— О, это было вроде не так давно, но уже… столько всего произошло! — улыбнулась Смерть, после чего аккуратно поцеловала вздрогнувшего человека в губы. — Слушай, ты большой молодец. Не надо всё взваливать на себя. Любой настоящий тёмный властелин должен иметь приспешников, которые большую часть работы выполняют за него.
— Если так поступать, то вскоре станешь ленивым и слабым. — возразил Боян, смакуя поцелуй. — Да и как управлять тем, о чём понятия не имеешь?
— Другие справляются и у тебя выйдет. — в своей логике ответила девушка. — Есть что-то ещё?
— Конечно. Нам дали много опыта за победу над зомби. Кроме того, мне ещё накидало кучу странных и не очень исследований во всех системных вкладках, но я физически пока не могу это освоить.
— Будем этой ночью совет делать? Ты планировал, я помню.
— Можно. Уже вечер? Тогда точно сделаем, так как спать не хочу вообще.
— Спать на кровати… не очень обязательно. — сладко улыбнулась беловолосая. — За то, что ты нашёл этот фрагмент, твой покровитель очень довольная и хочет тебя вознаградить. Собой!
— Потом. — отпихнул полезшую за очередным поцелуем девушку Боян. — Нам нужно как можно скорее наладить несколько процессов, чтобы потом не стоять на пепелище, как это было в прошлый раз с деревней.
— Ну что опять тебе не нравится? — недовольно буркнула Ксалия, демонстративно отодвинувшись.
— Объясню на совете. Сейчас не хочу. Мыслям надо настояться.
— Ну и сиди с ними тогда, а я пока посплю.
Юноша понял, что та на него обиделась и добродушно улыбнулся, поглаживая её по шелковистым волосам. Сначала богиня игнорировала это, но затем сдалась, слегка пододвинувшись обратно. Так они и продолжали лежать вместе до той поры, пока Адриан, в сопровождение нескольких женщин-варваров, не пришёл с широкими подносами из дерева, на которых дымилось мясо и лежало несколько ягод в качестве дополнительной закуски.
— Я уже успел и забыть то, насколько у нас туго с припасами и разнообразием. — мысленно вздохнул человек, благодарно кивая мальчику и усаживаясь за стол. — Всё. Точно. На совете я решу все вопросы. Абсолютно.
Погода, как и обычно бывало, начала вновь портиться и внутри каменного помещения стало опять холодно. Боян молча собрал весь мусор на противоположный от себя край стола и задумчиво застыл, держа подбородок на одной из рук. В таком состоянии его и обнаружила Ксалия, что устала ждать и выбралась из шкур.
— Ты чего?
— Зови Адриана сюда. Начнём совет.
— Ты ждал меня, чтобы не выходить в ночной холод?
— Тебе показалось.
— Хе-хе. Ничего, это правильно. Мне то на погоду всё равно! — весело ответила ему Смерть.
Как только красавица выбралась наружу и поток снега ударил ей в лицо, воплощение очень быстро поняла обратное. Непривычные чувства заполнили её тело, а затем она стала дрожать. Вытянув руку вперёд, Ксалия округлила глаза.
— Как необычно… — прошептала она, выпуская небольшой белый комочек из рта. — Раньше всё было притупленным. Это последствия длительного существования аватара? Это то, как себя ощущают смертные?
Размышлять о таком на жутком холоде девушка не хотела, поэтому она устремилась к своей цели.
Спустя тридцать минут в небольшом помещении собрались все, кто мог принимать решения. У всех были демонстративно серьёзные выражение лица, словно на королевском совете. Юноша внутри себя жутко нервничал, но при этом был строго настроен исполнить задуманное от начала и до конца.
— Мы готовы. — произнёс за всех Адриан. — Барон?
— Будем идти от менее важного до критически необходимого. — медленно начал говорить человек. — Во-первых, я хочу поговорить о нашей армии, а заодно упомянуть структуру. Адриан, могу ли рассчитывать на твой совет в этом вопросе?
— Конечно. — кивнул мальчик. — Я может и не воевал никогда, но при этом знаю наизусть множество научных трактатов на эту тему. Построить ряды и правильно подобрать тактику сумею. Что вы именно хотите?
— Подготовить для меня план по пропорциям всех типов войск. И заодно пару предложений того, как они могут выглядеть. На данном этапе у нас есть большой выбор из скелетов, которым я могу дать практически любое оружие в руки. Ну и зомби, в качестве живучей пехоты.
— И всё?
— Ещё вурдалаки. Что-то вроде боевых псов, только больше и кусаются сильно.
— У меня уже есть несколько идей. — загорелся аристократ.
— Тогда, с этого момента, повелением своим, назначаю тебя главой первой армии.
— Эй! — возмутилась Ксалия. — А я?
— Тебя разжаловать. — улыбнулся юноша.
— За что?!
— Для того, чтобы дать тебе гораздо ответственней работу. — попытался её успокоить юноша.
Это сработало и Смерть сразу же зарядилась не меньшим желанием, чем нежить-жрец.
— Я продолжу. — кашлянул барон. — Во-вторых, я долго размышлял над тем, как создать идеально подходящую для нас религию. То, во что будут верить живые существа. Просто использовать стандартный шаблон нельзя, он слишком пустой.
