— Отпусти нас… пожалуйста! — нашёл в себе силы мальчик, принимая позу на коленях. — Мы больше никогда так не поступим. Пожалуйста!
— Пожалуйста? — юноша со вздохом оттолкнул девочку в сторону, заставляя её прокатиться носом по грязи. — Думаю, что у меня несколько другие планы.
Боян аккуратно нацепил на руку перчатку. Демонстративно медленно провёл пальцем так, чтобы она идеально легла.
— Когда вы попытались меня отдать стражникам, я понял, что никому чистая доброта не нужна. Каждый хочет жить в тепле и с желательно запасом на будущее. Не осуждаю, я такой же. Поэтому… для моей безопасности… весь город должен быть разрушен.
— Что?! — воскликнул мальчик перед ним. — Только за это, ты…
Он не успел договорить. Перчатка Бояна вспыхнула и чистый некротический луч уничтожил человека, оставляя после себя небольшой кратер.
— Нееет! — закричала лежащая рядом, срывая голос до хрипа.
— Забавно, словно в глупом сериале с не менее шаблонным злодеем. — задумчиво пробормотал некромант, наводя руку на ближайшее каменное строение. — Бум.
Каменный шип пробил строение насквозь, разрушая его. В эту же секунду задание на убийства ещё раз обновилось, добавляя три очка в общей цели. Боян повернулся к следующему и повторил это действие. Кристина, витающая рядом, демонстративно захлопала в ладоши, хоть и беззвучно.
— Это, конечно, весело, но у меня не так много энергии. Хотя… какая разница. Ведь я могу соединить это с некротической энергией. Её не так много, но… Кристина, дашь мне её?
Баньши с энтузиазмом протянула свою руку, отправляя в его перчатку несколько маленьких комочков пламени бирюзового цвета. Затем, на глазах плачущей на земле девочки, несколько широких лучей с каменным шипом внутри разрезали пополам десяток домов. Это уничтожило две трети от общего запаса выносливости Бояна, что не помешало ему широко улыбнуться, смотря на прибавку в задании на целую сотню душ.
— А я ведь даже не планировал так делать. Но теперь могу лицезреть разрушительную мощь способностей.
— Нет… нет-нет-нет… — хрипела девочка себе под нос, привлекая его внимание к себе.
— Ну как тебе результат своих действий? — спросил Боян, резко поднимая её на ноги. — А теперь идём.
— Куда! — заверещала она, пытаясь вырваться из крепкого хвата.
— Забираю тебя к себе. Ксалия будет в восторге от такой тупицы. — объяснил ей юноша. — Думаешь разрушение города станет равноценной ценой твоего предательства? Нет, с городом я решаю свои проблемы. Ты заплатишь очень дорогую цену за то, что решила меня обмануть.
— Нет… убей меня… не хочу! — продолжила она, после чего получила сильную пощёчину.
— Заткнись. — холодно рявкнул Боян. — То что ты хочешь меня не интересует. Я тебя возьму с собой назад, как трофей и источник информации. И поверь, ты мне всё расскажешь, а затем доблестно станешь служить верой и правдой всю жизнь… и то что после. Кристина, я передумал. Город мы разрушим потом. Но хотелось бы уйти незаметно. Можешь их всех отвлечь на главной площади?
Баньши кивнула, улетая прочь. Юноша же взял в другую руку посох, крепко его обхватывая. А затем отправился в сторону ворот, с лёгкостью вытягивая следом пленницу. Спустя сотню шагов она сдалась, перестав вырываться.
— Вот и отлично. Идти придётся долго, а в горах холодно. Тебе бы переодеться… но мне плевать. Подохнешь от холода, я тебя подниму в качестве нежити. Удобно, да?
— Колдун… — прошептала она. — Такие только в сказках бывают!
— О, в тебе сохранилось желание общаться? — саркастично отреагировал человек. — Колдун или не колдун… скорее заинтересованный в вашем порабощении великий и ужасный тёмный властелин. Так получилось. Поверь, при мне станет всем жить одинаково… плохо.
Боян услышал грохот доспехов и резко спрятался за одним из домов, провожая взглядом пробежавших стражников. А затем услышал мягкое шипение баньши позади.
— Кристина, ты справилась?
Призрачная девушка кивнула, демонстративно облизнув губы.
— Значит тебя пока кормить не буду. Пусть разбираются со скелетами и пытаются выяснить причину. Мы пока покинем это место.
Пока они шли дальше, нежить вылезла вперёд и вопросительно на него взглянула.
— Интересно, почему я решил пощадить этот город? О, просто подумал, что рабы мне сейчас нужнее, чем простые скелеты. Шахты сами себя не заполнят, а мне нужно чудовищное количество камня, дабы построить четыре крепости и центральную цитадель со столицей. Боюсь представить… сколько времени это может занять. Возможно месяц. Или больше, ведь выносливость сама себя не восстановит.
Кристина пожала плечами и осторожно влилась обратно в посох. Она в этом не разбиралась, но была готова поддерживать хозяина и партнёра по договору до самого конца. Ведь до этого, с момента её появления, она ни разу так не насыщалась, как в этот солнечный день. И нежить не сомневалась в том, что дальше будет только лучше и больше.
— Но зачем я… вы можете взять кого-то ещё… другого… — вновь подала голос девочка.
