Обучение у второго старейшины тоже радикально изменилось в сторону простого зазубривания огромного количества названий и титулов, которые им, как будущим наёмникам, лучше знать. Не забывал Диар и про социальное взаимодействия, предлагая послушникам находить выход из созданных им примеров-ситуаций. Причём правильного ответа не сообщалось, а старик лишь загадочно улыбался, слушая очередного ответчика.
Наставник Мо перестал с ними заниматься, сообщив, что они теперь сами отлично понимают то, к чему стремиться.
- Я так и не смогла достигнуть десятого уровня огня. - сообщила сама себе Лейн Си.
Она сидела прямо на снегу, водя пальцем по его поверхности. Салатовые глаза казались потухшими. Гонка за силой и прорывами серьёзно подорвала её вечно позитивный настрой. Девушка сама себе запретила отдыхать до момента окончания её обязательства-клятвы перед сектой Зейн. Сейчас же, когда приближался тот самый день, когда она только пришла, целительница просто сидела на месте и ждала.
- С другой стороны, достигла общим двадцать первого. - продолжила она. - Прямо как у Инга. Интересно, смог ли он стать сильнее за прошедшее время?
За этот год он так и не навестил младшую. Лейн Си не обижалась, принимая важность его собственной цели. Тем более, что аристократка помнила про обещание человека прийти на её финальные экзамены из послушников в ученики. До них оставалось несколько часов, поэтому "демоница" и занималась ничего не деланием. Она по итогу рухнула спиной на мягкий снег, вслушиваясь в хруст и игнорируя зверский холод по всему телу.
- Хочу домой. - прошептали её губы.
- Тебе сначала придётся выполнить свою часть сделки и победить на турнире среди лучших учеников младших ветвей. - осторожно напомнила Силлейн, которая за последнее время общалась достаточно редко.
- Я помню. - ответила ей Лейн Си. - Надо обманывать остальных, что у меня десятый уровень.
- У тебя сейчас общий так высок, что поднять напряжение на три уровня не станет для тебя проблемой. Даже голова не закружится.
- Правда? - безразлично уточнила девушка, поднимая руку. - Бах.
Над ней появился поток пламени седьмого уровня. Салатовые глаза сверкнули, наполняясь энергией. Огонь ширился, шипя и брызгая искрами. Лейн Си смогла довести мощность до десятого уровня. И действительно, её тело почти не отреагировало. С выдохом целительница погасила столб, возвращаясь обратно к подобию отдыха.
- Хочу Инга увидеть. Хочу домой. Хочу открыть свою лавку целителя и уже не скрываться.
- Всё будет. - участливо поддержала её покровитель. - Но для этого надо ещё чуть-чуть постараться.
- Сколько ещё?
- Пару лет точно. А потом у тебя будет возможность исполнить все мечты.
- Понятно. - вслух ответила Лейн Си и тем самым завершила разговор, закрывая глаза.
Разум затуманился, отпуская фантазию прочь от контроля. Она представляла себя дома. Счастливые лица родителей и её поход в сторону главы города. Коленопреклонённые Горб и Ло. Её вердикт и наказание. А после долгие и мирные года самосовершенствования и помощи другим. Возможно даже несколько лет путешествий по континенту. Мысль ширилась, рисуя всё больше ярких образов, погружая Лейн Си в сон.
- Лейн, вот ты где! - воскликнул подросший за год Лиен.
В один момент их общения человек перестал её бояться в том смысле, который был изначально. Теперь, из-за нахождения рядом с красивой девушкой, его разум полнился совершенно другими чувствами. Которые, к его неудовольствию, были далеко не взаимными. Равнодушие госпожи "демоницы" к любому мужчине быстро стало основной темой для разговоров среди учеников и послушников. Тем не менее, многие испытывали зависть к безопасной жизни Лиена в прямой близости от Лейн Си.
Только он прекрасно понимал, что находится лишь чуть-чуть ближе, чем остальные.
- Что случилось? - сонно спросила девушка, не торопясь вставать.
- Ты почти в сугроб превратилась! - воскликнул юноша, аккуратно подтягивая её за руку на ноги. - И вся мокрая!
- Сейчас... сейчас... - целительница вздохнула и использовала силу огня, чтобы высушить одежду и себя. - Вот и всё... зачем кричать?
- Экзамен через двадцать минут!
- Да? Я немного уснула значит. Бывает.
И сейчас, когда Лиен спешно её осматривал, держа за плечи, аристократка почти не реагировала. Её салатовые глаза смотрели сквозь спутника, от чего сердце послушника беспомощно ёкало.
Через несколько минут они уже двигались в сторону центрального зала первого этажа замка. Никого вокруг не было. Лиен стал уже нервничать, но вскоре к ним прибыли двое наставников и сам Жэ Шэ. Глава младшей ветви с интересом смотрел на них двоих, держа руки за спиной. Вокруг него бугрилась мощная аура пламени, которую Лейн Си теперь могла ощутить лично из-за развившейся во время медитации чувствительности.
- Он остался в одном уровне от шестидесятого. - уважительно прошептала Силлейн. - Упорный старичок. Обычно в таком возрасте уже стремится к чему-то слишком опасно, а он вот... рискует.
