Никто и никогда прежде не видел, чтобы Артур Ортего позволил себе повысить голос. Праведный страх отразился в глазах одиннадцати архивампиров, одной взрослой ведьмы и двух архимагов. И все как один хранили молчание, с наиживейшим интересом переводя взгляд с меня на вроде как всегда холодного и невозмутимого архивампира. Только Арханиэлиус неодобрительно смотрел лишь в мою сторону, кажется, очень даже приняв сторону Арта. И, быть может, я бы и нашлась, что сказать еще, но крупные слезинки, скатившиеся по детскому личику, заставили взять себя в руки и вовремя заткнуться. К тому же Кейт выдвинула еще один аргумент, способствующий перенесению моральных терзаний в более удобное время.
— У нас осталось мало времени, — сказала ведьма. – Анна перерождается очень быстро. В этот раз она не будет столь же любезна и церемонна. Поверьте, я знаю это как никто другой. К тому же если нам не удастся с первого раза, то пребывая в бессознательном состоянии, повторить нам не удастся точно.
Бросила презрительный взгляд в ее сторону. И чего это она вдруг передумала и стала нам помогать? Сомневаюсь, что Артур научился за пару часов внушать ведьмам, имеющим ментальную защиту. Ладно, об этом потом думать буду. Первая верховная перерождается?! Да еще и быстро?!
— Она права, — встал на ее сторону Александр. – Идти обратно времени также нет. Начинайте прямо здесь.
Светло-зеленые глаза все еще пребывающего в гневе Артура подарили мне последний недовольный взгляд, а затем он словно преобразился, обращаясь к Еве. Архивампир склонился над девочкой и осторожно смахнул слезы с ее лица.
— Ева, солнышко, помнишь, чему тебя учила Кейт? Повторим?
Маленькая ведьмочка утвердительно кивнула, а после началась подготовка к ритуалу создания точки выхода из внепространсвенного кармана. Пока ведьмы готовились, Александр успел напоить Аврору своей кровью, и та потихоньку стала приходить в себя.
Выцветшая синева глаз постепенно наполнялась осмысленностью. Архимага облачили в чей-то пиджак, прикрыв израненное тело хотя бы частично. Спустя несколько минут, Аврора даже смогла сесть.
— Камелия, — девушка едва могла сфокусировать взгляд на мне, но уже собиралась подниматься и дальше.
Прекрасно помня о том, как сама не люблю выглядеть в глазах кучи посторонних мужчин слабой, с готовностью протянула ей руку. Потом вспомнила реакцию Вероники, когда она узнала о том, кто я на самом деле, и решила сразу расставить все по местам.
— Лилит Аэлин Камелия, — поправила я ее обращение к себе.
Аврора непонимающе склонила голову вправо. Ей понадобилось с полминуты, чтобы осознать всю полноту значения моего полного имени. После она перевела рассеянный взгляд в сторону Арханиэлиуса. Я уже было совсем потеряла надежду, но на бледном перепачканном собственной кровью лице появилась несмелая улыбка.
— Лилит Аэлин Камелия Де Алькарро, — произнесла она мое имя повторно.
Протянутую в дружеском жесте руку она приняла, и я помогла ей подняться. Наверное, получилось слишком резко, потому что она стала оседать обратно на пол. Даниэль поддержал сестру и, бросив полный ненависти взгляд на мертвое тело верховной, валяющейся у черного алтаря, повел девушку в сторону круга, являющегося центральной частью для обряда перехода.
К тому времени как все уже было готово, и ведьмы начали читать заклинание, кровавая ванна внутри демонического артефакта пошла рябью. Кейт бросила встревоженный взгляд в сторону черного алтаря, и прибавила в тоне энтузиазма.
Плавно расползающиеся кровавые круги стали двигаться интенсивнее и в итоге буквально через несколько секунд после активации артефакта, первая верховная ведьма вновь вернулась в этот мир. Синие глаза с черной каймой и искорками золотистого цвета метнули быстрые взгляд в сторону своего прежнего тела с переломанной шеей, а затем болезненно-ненавистная улыбка растянулась на все еще окровавленном лице.
— Как ты хочешь умереть на этот раз? – меланхолично поинтересовалась я.
Ответом мне послужила еще более кровожадная улыбка. Анна подняла указательный палец левой руки вверх, и демонстративно пригрозила им. Две тоненькие платиновые полоски, на одной из которых красовался довольно внушительный бриллиант, я узнала сразу.
Вот же я… ИДИОТКА!!!
Это же мои кольца! Я совсем забыла о них и оставила в ту ночь на Хайгейтском кладбище, когда нашла перстень рода Де Алькарро и впервые столкнулась с демонами, будучи под воздействием амнезии.
— Когда я имела ввиду, что могу отдать взамен альянса две жизни, одна из них была ваша, архимаг Де Алькарро, — усмехнулась Анна.
Отдать ведьме личную вещь – все равно, что подписать договор на ее право пожизненного пользования мною. Что бывает в случае неповиновения – знают все.
Теперь, вместо того, чтобы сделать шаг вперед, мне пришлось сделать шаг назад. К моему счастью, атмосфера уже отреагировала на призыв двух ведьм. Как еще один бонус в количестве друзей на моей стороне, ведьма не успела ничего добавить. Стальной хваткой сжалась ладонь Александра на ее горле.
