в живых варваров. Некромант думал об их судьбе буднично, понимая, что скоро будет новый приток.
— Тронный зал. — его голос эхом разошёлся по огромному помещению с высоким потолком. — Хотелось бы сделать что-то особенное. Впрочем, силы и время пока есть.
Он зашёл в редактор и начал тщательно планировать то, где будет сидеть во время приёмов. А затем остановился.
— Ах да, я забыл…
Его взгляд потускнел.
— Точно.
Боян медленно зашагал прочь в сторону выхода, наслаждаясь тем, что успел сделать за столь маленький отрезок времени. Колонны и этажи. Переходы, залы, лестницы. Места под сады и зоны отдыха и тренировок. Жилые корпуса и несколько башен, с которых открывался потрясающий вид на горы и вид дальше. Барон уселся на край будущего фонтана и откупорил бутыль с зельем в последний раз.
— У меня теперь запас выносливости ненормально огромный. Столько всего сделать могу… и одновременно я ограничен и уже ничего…
Кристина, сидящая рядом с ним в посохе, с недоумением выбралась, облетая хозяина по кругу.
— Что такое? — устало улыбнулся ей юноша. — Не беспокойся, я тут о своём ворчу. Ничего сложного.
Баньши не стала продолжать допытываться и уселась рядом, положив голову на его плечо.
— Умница. — Боян погладил её.
Спустя ещё некоторое время он встал и отправился в город, чтобы подправить несколько мелочей, включая дополнительные участки стен и широкие башни, на которых, по его задумке, будут располагаться баллисты и катапульты, против которых армии потенциального противника не смогут ничего противопоставить. Боян каждый раз себя одёргивал, вспоминая те цифры, которые демонстрирует Система.
— Четыре дня. Четыре. И всё закончится. Я не знаю, что именно произошло, но… с каждыми сутками всё сокращается. Не хочу говорить Ксалии ничего. Не хватало и её нервы видеть. Очень сомневаюсь, что подобное можно исправить.
Каждый шаг по пустому городу расходился небольшим эхом. Яркие фонари приятно освещали ему путь, демонстрируя эффективность принятого решения по этим маленьким артефактам. Юноша остановился около дверей в дом и замер.
— Я старался завершить поиск первого фрагмента как можно быстрее и отложить новый… из-за её нестабильного состояния, а теперь это единственная возможность подольше провести время с Ксалией. Как это глупо. — горько подытожил Боян своё положение.
Голубые глаза обратились к луне, на краткий миг наполняясь слезами.
— Будь что будет.
Глава 33 "Череда Событий"
Адриан держал на вытянутой руке компас, наблюдая изгибы стрелки. Она дрожала в такт его мыслям, мимикрируя под желания жреца-нежити. Он и не подозревал о том, насколько артефакты могущественны. С помощью подарка Бояна ему и целой армии нежити удалось без проблем спуститься за несколько часов до самого подножия, вступая на гладкую поверхность равнины, чьи бескрайние просторы освещала луна.
— Впервые за долгое время небо безоблачно. — тихо проговорил он. — Обычно идёт дождь или снег.
Главнокомандующий первой армии обернулся на ровные ряды скелетов и зомби. Часть из них была одета в полноценную броню. Некоторые держали в руках пики. Другие имели на спине луки с арбалетами. Вместе с господином Адриан тщательно продумал каждый элемент уполномоченного отряда, подбирая пропорции для идеального похода.
— Мне нельзя его разочаровать. Я должен захватить всё. Абсолютно. — настроил нежить себя на результат.
Его изящная ладонь указала пальцем в сторону стен города, после чего вся армия колоннами выдвинулась вперёд. Адриан в это время думал о коне, который ему бы не помешал, как генералу. Он сомневался в том, что обычное животное вытерпит нахождение рядом с мертвецами, поэтому подумывал о костяной версии. Горящие демонические глаза и вселяющее ужас ржание. Да, именно об этом грезил первый военачальник Бояна.
Как только армия приблизилась к поселению, их заметили. Трудно не обратить внимание на нежить, в чьих пустых глазницах горела бирюза. Люди с факелами стали бегать по стене, на что Адриан сразу обратил внимание.
— Ладно. Начнём действовать по плану. — вслух произнёс он, щелчком пальцев подзывая несколько условных командиров.
Это была четверка самых обычных скелетов, каждому из которых жрец дал конкретное назначение.
— Первый. Штурмуешь главные ворота. Второй, идёшь к противоположным. Третий и четвертый — окружите город по возможности и следите за вероятными беглецами. Если что, сообщить мне.
Командиры поклонились, а затем приступили к исполнению плана.
— Если всё сделать правильно, то никто ничего и не поймёт. — усмехнулся Адриан. — Столько золота, шёлка и прочей полезной утвари. Наконец можно будет всё обустроить. А рабы заполнят шахты господина. Может мне подыскать симпатичную для эстетического удовольствия? Вряд ли барон окажется против.
