Бездна. Латунный змей.
Боевое проклятие сплелось в руках само собой. И сошло с рук тоже на рефлекторном уровне. И также безотчетно разошлось в пространстве, чтобы осыпать подлетающую тварь... ну конечно, ни чем иным как, ярко-алыми лепестками лантаны.
— Бездна, — повторила уже вслух.
Отряд из двенадцати латунный воинов не заставили себя ждать и появились следом за монстром. Не прошло и минуты, как алнаирийцы уже спешились со своего воздушно-наземного транспорта и поравнялись со мной в стройном ряду по двое.
И вот как назло, ни одного из них я не знала!
Латунный змей, не скрываясь в тени по своему обычаю, приземлился на воду, обрызгав меня с ног до головы.
— Чтоб тебя..., — выругалась снова.
— Женщина! — последовал властный зов командующего отряда.
— Да? — интересуюсь умильно.
Алнаириец подрастерялся на мгновение. Мне этого хватило.
— Есть кто из личных децернентов Прайма поблизости?
— Есть, — хмуро ответил командир.
— Зови, — предложила сразу же.
— Здесь нельзя находиться, — промямлил алнаириец.
Мужчина оглядел береговую зону.
— Как ты сюда попала? — уверенность к командующему вернулась быстро.
— Портал открыла, — продолжаю улыбаться.
Присутствие слева от меня монстра размером с трехэтажку нервировало изрядно. Ощущение что он меня сожрет с минуты на минуту не покидало, но я старалась оставаться спокойной.
— Порталы сюда не открываются, — вмешался в разговор еще один из отряда.
— Правильно, — согласилась я. — Для посторонних не открываются.
Воины намека сразу не оценили.
— Тогда как ты..., — снова завел пластинку командующий, но быстро осекся.
Все же оценил видимо сказанное мной.
Алнаириец буквально рухнул вниз, склонив голову. Через мгновение весь отряд последовал за ним.
— Сейида Прайма Аэлин! — стройный хор мужских голосов разнесся в воздухе.
Воины так и замерли в положении преклонения колен. В довершении к моему моментальному морально-социальному возвышению в глазах подданных закрытого мира, латунный змей издал протяжный рык и... тоже склонил морду, опустив ее в воду.
— И вам здравствуйте, — смущенно ответила всем.
Если к смиренности алнаирийцев я привыкла, то вот к тому, что жуткий монстр покорно ждет от меня чего-то, ввело в ступор. Положение спасло озарившее пространство ализариновое плетение портала. Высокий стройный, все также малость худощавый брюнет с темными глазами вышагнул первым. Амит. На нем, как и раньше латы, сплавленные из обсидианта с добавлением титана и платины, одетые поверх черных брюк и рубашки простого кроя. Следом появился Бажен. Только вот на первом мужчине если и красовался стандартный мундир личного децернента, то вот второй был одет как... Прайм Алнаира. Белый костюм, состоящих из рубашки и широких брюк, плюс латы из платины, расписанные рунами из красного золота. Единственное отличие — короны не было.
Мне и до этого момента было известно о том, кто здесь теперь правитель, но все равно сердце сжалось в груди болезненной горечью.
— Чего так долго? — поинтересовалась сразу.
Да. Нахамила в первый же миг. Нервы.
Бажен лишь ухмыльнулся. Первый вольный личный децернент Прайма Кириниона приклонил голову, а затем прижал правую руку к груди, чуть согнув в локте. Амит сделал тоже самое.
— Аэлин, — произнесли они в один голос.
— Мы уж было подумали, что ты не придешь, — продолжил разговор Бажен.
— Скучал? — не замедлила подколоть его.
Амит отвернулся и зашелся продолжительным кашлем. Выдержка у нового Прайма Алнаира оказалась посильней. Он беспристрастно выдавил улыбку, полную понимания.
В дальнейшем обмене пустыми и ничего не значащими любезностями я не видела смысла.
— Так и думала, — отозвалась уже без тени издевательства. — Где клинок, Бажен?
Уж лучше поинтересоваться у них, чем идти к архимагу Ашерро. За тем и пришла сюда.
Озарившее пространство плетение ализаринового цвета магии Амита послужило приглашением к познанию ответа самостоятельно. В пользу моего последнего умозаключения, маг крови протянул руку в приглашающем жесте. Я только придирчиво осмотрела потенциал силы излома, прежде чем ступить. Всегда опасалась того, что недоступно моему понимаю. Пусть даже и преданность Амита не подлежит сомнению.
Еще шаг и переливающийся двенадцатью видами узоров защиты купол, накрывающий копию моего поместья Деверо, предстал перед глазами. Мы вышагнули как раз у границы.
— Внутри уже давно никого не было, — начал пояснять Бажен. — Некоторые личные децерненты сменились и теперь только тебе, как обладателю ключа по силам преодолеть полог.
При упоминании о ключе, правая рука, что носила упомянутый предмет, сжалась в кулак сама собой.
— Клинок внутри, — добавил Амит.
Это видимо для того, чтобы я прекратила находиться в прострации и уже активировала возможность перейти границу.
— Почему там?
Знаю ведь прекрасно, что разумнее было бы определить артефакт в сокровищницу, где покоятся сотни подобных вещей.
