— повторил он для себя план.
Его рука инстинктивно коснулась костяной птички, которую ему дала генерал Глория. По её словам, в момент смерти некроманта, мёртвое животное полностью впитает его воспоминания и передаст их по назначению. Разведчик не планировал умирать, но всё равно на всякий случай к этому приготовился.
— Сам император доверил мне это. Нельзя подвести. — выдавил он из себя вместе с облачком пара.
Наступила глубокая ночь. Оглядываясь по сторонам, он нашёл способ переправиться на другой берег с помощью ряда крупных камней по центру бурлящего потока. Подготовка и прыжок. Схватиться руками и ногами. Отдышаться. Новый прыжок.
Далеко на юге разгорались огни начавшегося сражения. Гирла поспешил, бегом отправившись в ту сторону. Двигаться пришлось долго, но использовать костяную лошадь у него возможности не было по причине вероятной фатальности его пути. Доспехи неприятно тёрлись, но и носить он их планировал недолго.
Некромант оказался среди суетящихся людей как раз в момент отступления нежити. Люди поднимали руки вверх и радостно кричали, отмечая победу. Прищурившись, Гирла увидел плавающих в реке до сотни уничтоженных скелетов. На берегу же лежали лишь пару десятков трупов солдат империи, но не более.
— Плохо получилось. — понял он. — Но это делалось ради меня, так что нельзя подвести.
Передвижение по одному из лагерей не ограничивалось ничем из-за происходящих процессов после сражения. Кто-то носил раненных на носилках, а другие бегали группами за пределы укреплений для проверки других мест на возможность нападения. Гирла прекрасно понимал язык кричащих, ибо сам был имперцем по происхождению. Но знал, что теперь его судьба и душа принадлежит великой богине и императору.
Большой шатёр. Аккуратно придвинувшись к нему, разведчик обошёл его со стороны деревянного частокола. Там никого не было, что не мешало ему внимательно прислушаться к голосам внутри.
— И что это было? — грубо спросил кто-то низким тоном.
— Жест отчаяния? — предположил женский. — У них нет шансов против нас, вот и атаковали в лоб. Понесли колоссальные потери, а у нас они мизерные.
— Может сами тогда атакуем? — уточнил третий, более спокойный мужской голос.
— Герцог, это может быть ловушка. — не согласилась женщина. — Тем более, что сейчас ночь. Время Зла.
— Опять вы со своими суевериями. — фыркнул первый. — Сколько лет живу, столько ночные атаки противника несут исключительную эффективность. Нас двести тысяч. Что нам сделают?
— Но они до этого вообще не показывали активности. — произнёс герцог. — Может это всё же план, а не жест отчаяния?
— Я не могу ответить на ваш вопрос точно, милорд. — сообщила женщина. — Я лишь помолюсь за успех всей нашей идеи по искоренению зла на западе.
— Жрица? Генерал и Герцог. - предположил их роли Гирла. — Нужно дослушать до максимума и попробовать забраться внутрь, чтобы посмотреть карты. Не будут же они там вечно сидеть.
— Предлагаю на всякий случай сменить местоположение ваших шатров. — предложил герцог. — Ты, жрица, со своими послушницами… на южной части. Генерал, вы останетесь в центре. Я же, с рыцарями, отойду северней на случай попытки обойти нас с той стороны.
— Хорошо. Меня устраивает. — неохотно сообщил генерал. — Милорд, может исполним вашу идею и атакуем?
— Посмотрим. Если они не проявят активности далее, то в течении пары дней можно принять решение.
— Спасибо и на этом. Что ж, я проведаю раненных.
— Конечно, генерал. Идите.
— Я с вами! — добавила жрица. — Моя магия исцелит их!
— Вот и славно.
— Расходятся. — понял Гирла, собираясь аккуратно двинуться, но тут же столкнулся лицом к лицу с одиноко стоящим солдатом неподалёку, который смотрел в его строну с алебардой наперевес.
— Чего ты тут делаешь? Сходить отлить под шатёр генерала, ну ты даё… — усмехнулся было солдат, но тут же захрипел, когда паникующий разведчик коснулся его лица ладонью, активируя бирюзовое пламя.
Вмиг от тела ничего не осталось, лишь доспехи с грохотом рухнули оземь. Это стало причиной реакции со стороны других людей, включая жрицу.
— Генерал, тут рядом колдун! — крикнула она, активируя в руках шар света. — Аккуратно.
— Шпион? — воскликнул приземистый седой человек с шрамами на лице. — Поймать его!
— Чёрт. Я поспешил и подвёл императора. — с тяжестью в сердце понял некромант. — Надо попробовать выбежать и всех осмотреть, чтобы птица получила всю информацию.
— Иди сюда. — сладко прошептала высокая женщина в белой мантии.
Её глаза были белыми и без зрачков. Даже находиться перед ней Гирле было больно. Сжав зубы, он стал двигаться в бок, доставая из ножен меч.
— Будешь драться? — уважительно фыркнул генерал Силин. — Ну хоть не трус. Окружайте его!
Гирла на миг закрыл глаза, а после встретился взглядом с жрицей.
— Смерть не имеет никакого значения. — сообщил ей некромант, прорезая шатёр герцога, планируя убить аристократа со спины. — Умри!
