- Отлично. Там есть деревня. Пойдём туда.
- Ура, я сегодня буду лежать на кровати! - радостно воскликнула она и тут же словила странный взгляд охотника за головами.
- Какая кровать? Максимум на сене спать будешь, дурочка.
- Но у тебя же есть деньги. - возмутилась она. - Пусть сами спят на сене!
- Какие же вы все, аристократы, мерзкие неженки.
- Ты мне это не говори. Я себе лично из живота кусок скалы достала!
- Я уже слышал эту историю. Ты была в шоке. А сейчас, когда есть шанс вернуться в норму жизни, в тебе опять проснулась мерзкая суть всех богатеев. Кидать деньги вокруг себя... желательно чужие и развлекаться. Так?
- Мхмхм... ты говоришь обидные вещи, Инг.
- Так?
- Ну так. И что?! - крикнула на него она, не зная, плакать ей или смеяться. - Ну жила я все свои шестнадцать лет с мамой и папой. А они меня любили. Я красивая. Ты даже не представляешь сколько мне дарили подарков самые разные из аристократии города Тан! Я жила в роскоши. А сейчас... меня выкинули со скалы, дали непонятную силу и что делать дальше... я тоже не понимаю. Если тебе так жалко эти деньги, то тогда я просто могу помочь людям с исцелением и на это получить сама доступ к кровати, а ты лежи в сене. Пойдёт?
Она ждала вспышку ярости, но Инг лишь удовлетворённо кивнул.
- Так лучше. Если ты понимаешь, что можешь сама заработать, то я не буду препятствовать. Ведь это нормально, если на свои монеты ты покупаешь себе комфорт по уровню достатка.
Путь дальше прошёл в гробовом молчании. Мужчина усмехался вспышке ярости со стороны жизни не повидавшей девушки, а Лейн Си жутко злилась на него за непонимание её нежных чувств. В таком темпе они достигли окраин деревни и парочки подкосившихся домов, около которых были огороды и сарайчики, откуда доносились звуки домашних животных. Целительница смотрела на это во все глаза, насколько позволял туман.
- Какие маленькие домики. У семьи охотника больше хозяйство было. - пробурчала она тихо, но Инг услышал.
- Конечно, ведь он занимается отловом лунных волков и продажей их шкур. Это неплохие деньги, ведь секты с радостью покупают дешёвый мусор для своих послушников. Считай принёс в город и сразу продал. Там и дом хороший построить можно и семью исправно кормить.
- Понятно.
- Надеюсь, что тебе точно понятно.
Деревня была двойная, ибо её разделял холм, на который тоже шла тропинка. Прищурившись, Лейн Си заметила странную каменную изгородь и калитку. Девушка была направилась наверх, но её остановили.
- Ты чего?
- Там кладбище. Чего тебе там нужно?
- А... - целительница смущённо кашлянула. - Так это кладбище. Понятно.
Инг начал стучать в каждую дверь, но в ответ ничего не получил. Прислушавшись к очередной, охотник за головами не услышал скрипа пола, поэтому сделал вывод, что никто там не ходит. При попытке открыть дверь, каждый раз ему приходилось лишь беспомощно дёргать на себя и от себя, что ничего не давало. Когда уже седьмой дом оказался на первый взгляд пуст, мужчина замер.
- Не нравится мне это. Животные есть, а вот людей нет. Причём сейчас ночь и туман.
- Может у них собрание где-то у старосты? - предположила Лейн Си. - Обсуждают там... коров.
Мужчина скептически на неё посмотрел, но отметать мысль не стал, пытаясь найти среди череды домов что-то похожее на большое хозяйство старосты. Для этого им пришлось полностью обойти холм, оказываясь на другой части деревни. Те же пустые чёрные глазницы-окна и бесполезный стук по деревянной поверхности.
- Нет даже факелов или другого освещения. - Инг замер. - Нет тут никого. Вообще.
- Может на кладбище занимаются тем, что провожают в последний путь односельчанина? - выдала ещё одну гениальную мысль красавица, которая ёжилась на холоде. - Жутковато тут.
Теперь они поднялись на холм, добравшись до каменной ограды. Скрипучая калитка медленно открылась, демонстрируя за собой ряды могил, над которыми стояли кривые камни с не менее неуклюжими подписями с именами и причиной смерти. Лейн Си нагнулась около одной из них и с трудом прочитала.
- Блоб. Умер от укуса больной коровы.
- Ужасная смерть. - заметил охотник за головами. - Это сразу незаметно, а потом начинается приступ бешенства. Если вовремя не сходить к лекарю... а тут его точно нет, это гарантированная смерть.
- Была бы я тут. - вздохнула девушка. - Ну... и тут тоже никого нет.
- Ошибаешься! - прошипели рядом с ней, от чего Лейн Си с визгом отпрыгнула в сторону.
- Кто тут? - закричал Инг, выхватывая и меч и зажигая его пламенем. - Покажись!
На кладбище раздался саркастичный смех. С медленными хлопками из ближайшей могилы выбралась призрачная фигура обычного крестьянина. Его лицо было обезображено болезнями, а одежда казалась порванной и покрытой странными пятнами, с которых постоянно капало на землю.
- Живые. В этой деревне. Какая славная добыча. - осклабилась нежить. - Хозяин будет доволен.
- Хозяин?
