— Ты как? — Невелис поднял щиток, в коридоре с опозданием заработала сирена пожарной безопасности. Эфир сразу же ожил, разразившись массой бесполезных криков.
— Никак — флотский был спокоен, видать уже натерпелся подобного — Ты слушай меня, сержант, внимательно. Под нагрудной кирасой лейтенанта найди синюю кнопку, она с внутренней стороны. Два нажатия, выпадет капсула. Там все.
— А кейс? — Невелис оглянулся.
— Эти твари утащили — боец попытался засмеяться, но скривился от боли.
— Обманка?
— Она самая.
Невелис осторожно скинул тело чужака, и расстегнул кирасу лейтенанта. Искомая кнопка была спрятана за складку панциря, два нажатия и в руке сержанта оказался микрокапсула с инфокристаллом. Брин осторожно перевернул чужака и скинул накидку с головы.
— О черт! — выругался он от неожиданности. На него взирал пустыми глазами чернокожий человек.
Невелис осторожно проверил остальные два трупа. Один был смуглым, но нормальной внешности, третий обычным светлокожим. Сержант устало упал рядом с раненым Сошником. Дышать стало нечем, в груди сжало, видимо адреналина в кровь бросило сверх меры.
— Эй, сержант, кто там?
— Колонисты, двести богов Эпидриума!
— Ого! Ты затейливо ругаешься — боец флота криво усмехнулся.
— Получается эти… они заодно с тварями?
— Получается так, браток. Ты это, давай дуй к сенатору и первым же попутным сваливайте отсюда. В капсуле все. Довезите куда надо. Много хороших парней из-за этой информации погибли.
— А ты?
— Мне не жить. Эти меня добьют, раз сюда проникли.
В голове бывалого солдата все смешалось. Он за годы службы привык просто получать приказы, и просто их выполнять. А здесь открылась большая и опасная тайна. Тайна поражения человечества. Его начало потряхивать, голова закружилась. С удивившим его самого самообладанием Невелис сунул руку в аптечку и достал капсулу с постшоковым, заученным движением вколол его в предплечье.
— Бывай, солдат.
В последний раз он бросил угрюмый взгляд на поплывшего от лекарств ССОшника и уверенно зашагал вперед. Были еще не самые удобные, но более безопасные технологические ходы.
Безнадега — команда.
— Брин, ты как в последний раз готовишься! — молодой парень в набухшим мышцей телом озорно улыбался.
Человек в форме первого сержанта угрюмо поднял глаза, и также молча продолжил укладку боевого ранца. Он раз за разом проверял все мелочи, которые в настоящем бою станут совсем не мелочами, а дополнительным грузилом на весах жизни. Решением вопроса: уходить тебе сейчас или еще помучиться маленько. Большая часть человечества уже проиграла в этой роковой игре. А вот они пока еще цеплялись за жизнь.
— Чего прицепился к человеку? — к ним подошел пожилой боец в форме технаря — антсержант, ваши мотолыги готовы, проверяйте работу.
Невелис поморщился, не нравилось ему это звание, присвоенное сенатором и поставившее ушедшего на пенсию бойца в положение равное младшему офицеру. Но, что поделать, опытных солдат сейчас не хватало. Чертова война!
— Рион, найди Риву и Бусову, хватит дурака валять!
— Есть, сержант! — молодой крепыш вытянулся в свой немалый рост и залихватски отдал честь.
— Болван, к пустой голове руку не прикладывают — технарь засмеялся, а Брин ворчливо добавил — Во, молодежь, насмотрятся боевиков.
Рион заметно обиделся, щеки предательски заалели. Заядлый спортсмен, любитель опасных путешествий, он хотел смотреться бывалым воякой.
— Ну, как? — техник кивнул в сторону ушедшего молодца.
— А! — Невелис махнул рукой и застегнул ранец — Детский сад какой то. Чувствую навоюем.
Он угрюмо замолчал, не нравилась ему намечающаяся авантюра, ох как не нравилась.
— Да — также задумчиво протянул технарь флота — У меня в отсеке тоже или одни старики типа меня, или юнцы безусые. Всех костлявая карга за собой утащила.
— Где? — понятливо сверкнул глазами Брин.
— На Эдеме 3. Всю нашу когорту там положили. Я в резерве оставался. Эх…
— Что поделать, такие времена настали.
Пожилой техник обежал испытующим взглядом Невелиса и спросил в лоб:
— Тебя то как сюда занесло, сержант?
— Меня то… — Брин задумался, отложив в сторону ранец — А дьявол его знает. Знаешь, подумывал, грешным делом, свалить куда подальше. Дожить остаток жизни в покое и довольствии. А потом задумался — да ну его к черту! Раз такой балаган пошел, будем веселиться в полную силу! Да и отомстить есть за кого.
Невелис помрачнел, а технарь понятливо кивнул головой.
— Есть кто у тебя?
— Да, жена с дочкой. Развелись, правда, давно. Сам понимаешь, служба в гвардии со счастливой семейной жизнью плохо сочетается — почему-то Невелису захотелось вдруг выговориться, хотя он всегда слыл молчуном в себе — Ну, она нашла нового, еще мальчика завели.
— Где они были? — голос пожилого человека предательски охрип. Подобные вопросы нынче задавали только своим.
— На Эре — глухо ответил бывалый солдат.
