– Побудь пока здесь.
Богдан не выдержал дольше двух дней. Что уж там наговорил дядя Саша своим старикам! Они отнеслись к гостю с заботливым вниманием и жалостью. Мать Тарасова почти с первых минут знакомства стала называть Богдана «внучек», а он воспринял это, как укор.
– Спасибо, конечно, – заявил он старикам, – но я домой.
– Не спеши, поживи с нами, – уговаривали те, но Богдан упрямо стоял на своем.
– Нет. Нет. Меня ждут.
Кто его там ждал? Точнее – что? Тихая, пустая квартира, тревожное одиночество и страшные ночи, когда вскакивал с постели, отчетливо слыша рядом громкие выстрелы и видя перед глазами лицо умирающего Балаша. Он замечал свое тело, лежащее на полу среди других, безжизненных и безгласых и чувствовал боль несуществующих ран. А потом появлялась Юлька. Она, сосредоточенно сжав губы, крутила баранку, временами победно усмехаясь, и гордо поглядывала на него. И опять – Балаш. Что это были за слова, которые он пытался сказать? Его последние в жизни слова. «Я хочу, чтобы они жили всегда. И мама, и папа». И мама, и папа. Он тоже хотел. Но их больше не было. Не было, точно так же, как теперь у Юльки не было отца.
– Серега, дай что-нибудь, чтобы спать и не видеть никаких снов. Чтобы спокойно заснуть… и не проснуться.
– Здрасьте! Не проснуться! Что за неуважение к жизни и чужому труду! Зря что ли я когда-то надрывался, тебя тащивши.
Достать «травку» он мог и без посторонней помощи. Мог и не только «травку», но пока хватало и того, что есть.
Он редко появлялся дома. Да разве это дом? Хорошо хоть Тарасов из предусмотрительной осторожности не искал с ним встреч. Иначе бы проклял себя дядя Саша.
Но тут неожиданно возник ниоткуда некто Чоня.
Богдан не помнил точно, как познакомился с ним, потому что во время их первой встречи находился вне объективной реальности. Зато помнил, что происходило до и после. До: он сидел на низкой чугунной ограде в скверике, в руках – почти докуренный косячок, в мыслях – полный восторг. После: комнатушка со стеллажами по всем стенам и зарешеченным окном, груда зеленых и красных одеял и парень, почему-то не просто неизвестный парень, а именно Чоня. Только это чудом спаслось из недавнего провала в памяти. Он и интересоваться не стал, как оказался в незнакомом месте, даже порадовался, что больше нет необходимости возвращаться домой. Можно жить и здесь. Чоня ведь жил!
Вообще-то, у Чони была бабка где-то в станице, и раньше он обитал у нее, маялся от скуки и, наконец, не выдержал, сбежал. Все равно – куда, лишь бы подальше, а в выживаемости ему не откажешь. Чоня отличался неприхотливостью и полным равнодушием к удобствам. Спать он мог где угодно, было бы тепло, и никто бы не мешал.
С первого взгляда Чоня мог показаться слишком молчаливым и покорным. Ничего подобного! Просто ему было наплевать на то, что о нем думают другие, и какое место он занимает в обществе. Какое сам себе определял, такое и занимал. Он легко становился тихим и незаметным и так же легко менялся, всех строил и заставлял делать то, что он хотел. Но на самом деле Чоня был добрым и верным, не забывал время от времени добросовестно навещать свою бабку.
Кстати, мотоцикл принадлежал ему, но он без колебаний одалживал его Богдану и не возмущался, когда тот не удосуживался спросить его разрешения. А еще, единственный из всех, Чоня задумался и правильно разобрался в том, что случилось с Малым.
Он вовсе не боялся Богдана, наоборот, Богдан временами пугался его решительности и необъяснимой преданности. Заметив однажды, что не успевшего еще окончательно оправиться от знаменательной драки приятеля уже повело на старенькое, милый друг Чоня безжалостно и бесстрашно выгреб и выбросил все его запасы и, не скрывая заботы, ласково пообещал: «Лучше я тебя сам сразу убью, чем буду смотреть, как ты тут медленно подыхаешь у меня на глазах». И, как ни странно, Чоня считал своей заслугой то, что когда-то привел к Богдану Аню.
Его забавляла воинствующая красотка Лола, он никогда не упускал случая посмеяться над ней, а на Аньку смотрел с восхищением и нежностью. И, наверное, недаром именно Чоне встретилась она пять лет спустя.
Никто другой не обратил бы внимания, не вспомнил бы, что была когда-то у Богдана такая девушка, и, уж точно, никто не побежал бы сразу докладывать ему об этом. А Чоня не просто доложил – подробно описал место встречи, видимо уверенный, что приятеля непременно туда потянет. Богдан много раз мысленно благодарил и проклинал его за такое внимание. Сейчас, конечно, больше благодарил. Странный он, Чоня, загадочный. Стоило чуть подольше подумать о нем, и он обязательно появлялся, неизвестно откуда, непонятно почему.
Звякнул дверной звонок. Богдан пошел открывать, и Аня, оставшаяся в комнате, услышала из прихожей его восклицание:
– Надо же! Какими это судьбами?
– Тебя проверить, – раздалось в ответ. – Разве тебя можно оставить без присмотра!
Жутко знакомый голос. Аня не сдержала любопытства и заглянула в прихожую.