— Только шелохнись, и следующее твое слово будет через перерождение, — съехидничал архивампир.
Ведьма лишь ухмыльнулась в ответ и ювелирные изделия на ее руке растворились в воздухе. Ну, конечно! Всего лишь иллюзия. Кольца точно у нее, только в другом месте.
Обряд не прошел без последствий для обеих, как и предупреждала Кейт. Ева отключилась сразу же. Быстрее, чем я успела бросить взгляд в сторону архивампира, Артур метнулся к ребенку. Уже через секунду он заверил меня, что с ней все нормально. Я взяла девочку на руки. Артуру пришлось забрать Кейт. Только после этого Александр ослабил хватку на горле верховной ведьмы.
— Реванш останется за мной, — спокойным надменным тоном пообещала я женщине.
— Не сомневаюсь, — съязвила она в ответ.
Один шаг в сторону и в следующее мгновение мы вновь стояли на том же самом шоссе, что и до того, как попали во внепространственный карман.
.
Глава 18. МАСКА ИСТИНЫ
Ева мирно посапывала во сне, положив голову мне на плечо. Только ноша на моих руках заставляла меня спокойно стоять на месте, а не упасть на асфальтированную поверхность и не биться в истерике.
— Я вернусь к тебе. Обязательно. Обещаю, — прошептала на ухо своей маленькой ведьмочке и поцеловала ее в лоб.
Пусть она меня не слышит. Я должна была дать ей обещание. Несмотря ни на что. Может быть, именно оно удержит меня от очередной глупости.
— Да. Ты уж постарайся, — произнес сухо Арт.
Архивампир забрал ребенка из моих рук.
Сияние радужного свечения озарило пространство.
— Арт? – позвала, пока он не ушел.
Архивампир обернулся.
— Что еще? – в его голосе была только усталость.
Осуждения не было, но я чувствовала эту эмоцию в нем все равно.
— Сделай так, чтобы она ничего не помнила. Сейчас она этого не выдержит. Слишком много боли, а она... Ей это не по силам. Не в ее возрасте.
Артур одарил меня пристальным взглядом, а на губах заиграла презрительная усмешка.
— Если бы кое-кто не шлялся, где не надо, не пришлось бы, — отрезал он грубо.
Уже через мгновение портал скрыл и архивампира и девочку на его руках.
— Камелия, — позвал Александр.
И было в его тоне столько сожаления, что единственное, что я смогла сделать — упрямо поджать губы. Обсуждать свою глупость я не намерена. Даже с ним. По крайней мере, сейчас. Может быть потом, когда смогу найти способ переиграть верховную ведьму. К моему счастью, все еще пребывающая без сознания ведьма была у него на руках, и ему ничего не осталось, как тяжело вздохнуть. Поскольку руки у него были заняты, то я бесцеремонно порылась в его карманах и достала кристалл с одноразовым порталом.
Уже через пару мгновений путь в поместье Деверо был открыт. Шагнула в портал первой. Меня не особо заботило, кто и как будет добираться, в случае, если не успеет преодолеть его, пока я удерживаю излом. Вышагнула из портала в гостиной поместья. Замерла на мгновение, обдумывая, что делать дальше.
— На восстановление уйдет минимум неделя. Советую всем отправиться в Церу и не терять времени, — холодно произнесла вслух.
Так и не оборачиваясь, отправилась наверх. Как мне быть с обручальными кольцами я не знала. Единственное, что мне пришло в голову – спросить того, у кого опыт в мироздании гораздо больше моего.
Добиралась до спальни быстро. Для начала стянула с себя надоевшую одежду и приняла контрастный душ. Обильный водный поток не смог унять беспокойство бившихся в голове мыслей. Если я не решу проблему самостоятельно, то мне останется только единственное. А обратиться к Ангелу Смерти равноценно тому, чтобы отдать ведьмам еще пару моих вещиц и пожелать удачи в применении.
Горько усмехнулась, думая о сравнении того, с кем я уже заключила сделку и тех, кто так настаивает на ней. Вселенское зло и просто алчущие силы ведьмы.
Даже неизвестно – что хуже.
Едва успела натянуть мягкую трикотажную пижаму и сесть на постель, бросила мысленный зов. А за ним еще один и еще.
Мир остался стоять на прежнем месте. Супруг не желал откликаться.
— Кир, пожалуйста, — попросила я вслух едва слышно.
А затем попросила еще раз. И еще. И все так же безрезультатно. Чувствуя себя точно так же, как тогда, на алнаирийском пляже, когда меня словно лишили частички собственной души, приняла моментальное решение. Как и всегда действенное. Как и всегда, импульсивное и с не очень хорошими последствиями, решение.
Смахнув со щек не прошеные слезы, спешными шагами спустилась в гостиную.
Камин горел. Арх и Даниэль расположились в креслах, мирно беседуя о чем-то между собой. Александр сидел на диване, вытянув ноги вперед. Рядом с ним спала Кейт. Князь Деверо хмуро всматривался в языки пламени огня, заточенного между камнями. Граненый стакан с остатками бурбона в его руках изредка покачивался из стороны в сторону. Артур уже успел вернуться. Он мерил шагами пространство за спиной Александра, сосредоточенно разговаривая с кем-то по телефону на мертвом диалекте. Вероники и Авроры не было.