— Хочешь я парочку притащу к тебе прямо сейчас? — спросила его Ксалия. — Не бойся, к мясу без мозга я ревновать не буду.
— Не надо так говорить. У них наверняка богатый внутренний мир. — вздохнул человек. — Откажусь от твоего приглашения. Просто я всегда думал, что аристократические вечера предполагают более… э… культурный подход. А смотря на некоторые наряды, мне хочется спросить про их стыд.
— Стыд? — хмыкнула беловолосая. — О, милый мой Боянчик, у аристократов никогда не было стыда. Разве что у некоторых чувство чести пробуждалось. И то на основании их собственных самомнения и гордости. Ничего общего с добром, если тебя это волнует.
— Уже не очень волнует. — юноша взглядом открыл систему, проверяя остатки времени. — Думаю, что через час можно будет начинать основную церемонию. Хочу торжественно наградить Адриана. Да и высказаться о некоторых планах.
— Будет что-то, о чём мы не знаем? — вкрадчиво спросила девушка. — Не для этих же куриц ты речь подготовил?
— Конечно. Назовём это новогодними подарками. — криво улыбнулся в ответ Боян. — Тебе будет интересно.
— Заинтриговал, хитрец. — она уперлось коленом в его ногу, приближая своё лицо к нему. — Потом я тебя за это очень хорошо вознагражу, понял?
— Ага. — некромант осторожно её поцеловал в губы. — А теперь сходи лучше и одень платье. А то твой современный наряд выглядит странно.
— Но мне нравится! — попыталась отстоять свои права богиня, но затем быстро передумала. — Возьму самый развратный, который у них есть в запасах!
— Но… — Боян отчаянно протянул руку в сторону убежавшей, а затем махнул ею. — Проще принять.
Спустя некоторое время подготовка была завершена и Адриан приблизился к господину, отвешивая глубокий поклон.
— Прошу вас. — сообщил он.
— Конечно. — барон Ка'Си встал со своего трона, спускаясь по ступеням к быстро опустившемуся на одно колено аристократу.
Все в зале замолчали, так как бродящая тут и там Ксалия управляла реакцией толпы.
— За выдающиеся деяния во славу нашего королевства, я назначаю вас, Адриан, первым графом. — щёки Бояна слегка покраснели от непривычности подобного образа, но голос оставался ровным. — Сим решением корона выдаст вам земли к востоку от столицы. Право на замок и владение окружающими его деревнями. Кроме того, титул первого полководца будет подтверждён крепостью на востоке и возможность создания личной армии. Однако, она не должна превышать четверть от королевской.
— С… благодарю, милорд. — Адриан, как и в первый раз, был ошеломлён количеством привилегий, которые на него сейчас сыпались во время речи сюзерена. — Я вас не подведу.
Ксалия на фоне мысленными импульсами заставила аристократок хлопать. Юноша кое-как удержался от того, чтобы не засмеяться в голос от того, насколько это глупо выглядело. Тем не менее, несчастные пленницы их празднества старались, строя на прекрасных личиках участливые улыбки и "искреннее" восхищение.
— Теперь пусть подходит Нира. — тихо сказал ему некромант, вызвав ещё более удивлённый взгляд.
— Да, милорд. — послушно склонил голову Адриан, уходя в сторону толпы.
— Чего?! — округлила глаза беловолосая, когда облачённая в простенькое платье девочка вышла перед толпой. — А она тут причём?
— Быть первой из жителей империи, когда я взял в плен, тоже почётно. — начал Боян под тяжёлые смешки окружающих. — Но сегодня мы не об этом. Кроме объявления о становлении моего королевства, также стоит упомянуть создание секты под покровительством моей богини. И ты, Нира, будешь первой его ученицей.
— Я? — она вздрогнула, со страхом смотря на улыбающегося Бояна. — Почему? Я не обладаю никакими…
— Твоя клятва защитит Ксалию от разочарования в твоей некомпетентности. Любые навыки можно приобрести во время тренировок. Тебе предстоит долгий и тяжёлый путь, чтобы оправдать то предательство, на которое ты решилась во время нашего знакомства. — пояснил ей он. — Если будешь стараться, то сможешь возглавить культ, защищая свою госпожу от чужих посягательств. И тем самым отработаешь предательство и оправдаешь жертву твоего друга, что погиб за твою жизнь. Подумай над этим, Нира.
Подросток широко открыла рот, не зная, что ответить человеку перед ним. Ей было очень страшно и раздавшиеся позади хлопки не стали утешением. Девочка молча развернулась и ушла прочь, трясясь от эмоциональных качелей. Не успела она начать обдумывать их, как перед ней появилась Ксалия, которая с жуткой ухмылкой подняла пальцем её подбородок, чтобы смотреть глаза в глаза.
— Значит ты будешь моей второй последовательницей? Хм, предстоит много работы, но вдруг из тебя, ничтожества, что-то выйдет, да?
— Г-госпожа, я-я… б-благодарна… з-за такие тёплые с-слова. — заикаясь, ответила Нира.
— Ладно, моя очередь! — красавица, на которой из одежды было лишь пару парящих полупрозрачных лепестков из ткани, важно вышла к своему последователю, демонстративно опускаясь на одно колено.