- А сколько могут жить... люди с силой? - впервые задалась подобным вопросом аристократка.
- Думаю, что это прямо зависит от типа и уровня. - рассудила покровитель. - От пару десятков сверху нормы до сотен.
- Можно ли тогда называть его стариком, если ему... может предстоит прожить больше человеческого?
- Когда я говорила про дополнительные года сверху, то не имела в виду молодость. - фыркнула черноволосая.
- Ясно.
Тем временем Диар, стоящий неподалёку от главы, приблизился и важно прокашлялся.
- Так как вас двое, можно ускорить процесс и эффективность. Лиен, ты идёшь со мной и будешь писать диктант. Послушница Лейн освобождена из-за её абсолютно высоких оценок.
Салатовые глаза с удивлением поднялись к лицу второго старейшины, но тот смотрел со всё таким же ядом, как и прежде. И когда девушка хотела задать вопрос, ей на плечо упала тяжёлая рука Зирака.
- А ты, моя дорогая, будешь сражаться со мной. Без использования силы.
Целительница послушно достала из ножен свои клинки и отправилась к указанной стартовой точке. Во время тренировок вместе с другими послушниками, Лейн Си скрывала настоящие навыки боя, поэтому готовилась воспользоваться эффектом неожиданности для победы. В это время лысый мужчина громко хрустнул шеей и достал со спины огромный двуручный меч.
- Сначала я буду защищаться от твоих ударов. Потом я буду атаковать. Но если ты сможешь меня победить и заставить сдаться, то я сразу засчитаю тебе выполнение экзамена. - добродушно сообщил человек.
Девушка поправила все волосы в длинный хвост, после чего глубоко вдохнула воздух в грудь. Её тело наклонилось вперёд. Одна нога была слегка впереди, когда вторая готовилась стать пружиной, что отправит Лейн Си в бой.
- Отличная боевая стойка. - с удивлением признал Зирак. - Но...
Он не успел ничего договорить, судорожно блокируя мгновенно подбежавшую целительницу, что судорожно наносила удара за ударом, иногда прокручиваясь вокруг себя, чтобы не сбавлять темп. Из-за того, что у противника было тяжёлое оружие, ей не приходилось думать о неожиданном ударе. У неё было полное преимущество по скорости. Наставник нахмурился и резким толчком отправил послушницу прочь от себя.
Лейн Си ловко перекатилась и мгновенно оказалась на ногах. На её лице оставалось равнодушное выражение.
- Девочка сильно изменилась. - бормотал Жэ Шэ, поглаживая бороду. - И как мне ей рассказать... Какая будет реакция?
Целительница облизнула губы, а после повторила рывок с атакой. Её вновь откинули. Затем это повторилось. Зирак с удивлением смотрел на то, как противница без устали совершает сложные акробатические движения. Мужчина начал постепенно уставать и действовать эмоционально. Последний толчок был настолько мощным, что Лейн Си отбросило далеко в сторону, от чего она болезненно ударилась плечом о каменную поверхность.
- Чёрт. - выругался Зирак. - Она действительно демоница с такой выносли...
Глаза лысого мужчины расширились, когда перед его лицом возник летящий клинок. Быстро выставленный двуручник смог отбить удар, но при этом оружие аристократки прочно вцепилось в лезвие. Теперь наставники чётко видели тянущуюся цепь, которая оказалась намного длиннее, чем изначально казалось. Лейн Си напрягла руки и резко прыгнула в сторону, натягивая цепь через плечо.
Зирак не смог удержать оружие и оно с громким звуком звякнуло под его ногами, а затем быстро пролетело к носку сапога девушки. На её лбу появились бисеринки пота, но в целом красавица выглядела нормально.
- Потрясающе. - похлопал Жэ Шэ. - Давно я не видел, чтобы Зирака кто-то побеждал в честном бою.
- Ей повезло. - буркнул лысый. - Если бы я знал о свойствах цепи, то так бы не подставился.
- Хватит. - нахмурился глава младшей ветви и наставник тут же замолчал. - Можешь идти. Я проверю лично её силу.
- Да, глава. - поклонился лысый и подобрал меч.
Как только они остались одни, Лейн Си вытерла лоб и приготовилась к новому бою. Старик поднял руку и покачал головой.
- Нет. Я уверен в твоей силе, девочка. Зачем мне что-то доказывать, если я помню тот самый бой? Главное, чтобы ты смогла хоть часть мощи высшего духа обуздать в себе.
- Я в процессе. - нейтрально ответила она. - Господин Жэ Шэ, а где...
- Какой у тебя общий уровень ядра? - перебил её он.
- Двадцать первый, глава. Так всё же, можете...
- Через месяц ты отправишься с караваном в сторону центральной секты Зейн, где будет проходить турнир между лучшими учениками младших за право стать частью старшей. - сообщил Жэ Шэ. - Если ты победишь, то не только достигнешь вершин мастерства, но и сможешь вернуться домой в целости и сохранности. Никто не будет спорить с теми, кто стал членом секты Зейн. Если конечно... им дорога жизнь.
Лейн Си вежливо его дослушала, а затем чётко и расстановкой повторила вопрос.