— Ну, сколько тебе лет? — задал в ответ вопрос Боян.
— П… пятнадцать.
— Выглядишь на все тринадцать, но видимо голод сказался. — хмыкнул он. — Так вот, тупица мелкая, напоминаю, что своё наказание ты только начинаешь отрабатывать. Твой дружок легко отделался, мгновенно умерев. Тебе же предстоит очень долгий путь от бесполезного ничтожества до верной и послушной слуги.
— Слуги?!
— Конечно. — юноша легкомысленно повернулся к открытым настежь воротам. — Сама всё узнаешь. А теперь, будь хорошей девочкой, и не замедляй нас. Ведь от этого зависит и твоя собственная жизнь. Напомню… будешь сопротивляться, ты всё равно продолжишь служить… просто уже мёртвой.
Холодный ветер неприятно кусал человека за открытые участки кожи. Боян, привыкший уже к этому, терпеливо поднимался по небольшой тропе наверх, иногда широко зевая от усталости реальной, а заодно и от той, которая формировалась из-за низкого количества выносливости.
— Иронично, что эти идиоты решили взять всех со стен и ворот. Неужели ты бежала прямо туда? — с насмешкой спросил юноша спутницу.
— Я… я… — неуверенно попыталась начать отвечать дрожащая от страха и холода девочка, но порыв ветра остановил её попытки. — Мне плохо! Больно!
— Да? Ну терпи. — безжалостно отреагировал он. — Я увижу, когда тебе действительно станет тяжело, а пока продолжай идти. Нет сапогов? Ой, как жаль. Раз шевелишь ногами, значит вполне себе в состоянии двигаться.
Через полчаса они достигли первой возвышенности, которая на целый участок была ниже места его отдыха во время спуска. Боян создал для них маленькое каменное убежище и запихал девочку внутрь, укладываясь прямо возле неё. Их глаза встретились, и та с ещё большим ужасом осознавала, к какому жуткому зверю попала в ловушку.
— Как тебя зовут? — неожиданно спросил некромант.
— Н… н… Нира.
— Прекрасно. Нира, если ты попытаешься во время нашего с тобой отдыха сбежать, я отрублю тебе ногу.
— Ы! — несчастная попыталась отодвинуться прочь, но маленькие габариты их места для сна не дали такому сбыться.
— Спросишь чем? — продолжил Боян, игнорируя её реакцию. — Например, тем самым оружием, с помощью которого я убил твоего лучшего друга. Будет символично, верно?
Напоминание произошедшего оказало разрушающий эффект, от чего замёрзшая, уставшая и голодная девочка вновь начала плакать, вздрагивая во время каждого всхлипа.
— И вот в этом Ксалия видит наслаждение? — тем временем оценивал барон Ка'Си. — Не знаю. С одной стороны, страх и страдания той, кто пожелала подобное тебе… удовлетворяет справедливость. Хотя, я уже всё решил, не буду об этом даже думать. Если я не могу получить от этого удовольствие сейчас, значит должно пройти некоторое время практики.
Он коснулся посоха, пробуждая сидящую внутри нежить.
— Кристина. Охраняй мой сон. Если эта дура попробует сбежать, разбуди.
Оружие слегка нагрелось, оповещая хозяина, что его услышали.
— Вставай давай. Нам идти ещё довольно долго. Хотелось бы успеть до момента, когда уже мне станет голодно. — проворчал Боян, дёргая пленницу за руку дальше. — Тебе не хватило хлеба, который я тебе дал? Думал, что бедняки выносливее.
— Мне холодно… ноги онемели. — отвечала Нира, выглядя убито после бессонной ночи в компании колдуна.
— Эх… ладно. — некромант достал из карманов компас, уставившись на него. — Хотел попробовать одну вещицу.
Он стал ждать, закрыв глаза. После чего артефакт загорелся, а стрелочка начала чётко указывать в одном из направлений вверх.
— Отлично. Вперёд!
Как он и ожидал, его желание попасть на самый лёгкий и удобный путь к столице не стал проблемой для компаса. Вместо тяжёлых подъёмов по сугробам, их ждали небольшие пещеры и растоптанные до этого дикими зверьми переходы.
— Надо было с самого начала до этого додуматься. Но я не подумал. Да… столько всего можно избежать, если просто рационально осмыслить происходящее. Верно, Нира?
— Почему вы со мной говорите… вам не достаточно моих страданий? — хрипло и уничтожено отреагировала девочка.
— Как зачем? Ведь это наш с тобой последний разговор в этой форме.
— Что? — вздрогнула она, широко открыв глаза.
— После этого я отдам тебя моей покровительнице. Предварительно расскажу в деталях всё, что ты со мной сделала… наверно приукрашу. А затем позволю ей делать с тобой всё, что может прийти воплощению смерти в голову.
— Не надо… не надо… — Нира не понимала о чём идёт речь, но ничего хорошего от таких обещаний уже не ждала.
— Иди сюда. — Боян подтянул пленницу к себе, и поднял на руки. — Не такая уж и тяжёлая. Тем более… что мы с тобой уже пришли.
— А? — она осмотрелась по сторонам, с удивлением замечая покрытые снегом каменные стены и круглые башни. — Откуда тут поселение? В горах же никто не живёт!
— Боян, ты вернулся! — радостно крикнула ощутившая его первой Ксалия.