— Ксалия. — тяжело вздохнул юноша, но не стал ничего добавлять, решив высказать и к ней свои мысли. — С этого момента ты не только моя богиня, но и верховное божество для всех жителей королевства, включая жителей и рабов. Каждый с этого дня должен возносить к ней свои молитвы. Это будет проверяться и наказываться. Поверьте, смерти вы не дождётесь.
В зале мгновенно стало тихо. Аристократки переглядывались, чувствуя нарастающее напряжение.
— Эта секта или культ, как кому угодно, будет строится на том, что представляет богиня. Смерть. Управление некротической энергией. Будьте верными, и у вас будет шанс оказаться выше, чем те, чья судьба — стать топливом для развития как всего королевства, так и силы Ксалии. Всем ясно?
Люди хором стали отвечать в утвердительной форме.
— Вот и всё. — Боян осторожно поднял девушку за руку обратно и обнял. — Тогда, с этого момента, объявляю начало празднования Нового Года. Веселитесь… пока можете.
— Ты был великолепен. — прошептала беловолосая. — Такая огромная разница между тем, что было в первый день и сейчас. Я восхищена. Скажи, это все подарки?
— Тебе мало? — хмыкнул некромант. — Не бойся. Парочка у меня ещё осталась.
— Отлично! — облизнулась Ксалия. — Тогда… может мы прямо на этом троне?
— Нет. Иди лучше принеси мне пару бокалов вина. Заодно Адриана и Ниру приведи. У меня есть для вас ещё разговор.
— Ну ладно. — надула щёки богиня. — Сейчас. Подожди немного!
— Хорошо. Можешь не спешить.
Как только она отбежала, Боян открыл взглядом Систему и молча вывел таймер с задания отдельным виджетом.
осталось 2 часа 29 минут
— Вождь, мы на верном пути. — похвасталась Лира.
— Не думал, что в тебе откроются шаманские способности, но ты молодец! — одобрительно сообщил Герцог.
— От осознания вашего величия даже такая ничтожная я смогла обрести силу. — скромно ответила варвар, продолжая сохранять в тайне своё знакомство со загадочным спасителем жизни её ныне мужа. — Тут холодновато и мало пищи. Неужели враги могут создать что-то большое?
— Мы видели дом в лесу. А затем остатки деревни чуть выше. Я уверен, что к центру нас ожидает приятный сюрприз. — уверенно заявил мужчина, щёлкнув пальцами.
Перед ним появилась карта местности, сотканная из золотых искорок.
— Если я правильно всё зарисовал, то нам нужно идти чуть правее, и мы облегчим себе путь.
— Да, вождь. — поклонилась Лира, а затем обернулась к идущим следом рядами варваров. — Мы скоро будем на месте. Готовьтесь к бою во имя нашего вождя!
Воины победно подняли оружие и щиты, пуская в холодный воздух горячие боевые кличи.
Герцог выглядел спокойней. Его глаза задумчиво сощурились, чувствуя вибрирующую силу цели его охоты.
— Извини, Смерть, ничего личного. Это простая сделка. Скоро этот мир вновь станет только моим.
Глава 36 "Новогодняя Ночь" (2 часть)
Празднество набирало свои обороты. Пленные аристократы шаг за шагом лишались сковывающих условностей, используя алкоголь в качестве главного усилителя. Всюду звучал смех, что способствовало появлению настоящей новогодней атмосферы, о которой мечтал Боян. Юноша закрыл глаза, касаясь затылком поверхности трона позади. Он понимал, что времени осталось очень мало, но в эти минуты ему хотелось просто слушать окружающих.
— Я привела всех. — спустя пару минут раздался голос Ксалии. — Тут будем говорить?
— Да. — ответил ей человек, с недоумением уставившись на протянутую деревянную кружку. — Что это?
— Вино. — хладнокровно ответила она. — Прости, много посуды разбилось во время перехода.
— Я не про посуду, а… ладно, без разницы. — Боян сделал несколько пробных глотков прохладной жидкости. — Адриан, всё под контролем?
— Вы по поводу аристократов? — понял его с полуслова нежить-жрец, растянув по лицу улыбку. — Поверьте мне, они не будут вам мешать праздновать, господин. Если желаете, я могу подыскать вам парочку самых красивых.
— Ты хоть не уподобляйся ей. — закатил глаза юноша, завершая осмотр собравшихся на Нире. — Да, нелёгкая тебе предстоит дорога.
Девочка решила за лучшее промолчать.
— Ну так о чём ты хотел там ещё нам сообщить? — нетерпеливо вмешалась богиня, фиксируя общее внимание на себя.
— О дополнительных идеях, которые лучше слышать исключительно вам. — Боян задумался, подбирая идеальные слова. — Во-первых, в случае, если в нашем королевстве не будет короля, регентом станет Адриан на время поиска подходящего кандидата на эту роль.
— Кандидата? Если не будет короля? — хором спросили его двое соратников.
— Я просто хочу быть уверенным, что это будет существовать гораздо дольше, чем я буду жить. — попытался нейтрально объяснить им позицию некромант. — Делать престолонаследие по родственной линии… на мой взгляд большая ошибка, которая приведёт только к большим проблемам. Гораздо лучше, чтобы правитель сам выискивал подходящего по навыкам и силе человека.