Я, конечно, не ожидала теплого приема, но вот что бы так. Обидно как-то совсем стало. Не смогла удержать тяжелого вздоха. Постояла в растерянности пару минут. Уже собралась уходить, как Ашерро изволил вернуться. Переоделся. В руках корзина с мандаринами. Поверх фруктов букетик белых фрезий. И судя, по влажным волосам, даже успел душ принять.
Бездна. Он издевается?!
— Здравствуй, Лилит, — поздоровался Арх.
Мужчина сделал шаг вперед. Ко мне ближе.
Желание уйти возникло еще сильнее.
Я сделала шаг назад. От него подальше.
Архимаг печально улыбнулся и поставил корзинку на траву. Сам присел рядом и в приглашающем жесте обозначил, что ждет, когда я присоединюсь.
Еще постояла несколько секунд, обдумывая, смогу ли открыть портал с такого положения на крайний случай, а затем все же села.
— Хотел попросить прощения у тебя за..., — начал Арх.
Он еще не закончил, а мое сознание уже кричало, чтоб он заткнулся.
Как вообще можно сначала убить человека, а потом еще и прощения просить за это?!
Уж держи голову и дальше в таком случае.
— Не стоит, — холодно отрезала я. — Кир вернется все равно.
В черных глаза вспыхнул гнев. Мужчина судорожно сглотнул.
— Хотел попросить прощения за то, что произошло, когда я был личным децернентом Прайма Алнаира, Лилит, — едва удерживая спокойствие в голосе, все же произнес он.
Честно говоря, мне понадобилось около минуты, чтобы сообразить, о чем речь. Потом все же вспомнила. Альгамбра. Его тамошняя спальня и полуминутное прелюбодеяние. Обида взыграла во мне еще больше. К добавлению моим уже и так сдающим нервам, желудок отозвался рвотными позывами.
— Лилит? — растерянно спросил архимаг.
Ответом ему послужило содержимое моего желудка.
А чего стесняться? Первый раз что ли?
Первый же порыв Арханиэлиуса помочь отвергла сорвавшимся с рук проклятьем.
Бездна!!! Не сдержалась.
Алые лепестки лантаны осыпали мужчину.
Пока архимаг Ашерро пребывал в состоянии крайне озабоченности, разглядывая соцветия на своей одежде, успела стереть следы излияния организма. К тому времени, когда я подняла глаза, он уже не только осознал, что произошло, но и очень даже оценил сложившиеся обстоятельства.
— Значит, боевой архимаг теперь не такой уж и боевой, цветочек? — радостно спросил кесарь.
— Было бы иначе, не пришла бы к тебе, — съязвила я.
Зато честно. Пусть и наполовину.
Мужчина лишь ухмыльнулся в ответ.
Смерила его презрительным взглядом. Долгим таким презрительным взглядом. Сработало. Как и всегда. Хоть в этом отношении между нами ничего не изменилось.
— Чем могу помочь? — поинтересовался он.
— Расскажи, чем ты был занят, пока Тимур развлекал меня прогулками по Екатерининскому парку и коктейлями в ирландском пабе.
Получила в ответ толику удивления, смешанную с долей изрядного подозрения.
— И только?
Создатель! Если бы у меня было больше времени, не пришлось бы сейчас так унижаться. Волна раздражения и негодования захлестнула эмоции.
— Можешь добавить к этому историю с Эльвирой, — пытаясь сохранять самообладание хотя бы внешне, добавила я.
— Что, твои названные архивампирные родственники утратили сноровку? — усмехнулся архимаг Ашерро.
Черные глаза, в которых отражаются все звезды вселенной, так и пылали ехидством.
— И о чем я только думала, — произнесла вслух еле слышно.
Смотреть на надменного правителя Альтерры не было ни сил, ни желания.
Отвернулась. Открыла портал.
— Лилит! — в миг утратив всю спесь, позвал Арханиэлиус.
— Надеюсь, мы больше не увидимся, — попрощалась я и сделала шаг вперед.
Шаг в портал-то я сделала. Забыла вот только, что не зря выбрала на роль кесаря именно этого мужчину. И если я шагнула в выбранном мной направлении в поместье Деверо в сияющий серебристым свечением портал, то вышагнула все в том же дворе родового дома Ашерро из мерцающего черным светом пространства. Лицом к лицу с перенаправившим путевые потоки архимагом.
— Теряешь концентрацию, цветочек, — флегматично подметил Арх.
— Я вообще многое теряю по твоей милости.
— Поговорим еще раз? — предложил он добродушно.
Когда двухметровое каменное изваяние, которое на этот раз точно сильней тебя во всех планах, возвышается, сложив руки на груди, явно не допуская и возможности к бегству, соглашаться приходится в любом случае.
— Валяй, — отозвалась бесцветным тоном.
Близкое присутствие мужчины изрядно нервировало. Попыталась сделать шаг назад. Не удалось. Мертвой хваткой сцепились его пальцы на моих плечах, не позволяя сдвинуться ни в одну сторону.
Создатель! Что мне делать?! Цветочками его осыпать снова?
Сделала то, что представилось единственно верным. Попросила.
— Отпусти меня, Арх.
Ага. Так и послушался.
Руки, в которых силы было не меряно, только плотнее сжались, впиваясь в мое тело.
