никто не мог узнать, что она попаданка, кроме одного-единственного человека. Которого Вика считала давно мертвым.
58. Сын
За кратким пересказом событий и последовавшими спорами прошло уже больше двух часов. К этому времени шкала успела подняться до положительных значений: похоже, бывший Вэньхуа все-таки поверил, что в его тело она попала непреднамеренно, хотя вслух так и не признал этого, продолжая называть слова Вики ложью.
– Вообще-то, у меня есть одно неоспоримое доказательство, что я не вру. За успешное выполнение миссий я иногда получаю награды. Ускоренное совершенствование – одна из них. И я уже на сорок седьмой ступени. Без вмешательства извне такая скорость просто невозможна.
– Я так и знал, что ты всех обманываешь! Сорок четыре ступени за десяток лет – это просто противоестественно! – тут же позлорадствовал бывший антагонист, вспомнив, что сам поднялся всего на три ступени за сто десять лет. – Без поддержки высших сил ты никто!
Девушка уже поняла, что оттоптала его любимую мозоль, поэтому оставила реплику без внимания. По крайней мере, бывший Вэньхуа убедился, что она не сама его убила, и вроде как принял версию со смертью от искажения Ци.
– Я всегда думала, что ты мертв, мне даже в голову не могло прийти, что ты переродишься, да еще и сохранишь воспоминания. Но я правда рада, что ты вернулся.
– Не боишься, что я открою всем, кто ты такой на самом деле? – криво усмехнулся Сунлинь.
– Нет. Ты не злодей, что бы там про тебя ни говорили. Сейчас, когда мы все обговорили, у тебя нет повода мстить.
Усмешка Сунлиня стала еще более кривой. Вообще-то, поступая на пик науки и искусств, он составил множество всевозможных планов, как втереться в доверие к поддельному Вэньхуа, а потом использовать подлог, шантаж и ложные обвинения, чтобы полностью уничтожить его.
– Не думай, что я тебе поверил, – произнес мальчик, хотя по его шкале Вика была уверена в обратном.
– Чтобы доказать тебе свою добрую волю, я собираюсь вернуть тебе твое имя и жизнь.
– Что?! И как ты себе это представляешь?
– Я тебя усыновлю. А потом ты вырастешь, станешь новым главой пика, на церемонии назначения возьмешь имя Вэньхуа – и готово. Ты снова глава пика науки и искусств – Лань Вэньхуа, – предложила крайне довольная собой Вика.
Сунлинь который раз за день замер с приоткрытым ртом. Не удивительно, что эта душа свою первую жизнь завершила раньше срока. Гораздо более удивительным было другое – как она тут протянула больше дюжины лет? Да с такой доверчивостью и готовностью отдать первому встречному что угодно ее давно уже должны были демоны сожрать. Ну, или собственные собратья угробить, что почти то же самое.
– Раз ты такой щедрый, то может, и тело мне вернешь, – хмыкнул он, не поверив до конца в искренность предложения.
– Вряд ли ты захочешь его обратно. После того искажения Ци оно больше не может творить заклинания. Все эти годы я изучала разнообразные методики совершенствования, но так и не сумела ничего с этим поделать…
– Ты лжешь! – опять перебил ее Сунлинь. – Или та твоя победа над демонами – очередной обман?!
– Море Ци и меридианы не пострадали, так что я могу применять некоторые талисманы и артефакты. Но бо́льшую часть работы взял на себя Синчэнь, если бы не он, все в первый же день догадались бы, что я не в состоянии пользоваться Ци. А чтобы демонов убивать, заклинания не нужны. Просто рубить их, вкладывая энергию, – намного эффективнее.
Синчэнь, услышавший свое имя, поднялся с подставки и влетел в руки хозяина, а тот машинально принялся его поглаживать. Меч слышал весь разговор и понял, что перед ним сидит реинкарнация бывшего владельца, и это было очень необычное чувство. Судя по тому, с каким странным лицом на него смотрел Сунлинь, тот тоже испытывал двойственные эмоции.
– Итак, – Вика решилась прервать повисшее неловкое молчание, – я усыновлю тебя и…
– Мои родители живы, – опять перебил ее мальчик.
– О, точно. – Девушка решила не обращать внимания на его дурную привычку. – А где они живут?
Сунлинь назвал город.
– Как удачно совпало! Я как раз была в той провинции примерно в нужное время, выполняла одну из мелких миссий по заданию высших сил. Тогда я просто скажу, что случайно спасла твоей матери жизнь, а она решила отблагодарить меня не только словами.
– Да кто в такую чушь поверит?
– Пф, ты недооцениваешь тупость окружающих. Никто даже не усомнится! К тому же я лично знакома с парой, в которой женщина точно так же решила поблагодарить спасителя, а потом у них двое детей родилось. Поэтому с сегодняшнего дня ты – Лань Сунлинь. Так даже проще вышло, никакие документы оформлять не надо. Твой дом я тебе тоже возвращаю, я тут почти ничего не меняла. Это же ведь будет не слишком странно, если я свой старый дом отдам своему неожиданно обретенному сыну? Но тебе, наверное, ужасно некомфортно было бы жить в общежитии, с твоей-то нелюбовью к общению.
– Почему ты так щедр? Да никто в здравом уме не отдаст первому встречному свое имущество и даже свою фамилию! – не выдержал Сунлинь и почти закричал, в который раз не сумев сдержаться.
Он думал, что ему много лет придется плести интриги, чтобы уничтожить подлую тварь, занявшую его тело, а она сама вдруг предлагает все вернуть, причем даже без угроз и давления.
– Понимаешь ли, Вэньхуа, – серьезно начала Вика, – я действительно испытываю к тебе огромную благодарность. После смерти я оказалась в теле потрясающего красавчика с восемью кубиками пресса, шикарными волосами и великолепным лицом. А еще бонусом шли бессмертие, возможность есть и не толстеть, крупнейшая библиотека в Поднебесной и чудесный укромный сад, где так приятно читать книжки. Первую неделю после попадания, еще до того как я узнала о том, что мне нужно будет выполнять самоубийственные миссии, я думала, что попала в рай. И если бы окружающие не пытались бы мне постоянно помешать, у меня была бы идеальная жизнь. Вот за все это я тебе очень благодарна. И думаю, будет только справедливо вернуть тебе твое имущество. И ты же ведь не будешь против, если я продолжу читать книги в твоем саду?
Сунлинь только покачал головой: ему до сих пор трудно было принять происходящее.
– Отлично, – просияла девушка, по-своему поняв его жест. – А теперь надо пойти и объявить всем, что ты мой сын. А то мы здесь вдвоем уже больше двух часов сидим, боюсь, что кому-нибудь в голову могла прийти мысль, что я тут занимаюсь развращением малолетних.