Невелис раздвинул губы в улыбке, хитрованы эти фермеры еще те. Ведь ни одним слово не обмолвились об этом проходе под горами, не обозначенном ни на одной карте.
Через полчаса езды они въехали в небольшую зеленую долину, где их уже ждали.
— Макрус, а ты совсем не изменился, как был болваном, так и остался. Вечно тебя спасать приходится — Невелис с удовольствием наблюдал недоумение, перешедшее затем в изумление, читающееся на широком лице рослого и плечистого мужчины. Он стоял особняком в группе встречающих их мужчин, обвешанных разнообразным оружием.
— Ты откуда знаешь мое детское прозвище? — затем, осознав обидные слова, и покраснев лицом, он добавил — И никому здесь не позволено обзывать меня болваном!
— Хочешь ответить мне? — Невелис стал расстегивать боевую кирасу и сбрасывать наземь оружие.
— Как скажешь — Макрус также расстегнул пояс.
Бойцы с недоумением смотрели на командира. А встречающие спокойно раздвинулись, образовав небольшую площадку. Видимо крепкая мужская драка была здесь делом обычным. Только Ист спрятал улыбку в густых седеющих усах. Налич, грамотно рассудив, что командир всегда прав, отправил две двойки на создание периметра, а сам с любопытством начал наблюдать за ристалищам.
Сходившиеся борцы не стали умничать и сразу бросились друг на друга. Местный был на голову выше и шире плечами, поэтому захотел сразу задавить массой. Но Невелис оказался ловчее, избежал крепкого захвата, сам попытался вывернуть противнику руку. Затем на него обрушился мощный удар, правда задел чуть-чуть, сержант успел увернуться и сам выбросить руку. Макрус тоже был не лыком шит, сумел увернуться и снова наброситься на противника с кулаками. Последующее удивило всех: Невелис вплотную придвинулся к фермеру, не давая тому махать кулаками, затем поднырнул, и перевалил мощное тело противника через себя. Бросившийся в атаку Макрус такой подлянки не ожидал и всей своей тушей грохнулся на мелкие камни, подняв целое облако пыли.
Через некоторое время здоровяк ошеломленно поднялся и изумленно уставился на сержанта.
— Не может быть! Мы считали тебя погибшим. Росомаха, ты?
— А кто еще поведется на такой бросок, толстый ты болван.
Они бросились друг друга, обнимаясь и постукивая по плечам. От мощного объятия старого друга Невелис только покрякивал.
— Ну конечно, кто бы еще смог так нагреть «костлявых»? — Макрус отодвинулся и с интересом разглядывал детского приятеля — А мы ведь знали, что ты в армию ушел. Потом пошли слухи, что погиб на Антаресе.
— Меня ранило, полгода по курортам отлеживался — Невелис непривычно для него ярко улыбался. Видимо воспоминания детства согрели и его душу.
— Ты к нам как вообще, надолго? — нынешние заботы разом пригасили улыбку фермера.
— Как получится — уклончиво ответил Невелис — Макрус.
— Я здесь не Макрус, друг. Я Дан — мужчина обвел руками — в этой долине я командую сопротивлением «костлявым».
— Это вы так Урдов зовете?
— Ага. Тощие они, кости только торчат.
— Вы их видели? — сержант с любопытством уставился на друга.
— И не только видели! — Дан стукнул Брина по плечу.
— Вот узнаю теперь старого болвана — Невелис захохотал — Куда нам теперь? Там — он кивнул в сторону фермерского транспорта — несколько пленных и трофеи.
— Варде — Дан кивнул молодому высокому парню — покажи дорогу гостям. И скажи там, чтобы накормили, напоили и… прочее. А ты, старая Росомаха, пойдешь со мной!
— Интересно выходит. Значит, нас списали — Дан восседал за основательным столом из деревянных плах и мрачно уставился в большую кружку.
— Как-то так — настроение у Невелиса также упало.
— Там — Дан кивнул головой наверх — вообще что-нибудь думают?
— Хочешь правду, боец?
— Говори.
— Мы проигрываем, Макрус. Вернее в таком формате война уже проиграна.
— Проиграна, говоришь — Дан мрачно взглянул на друга детства — А какого тогда черта ты сюда явился?
— Хочешь, отвечу честно — он смотрел прямо в глаза хозяина — Умирать.
Видимо подобный ответ никак не ожидался, ответное молчание сильно затянулось. Затем Дан ударил мощным кулаком по столу и буквально зарычал.
— Умирать! Умирать, сукин ты сын! А что я скажу моим людям? Тем, кто увел сюда остатки своих семей, тем, кто сбежал из городов, вырвался с лагерей? Им что, тоже умирать?
— Макрус! — Невелис встал с грубой скамьи — Ты что от меня хочешь? Я уже был в отставке, когда эта проклятая война началась. Через нас шли тысячи беженцев, ты даже не представляешь сколько я ужасов тогда наслушался. Мой напарник погиб, когда эти проклятые колонисты напали на разведчиков. Они пользовались «тенями», я чудом тогда выжил. Я знаю, что не в силах переломить ход войны, не в силах победить этих проклятых Урдов. Но в моих силах хотя бы умереть человеком, несломленным человеком.
Дан уставился на бывшего друга, ставшего военным и многое повидавшим, и примирительно проговорил.
— Вот теперь узнаю Росомаху, никогда не сдававшегося, не смотря ни на что. Садись, выпей еще.
