— Человека? Не нежить? — удручённо уточнил Адриан.
— Да. Человек смертен и будет мотивирован этим. А нежить бессмертна и вполне себе способна узурпировать всё ради собственной выгоды. — рассудил Боян. — Второй момент, не менее важный, Ксалия должна стать божеством постоянным. А значит каждый из людей в нашем королевстве должен дать клятву на своей крови почитать её. Сейчас это сделать не так трудно, ибо все рабы. Но в будущем у нас должны появиться и граждане. А значит подобный ритуал нужно сделать обязательным и подать его словно самый обыденный.
В красных глазах девушки перед говорящим загорелся тёплый огонёк.
— Знаешь, не каждый бы рискнул так сделать. — проворковала Ксалия. — Если у меня будет так много последователей, то мне не придётся держаться только на тебе. Знаешь, другие боги уже бы в таком случае от тебя избавились.
— Ты не исключение. — мысленно ответил ей юноша, но вслух заявил иное. — Просто я тебе доверяю. Ты меня не обманешь, верно?
— Да! — горячо ответила беловолосая. — Хочешь, мы прямо сейчас на этом троне…
— Нира. — взгляд короля вновь оказался на ней. — Я думаю, что Ксалия сможет сделать из тебя настоящего последователя и будущего главу культа. В ином случае я бы поискал гораздо более достойного кандидата, но у меня есть мнение, что при должном старании из любого можно сделать полезным. Тебе это станет уроком. Да и думаю, что ты не хочешь опозорить память своего друга, который погиб из-за твоей же ошибки. Верно?
— Верно. — на этот раз девочка ответила быстро, но вот её взгляд был далёк от симпатии.
Бояна это удовлетворило.
— Если сможешь добиться доверия со стороны моей богини, то сразу же станешь свободной. Это я могу сказать сразу.
— Свободной? Он шутит? После всего, что случилось? — мелькнуло в голове Ниры. — Или… у меня мало шансов на это настолько, что ему легко бросить подобные обещания?
Пока девочка металась в своих мыслях, Боян сделал ещё два глотка.
осталось 2 часа 9 минут
— Думаю, что можно теперь полностью расслабиться и ощутить праздник. — предложил им юноша. — Ксалия, пожалуйста, оденься нормально. Это не платье, а просто пара тряпок.
— Но мне нравится!
— Пожалуйста.
— Лаааадно. — фыркнула беловолосая и потащила свою протеже за волосы. — Дрянь, поможешь мне, ладно?
— Да, госпожа…
— Она её так теперь всегда называть будет? — вслух задумался Боян, смотря им вслед.
— Пока не заслужит доверие, как вы и сказали, ваше величество. — ответил ему Адриан. — Что прикажете? Может всё таки устроить что-то большее?
— Например?
— Танцы. — ответил первое, что пришло ему в голову нежить-жрец. — Среди них я могу найти достойных представительниц, включая музыкантов. Если нет, я достану их из других рабов. Кроме того, эти дурёхи неплохие собеседники, если вы желаете скрасить вино разговорами про быт аристократов.
— Интересная идея. Хорошо, если тебе не трудно, то попробуй что-то из этого соорудить.
— Да, мой господин.
Плеть в руках и грозные слова быстро вывели девушек из их радужного настроения, возвращая в суровую реальность. Потягивая друг друга за руки, они вновь собрались в широкий ряд перед графом, ожидая его слов. Тот, широко улыбаясь, демонстративно замахнулся рукой.
— Итак, вы что-то забылись, дурочки. Не забывайте, что вы сейчас ничего. Буквально. Теперь ваш король и хозяин желает танцев, музыки и приятного разговора. Кто из вас хоть что-то в этом понимает?
В ответ на него уставились десятки ничего не понимающих пар глаз.
— Если никто не выйдет, наказаны будут все.
Это угроза сработала лучше и четыре красавицы медленно шагнули из толпы к нему.
— По порядку. Что каждая из вас умеет?
— Я умею танцевать, господин. От парных до самостоятельных. Мой ж… жених хотел, чтобы… и…
Другие аристократки сочувственно на неё посмотрели.
— Мне не очень интересно. — прервал её Адриан. — Сходи за платьем покороче, а то в этом тебе точно будет неудобно.
— Да, господин.
— Ты что умеешь? — обратился он к второй.
— Играть на лире.
— Где я тебе лиру достану?!
— Ну… и на других подобных.
— Вот уже получше. Сейчас пойдёшь со мной, и мы посмотрим среди трофеев что-то эдакое. Остальные что?
— Мы тоже немного…
— Вы будете ей подыгрывать. — не дал им договорить нежить-жрец. — Хоть кто-то собьётся, я лично пальцы сломаю.
На глазах девушек появились слёзы отчаяния, но они понимали, что никто им не поможет, поэтому были готовы исполнить приказ так хорошо, насколько они могли сделать.
осталось 1 час 4 минуты
— Хорошая музыка. — расслабленно пробормотал Боян, растекаясь на небольшом мягком ложе из подушек, которое ему приготовили аристократки.
Часть из них сейчас сидела подле на полу, изображая максимальное участие к словам человека, который их поработил.
