– Вчера мой старший братец, одноногий бог, как я знаю, подарил тебе собаку, я тоже пришел сегодня, чтобы отблагодарить тебя. Если ты что-то хочешь, скажи не стесняясь. Я однорукий бог с горы Кацурагияма.
На это Длинноволосый сказал то же самое:
– Я хочу собаку, которая была бы не хуже Ищи.
Огромный человек тут же свистнул, и на его зов примчалась черная собака.
– Имя этой собаки Лети, стоит кому-то сесть ей на спину, и она может пролететь по небу хоть сто, хоть тысячу ри. Завтра, наверное, наш младший брат придет, чтобы отблагодарить тебя.
Сказав это, он в то же мгновение исчез.
На следующий день, не успел Длинноволосый заиграть на свирели, как с неба, точно несомый ветром, слетел огромный одноглазый человек, шея которого была украшена ожерельем магатама из красных драгоценных камней.
– Я одноглазый бог с горы Кацурагияма; как я знаю, мои старшие братцы приходили, чтобы отблагодарить тебя, я тоже подарю тебе прекрасную собаку не хуже Ищи и Лети.
После этих слов тут же по лесу разнесся его свист и примчалась, обнажив клыки, пятнистая собака.
– Эту собаку зовут Грызи. Если она на кого-то нападет – конец. Любого, даже самого страшного злого демона загрызет до смерти. И еще одно: наши собаки, как бы далеко они ни были, сразу же прибегут к тебе, как только ты заиграешь на свирели, но без нее не прибегут, никогда не забывай об этом.
Сказав это, одноглазый бог, точно ветер, пронесся сквозь зашумевшую листву деревьев и взмыл ввысь.
Это случилось дней через пять. Длинноволосый вместе со своими тремя собаками, наигрывая на свирели, случайно оказался у развилки трех дорог, идущих вдоль подножия горы Кацурагияма, и тут к нему по правой и левой дороге медленно подъехали на могучих лошадях два молодых самурая, вооруженных луками и стрелами.
Увидев их, Длинноволосый заткнул свирель за пояс и, вежливо поклонившись, спросил:
– Простите, господа, куда вы изволите ехать?
Самураи, один за другим, ответили:
– Две дочери министра двора Асука, видимо, похищены какими-то злыми демонами, и никто не знает, где они.
– Министр двора в отчаянии, он сказал, что любого, кто найдет его дочерей, ждет большая награда, поэтому мы спрашиваем всех, не знает ли кто-нибудь, где они сейчас находятся.
Сказав это, самураи, насмешливо глянув на женоподобного дровосека и трех его собак, быстро уехали.
Длинноволосый, подумав, что услышал интересную для себя вещь, погладил по голове белую собаку и сказал:
– Нюхай. Нюхай. Вынюхай, куда подевались девушки.
Тут же белая собака, повернув голову против ветра, стала изо всех сил принюхиваться и вдруг, задрожав всем телом, ответила:
– Гав, гав, старшая дочь министра двора находится в плену у человека, которого называют Моллюском-отшельником, он живет в пещере на горе Икомаяма.
Это был очень плохой человек, который в давние времена держал огромного восьмиглавого змея.
Дровосек, обняв одной рукой белую, а другой – пятнистую собаку и сев на спину черной, громко закричал:
– Лети! Лети! Побыстрее лети к пещере на горе Икомаяма, где живет Моллюск-отшельник.
Не успел он это сказать, как могучий вихрь охватил снизу ноги Длинноволосого и в мгновение ока черная собака взмыла в небо, подобно листку дерева, и полетела прямо в сторону возвышавшейся вдали горы Икомаяма, окутанной белыми облаками.
Подлетев наконец к горе Икомаяма, Длинноволосый увидел примерно посредине горы огромную пещеру, в которой сидела красавица-девушка с золотым гребнем в волосах и плакала.
– Госпожа, госпожа, не беспокойтесь, я пришел за вами. Побыстрее собирайтесь, и мы вернемся к вашему батюшке.
Когда Длинноволосый сказал это, три собаки схватили зубами подол и рукава кимоно девушки и пролаяли:
– Быстрее собирайтесь, гав, гав.
Однако девушка, в глазах которой еще стояли слезы, показала пальцем в глубину пещеры и сказала:
– Там спит после попойки похитивший меня Моллюск-отшельник. Проснувшись, он тут же погонится за нами. И лишит жизни и меня, и вас.
Длинноволосый весело улыбнулся:
– Я ни капельки не боюсь этого ничтожного Моллюска-отшельника. Вы сами увидите, как я сейчас без всякого труда усмирю его. – С этими словами он погладил пятнистую собаку по спине и сказал решительно: – Грызи! Грызи! Загрызи до смерти Моллюска-отшельника, который там, в глубине пещеры.
Пятнистая собака, обнажив клыки и с громоподобным ревом бросившись вглубь пещеры, вцепилась в горло и, виляя хвостом, выволокла из пещеры окровавленного Моллюска-отшельника.
И тут произошло чудо: в то же мгновение из утонувшей в снегу лощины вырвался порыв ветра и кто-то спрятавшийся в нем произнес приятным голосом:
– Длинноволосый-сан, благодарю вас. Вашего доброго дела я никогда не забуду. Я Комахимэ с горы Икомаяма, которую мучил здесь Моллюск-отшельник.
Однако дочь министра двора, радуясь, что жизнь ее спасена, видимо, не слышала этого голоса и, повернувшись к Длинноволосому, сказала с беспокойством:
– Вы спасли мне жизнь, но где сейчас моя младшая сестра, что с ней?
