Изобразив крайнюю сосредоточенность на керамическом предмете в моих руках, поспешила удалиться с кухни, оставив его одного.
Пока шла до гостиной, сообразила, что чужую летаргию расплетать энергетически расточительно по резерву. Пусть уж лучше сами проснутся. Все равно никуда не денутся. Из моего поместья без разрешения еще никто не уходил.
— Камелия, — заставил меня вздрогнуть в очередной раз голос Арха.
Не от внезапности появления мужчины за моей спиной. От того, что он назвал меня третьим именем. Непривычно.
«А ведь сама просила», — проснулось внутренне ехидство. – «Уж определись как-нибудь в своей жизни».
— Что? – развернулась я к нему лицом.
Отчаянные попытки не поддаваться на провокации совести, рассудка и еще чего-то там, что существует в моем давно не здоровом разуме, прикусила нижнюю губу. До крови.
— Второй вариант подойдет, — тихо произнес архимаг.
Мужчина занес руку, явно собираясь вытереть проступившую кровь на моих губах. Отступила на шаг назад, пока он не исполнил задуманное. Последовала ехидная усмешка.
— Я не буду исполнять ритуалы на твоей крови. Не беспокойся.
Облизала губы, временно стирая следы своей неловкости.
— Ты обещал, — напомнила я.
— Я помню, — невозмутимо ответил он.
«Так за какую бездну?!», – кричало мое сознание.
Внешне я лишь вопросительно уставилась на собеседника.
— Прости, — развел руками архимаг Ашерро. – Привычка.
За широкой спиной архимага раздалось легкое покашливание Александра. Собственно из-за ширины этой спины Александра и не было видно. Просто опознала его по тому, что если бы это был Артур, он бы обязательно сейчас отпустил как минимум одну нелестную фразу. И это в лучшем случае.
— День добрый, князь Деверо, – так и повернувшись к архивампиру, поздоровался Арх.
— Добрый, кесарь Ашерро, — ответил Александр ему, а затем добавил, уже обращаясь ко мне. – Камелия, идем. Нужна твоя помощь.
Арханиэлиус недовольно поморщился. В черных глазах промелькнуло раздражение. Ладони архимага сжались в кулак. Сдается мне, не рад он вмешательству в разговор. Поскольку власть — имущий измерения Альтерра отходить с дороги не собирался, пришлось обойти его. И даже когда я закрывала за собой дверь в погреб, он так и стоял не шевелясь.
— Если он разнесет мою мебель – платить будешь ты, — недовольно пробурчала я, спускаясь вниз по лестнице за архивампиром. – Что, не мог потерпеть минуту?
— Не я его сюда притащил, — флегматично отреагировал Александр. – Зато могу посоветовать вам обоим замечательного психотерапевта. Самаэлем зовут. Возможен вызов на дом. Приходит, бездна и изначальный хаос знают чего творит, но потом у всех желание только одно – умереть побыстрей. Никаких забот больше не возникает, — мужчина замедлил шаг и обернулся в мою сторону. Притворно удивленно округлил глаза. – О, прости, я забыл, вы же с ним оба уже знакомы! – мелькнувший огонек веселья в темно карих глазах пропал, а Александр вмиг стал суровым и мрачным. – Идем. Времени на эмоциональные метания не осталось.
Как только я переступила порог лаборатории, Артур щелкнул кнопкой пульта. Стена за моей спиной отделила нас наглухо от всего мира. Это меня немного удивило. Гораздо больше меня удивил тот факт, что ведьма, которую доставил Артур, сидела на кожаном диване и мирно попивала чай.
— У меня в доме есть чай? – пробормотала я вслух в смятении.
Девушка подняла голову и широко улыбнулась.
— Кейт, — представилась она.
— Камелия, — вежливо улыбнулась я в ответ.
Присела в кресло напротив шатенки и приготовилась слушать. Александр встал рядом. Артур продолжил расхаживать из угла в угол, изредка отбивая такт на два счета пультом об ладонь.
— Великая архимаг Де Алькарро. Приятно познакомиться, — сказала ведьма.
Я вопросительно приподняла бровь, ожидая продолжения.
— Я так понимаю, — она бросила мимолетный взгляд на Александра, — это князь Деверо. А второй ваш спутник, который также не пожелал назваться, Артур Ортего.
— Мы с вами когда-то были знакомы? – спросила я.
Конечно, я точно знаю, что нет, но ведь поинтересоваться, откуда она о нас столько знает, надо.
— Мы изучали вас, — охотливо пояснила ведьма.
Кейт бросила задумчивый взгляд на Арта.
— Признаться, я ожидала физических пыток. Не только ментального вмешательства.
И снова широко улыбнулась, переводя взгляд своих кристально чистых, словно жидкое серебро глаз обратно на меня.
— Я не бью женщин, — холодно заметил Арт.
Ведьма горько усмехнулась.
— Неожиданное открытие, — сказала она ехидно. – И весьма плохо заметное.
— Я сказал, не бью. Не сказал, что не убиваю, — усмехнулся Артур.
На молоденьком лице девушки промелькнул гнев. Но только на долю секунды. Потом она снова вернулась к широкой доброжелательной улыбке.
— У меня стоит защита к ментальному вмешательству, архимаг Де Алькарро. Я так понимаю, именно поэтому вы здесь.
— Правильно, — согласилась я.
