Последующий километр пути Вероника охотно делилась со мной подробностями совместной жизни с изумрудным драконом, а я лишь иногда отпускала колкие комментарии, припоминая ей алнаирийский пляж, где они впервые стали общаться. Мы обе прекрасно понимали, что здесь не время и не место для подобных разговоров – но так отголоски пошаливающих нервишек хоть как-то приглушались.
Остановившись у подножья, Арханиэлиус окинул придирчивым взглядом отвесную скалу с острыми выступами и крутыми склонами. Тяжело вздохнул, повернувшись в мою сторону.
— Я первый, — буркнул архимаг Ашерро.
Развела руками в жесте «да на здоровье, пользуйтесь» и потом еще минуты четыре с огромным удовольствием наблюдала, как самый прекрасный светловолосый воин всех моих грез карабкается на вершину, служащей фундаментом для ведьминской цитадели.
— А лифта нет? – уныло поинтересовалась Вероника.
Даниэль хмыкнул, и уставился на меня – мол, я следующая.
— Не, мы лифт подождем, — скривилась я в ответ.
Архимаг Нестерр понятливо улыбнулся и полез наверх.
Дождавшись, пока оба мужчины вскарабкаются в безопасное место, я взяла Веронику за руки. Через несколько секунду воздушная волна доставила нас к успевшим залезть наверх не хуже любого лифта.
— А почему ты их с собой не взяла? – тихонько поинтересовалась Никки.
— Он, — я ткнула пальцем в Арха, — тяжелый, а его, — ткнула пальцем в Дана, — чтоб первому не так скучно было.
На самом деле, мне просто до сих пор было обидно за то, что Арх меня ведьмой обозвал. А самый прекрасный воин всех моих бывших грез в свою очередь просто пощадил мои силы – стихия земля и, правда, тяжела для воздушной.
Небольшая каменная площадка, на которой мы оказались, была пуста. Как еще одно открытие – здесь туман уже не настолько мешал обзору, и мы поняли, что огромный, мрачный, сотворенный из черного камня замок из страшных сказок – всего лишь иллюзия. Причем не самая лучшая в качестве исполнения. Замок на самом деле оказался столь же сказочным, как показалось и ранее, только вот уже не из ночных страшилок, а скорее из сказки о спящей красавице.
Вход в крепость был проложен через симметричные проездные ворота с двумя фланкирующими башнями. В архитектуре строения преобладал белый камень. Ворота – единственное строение, которое было выполнено в ярких и контрастных цветах. Основная поверхность стены создана из не заштукатуренного красного кирпича, на фоне которого выделяются светлыми пятнами облицованные желтым песчаником портал, фронтоны и башни. Карнизы декорированы зубцами. Проход через ворота, увенчанный символом триединой богини – демона, который даровал ковену изначальные способности, привел нас во внутренний двор. И здесь также не было ни единой души.
Пространство состояло из двух террас. К нижней террасе с северной стороны примыкала башня, которая и уносилась ввысь на непомерное расстояние, имея на своем окончании здоровенный металлический шпиль. Судя по всему – это всего лишь декоративный атрибут, а может, мы просто не смогли определить место входа.
— Успели свалить, — огорчилась Вероника, оглядывая местность.
Верхняя терраса двора была ограничена лицевыми фасадами жилого корпуса. Вытянутое здание храма завершало ансамбль верхней террасы и казалось главенствующей постройкой в композиции. Именно туда мы и отправились.
Не в спальнях же искать верховную ведьму.
Храмовый комплекс представлял собой огромное пятиэтажное сооружение с двускатной крышей. Все пять этажей здания выявлены в структурах фасадов в виде рядов окон, стилизованных под бифории и трифории. Оконные стекла утоплены глубоко в стену, и создавали впечатление открытых оконных проемов. Фасад содержал двух этажный балкон с прекрасным панорамным обзором на много километров вокруг. Все здание было декорировано многочисленной скульптурой, эркерами, балконами, маленькими декоративными башенками и дымоходами, облегчая тяжеловесную форму здания.
Первый этаж встретил нас роскошным узорчатым потолком, обшитым деревянными панелями с изображениями знаков Зодиака на них. И потолок, и стены, и аркада сооружения все как единое целое были украшены богатой орнаментальной росписью.
— Вот зачем демонов натравили, — согласился с ней Даниэль.
— Чтоб потом уморить нас одиночеством? – ехидно поинтересовался кесарь, не разделив их точки зрения.
Он был прав. Я чувствовала это.
Зачем мешать нам добираться до ночной забегаловки, и отправлять сюда, а потом сбегать?
Глупо. Из клуба посреди мегаполиса скрыться явно легче и менее затратно по времени и ресурсам. Что-то здесь не так.
Пока я размышляла над еще одной загадкой судьбы, мы успели подняться на второй этаж. Именно здесь и окончились наши поиски.
.
