Адриан с важным выражением лица стоял перед склонённой жрицей. Нежить вот уже десять лет пытался руководить государством, у которого нет на бумаге никаких шансов к существованию. При этом богиня, коя должна была оказать важную поддержку, впала в частые медитации и не выходила из них. Настоящий император и его баньши исчезли в ужасных обстоятельствах новогодней ночи.
— Буквально ничего не осталось на руках. — вспомнилось ему.
— Регент, я могу начать доклад? — спросила женщина в золотой маске.
Её тело было скрыто глубоким балахоном, а за спиной торчал высокий вычурный посох, на окончании которого находился бирюзовый кристалл. Внутри него мелькали туманные всполохи.
— Да. Мне нужны детали по армии Силин.
— Ничего хорошего. — вздохнула генерал. — Их уже больше двухсот тысяч, мой повелитель.
— Много. В десять раз больше, чем мы способны выставить. — мрачно прокомментировал Адриан. — А разведчики? Рейды выходит делать?
— Последние несколько попыток обернулись неудачей и гибелью перспективных некромантов в моём подчинении. Я решила отказаться в ближайшее время от этого.
— Генеральное сражение?
— Да, регент. Оно должно сдвинуть ситуацию с мёртвой точки. И чем дольше мы ожидаем, тем сильнее их подкрепления.
— Мы вряд ли что-то сможем сделать. Нужно ждать их действий. В обороне преимущество строится на местности, а не на количестве солдат.
— Но вдруг их будет слишком много?
Отвечать он не стал, закрыв глаза.
— Вот бы хоть что-то случилось полезное… неужели придётся в лоб идти?
— Господин-регент! — раздался громкий крик позади него.
— Что случилось? — спокойно повернулся к нему Адриан. — Послание от моей ученицы?
Никому другому не было разрешено так отвлекать графа.
— Да, госпожа Кристалл попросила срочно доставить для вас это послание. — некромант перед ним рухнул на колени, вытягивая вперёд руки с пергаментом, закрытым печатью.
— Срочно? И это когда я занят тактикой грядущего сражения? — проворчал регент, вскрывая печать и начиная чтение. — Так… Дорогой учитель… бла-бла-бла… в столице без изменений… только недавно произвели посвящение ещё одной сотни некромантов… хорошо… любит же она писать длинные письма… а заодно вернулся имп… что?!
Маленькие руки судорожно сжали края пергамента, угрожая его смять.
— Император, его баньши и великая богиня вновь заседают в тронном зале. Его величество требует от вас сдержанности и готовности сражаться против армии Силин. — дочитал он до конца. — Небо услышало мои молитвы? Или это было…
Его взгляд опустил под ноги.
— Впрочем, какая разница?
— Регент, я могу узнать, что произошло? — осторожно спросила его Глория.
— Твоя мечта исполнилась, жрица. Император воскрес и думаю будет рад пообщаться с талантливым генералом. Конечно же, если ты готова победить жалких смертных по ту сторону реки. — повернулся к ней Адриан с надменной улыбкой.
— Ох! — маска не могла выражать эмоций, но вот голос под ней задрожал от возбуждения. — Нужно приложить все усилия! Император передал план?
— Кристалл пишет, что он в активной разработке. Но нам поручено провести детальную разведку, дабы выяснить сильные и слабые позиции их армии.
— Поняла. Сейчас же снаряжу достойных для этого помощников. — кивнула Глория, мгновенно забыв про свои же слова до этого. — Я задействую всех своих мёртвых птиц, дабы даже в случае смерти вся информация пришла в полном объёме.
— Зария будет ныть, что ты тратишь драгоценных скелетов на всякую чушь. — улыбнулся шире Адриан, на что генерал отмахнулась.
— Ещё сделает, если надо будет фронту. Она на севере, где ничего нет. А у нас борьба за выживание!
— Верно. Молодец, продолжай в том же духе.
— Регент, это не всё. — напомнил про себя посланник.
— Чего ещё? — обратил на него внимание вновь главнокомандующий.
— Император поручил мне провести разведку. — смущённо произнёс Гирла. — Могу я получить снаряжение из запасов?
— Раз сам великий Боян так решил, то я смиренно подчиняюсь. — отозвалась жрица. — Иди к казармам, там тебе выдадут всё. Попробуешь этим же вечером разузнать нужные нам детали.
— Есть!
— Я предлагаю пустить туда Кристину. — бахнула кулаком по столу зала совета Ксалия.
— И в чём смысл? — скептично спросил юноша, пока на его коленях сидела призрачная девушка. — Сильнее она не станет.
— Почему?
— Ах да, ты же не знаешь. Прости. — Боян аккуратно спихнул питомца на ноги и строго сказал. — Превращайся.
Та быстро кивнула и укуталась вихрем из золотых искр. После чего перед ошеломлённой богиней появилась крылатая девушка с широкой улыбкой и вполне себе тёплой кожей.
— Привет, госпожа! — заявила она, действуя на опережение.
Кристина подбежала к Ксалии и заключила её в объятия.
— А… что… — закашлялась беловолосая, смотря на Бояна через плечо баньши.
— Последствия наших приключений после смерти. Оказалось, что мы вновь смогли попасть на перерождение в город богов. — объяснил юноша.