Действительно – «надо же»! Очень изменившийся, но узнать можно. Но она до сих пор не знает его имени, а обращаться по прозвищу к солидному мужчине как-то неудобно. Поэтому она молчала, молчал и гость. Он внимательно рассматривал ее несколько минут, – его лицо выражало то недоумение, то изумление, то сомнение, – и наконец не очень уверенно произнес:
– Аня? – а потом крайне удивленно добавил: – Не может быть!
– Может, – спокойно заверил его Богдан.
– Ну, ты упертый малый! – усмехнувшись, протянул бывший Чоня и обратился к Ане: – Несмотря на всю его беспорядочность – редкое постоянство! – Потом он еще раз с сомнением воззрился на Аню и с прежним удивлением воскликнул: – Нет, это невероятно! Они опять вместе! Аня, тебе нужно поставить памятник. Все его увлечения длились не дольше месяца, а тут – двадцать с лишним лет!
Богдан молчал и снисходительно кривил губы.
8
На Никиту отрезвляюще подействовали возмущенные Сашкины вопли, и он уверился, что внезапно пришедшая ему в голову мысль была абсурдной, глупой, невероятной, в общем, полной чушью. Конечно! Ведь если представить, что она верна, получается, будто мама… Нет, мама не могла. Нет. Но, какие бы разумные доводы Никита ни приводил сам себе, он не смог сдержать любопытства и по-особенному внимательно присматривался к Богдану, а иногда растерянно ловил себя на том, что непроизвольно повторяет некоторые его жесты.
Мама ничего не знала о подозрениях сына. И Богдан тоже не знал. Он честно держал данное Ане обещание, но временами испытывал упрямое желание хотя бы чуть-чуть намекнуть, чтобы проверить, как отнесется Никита к возможности их родства.
Однажды встретился Лешка Попов, давний дружок, сосед и одноклассник.
– Богдан? – воскликнул он сначала неуверенно, полувопросительно, а, убедившись в правильности своей догадки, весело произнес: – Сто лет не виделись!
Скорее всего, он узнал своего бывшего приятеля по детским играм и проказам не в самом Богдане, а в стоящем рядом с ним мальчишке.
– Это твой сын? – Попов с любопытством оглядел Никиту. – Просто невероятно похож! Вылитый ты в молодости! – он ухмыльнулся, не переставая говорить и не замечая, что оба его собеседника застыли в замешательстве, даже не пытаясь вставить хоть слово. – А у меня – представляешь! – две девки. И обе в мать. Такие же бестолковые. Уже и замуж повыскакивали. Так что я теперь дедушка. Вот, удрал к матери от них от всех. Отдохнуть, – он опять ухмыльнулся и предложил: – Ты заходи ко мне попозднее.
Лешка попрощался и заспешил к дому.
– Почему вы не сказали, что я вам не сын? – задал вопрос Никита, пытаясь заглянуть в глаза.
– Это так принципиально? – Богдан предпочел проводить взглядом друга детства, но услышал решительное:
– Да!
– Почему? Тебе неприятно оказаться в роли моего сына? Или, может быть, стыдно?
– Но я ведь вам не сын! – прозвучало не совсем как утверждение, интонации скорее получились вопросительные. Но уж лучше поссориться, чем прямо отвечать на этот вопрос.
– Я же не возмущаюсь, когда меня принимают за твоего отца, – осуждающе произнес Богдан. – А у тебя, надо сказать, вид тоже не очень благостный.
Никита мрачно скривил губы, но стремление к осведомленности оказалось сильнее обиды.
– Так почему же вы не возмущаетесь?
– А что? Так опасно или страшно быть твоим отцом?
Прицельно сощурившись, Никита усмехнулся:
– А вы бы хотели им быть?
Богдан умел вести себя в критических ситуациях, пришлось научиться. Растерянность и замешательство в некоторых случаях становились чрезвычайно опасными, угрожая не только самолюбию и репутации, но и жизни. Но сейчас ему стоило большого труда сохранить спокойствие, не сорваться, не проговориться, найти, что ответить, не выдав истинное значение этого вопроса для его самого.
– Отвечать обязательно? – не очень благожелательно спросил он.
Никита разочарованно хмыкнул.
– Как хотите.
– А я не хочу.
– Почему?
Нет, он никогда не отвяжется. Богдан с тем же упорством пытался выяснить у Ани, кем приходится ему этот мальчик. И вечные чужие восклицания «Это твой сын! Как похож!» проняли и его. Он еще не решился спросить прямо и, кажется, даже не пытался говорить о своих догадках с матерью, опасаясь обидеть ее, но он спросит, в конце концов обязательно спросит. Да разве он не спрашивал в данный момент?
– А ты бы стал мне отвечать, если бы я спросил, хочешь ли ты быть моим сыном?
Никита смешался.
А что такого! Он не боится вопросов, он бы ответил. Нет! Не ответил. Он не знает, чего бы хотел, и ему, наверное, это никогда не решить.
9
– Зачем тебе идти домой? Сидеть там одной? – заботливо вопрошал Богдан.
– Так пойдем со мной! – невозмутимо предложила Аня.
– Лучше ко мне.
– Не все ли равно? – удивилась она.
– Нет, не все равно, – возразил Богдан. – Я люблю, когда ты остаешься у меня. Дома сразу так уютно. Обычно я не стремлюсь домой. Но когда там ты…