— Даже так?
— Конечно! Даже не представляете, с какой радостью мы узнавали в те самые тяжелые времена о ваших победах. Пусть они и были маленькими, но они были.
Молодой паренек из «скаутов» стремительно ворвался в небольшую каморку, некогда принадлежащую техперсоналу подземной горной выработки, и поставил на импровизированный столик горячий чайник и бумажный пакет.
— Угощайтесь — Невелис развернул пакет и выложил на деревянную доску свежие лепешки, сыр и копченое мясо — чай тут очень вкусный.
— Ого, настоящий свежий сыр! Даже не представляете, как давно я его в последний раз пробовал.
Лейтенант с видимым удовольствием впился в сэндвич и с шумом сербал чай. Молодости свойственно принимать и получать от жизни все ее большие и маленькие прелести, как само разумеющееся.
— Мы снабдим ваших людей свежей провизией.
— Спасибо, будем очень рады. Армейские пайки уже вот где! У вас вообще большие запасы продовольствия?
— Нет, это местное производство.
— Молодцы! — лейтенант отодвинул кружку, глаза поволокло — А на некоторых запасных станциях царит настоящий голод. Даже запущенные биореакторы не способны накормить всех беженцев, люди умирают от плохой гигиены и болезней. Знаете, как жутко смотреть на застывшие в немой просьбе глаза матерей. У нас даже отбирали запасные пайки на станциях, иначе мы их все раздавали.
— Все так плохо? — Невелис наклонился вперед, ему уже нравился этот спокойный, рассудительный парень.
— Серьезно, хотя говорят, что все уже не так плохо, как было недавно — коротко отрезал лейтенант — Я, правда, не знаю всей картины боевой обстановки, мы также из боев почти не вылезали.
— Высадки?
— В основном разведка — Руидок потянулся за чайником — Ну и вкусный здесь чай, даже домом повеяло.
— А ты не очень разговорчив — усмехнулся Брин.
— Меня так учили.
— С академии? — сержант кивнул на серебряное крыло.
— Да — лейтенант усмехнулся только глазами — Небо 3, слышал о таком?
— Упасть, не встать! — Невелис был озадачен — Так значит…
— Да, я военный в двадцатом поколении, еще со времен первых Освоителей.
— Ну что ж, я очень рад такому командиру — Брин был искренен. Ведь «Небесные офицеры» считались в армии лучшими.
— Я не твой командир, сержант — Руидок покачал головой — Мне приказано действовать сообща, но решения мы будем принимать самостоятельно.
Невелис задумался, а потом с хитрецой взглянул на офицера.
— Разведке нужен офицер Уурдов?
— Кого? — непонимающе поднял голову лейтенант.
— Здесь так называют Урдов-чужаков.
— Понятно. Хм, а ты сечешь поляну, сержант.
— Мы, значит, в роли наживки получается?
— Да нет, не мысли так прямолинейно. Ваши успехи заинтересовали кое-кого наверху. А разведка отметила повышенную активность на орбите Плу. Чужаки ставят новые спутники навигации и связи, готовят посадочные платформы.
— Будет жарко — непроизвольно поежился Невелис, он то рассчитывал еще на пару месяцев относительного спокойствия. Пока они отбивали только немногочисленные атаки отрядов местных предателей.
— Да не сказал бы — Руидок спокойно отхлебнул чая — Нет у ваших Уурдов уже избыточных сил. В секторе Пигмалиона наши их конкретно прижучили. Планета, конечно же, в труху, но и потери чужаков зашкаливают.
— Жалко Пигмалиона.
— Что поделать, война — флегматично заметил лейтенант — Там уже практически не оставалось живых людей. Последние защитники взорвали производства токсичного неопрона, от него нет защиты. А Флот сорвал попытку эвакуации чужаков. Они все остались там навечно, все тридцать посадочных платформ.
— Сильно — покачал головой Невелис и представил тех, кто нажимал кнопки взрывателей. Уничтожить свой мир, чтобы жило все человечество. А он смог бы так?
— Ладно, сержант, мы еще о прошлом поговорим, нам есть чем поделиться друг с другом — Руидок закончил перекус и достал боевой планшет — Давай перейдем к неотложным делам.
— Перейдем — настроение у сержанта поднялось, он снова почувствовал крепкое пожатие боевого товарищества. Армия все-таки жива, она бьет врага!
— Дядя Рион — звонкий голосок доносился до специалиста по вооружениям группы сильно приглушенным — какой разъем?
— Ран, черт возьми, я же сказал тебе, что с синей отметкой!
— Тут нет такой.
Бочили еще раз чертыхнулся и полез сам. Этот склад оказался достаточно старым, можно даже сказать древним, и энергохозяйство здесь, мягко говоря, было странным.
— Мдаа — только и смог сказать Бочили, увидев хаотично, без стандартного расположения, раскиданные разъемы — Ну кто так строит? Ран, тащи сканер.
Спустя два часа изматывающей работа они сидели рядом с древним пультом управления. Здесь рулил уже Ран Удо, ему были знакомы подобные произведения местного инженерного искусства. А Бочили вспоминал, при каких обстоятельствах им пришлось встретиться после долго перерыва.