Уголки губ Бажена приподняли в легкой усмешке, наполненной печалью.
— Увидишь сама, — последовал неоднозначный ответ с его стороны.
Еще раз взглянула на обрамленный зенитом двух лиловых солнц пейзаж внутри купола.
Никогда не растущие прежде в данном измерении раскидистые, гибкие ивы все также росли. Молодые крепкие дубы с неровными, непрямыми угловатыми и резкими линиями ветвей до сих пор были крепки и могучи в своей стати. А вот поляна земляники увяла. Так же как и увяли кустарники камелии. И даже сине-зеленое с красными и розовыми переливами небо казалось теперь не таким уж и сияющим, как когда-то.
— Ну, пошли, посмотрим, — согласилась я.
— Э-э, Аэлин? — позвал Бажен неуверенно. — Нам пойти с тобой?
С пару секунд я вглядывалась в его лицо, не понимая к чему вопрос. Потом до меня дошло. Протянула руку. Одну Амиту. Вторую Бажену. Так и шагнули синхронно.
Граница созданного Киром специально для меня места пошла волной, но приняла нас без последствий.
— Как жизнь? — поинтересовалась ради вежливости.
— Проклятие, которое ты создала..., — начал Бажен.
Прежде чем он закончил фразу, я уже успела вспомнить свою выходку, и успела проклясть себя, ведь я же так и не успела сообщить ему о том, как обезвредить воздействие, а это значит... Создатель! Скольких еще я убила?!
— Снимать было тяжело. Но Амит справился, — закончил фразу Бажен.
На мгновение на душе полегчало. С одной стороны. А вот с другой...
Как это Амит справился с моим проклятием?!
— Твое родное измерение? — потребовала я ответа.
Брюнет нахмурился, но Бажен приободрительно кивнул, и ответ все же последовал:
— Аксартон.
Быстренько перебрала в голове все, что помнила об этом измерении. Заключение меня удивило.
— Род императорской ветви главенствующего государства?
Амит грустно улыбнулся и прикрыл глаза на несколько мгновений.
Ответ однозначно положительный. Спросить за что же его так 'сослали' очень хотелось, но пришлось удержать эту мысль при себе. Не мое это дело. Своих проблем хватает.
Пока размышляла о том, что несладко приходится не только мне в этой вселенной, уже успели дойти до центрального входа. Бажен открыл дверь и вошел первым. Следом вошла и я, а за мной Амит. Полумрак холла разогнала парой пульсаров (благо они мне все еще даются без превращения в растительность).
— Наверху, — произнес Бажен.
Дальше уточнять и не нужно было. Сделала глубокий вдох и направилась по лестнице вверх. Успела заметить, что Амит, собравшийся пойти следом, был остановлен жестом нового Прайма Алнаира. Подозрение, что что-то тут неладное усилилось.
Сердце зашлось ритмичными ударами, звук которых я слышала больше, чем звук собственных шагов по темному паркету пустого коридора второго этажа. Сразу взяла направление в свою спальню. Не знаю почему. Просто шла именно туда и все.
Не прогадала. Едва ступила через порог:
— Бездна, — вырвалось наружу.
Точная копия моей постели с богатым балдахином на четырех колоннах, на которой я проснулась не больше двух часов назад. Из того же высветленного дерева с мягким изголовьем в основании. Только вот эта постель не была извечно пуста, как моя.
Сердце пропустило удар и замедлило ход. Преодолеть оставшиеся шаги до центрального предмета мебели удалось быстро, пусть и с большими усилиями. Ноги словно онемели. Так и упала на колени, не в силах подняться с пола прямо перед ложем.
Значит, сожгли и развеяли над алнаирийским океаном согласно традициям закрытого измерения?! — кричало мое подсознание в приступе начинающейся истерики. — Все ложь! Наглое вранье!
Блики лиловых лучей, проникшие сквозь полумрак из-за зашторенных портьер скупыми отсветами падали на шелковое покрывало цвета слоновой кости и темно-каштановые волосы. Частичка моего хаоса. Моя крайность и моя противоположность. Кир. Он здесь. Словно просто спит. Кожа с бронзовым оттенком все еще хранит все признаки теплящейся жизни внутри тела властелина моей души и сердца. Словно еще мгновение назад он не был мертв.
Не было церемонии погребения. И прах его никто не развеял на алнаирийским океаном.
Слезы потоком катились по щекам.
Объятый фиолетовым пламенем меч, выжженный черными рунами, до сих пор пылал в груди падшего Палладина.
Но ведь я же вытащила его! Тогда почему он снова... в нем?!
Смахнув застилающую взгляд влагу, решительно поднялась с места и обошла постель. Руки чуть подрагивали, но я попыталась собрать всю силу, что только могла и ухватилась за серебряную рукоять клинка.
— Не надо, Аэлин, — голос Бажена заставил вздрогнуть. — Так и должно быть.
Наверное, я должна была послушать, но сознание отказывалось воспринимать хоть что-то.
— Без него он действительно умрет здесь, — добавил Бажен. — Только это поддерживает в нем жизнь на этой стороне, Аэлин.
По пальцам прошлась судорога. Пришлось прикусить нижнюю губу до боли, чтобы вернуть себе самообладание.