Спустя несколько часов скелеты уже перемещались по улицам, а их мечи с пиками покрылись кровью. Простые стражники и несколько рыцарей никак не могли противостоять такому количеству. Адриан сделал ставку на стрелков и это дало мгновенный результат против плохо бронированных врагов. Сам жрец-нежить гордо вошёл самым последним, надменно осматривая лежащие тела имперцев.
— Неожиданность и превосходство. — наставительно сообщим им он. — Так побеждают. Основа основ.
Держа руки за спиной, главнокомандующий армии тьмы выдвинулся по основной улице к центру. Ему попадались эпизодические сцены борьбы, которые мгновенно заканчивались смертью сопротивляющихся. Как только кому-то чудом удавалось победить нежить, её частицы улетели прочь в сторону города-некрополя, дабы через несколько часов возродиться, восполняя временные потери.
— Бессмертная армия. — покачал головой Адриан. — Если господин построит несколько некрополей, то это потенциально нескончаемый резерв, что легко можно направлять в самые разные точки. Мало кто против такого выстоит.
— Прошу! Пощадите! — закричала некая женщина, выскакивая прямо перед мальчиком.
Она рухнула в грязь на колени, пока её окружали скелеты.
— Тебя никто и не собирается убивать. — равнодушно ответил ей он, пихая ногой от себя. — Ты станешь прекрасной рабочей силой. Как и многие сотни других. Не сопротивляйся.
Её, стонущую от боли и унижения, оттащили прочь, освобождая Адриану дорогу дальше.
Центр города не сильно отличался от того, к чему привык аристократ в своей прошлой жизни. Стандартный набор строений, присущий подобным поселениям. Церковь, ратуша и плаха. У последней собралась кучка богато одетых людей, окружённых отрядом рыцарей. Они были одеты в красивую броню и с приличным вооружением.
— Интересно. Значит не успели сбежать? Это хорошо. - обрадовался увиденному генерал. — Пора показать, что и я не так прост.
Нежить-жрец встал неподалёку, собирая руки вместе. Медленно между ними образовалась частичка золотого пламени, которая продолжала набухать с каждой пройденной секундой. До той степени, пока не воплотился шар. Адриан направил его в одного из рыцарей. Как только магический снаряд достиг своей цели, воин громко закричал, откидывая прочь оружие и пытаясь снять с себя доспехи. Но не успел, без сил рухнув на землю, прекратив двигаться.
Он был сожжён изнутри. Под ошеломлёнными взглядами остальных мальчик подошёл к трупу и соединил руки в молитвенном жесте.
— Ибо грешен он оказался и не защитил свет его чёрную душу. — стоило губам остановиться, как жуткий блеск зелёных глаз переместился на других. — Кто ещё жаждет пройти искупление? Может просто сдадитесь? Те, кто будут со мной сотрудничать, могут рассчитывать на снисхождение. Будьте уверены, вас никто не будет спасать, и теперь… я решаю вашу судьбу.
Этого оказалось достаточно, чтобы оставшиеся защитники побросали мечи с щитами, а аристократы послушно спустились с деревянного помоста.
— Это было правильное решение.
После этого Адриан равнодушно принялся заниматься сбором трофеев. Для него не было никаких рамок или моральных принципов. Если кто-то из людей пытался остановить нежить, тут же поступал приказ на ликвидацию. Пара подобных инцидентов, и больше никто не рисковал. Некоторые из бывших важных людей попробовали иной путь, начиная несмело делать предложения по сотрудничеству.
— Если у вас будет для меня полезная информация, я облегчу вашу будущую жизнь. — отвечал им с неизменной вежливостью и улыбкой нежить. — Мне нужно знать всё про вашу империю, её армию и власть. Уклад жизни и религию. Экономику и быт. Всё.
Затем черёд пришёл созданию обозов и разделению людей по их навыкам и внешности. Жрец мимолётом исцелил магией света некоторые раны и болезни, чтобы рабы Бояна смогли пережить путь из города в горы. В самом конце, когда где-то за стенами замаячило будущее солнце, Адриан замер перед десятком красивых девушек, лично им отобранных из общей массы. Кто-то из них был представителем бедных слоёв, но в основном дворянки.
— У меня для вас предложение. — начал говорить он с неизменным выражением лица. — Вы отрекаетесь от своей семьи и рода, становясь украшением дома моего господина, а взамен… вы не будете горбатиться в каменных шахтах.
— Какая разница, если мы всё равно пленники? Зачем нас спрашивать? — дерзко попыталась огрызнуться одна из бедняков.
Её голубые глаза расширились, стоило мечу Адриана воткнуться ей в грудь. Закашлявшись кровью, она завалилась, хрипя от боли в последние секунды своей жизни. Остальные в ужасе отшатнулись, но из-за окружившей их нежити побег оказался обречён на неудачу.
— Разница? Я аристократ. А значит между нами, прекрасными представителями общества, может быть настоящий диалог. Я люблю красоту. Вы отличные украшения. Почему бы вам не удовлетворить моё желание мира, а? — мальчик подошёл к другой девушке и нагло коснулся ладонью её груди через мягкую ткань. — Конечно, я в любой момент могу передумать и отправить вас служить не более чем мясом для шахтёров. Хотите?