- Да, мой великий хозяин-некромант! - зашипела тварь, поднимая руки. - Он меня давно не кормит. Теперь я принесу ему великую жертву и он меня вновь примет!
- Лейн, осторожно! - воскликнул младший маг, взмахом меча создавая ограждение между ней и призраком.
Существо резко остановилось и принюхалось. Протянув руку вперёд, оно обожглось и закричало.
- Это магическое пламя?! Мне не нравится! Какая мерзость!
Призрак резко ускорился, начиная полноценно парить. Выбирая разные углы и направления, существо пыталось достать до сладкой добычи, но сосредоточенный мужчина ловко поворачивался в нужном направлении и парировал удар, пытаясь в свою очередь повредить нежить серьёзней. Так они кружились, пока призраку не надоело.
- Умри! - зашипел он, открывая пасть и пуская в сторону Инга бирюзовый луч.
Тот столкнулся с волной пламени и рассыпался разноцветными искрами.
- Какой сильный!
- Тебе не по зубам. - сурово ответил человек, начиная идти прямо на него. - Не знаю, кто твой хозяин, но и до него доберусь.
- Ха-ха-ха! - нежить жутко рассмеялась и клацнула зубами. - Доберёшься? Какой наивный человек. Вы отсюда никуда уже не уйдёте.
Новое столкновение снарядов завершилось очередным взрывом. Смотрящая на это Лейн Си могла лишь широко открыть глаза и рот, следя за идущей магической дуэлью. Она ничего не понимала, но хотела в будущем быть такой же сильной и невозмутимой, как сейчас в её глазах выглядел Инг. Сжав ладони в кулаки, она с нетерпением ждала развязки и скорейшей победы своего старшего.
Но она никак не наступала. Уже всё кладбище горело магическим пламенем, а мужчина тяжело дышал. Призрак, лишённый своей руки, продолжал уворачиваться и пускать из пасти бирюзовые лучи. Охотник за головами сжал губы в узкую линию и закрыл глаза, сосредотачивая внутреннюю силу.
- Огненная клетка. - произнес он тихо, а затем шагнул вперёд, отпуская разум.
Вокруг летающей нежити возникли вытянутые прутья из чистого пламени, который сплетались в тюрьму, что с огромной скоростью стала сжиматься, пока не пронзила призрака, прожигая его насквозь. Прямо перед Лейн Си упали ровные призрачные прямоугольники, которые ещё чуть позже с шипением исчезли. Следом пропало и остальное пламя.
- Круто! - воскликнула Лейн Си. - Я тоже так смогу?
- Когда станешь... сильнее. - улыбнулся человек, пошатнувшись. - Не планировал столько сил потратить. Надо было сразу технику использовать. Кто бы мог подумать, что эта тварь такая сильная?
- Верно. Главное, что всё хорошо. - удовлетворённо заявила девушка. - Может пойдём отсюда? Я и на земле поспать могу.
- Дельное замечание. - согласился он. - Помоги мне только.
- Конечно!
Но как только они развернулись к калитке, как она громко захлопнулась, не оставляя путей к отступлению.
- Смотри, этот придурок сдох. - рассмеялся кто-то с неприятным клокотанием.
- Во второй раз. Неудачник. - усмехнулись с противоположной стороны.
Из каждой могилы выбирался очередной призрак, только теперь их лица были полностью обезображены, представляя собой совокупность ран и сгнивших частей. Сохраняя полную копию тела на момент смерти, эта нежить выглядела намного страшнее, чем предыдущий призрак.
- Чёрт. - выругался Инг. - Их слишком много...
- Мы ждали, кто из вас победит. - заявил уже третий, пока толпа из светящихся крестьян их окружила. - Теперь нам удастся полакомиться вкусной едой! Мастер будет доволен добычей!
- Лейн, приготовься бежать и... - начал было мужчина, но резко замолк.
Его спутница замерла на месте, с ненавистью смотря на говорившего.
- Вы сидели по своим могилам и только ждали, чтобы ударить нам в спину? - прошептала она достаточно громко. - Уходите лучше, пока я вас всех тут не уничтожила!
- Ох-ох-ох. - расхохотались все вокруг. - Девочка, да ты же выглядишь слишком слабой. А твой защитник уже не может сражаться.
- Что-то мне подсказывает, зря они это. - мысленно отметил Инг, смотря на состояние его подопечной. - Я ощущаю нечто странное в ней сейчас.
Целительница не видела перед собой почти ничего. Всё кружилось и закручивалось. Она пошатнулась, схватившись за свой левый глаз с тихим всхлипом. Нежить, спокойно идущая на них, замерла, что-то ощущая нутром. Часть локонов на девушке стала менять свой цвет на белый, а вместо всхлипов появился сдавленный смех. Убрав руку, она продемонстрировала всем смотрящим горящий золотом глаз.
- Что это с ней? - осторожно спросил самый первый из говоривших.
Лейн Си закрыла правый глаз, увидев череду сверкающих зелёным линий, идущих от призраков к их могилам и дальше на восток, что завершалось глубоко в лесу. Осторожно вытянув руку вперёд, подчиняясь инстинктам, она притянула каждую из линий к себе, сжимая их пучков. Призраки ощутили слабость, падая оземь.
- Стой... стой! - выли они, пока по изящному лицу девушки прошла самодовольная улыбка.
- Исчезните. - сказала она чужим, не похожим на свой, голосом.