— И что? Неужели это нечто с тех самых времён, о чём ты мне говорил? — с интересом спросила богиня.
— Это будет… вера в "Последний Путь". Основывается на двух этапах. Начальный: как ты живёшь. Финальный: чего достиг. На основе этого решается судьба человека. Либо он умрёт и отправится в мир смерти, либо его воскресят и он продолжить существовать в качестве уже ожившего мертвеца.
— Пока звучит неплохо. — одобрила беловолосая. — Я как понимаю, стандарты "праведника" ты тоже продумал?
— Конечно. Для мужчин и женщин практически одинаковые условия. — начал объяснять Боян. — Основа в, конечно же, абсолютном послушании. Любой бунт — это приговор. Причём, без возможного оправдания. Центральная же часть связана с бракосочетанием. Так как наша будущая империя должна держаться на постоянном притоке живой силы, рождение новых стоит в приоритете.
— Что-то не очень похоже на культ смерти. — наклонила голову Ксалия. — Скорее на просто культ. Где я в этой цепочке?
— Ты будешь центральной фигурой, объединяя не только сам факт появления нежити и перерождения, но и главным идеалом красоты, на которой будут все меряться. Заодно, мотиватор для многих остальных. Людям всегда нужна надежда на что-то лучшее, но желательно так, чтобы их желания не стали действиями. Я всё ещё не до конца продумал все детали, поэтому рассчитываю на тебя, богиня.
— Меня?
— Да. С тебя в ближайшие дни подробный план по религии. Ритуалы, праздники, процессы и неплохо бы услышать парочку советов от того, как твои бывшие последователи-варвары решали проблему с демографией.
— Ох. — красавица схватилась за голову, представив объём работы. — Я постараюсь.
— Теперь от мелочей к главным двум звеньям. — выдохнул Боян.
— Это были мелочи?! — хором спросили Адриан с Ксалией, переглянувшись.
— Конечно. В-третьих, наша столица. Этот город я решил снести полностью. Под ноль. — строго процедил барон. — Он ужасно выглядит. Нет никакой логики и разделения на кварталы. Нет фортификаций, которые действительно смогут защитить его от нападения армии. Учитывая соседей в виде сильных государств, нужно использовать нашу временную незаметность как повод для тщательного планирования каждой детали.
— Жестко. — прокомментировал это мальчик. — Но я понимаю мысли господина. Могу к плану по армии представить мысли по поводу правильного строительства стен и башен. Однако в вопросах градостроения я абсолютный ноль, уж простите меня.
— Ничего. Я не ожидал, что всё будет идеально. — махнул рукой Боян. — Думаю, что ограничусь идеей с большими квадратами, разделёнными широкими улицами. Вполне себе рабочий вариант. Мне не нужно много места на жилые зоны, так как потенциальные бараки для рабов можно уводить под землю. Просто хотелось реализовать некий главный квартал, где будет дом правительства. Огромный и красивый. Жить в маленьком каменном кубе мне надоело.
— Верно, нам это не по статусу! — с энтузиазмом подхватила Ксалия. — Тебе нужно золото, дорогие материалы, мрамор и ещё несколько голых девушек в постели.
— Зачем последнее?
— Чтобы тепло по ночам было. Зачем ещё нужны наложницы?
— Не думаю, что мне это интересно…
— Это ты просто гарем не создавал. — фыркнула Смерть. — Каждый из моих варваров так говорил. А потом одну эльфийскую принцессу за другой хватал.
— Я не такой. — твёрже ответил Боян.
Их взгляды встретились, после чего беловолосая потупилась.
— Извини. Я увлеклась.
Адриан тактично промолчал.
— Теперь по моим планам, которые тоже связаны со строительством. — продолжил юноша. — Я хочу возвести три крепости. Одна будет находиться в стороне эльфийского королевства. Вторая у границы с империей людей. И третья, на всякий случай, чтобы остановить возможный рейд далёких варваров. И, дабы точно они несли защитное свойство, а не декоративное, мне нужна подробнейшая карта местности. Ксалия, тебе придётся ещё раз пройтись по всем окрестностям, и на этот раз намного дальше. А ещё, периодически спускаться за припасами в лес.
— Хорошо.
— Какие крепости вы хотите, господин? — заинтересовался нежить-жрец.
— Цитадели. С несколькими рядами стен. Высокими и прочными башнями. Баллистами и катапультами. Чтобы только сам факт осады дался врагу огромной кровью.
— А вам хватит на это…
— Ресурсов? Уйдёт очень много, но я уже запланировал несколько новых шахт. Как я успел уточнить, нежить тоже можно отправлять добывать камень, просто эффективность падает. За неимением лучшего, придётся использовать это.
— Тогда у меня нет никаких вопросов. — расслабился Адриан. — Ваша мудрость и навыки планирования поражают.
— Это мой последователь! — гордо надулась Ксалия, словно это была её заслуга.
— Кстати. — вспомнил Боян, поворачиваясь к ней. — У меня ещё просьба есть.
— Ещё?!
— Мне нужно, чтобы ты придумала интересное по дизайну освещение для города. Дабы хорошо вписалось.