— Пытать будете? – деловито поинтересовалась ведьма.
— Буду, — ласково подтвердила я.
— Ясно, — спокойно отреагировала она.
Девушка сделала еще пару глотков чая.
— Прямо сейчас? – задала она новый вопрос.
Тут я растерялась. С надеждой посмотрела на Александра, ища поддержки.
Князь Деверо подавил улыбку и обратил серьезный взгляд в сторону ведьмы.
— Одна из ваших верховных мертва. Ее убил наш кесарь. Если ты не захочешь сотрудничать добровольно, в скором времени в вашем ковене станет еще на несколько верховных меньше. Так, чтобы вообще ни одной не осталось, Кейт.
— Мне плевать, — пожала она плечами.
Но заблестевшие влагой глаза выдавали обратное. И тут мне пришло некоторое осознание.
— Она была дорога тебе?
— Разве это имеет значение? – срывающимся голосом ответила ведьма. – Она же все равно уже мертва.
— Не мы первые начали эту войну, — сказала я холодно и грубо. – И насколько я успела себе уяснить, это определенно война. Ты ведь знаешь, что случилось с моим измерением, когда ковен магов решил объявить мне войну? Хочешь, чтобы и ваш мир погряз в смертельном мраке? – тут я конечно сильно преувеличила, но надо же что-то говорить.
— Не вы? – усмехнулась Кейт.
— Откуда у вас элементали. Да еще в таком количестве? – перебила я ее.
Девушка вздрогнула. И глаза опустила на кружку, крепко сжимая керамический предмет обеими руками. Не ответила.
Я лишь улыбнулась. Ласково и многообещающе. Девушка резко побледнела и отодвинулась назад, вжимаясь в спинку дивана.
— Давай расскажу тебе, как все будет. Мы все равно найдем вас. Так или иначе. Каждую, — подчеркивая каждое слово, говорю я тихо и вкрадчиво. – Если вы изучали мою персону, ты должна знать, что я всегда добиваюсь того, чего хочу.
Плавно встаю с места, позволяя ей осознать все предстоящее, и двигаюсь в сторону стенда с клинками.
— Я развею по воздуху каждого, кто встанет на моем пути. Поэтому ты можешь добровольно рассказать Артуру все, что его интересует, или мы поступим по-другому, Кейт. По-моему.
Я чувствовала, как воздух в ее легких перестал поступать. Она задержала дыхание. Как завороженная она следила за моими руками, медленно касающимися лезвий то одного металла, то другого.
Андроид в кармане пиджака Артур подал сигнал нового сообщения. Архивампир мельком глянул содержимое. Его лицо озарила улыбка, полная предвкушения. Светло-зеленые глаза устремили свой взгляд в мою сторону, а затем в сторону Кейт. Он молча кивнул Александру. Ведьма побледнела еще больше. Послышался глухой удар керамики о бетон. Она выронила кружку из рук. Остатки чая брызгами разлетелись по сапогам из коричневой кожи.
— Значит, все-таки будет, по-моему, — я подарила Кейт еще одну многообещающую улыбку.
Она уже не реагировала. Недвижимая маска ожидания застыла на ее светлом веснушчатом лице. Ведьма шумно втянула воздух. И это было единственное, что выдало ее напряжение. Она приготовилась ждать исполнения моего обещания.
Рукоять из холодного железа короткого узенького кинжала легло в мою ладонь, а затем я подошла к ней. Не хорошо заставлять долго ждать. Тем более что Артур уже полностью готов к разрешению загадки, которую она так не желает раскрывать.
Надо отдать должное ведьме, она не вздрогнула и даже не сопротивлялась.
— Смирение, это хорошо, — тихо произнесла я.
И села рядом с девушкой.
— Есть тысячи способов добытия информации, — продолжила я. – Но я предпочитаю один единственный. Самый верный.
Взяла ее руку в свою и развернула тыльной стороной вверх. Кейт закрыла глаза и вновь перестала дышать. Край клинка легко скользнул по белой коже на ее ладони. Алая кровь проявилась следом, оставаясь на острие кинжала. Не заботясь о желаниях все так же не сопротивляющейся ведьмы, я сжала ее руку в кулак и еще какое-то время просто ждала, пока капли ее крови в достаточном количестве обагрят мои руки.
К тому времени как ведьма поняла, что дальше физического воздействия не последует, я уже вернулась обратно в кресло напротив нее. Она непонимающе смотрела на свою ладонь, наблюдая за тем, как кровоточит неглубокий разрез.
— Создатель, — пробормотала ведьма растерянно.
— Что, эту сторону архимага Де Алькарро не изучали? – тоном, полным сарказма поинтересовался Артур.
Александр довольно хмыкнул, но комментировать не стал.
Я же старалась на разговор вообще не отвлекаться потому, как трудно сосредоточиться на поисковом заклинании, если на руках еще припечатаны руны не законченного предыдущего.
— По финансам есть три точки соприкосновения, — обратился ко мне Артур. – По обыску в домах – еще парочка, совпадающая и с денежными выписками. Дартфорд, придорожное кафе на Уэлл Холл Роуд, двести пятое шоссе; и в Лондоне улица Кенсингтон Палас Гарденс семнадцать, а также угол сорок седьмой Фрит Стрит и Вильярс.
— Единственный более менее подходящий поблизости объект от кафе в полутора километрах – Гринвич, Камелия, — дополнил Александр.