— Оли очень хотела порадовать своего жениха умением играть на лире, поэтому посвятила много времени изучению всех тонкостей. — мягко сообщила одна из девушек. — Она способна играть на ней часами, чтобы усладить слушателя.
— Приятно. Надо будет подумать над тем, чтобы сделать её полноценным гражданином за такие заслуги. — полупьяным голосом решил новоявленный король. — Ведь за хорошие деяния не грех наградить, верно?
— Д-да… — заикаясь, ответила дворянка, уже без всякого восторга смотря на играющую.
Теперь в её глазах сверкала ненависть. Остальные тоже подобрались, смекнув то, как можно вырваться из рабских оков.
— Ваше величество, но не только же музыкой и танцами можно насладиться. — деликатно начала самая молодая из всех, дерзко забираясь на диван, шокируя остальных соратниц по несчастью.
— Да? И что же ещё? — спросил её Боян, пока никак не комментируя её поведение. — Какие у неё красивые чёрные волосы и лицо. Да и эти зелёные глаза. Очень милая.
— Конечно же дать вам тепло своего тела. — аристократка осторожно коснулась своей рукой его. — Стоит лишь пожелать, и я паду к вашим ногам. Прошу вас!
— Ты хочешь перестать быть рабыней… исполняя обязанности оной? — хмыкнул Боян. — Если я пожелаю, ты и так падёшь к моим ногам как миленькая и даже не пикнешь.
— Я… — растерялась сразу она, но её неожиданно подтянули за руку ближе.
— Тебе повезло родиться такой красивой. — заявил ей Боян. — Ты этим хочешь пользоваться, чтобы достигнуть цели. Похвальная целеустремлённость. Но хватит ли ума?
— Ума?
— Конечно. Ведь не всякого человека можно покорить этим. Важно найти способ обмануть. Сделать так, чтобы жертва поверила в твои намерения, подставляя спину для удара. Это целое искусство.
— Я люблю обманывать. — тихо призналась аристократка. — Простите, я на самом деле говорила вам правду, я готова…
— Понятно, что ты готова. — перебил её юноша, смотря глаза в глаза. — Любишь значит? Интересно. Скажи, на что ты готова, чтобы я позволил тебе быть чем-то большим, чем просто куском мяса?
— На всё! — быстро ответила она, даже не задумавшись.
— А если я прикажу лично убить каждую из твоих знакомых. А затем родственников? — вкрадчиво уточнил Боян. — Сейчас расплачется или начнёт ныть.
— Я лишь спрошу у вас одного, ваше величество. — аристократка подобралась. — Чем именно мне это сделать?
— Ого. — некромант был удивлён. — Что за жуткая девица. Это и есть то, про что мне рассказала Ксалия? Вот такие они… настоящие дворяне? Больные на голову и готовые удавить всех ради власти? Хотя эта кажется самой радикальной из всех возможным. Такая может послужить королевству. К примеру заниматься пропагандой и следить за порядком.
В это время черноволосая суетливо потупила глаза, смущённая молчанием со стороны человека рядом.
— Это требует доказательств. Скажи мне, среди рабов есть твои живые друзья или родственники? — спросил её он, сам удивляясь своей жестокости. — Вино сыграло свою роль.
— Ну, большая часть из них погибла во время обороны города. Но среди присутствующих у меня есть две подруги. — мягко ответила ему девушка.
— Тогда вот тебе небольшой экзамен. — Боян поманил Адриана рукой и забрал у него плеть, передавая собеседнице. — Одну из них ты оставишь в живых, чтобы она тебе служила. Вторую тебе предстоит убить лично. Как и чем — решать тебе.
Хоть аристократка и была с самого начала готова идти до конца, когда ей напрямую приказали исполнить обещанное, ей стало далеко не до шуток. Она побледнела, сжимая в руках плеть. После чего громко сглотнула, на дрожащих ногах спускаясь с дивана на пол. Сделав пару шагов вперёд, черноволосая обернулась к человеку, спрашивая его глазами.
— Иди-иди. Найди двоих, вернись с одной. — подбодрил её Боян, а затем обратился к Адриану. — Я нашёл будущего главного надзирателя всего королевства. Позаботься о ней.
— Понял, ваше величество. — кивнул нежить-жрец, провожая взглядом тонкую фигуру. — Почему господин просто не скажет, что хочет себе любовницу? Это же нормальная практика. Какой из неё надзиратель… она и мухи не…
— Сдохни! — прошипела девушка, со всей силы ударив плетью по лицу когда-то своего друга. — Твоя смерть поможет мне подняться выше.
— Сто…
— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — она перешла на утробное рычание, неустанно нанося удары, пока тело под ней не перестало шевелиться. — Фуф. А ты идёшь со мной!
— Да. — с пустыми глазами автоматически ответила вторая подруга.
— Пора бы мне привыкнуть, что мой господин далёк от привычных мне стандартов. Он зрит в самый корень и ищет только лучших. — подытожил увиденное Адриан. — Пойду лучше тело унесу, пока вечер не испортился.
— Интересно, я поступил плохо, когда посодействовал этой сцене? — задумался Боян. — Или, наоборот, освободил аристократку от тяжёлого бытия рабыней, лишив жизни. Тем более не я же её убил. Да и вдруг она плохая была?
— Мой король, я исполнила вашу волю! — горячо сказала красавица. — Я заслужила награды?