Это случилось вскоре после прибытия того странного офицера. Бойцы быстро просекли, что он из Оперативной разведки. Парни из его группы были настоящими кадровыми, такие сейчас встречались крайне редко. Из них слова лишнего было не выдавить, да и вообще общения они явно чурались. Но это неприятное обстоятельство им простилось после того, как разведчики передали бойцам Невелиса массу очень интересных и полезных штучек, и научили ими пользоваться. Техники и спецы по вооружению успели даже организовать своеобразный мастер-класс, на котором приезжие охотно поделились своим опытом. А сами соответственно с интересом внимали местным реалиям.
Но вскоре обстановка на поверхности планеты резко осложнилась. Уурды нагнали атмосферных штурмовиков, появились многочисленные разведзонды, а колонисты получили подкрепления. Пространство для маневра резко сузилось, совершать диверсии стало тяжелее. Ополченцы начали нести тяжелые потери.
В тот день группа Налича выводила группу самообороны из заброшенной штольни. Уурды нанесли удар бункерной миной, пробили верхние этажи, технологические проходы почти все засыпало, было много убитых и раненых. Бочили прочесывал боковой проход и наткнулся на плачущего подростка. Тот моментально среагировал на чужого, резко подняв небольшой излучатель.
— Эй, парень, осторожней с этим — крикнул боец и оглянулся. Удар пришелся наискось, сверху упало несколько металлических балок, осыпалась техническая ниша, а кабель буквально свернулся в узел. Рядом с сидящим подростком Бочили заметил грузное тело. «Живые так не лежат» отметил боец и внимательно взглянул на юнца.
— А я где-то тебя видел.
— Да — паренек подтер сопли — это вы научили меня работать с этим — он указал на излучатель. Бочили автоматически отметил, что парень держит оружие грамотно и уверенно, а само оно в отличном состоянии.
— Теперь вспомнил, у тебя отец фермер? О, черт, это он? — он кивнул на тело.
— Да — парень подозрительно всхлипнул — задело взрывом.
— Ну, ты, давай, держись. Война идет, ничего не поделаешь, брат — Бочили еще раз оглянулся, не нравилось ему тут. Еще один взрыв и их обоих завалит — Давай выбираться, тут опасно.
— А как же папа? Мы его так и оставим.
Боец задумался, был у местных такой пунктик с обязательными похоронами.
— Давай я тут заряд поставлю — он показал на не обрушившуюся половину прохода — и путь закроем, и как могила получится. Никто твоего отца больше не потревожит. После войны его легко будет найти, если сектор запомнишь.
— Я запомню — парень выдохнул, он был явно растерян, а этот боец показал правильный выход из ситуации.
Так и появился в отряде молодой боец Ран Удо. Поначалу Невелис был категорически против — «Мне и так эти фермеры всю плешь проели, так вы еще и детей набрали!», ругался он. Но сметливый паренек команде понравился, эдакий «сын диверсионной команды». Договорились, что в открытый бой он не пойдет, а будет на подхвате, осваивать тяжелую науку убивать чужаков и себе подобных.
Удо попытался разок сбежать к ополченцам, «мстить за отца», как он сказал. После поимки беглеца между ним и командиром состоялся тяжелый разговор.
— Я все-равно уйду — парень надул губы — Я хочу убивать этих гадов!
— Хочешь умереть? — Брин сидел уставший, положение и так тяжелое, так еще и этот… «мститель».
— Ну и умру! — с вызовом ответил Ран.
— А о нас ты подумал? — Невелис неожиданно рассвирепел, напугав подростка — Как мы потом будем жить?
Мы, взрослые мужики должны идти в бой и умирать, а не вы — дети и женщины. Для этого мы пошли в армию, для этого нас учили. Ты что, думаешь, что много видел? А видел ты, как здоровые бойцы выбираются из шлюза и катаются по полу отсека, воя как раненые звери и сдирая ногти в кровь. Они защищали спасенных женщин и детей, когда в соседний отсек их корабля попала ракета. И совсем малыши, и такие как ты выпадали в вакуум, махая конечностями в поисках опоры, раздуваясь, с лопнувшими глазами и вскипевшей кровью, они умирали страшной смертью. А эти закаленные сражениями бойцы бессильно наблюдали за тысячами умирающих в иллюминаторы. Ты думал, каково им!? Да проще броситься грудью на плазму!
А экипажи спасательных капсул? Ты видел их полубезумные глаза? Они принимали последних эвакуирующихся на захваченной чужаками планете. Им кидали в руки детей, пока они сдерживали натиск отчаявшихся взрослых. Матери выкрикивали проклятья, когда пилоты закрывали люки. Они даже не могли заменить собой кого-либо из оставшихся детей, экипажи нужны для полета, для спасения. И им приходилось наблюдать внизу десятки тысяч людей, которым уже не было спасения. Целое море голов, посылающих тебе вслед проклятия или благословения. И вслед за экипажем на стацию вваливался рой плачущих, бьющихся в истерике людей, в основном детей и немногих молодых женщин. А мы же только могли принять их, найти временное убежище. У нас не было для них слов ободрения. Их мам и пап мы уже не спасли.
Ран опустил голову, он никогда не задумывался об том ужасе, который царит сейчас в человеческих колониях. И он никогда не видел своего волевого командира в такой ярости и гневе.