Глава 16. МИР, ЧТО СТРОИТСЯ НА КРОВИ
Главный зал цитадели так и кричал пресыщенной роскошью. Длинные ряды колонн шли через весь двухъярусный зал с украшениями из имитации порфира и лазурита. Заканчивалось помещение полукруглой позолоченной апсидой – местом расположения огромного черного алтаря. Девять мраморных ступеней золотого цвета вели к подножию помоста, на котором веками стоял вмурованным артефакт, дающий ведьмам силу. Огромная глыба из черного мрамора была расписана выгравированными языческими символами, которые как я ни старалась, не смогла опознать.
Наверное, здесь действовал тот же принцип, что и с ведьминским словом – слышать слышу, видеть вижу – повторить, даже в мыслях, невозможно.
В самом сердце артефакта была круглая ниша – глубиной около метра и диаметром около двух, если судить по высоте мраморного изваяния. И она не была пуста. Багрово-алая жидкость всегда наполняла это место. Кровь, дающая дочерям земного ковена силу при рождении, при первом омывании. Кровь, которую ковен забирал у своих новорожденных сыновей.
Неприятные ощущения от обстановочки обострились, когда ровная гладь кровавой бани демонического артефакта пошла рябью.
— Что б тебя, — не сдержалась Вероника.
Огненная сеть вспыхнула в воздухе, но тут же погасла, едва главнокомандующая уловила порицание со стороны кесаря. Даниэль отреагировал проще – он старательно рассматривал напольную мозаику. Арханиэлиус остался недвижимым. Даже подумать противно, откуда у него привычка к подобным зрелищам. Я же в свою очередь не смогла сдержать выражения брезгливости на лице.
Плавно расползающиеся кровавые круги сопроводили вместе с собой явление той, что была внутри ниши. Внешне молодая, высокая, стройная женщина, с фигурой точно песочные часы, поднялась в полный рост и приветливо улыбнулась. Она была совершенно спокойна и хладнокровна. Слипшиеся темные волосы были гладко зачесаны назад, доставая до поясницы, и совсем не скрывали полную высокую обнаженную грудь, широкие покатые бедра, плоский живот. Даже сквозь все еще стекающие багровые ручейки проглядывалась кожа молочного оттенка. Но сильнее всего выделялись ее глаза. Незабываемые, миндалевидной формы – насыщенно синего цвета с черной каймой вдоль радужки и маленькими искрами золотистого цвета.
И эта многовековая гадина поддерживает свою красоту, купаясь в крови потомков!
Мразь.
— Доброе утро, архимаги, — у гадины оказался приятный мелодичный голос.
— На х*р любезности, — ответила я холодно. – За какую бездну ты нас сюда заманила?
И вот что самое интересное – когда эта мразь из бассейна с кровью выходила, Арханиэлиус вообще виду не подал, что происходит что-то необычное, а вот как русский матерный из моих уст услышал, так у него сразу удивление на лице застыло. Циник.
— Gentille Lilith, — первая верховная ведьма мои языковые познания оценила и тоже перешла с английского на другой язык. Французский, — pense que nous ne devrions pas nous…, — договорить ведьме не удалось.
Воздушная волна полетела в сторону алтаря. И даже задела ведьму. Наверное, она не ожидала, потому, как щит не выставила. Женщина отлетела назад, ударившись о стену. Ей понадобилось около минуты, чтобы подняться и вернуть былую выдержку.
Раз защищаться не стала – значит, настроена на мирный разговор.
Ладно – выслушаем, раз так. На моих условиях.
— Либо русский, либо английский, — любезно пояснила я тихо и вкрадчиво.
Не люблю французский. А вот Александр – любит.
От осознания этого факта у меня только прибавилось отрицательных эмоций.
— Хорошо, — натянуто улыбнулась ведьма.
Раз не смогла тщательно скрыть эмоций – значит сильно ей не по нраву новый расклад. Но раз терпит, значит ей что-то от меня очень надо. Или от нас всех.
— Вы, наверное, устали, — продолжила самая главная здесь.
— Бл…, чудеса дедукции, — понуро пробурчала Вероника.
Тут уже не только Арханиэлиус удивился. Даниэль даже рот приоткрыл от неожиданности.
И вот я не понимаю, здесь только двух архимагов женского пола заботит океан крови младенцев?!
Голая ведьма снова натянуто улыбнулась, вызвав во мне еще большее количество подозрений. Точно знаю – если бы хотела, давно уже отправила бы нас всех за грань бытия.
— У меня есть к вам предложение, архимаг Де Алькарро.
Ну вот, а я так надеялась что дело не конкретно во мне.
Изобразила на лице готовность слушать.
— Насколько я понимаю, вы уже знаете, что мы наблюдали за вами последние пятнадцать веков, — начала излагать ведьма.
В голове сразу же возникла мысль, что система безопасности у холдинга Деверо ниже уровня гиены огненной, раз за мной пятнадцать веков наблюдали, а я даже не поняла. Или гадина просто врет. Нагло, самоуверенно и весьма правдоподобно.
— Мы ждали, когда придет определенный период, — женщина многозначительно уставилась на мой живот.
Твою ж…Вселенную! И эти туда же!
— И должны были подождать еще некоторое время, — она явно не спешила подходить к сути дела, что меня нервировало еще больше, — но в свете недавних событий, мы вынуждены немного поторопиться.
— Чего надо-то? – выдержка у Вероника оказалась еще меньше, чем у меня.