— О-хо-хо — техник положил руки на колени и закачался. Эра была захвачена пару месяцев назад.
— Говорят, молодежь оттуда успели вывезти — Брин смотрел прямо сквозь стену и говорил уверенно, будто убеждая себя — Дочка уже достаточно взрослая, семнадцать лет. Могла уехать к прабабушке.
— Да? А где она живет?
— Здесь, на Плу четыре — саркастически усмехнулся Невелис.
— Значит, поэтому ты сюда напросился.
— Да как сказать — Брин задумался — так получилось. Все один к одному.
— Думаешь найти?
— Не знаю — сержант сгорбился — Судя по разведданным, Урды всю планету не контролируют. У людей там был шанс. А бабка у меня боевая, до сих пор на охоту самостоятельно ездит…, то есть ездила.
— Это же, сколько ей лет?
Невелис подумал и твердо заявил:
— Девяносто уже разменяла. Но это ничего, Плу всегда славилось долгожителями, воздух там такой.
— Может быть — техник бросил взгляд на рабочий планшет — А правду говорят, что у чужаков сил не хватает вести такое же стремительное наступление?
— Вроде так. Но сам понимаешь, это закрытая информация.
— Ох уж эти секреты, сколько мы народу из-за них потеряли — пожилой технарь вздохнул — И про колонистов, правда?
— Да.
— Вот говнюки! — техник затейливо выругался — Пригрели змеюк.
— С ними вообще все странно. Кто, откуда, одни слухи.
Техник пожевал губами, подумал и решился.
— Я вот что тебе, парень, скажу. Я не всегда был простым техником на богом забытой станции. Лет так сорок назад я служил во флоте Дальней Разведки.
— Ого! — удивленно захлопал глазами сержант гвардии — Говорят, лихие тогда были деньки.
— Точно! Мы первыми напоролись на зонды колонистов, да и контакт именно мы установили. Они и тогда мне показались странными.
— А кто они вообще?
— Ходят слухи среди нашей братии разведчиков, что они потомки людей с Западного полушария Земли.
— Да ну?
— Ты же знаешь основную теорию нашей космогонии: существующие планеты освоили люди, ушедшие с Восточного полушария, ее северной стороны. Вроде как начались климатические изменения, сильное похолодание. Исход шел почти сто лет.
— А с Западного тогда почему не ушли?
— Не знаю. Наши умники утверждают, что люди там считались самыми эгоистичными, но сильными. Они собирались прибрать к себе все оставшиеся ресурсы планеты.
— А, понятно тогда почему они сейчас так себя ведут. С гнильцой народец то.
— Может быть.
— А зачем они нам сорок лет назад понадобились? Раз пути дорожки разошлись.
— Технологии у них в некоторых областях оказались больно высокими. Выгодный обмен вышел. Не знаю точно, тут политики решали.
— Вот и нарешали! — Невелис зло сплюнул, затем встал и подкинул на плечо собранный рюкзак.
— Ну, бывай, друг, мне пора.
— Удачи — пожилой человек смотрел вслед старому солдату и что-то молча шептал. Этой молитве его научила бабушка, происходящая из очень древнего рода первых поселенцев. Молодым он смеялся над ее просьбы заучить их наизусть, пока пару раз в дальних рейдах не столкнулся с ужасным и неизведанным.
Как говорил их командор «В Дальней Разведке атеистов нет».
Челнок ужасно трясло, высаживались они тогда, когда в этой части планеты проходил сильный шторм. Так было проще проскочить мимо роботизированных зондов чужаков. Наэлектризованная атмосфера стала их лучшим камуфляжем и защитой.
— Ты как? — к Невелису обернулся заместитель командира их команды Гор Манн, второй настоящий кадровый сержант в их команде.
— Бывало и лучше — зубы лязгали, щеки дрожали, глаза выворачивались, каждый десантник выглядел сейчас как персонаж плохого мультфильма — Ты лучше молодежь проверь.
— А что им! — Манн улыбнулся, его веснушчатое круглой лицо вообще располагало к себе людей. А рост под два метра и мускулистый торс заставлял слишком прытких проглотить язык и четко выполнять команды.
В воздухе нарисовались цифры отсчета — 60 стандартных секунд. Невелис напрягся, раз, за разом повторяя намечающиеся действия «Отстегиваемся, даем команду отделению. Проследить, чтобы ничего не оставили в салоне. Выходим через третий выход. Сразу отбегаем на пятьдесят шагов и устанавливаем монитор. Бочили и Риву на дежурство ПВО. Сам к командиру. Пять секунд. Все. Пошел!»
Сверху поливало дождем, бойцы, напрягая глаза и все остальные чувства, всматривались в ночь. Командование группы собралось под разлапистым хвойным деревом, здесь было суше и не так беспокоил ветер. Накрывшись маскировочным покрывалом, офицер и три сержанта всматривались в развернутый боевой планшет. Рекс Ллойд, отставной капитан разведки гвардии, а нынче их командир, был спокоен и настроен на рабочий лад.
— Ким, продвигаетесь к этому холмы, отсюда легко контролировать подходы к хутору. Манн, на вас хутор и разконсервация техники. Невелис, вы в резерве. Все понятно? Тогда отсчет пошел.
— Сержант, что там? — Невелис не оборачиваясь, передал оптический прибор Цзы.