— Больше не буду — Невелис отодвинул кружку — Нам надо допросить колонистов.
— У тебя есть колонисты? — хищная улыбка фермера не сулила тем ничего хорошего — Тогда я с тобой.
Первым начали с пленного водителя из патруля. Из нового и полезного у того были только сведения о порядках на внутренних базах. При допросе его совершенно не жалели. Дан привел здорового парня у которого на глазах патрульные убили всю семью, поэтому пленному было не позавидовать. Кровь хлестала на весь отсек. За происходящей экзекуцией наблюдали оба колониста.
— Хватит — остановил здоровяка сержант — На нем места живого не осталось.
— Этого еще мало — глаза фермера налились красным, жилы набрякли.
— Он все рассказал, подари ему смерть, мы же не звери.
Мужчина громко засопел, но кивком головы выразил согласие, одно касание ножом и пленный враг навсегда покинул этот мир.
Невелис обернулся к колонистам — Подобное благодушие к вам не относится. Разве что вы нам не принесете излишних хлопот.
Белобрысый пленник только зло сплюнул, но чернокожий мелко задрожал, губы его тряслись.
— Я все расскажу, только не мучайте меня.
— Черная неблагодарная собака! — завопил сразу блондин — Не зря мои предки держали твоих на положении рабов. У..аааа!
Невелис кивнул головой и нож Дана начал свой кровавый путь в теле наглого колониста.
— Ну, ка — сержант присел напротив чернокожего колониста — расскажи про ваших предков, почему вас называют избранные.
— Можно воды — попросил чернокожий и, сделав хороший глоток из фляги, начал говорить — Я не сильно разбираюсь в истории, это вот эти умники — он кивнул в сторону напарника — из старинных кланов с детства заучивают свои родословные. Проклятые ублюдки! Мы просто хотели сыто жить и пользоваться удовольствиями. Зачем нам эта гребаная война!
— Давай по делу.
— Ну, если коротко….Вы и мы происходим с планеты Земля. Когда-то давно ваши предки столкнулись с трудностями и сбежали оттуда. А наши остались и стали первыми лицами на планете. Поэтому наш род и называют избранными.
— Ты лжешь! — неожиданно в круге света появился старый Ист. Гневно махая руками, он прокричал — Мы ушли к звездам добровольно, раздвигая горизонты человечества. Мы создали новые многочисленные форпосты цивилизации! А вы остались грабить общее наследие человечества. Ваш проклятый Западный блок всегда был славен своими злодеяниями и беспринципностью. Вы только жрали и тратили бездумно ресурсы, наживаясь на чужих народах. Вот и сюда вы принесли зло.
— Замолчи, старый жрец! — неожиданно в разговор вступил белобрысый — Нам было предназначено править! А ваши предки просто не могли согласиться с этим, и поэтому сбежали.
— Дурак, они просто ушли, дав человечеству шанс. А вы не смогли толком использовать оставшееся богатство, поэтому вам и пришлось, в конце концов, сбежать из родимого дома — старик махнул рукой.
— А ведь Ист прав — Дан кровожадно смотрел на большой нож — Эти твари гадят везде, где появляются.
— И ты прав, друг — сержант подошел к блондину и поднял его подбородок — Ведь это именно вы и привели Урдов к нам. Разве не так?
— Что! — одновременно закричали местные и присутствующие при допросе Налич и связист, глаза Дана буквально заполыхали диким огнем.
— Стоять! — Невелис встал между ними и пленным — Я и так вам много сказал. Если у кого не хватает нервов, покиньте помещение. В конце концов, я здесь старший по званию.
Дан тяжело дышал, но смог взять себя в руки и жестом руки успокоил остальных. Допрос продолжился. Время от времени командир повстанцев умело работал ножиком, в подземном отсеке раздавались дикие крики наглого блондина, а его чернокожий собрат все охотней и охотней вываливал информацию. К утру уже выдохлись все: и пленные, и их палачи. Да и собранную информацию стоило хорошенько обдумать.
— Давай еще по одной — Дан налил из бутылки.
— Что это мы пьем такое? — крепкое спиртное все никак не брало организм, но внутри все-таки полегчало.
— Старинный рецепт, называется фруктовая водка.
— Неплоха — Невелис выпил махом стакан и закусил копченым мясом.
Они замолчали, им обоим было о чем подумать. Старый солдат все никак не мог вспомнить, расставил ли он своих людей в караулы, а предводитель местных фермеров угрюмо размышлял, сколько еще они смогут тут продержаться.
Невелис успел заметить в этом обширном подземном убежище много местных лиц, в основном это были женщины. Они с проснувшейся надеждой рассматривали людей в военной форме, осаживая малышей, все порывающихся схватить что-то из оружия. Молодые парни и совсем юнцы смотрели на военных со смесью восхищения и подозрения. Все лица мужского пола, да и большинство женщин, было вооружено разнообразным оружием, в основном охотничьим и полицейским. У выходов снаружи находились парные посты, кое-где можно было заметить технические сторожевые средства. На этой импровизированной базе соблюдался видимый порядок, но что-то такое висело в местном воздухе. Невелис не сразу понял, что это такое. Только сейчас, после нескольких рюмок местной выпивки он осознал: это дух уныния, безнадега. Именно она поселилась в сердцах этих людей, да и вообще во многих человеческих душах их цивилизации.