— Мне больно, — добавила я.
Мне и, правда, было больно. Не физически. Душа так и стонала, а сердце разрывало миллионами разбитых им же осколков.
— Если пообещаешь не уходить, — сказал тихо архимаг земной стихии.
Поджала губы от досады.
— Если пообещаешь больше не прикасаться ко мне. Никогда.
Знаю, иногда слова могут ранить сильнее, чем самый острый клинок, загнанный в горло. Ему было больно. Даже, наверное, больнее, чем мне. Едва затеплившиеся отсветы звезд вселенной потухли в черных глазах.
Мужчина вздрогнул. По его рукам словно судорога прошлась.
Постепенно, пусть и не сразу, но стальная хватка ослабла, чтобы после и вовсе исчезнуть.
— Хорошо, — глухим полухрипом отозвался Арханиэлиус.
— Хорошо, — повторила и я.
Он опустил руки, но не отошел.
— Как давно у тебя проблемы с магией, Лилит?
— Не все ли равно тебе? Кажется, ты был первый в очереди из тех, кто желал, чтобы я перегорела, — вырвалось у меня само собой.
Тут же прокляла себя за несдержанность. Так разговора не выйдет. И я сама этому виной.
Мужчина лишь грустно усмехнулся.
— Не пойму, где я просчитался, — словно не слыша моего замечания, продолжил он. — Даже теперь, когда его нет, он все равно влияет на тебя, — закончил Арханиэлиус полушепотом с оттенком горечи. — Где я просчитался, Лилит?
Мужчина печально улыбнулся. И широкие сильные плечи, гордо развернутые всего лишь миг назад, заметно поникли.
Ответ я знала. Как и знала, что сам он не догадается никогда. Только вот сказать ему не смогла. Просто не хотелось, чтоб ему было еще больнее, чем есть сейчас.
И даже гнев, что не давал мне покоя в его присутствии, ушел. Просто растворился где-то за пределами его боли, что я видела так явно. Осталось лишь сожаление.
— Ты поможешь мне? — сказала вместо того, чего он так ждал.
Арханиэлиус тяжело выдохнул и неуверенно кивнул. Не смотря на кажущуюся неуверенность в его действиях, последовавший за молчаливым согласием вопрос выражал непоколебимую твердость:
— Как давно ты ела?
Казалось бы простой вопрос, а за ним столько... всего. Внимание, забота, опека, желание загладить вину, печаль, надежда. И как мне показалось, в глубине черных глаз вновь затеплился огонек света, что всегда красил архимага в моих глазах. Несмотря ни на что. Тот самый лучик, за который я когда-то была готова положить к его ногам не одно измерение. И я сдалась. Преодолевая ноющую пытку потерь души и сердца, отгородилась от прошлого и сделала шаг вперед навстречу будущему возможному миру между нами.
— Мандарины не лучший вариант, знаешь ли, — пожала я плечами.
— Знаю, — тихо отозвался архимаг. — Раз уж мы вновь собрались возвращаться в северную столицу, столь любимую тобой, 'Мезонин' подойдет?
Не смогла сдержать улыбки.
— Подойдет, — согласилась не раздумывая.
Я и правда не ела уже.... не помню сколько.
— Идем?
— Идем.
Мерцание магии земной стихии расторгло пространство, и я сделала шаг первой.
И разделяющая нас пропасть отчаяния и ненависти стала уже не такой явной.
.
Глава 7. НАШИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНЫЕ ВРАГИ
Аромат итальянской кухни, наполненный духом даров теплого моря, благоуханием трав и терпкостью плодов, созревших на залитых солнцем просторах. Приятная шоколадно-сливочная гамма интерьера и различные зоны уютных столиков. Стильный декор потолка и стен, в добавление к которым черно-белые фото, создающие атмосферу настоящего европейского ресторана.
Белый рояль, в центре зала, который я и не заметила в прошлый свой визит в это место, вовсю заливался мелодичными звуками. Виртуозное исполнение худощавой молоденькой девушки в темно зеленом платье из бархата неизвестной мне партии нашло положительный отзыв внутри моего сознания. В общем, к тому времени, как официант в белом фраке подал обед, настроение было не таким уж и плохим.
Арханиэлиус к порции поданных ему блюд даже не притронулся. Все время наблюдал за тем, как ем я. Удивительно, но мой желудок воспринял итальянскую кухню с радостью, и рвотных позывов не возникло, а потому я не стала обращать внимания на мужчину и увлеклась поглощением пищи. Только когда официант принес порцию большого капучино, мой спутник все же прекратил гипнотизировать меня задумчивым взглядом.
— Я так понимаю, источник проблемы с контролем на выходе потенциала боевого направления кроется внутри тебя самой и исчезнет, лишь появившись на свет? — ломано изложил архимаг свою версию связи между моей беременностью и лепестками лантаны.
— Правильно, — не сочла нужным отрицать я.
— Думаешь, я могу тебе с этим как-то помочь?
Спокойствие, с которым он в данный момент говорил о последствиях моей измены (хотя этот факт излагать в таком ключе очень даже спорно), повергло меня в некое замешательство. Не предполагала, что у него проявится столько терпимости. Особенно в свете последних событий.
— Не думаю, — также спокойно ответила ему.
Светлые брови приподнялись в ожидании продолжения.