К его удивлению, внутри его ждало острие меча, что плотно вошло ему в грудь. Немолодой мужчина в блестящих доспеха и красным плащом за спиной криво улыбнулся, проворачивая клинок. Со рта Гирлы хлынула кровь, но он и не собирался останавливаться, продолжая насаживаться.
— Герцог, осторожно! — крикнула вбежавшая жрица, направляя в их сторону поток света.
Некромант поставил голову на плечо аристократа-рыцаря.
— Смерть. Не имеет. Никакого. Значения. — прошептал он ему на ухо, внимательно вглядываясь в карту на столе.
Затем тело Гирлы было отброшено в сторону потоком магии. На лице мертвеца осталась улыбка.
— Мерзость. — рыцарь достал платок, начиная протирать клинок от крови.
— Судя по его действиям, он хотел вас убить. — предположил генерал.
— Значит это и был их план. — подытожила жрица. — Убить вас, герцог.
— Но ничего не вышло. — надулся от важности человек. — Тогда следуем плану, а затем уничтожим раз и навсегда это гнездо колдунов и нечестивцев!
— Есть!
Пока они об этом говорили, из одежды некроманта вылезла маленькая костяная птичка. Оценив обстановку, существо вылезло из палатки и быстро полетело прочь в сторону лагеря на противоположный этому берег.
Миссия разведчика была выполнена.
Глава 48 "Военная Кампания: Битва на Реке" (3 часть)
Тёмное помещение без окон. Одинокий факел у выхода. Длинный стол, на котором лежал наполненный вином золотой кубок. Адриан молча стучал пальцем возле него по деревянной поверхности. Его взгляд буравил Глорию, что уже несколько часов впитывала информацию через прилетевшую птицу. Бывшая жрица не шевелилась, манипулируя глубокими потоками некротической энергией, которые на таком уровне понимали лишь Ксалия и генерал Зария.
— Потеряли две сотни скелетов на этот переход. — вслух произнёс он. — Они тщательно за всем следили. Мы не успели даже поджечь хоть что-либо. Надеюсь в этом был некий смысл.
— Мы всё равно всех восстановим до утра, зачем ты беспокоишься? — отреагировала Глория. — Уважай хоть немного жертву некроманта, который добыл для нас невероятно ценную информацию.
— Назови мне его имя и я доведу эту историю до императора.
— Гирла.
— И что же он успел добыть до своей несомненно славной гибели?
— Ты не поверишь в то, насколько она была славной. — жрица сложила ладони вместе. — Теперь мы знаем о трёх командирах вражеской армии. Первый генерал командует основной частью войска. Его шатёр расположен в том месте, где мы атаковали больше всего.
— Есть подробности по внешности или имени?
— Имени нет, но внешность Гирла успел оценить. Невысокий. Седой. Всё лицо в шрамах. Одет как обычный солдат, но на плече есть отличительный знак с изображённым на нём золотым драконом. Если мне не изменяет память, его выдают за грандиозные победы. Вероятно он подавлял некоторые из восстаний в прошлом.
— Кто дальше?
— Наша… кхм… бывшая для меня глава ордена света. — поправилась Глория. — Сильнейшая волшебница. И это тревожно. Она за все годы никак себя не проявляла в сражениях. Значит прячет ауру специально на всякий случай.
— Насколько она могущественна?
— Возможно сможет уничтожить всю нашу армию. — глухо ответила через маску женщина. — Нам нужно попросить подкрепление из столицы немедленно. Лучших магов, чтобы ей противодействовать.
Адриан аккуратно взял в руки кубок и пригубил. Никакого вкуса ощутить не вышло, поэтому раздражённый граф откинул его прочь, от чего тот покатился прямо до выхода. Стоящие на страже некроманты испуганно дёрнулись, но не получив никаких приказов, решили ничего не делать.
— Последний?
— Герцог. Судя по тому, что я успела понять… кто-то из восточных лордов. Самые богатые. Он привёл с собой армию рыцарей. И наши скелеты им ничего не сделают. По-крайней мере, в чистом поле. Честно говоря, я не ожидала настолько серьёзной концентрации сил против наших скромных.
— Решили уничтожить раз и навсегда.
— Вероятно, господин.
— Напиши письмо императору и попроси всё, что только есть. Затем в письменной форме предоставь всё, что успел узнать Гирла. Не забудь его указать в сообщении.
— Да, милорд.
Нежить-жрец встал, без лишних слов уходя прочь, двигаясь по коридорам восточной крепости к своим покоям, чтобы всё обдумать и принять финальное решение по неизбежному в ближайшее время сражению.
— Имени своего не назвала? — спросил Боян, разглядывая связанную на коленях эльфийку в тронном зале. — И пыток не боится? Вот дела.
— Как я и говорила. — отреагировала Ксалия возле него. — Они служат божеству тени, а он не любит слабых духом. Тёмные эльфы отличные воины и разведчики. А их лучшие маги способны путешествовать между миров.
— Откуда ты это знаешь? — ошеломлённо пробормотала пленница, расширив фиолетовые глаза.
— В прошлом мы были близки с твоим богом. — объяснила ей беловолосая. — Заносчивый… но жутко сильный для обычного бога.