Услыхав это, Длинноволосый, гладя белую собаку по голове, сказал:
– Нюхай! Нюхай! Вынюхай, где сейчас эта госпожа.
Белая собака, глядя в лицо хозяина и беспрерывно поводя носом, ответила:
– Гав, гав, младшая сестра этой госпожи пленница Земляного паука, обитающего в пещере на горе Касагияма.
Этот самый Земляной паук – отвратительный карлик, который в древности был наказан императором Дзимму.
Как и в прошлый раз, Длинноволосый, прижав к бокам двух собак и сев с девушкой на черную, сказал:
– Лети! Лети! Лети на гору Касагияма, где в пещере обитает Земляной паук.
И тут же черная собака взлетела высоко в небо и быстрее стрелы помчалась к горе Касагияма, покрытой белыми облаками.
Когда они подлетели к горе Касагияма, Земляной паук, который был очень хитрым, увидев Длинноволосого, сразу же с деланой улыбкой вышел ко входу в пещеру встретить его и сказал:
– Милости просим, милости просим, Длинноволосый-сан. Благодарю, что наконец добрались до меня в такую даль. Заходите, пожалуйста. Ничего подходящего, чтобы угостить вас, у меня нет, но можно закусить печенью живого оленя и зародышем медведя.
Однако Длинноволосый покачал головой:
– Нет-нет, я приехал, чтобы вернуть похищенную тобой девушку. Хорошо, если ты сразу же отдашь ее мне, но, если откажешься, будешь убит, как Моллюск-отшельник, подумай об этом! – зло прокричал он.
Земляной паук весь съежился и сказал дрожащим голосом:
– О-о, конечно верну, сделаю все, что вы требуете. Девушка как раз находится в этой пещере. Заходите туда, не стесняйтесь и забирайте ее.
Длинноволосый вместе со старшей дочерью и тремя собаками вошел в пещеру, там жалобно плакала прекрасная девушка с серебряным гребнем в волосах.
Она испуганно посмотрела на вошедших и вдруг увидела старшую сестру.
– Сестра.
– Сестричка.
Девушки побежали друг к другу, обнялись и залились счастливыми слезами. Глядя на эту сцену, Длинноволосый тоже заплакал, но тут вдруг собаки ощетинились.
– Гав! Гав! Какая сволочь этот Земляной паук.
– Омерзительный. Гав! Гав!
– Гав! Гав! Гав! Смотрите. Гав! Гав! Гав!
Собаки лаяли как сумасшедшие, и, когда Длинноволосый обернулся, он увидел, что коварный Земляной паук в какой-то момент снаружи завалил вход в пещеру огромным камнем, не оставив и щелочки. И к тому же еще оттуда доносились хлопки в ладоши и веселый смех.
– Так тебе и надо, Длинноволосый. Останетесь там, и месяца не пройдет, как вы все перемрете с голоду. Вы, наверное, потрясены моей хитростью.
Сначала даже Длинноволосый растерялся – здорово его надули, но, к счастью, вспомнил о заткнутой за пояс свирели. Ведь стоит заиграть на ней, как не только птицы и звери, но даже травы и деревья заслушиваются ее звуками, так что они должны тронуть сердце и коварного Земляного паука. К Длинноволосому вернулось мужество, и, успокоив лаявших собак, он заиграл на свирели, вкладывая в игру всю душу.
Привлеченный звуками свирели, отвратительный Земляной паук все больше терял самообладание. Сначала, приложив ухо к камню, завалившему вход в пещеру, он стал внимательно прислушиваться, потом, потеряв над собой власть, начал потихоньку отодвигать камень.
И вот появилась большая щель, через которую мог пройти человек. Тогда Длинноволосый, погладив пятнистую собаку по спине, сказал:
– Грызи! Грызи! Загрызи до смерти Земляного паука, который стоит у входа в пещеру.
Потрясенный услышанным, Земляной паук припустился бежать, но было поздно. Грызи, как молния, вылетела из пещеры и без труда загрызла насмерть Земляного паука.
И тут произошло чудо: в то же мгновение из лощины вырвался порыв ветра и послышался приятный голос:
– Длинноволосый-сан, благодарю вас. Вашего доброго дела я никогда не забуду. Я Косахимэ с горы Касагияма, которую мучил здесь Земляной паук.
После этого Длинноволосый, сев на спину черной собаки, вместе с двумя сестрами и тремя собаками с вершины горы Касагияма полетел по небу, направляясь прямо в столицу, где была резиденция министра двора Асука. По дороге сестры сделали вот что: вынув свои золотой и серебряный гребни, они тихонько воткнули их в длинные волосы Длинноволосого. Он даже не заметил этого. И лишь, изо всех сил подгоняя черную собаку, летел по небу и смотрел на расстилавшуюся внизу прекрасную страну Ямато.
Когда они подлетели к тому месту, где была развилка трех дорог, куда еще в самом начале добрался Длинноволосый, там оказались возвращавшиеся, видимо, откуда-то те самые два самурая, которые на своих лошадях спешили в столицу. И тогда Длинноволосому захотелось рассказать им о своих великих подвигах.
– Спускайся, спускайся, садись вон на ту развилку, – приказал он черной собаке.
Там уже были два самурая. Они тщательно обыскали все вокруг, но так и не смогли узнать, куда пропали сестры, и теперь уныло ехали на лошадях, а тут вдруг обе сестры вместе с женоподобным лесорубом верхом на могучей черной собаке спустились прямо с неба – невозможно передать, как они были потрясены.