— Кристина тоже?
— Не зря наши души были связаны договором.
— Были?
— Он уничтожился.
— Что?! — глаза Ксалии расширились. — Но это невозможно. Это вселенский договор, у которого нет пределов прочности.
— Оказалось, что есть. — потупился Боян. — Так вышло.
— И как вы вернулись?
— Прокрались и с помощью силы Кристины смогли вернуться в нужный мир. — протараторил юноша, и чтобы отвлечь красавицу, воспользовался беспроигрышным вариантом. — Ты знаешь, где я появился?
— Где? — наклонила голову она.
— Прямо на той самой веткой над лавой, как мы с тобой в прошлом!
После этого лицо девушки разгладилось, проявляя улыбку. Ксалия ностальгически подняла глаза наверх.
— Для меня прошло не так много, но всё равно… каждый миг без тебя был ужасен. — произнесла она. — Ладно, это всё не так важно. Как поступим то по тактике?
— Я предлагаю воспользоваться нашим главным преимуществом. — стукнул по столу в ответ человек.
— Каким? — спросила его богиня, продолжая обниматься с Кристиной, которая не желала отлипнуть. — Эй, ты конечно тёплая, но может отойдёшь?
— Нет. — отказалась баньши, ткнувшись носом в шелковистые волосы богини. — Мне и так хорошо.
— Она скучала.
— Я заметила.
— Преимущество состоит в том, что наша армия сплошь из мертвецов. — продолжил Боян. — У них нет морали. Нет усталости. Нет ничего, что могло бы стать причиной отступления. Предлагаю атаковать их армию ночью волнами без остановки.
— А хватит? У нас там двадцать тысяч против их двухсот.
— Они не смогут использовать всю армию эффективно. Им нужно переправиться, а нежить по дну пройдётся.
— Хм. Можно использовать зачарованное пламя, чтобы поджечь их лагеря и траву. Паника будет серьёзной. Но вряд ли это продлиться долго. Они подтянут резервы с флангов и нам конец.
— А мы и не будем продолжать. — юноша пригубил вина. — Отступим и восполним потери. Главное нанести как можно больше им урона. Через шесть часов повторим атаку. И так, пока они не решатся идти на нас или не отступят к их городам, снимая эту глупую полуосаду восточной крепости. Некроманты поднимут временных скелетов из трупов, чтобы внести ещё хаоса. Да и кто запрещает просто использовать магию смерти?
— У них есть маги света. Их там очень много и исполнение твоих желаний станет трудностью. — вздохнула Ксалия, поглаживая баньши по голове. — Ладно пламя и скелеты, но магия смерти без шансов.
— Посмотрим. Если не начать, то ничего не узнаем. — подытожил Боян. — Если бояться риска, то можно было и не создавать эту империю. Ты мне обещала очень многое, помнишь?
— А?
— Кучу девушек, огромную империю и рабов. Бросишь свои же слова?
— Я? — нежить с писком отлетела от заряженной беловолосой. — Шутишь? Да я сама кого угодно покараю!
— Вот и отлично. А Кристина пока останется тут на всякий случай.
— Из-за эльфов?
— Да.
— Хорошо. — богиня подошла к дверям и приоткрыла их, закричав. — Кристалл, иди сюда!
— Да, моя богиня! — блондинка быстро к ним прибежала, держа в руках перо и пергамент. — Приготовить письмо?
— Напиши Адриану следующий план. — обратился к ней император.
Он быстро продиктовал всё по деталям, добавив, что делегирует главнокомандующему право действовать по обстоятельствам, но при этом поставив цель номер один в снятии оборонительных позиций империи Силин за ближайшие несколько дней. Кристалл кивнула, закрепляя печатью.
— Будет доставлено в ближайшее время. — сообщила она, уходя с поклоном.
Но прежде чем ей удалось выйти, в неё врезалась Нира, которая кубарем прокатилась с ученицей Адриана по полу, оказываясь в положении сверху над тяжело дышащей блондинкой.
— Извини. — буркнула глава секты, быстро передвигаясь на коленях к богине и императору. — Нира прибыла с важным донесением! Найден шпион!
— Шпион? — подняла бровь Ксалия. — Где?
— У западной крепости. Прямо на дороге к казармам.
— Пойман?
— Да. Сейчас идёт доставка прямо в столицу.
— Есть информация о том, кто это? — вмешался Боян.
— Эльф.
— Эльф? — повторила беловолосая.
— Но необычный, моя госпожа. Серая кожа и фиолетовые глаза. Отказывается отвечать на вопросы и молчит.
— Серая кожа?
— Ксалия, ты знаешь, кто это может быть?
Богиня повернулась к нему и улыбнулась.
— Милый, что ты знаешь о тёмных эльфах?
Гирла в сумерках передвигался вдоль реки на север, собираясь найти подходящую переправу, дабы оказаться в глубоком тылу армии Силин. Ему нашли подходящие доспехи из трофеев войны и обозначили главные задачи: обнаружить местоположение генералов противника и заодно скопление светлых магов.
— Как только господин Адриан и Глория начнут якобы атаку, мне надо влиться в их толпу и потом просто аккуратно всё изучить и уйти этой же ночью.