ких ярдах от нас. — Ты сможешь дойти?
— У меня ранена рука, дорогая, а не нога, — прохрипел он.
— Отлично, — я приседаю на корточки и тяну его за собой. — Тогда у тебя не должно быть проблем с тем, чтобы не отставать.
Мы бежим к скалам, слыша, как мимо нас свистят стрелы. Кай встает между мной и непрекращающимся потоком, закрывая меня своим телом. Поэтому я удивленно вскрикиваю, когда наконечник задевает мою икру.
Жгучая боль пронзает ногу. Я чувствую, как кровь щекочет кожу, когда мы прячемся за камнями.
Игнорируя свою собственную рану, я обращаю внимание на чужую, которая вызывает гораздо больше беспокойства. Кровь пачкает кожу, попадая плечо. От этого зрелища я внезапно сглатываю ярость. Перед глазами оттенок красного, который не имеет ничего общего с кровью, стекающей по его коже.
Ему больно. И я ненавижу это.
Осознание этого факта злит меня еще больше.
Потому что именно в этот момент я понимаю, как сильно я могу навредить тому, кто посмеет причинить ему боль.
Мои глаза снова устремляются к нему, а желудок сводит от вида такого количества крови — крови, которую кто-то так неосторожно пролил. От этой мысли я натягиваю маску, которая заглушает все, кроме ледяного ярости, застрявшей на моем лице.
Я не обращаю внимания на его взгляд, сосредоточившись только на задаче. Я раскладываю стрелы так, чтобы их оперенные наконечники можно было легко выхватить из рюкзака, прежде чем набросить его на плечи.
Я крепко сжимаю лук в руке. Я снова перевожу взгляд на него и вижу на лице что-то похожее на благоговение. Мой голос ровный, а лицо холодное.
— Я обязательно заставлю их заплатить.
Я вижу, как он тяжело вздохнул.
— Не выносишь моего раненого вида?
Я делаю шаг назад, не сводя с него глаз.
— Только если это моя заслуга.
Последнее, что я слышу, выходя из-за камней, — это горячее: «будь осторожна. Ради меня».
А потом я достаю из рюкзака стрелу, накладываю ее на лук, выдыхаю воздух и стреляю в первую попавшуюся фигуру.
Мужчина падает, когда она вонзается ему в грудь. Я быстро приседаю обратно, не обращая внимания на то, что целюсь на поражение. Но у меня их только четыре, и я не могу позволить себе потратить впустую ни одной.
Когда я выхожу на дорогу, на душе становится спокойно. Мои движения отточены, мысли спокойны. Все происходит так быстро, что я едва успеваю заметить, как натягиваю новую.
Я укрываюсь за кучей валунов, чувствуя, как стрела проносится мимо моей головы. Зная, откуда она прилетела, я встаю и стреляю в плечо, торчащее из-за камня. Стрела попадает четко в цель, и он быстро падает.
Я отступаю на дорогу, не слыша ничего, кроме скрежета гравия под сапогами. Инстинкт заставляет меня развернуться и выстрелить в тень, где стоит мужчина с луком, который целился в меня. Он падает на землю вместе с орудием, когда моя стрела находит его сердце.
Тихо. Слишком тихо.
Я нахожу укрытие за другой группой камней, оглядывая окрестности, пока древко не летит в мою сторону. Я уворачиваюсь, прежде чем оно успевает вонзиться мне между глаз.
— Нашла тебя, — шепчу я, натягивая стрелу.
Когда я встаю, он выпускает еще одну, едва не задев плечо. Я без колебаний пускаю еще одну в голову, показавшуюся из-за камней. Вижу, как острие пронзает его шею, разрывая сухожилия и брызгая кровью.
Я слышу, как его тело ударяется о грязь.
Этот звук выводит меня из оцепенения.
Я дрожу, пока ледяной гнев тает. Дорога, на которой я сейчас стою, словно кружится у меня под ногами.
В ушах звенит, сердце колотится, я зажмуриваю глаза, как будто это может укрыть меня от того, что я натворила.
Лук становится скользким в потной ладони. Я оцепенело опускаю его и смотрю на свои руки. Я почти ощущаю, как кровь покрывает их. Кровь тех, кого я убила. Когда отец обучал меня боевым искусствам, я знала, что это не то, что он предполагал.
Нет, не мой отец. Не настоящий.
И все равно я неудачница. Больше, чем разочарование для него. Я позор. Издевка над всем, чему он меня учил.
Я забрала жизни. Множество жизней. Семь, если быть точной. И я едва могу дышать под тяжестью чувства вины.
— Эй.
Я поворачиваюсь на голос, поднимая свой заряженный лук, чтобы посмотреть в лицо другому человеку.
Кая.
Это Кай. Я в порядке. Я не должна причинять ему боль.
Его руки согревают мой подбородок, когда он поворачивает мое лицо к нему. Я медленно моргаю, всматриваясь в сморщенный лоб и ледяные глаза.
— Все, хватит, ладно? Ты справилась, — он заправляет прядь волос мне за ухо, мягче, чем я того заслуживаю. — Жаль, что я не смог сделать это за тебя. Моя душа уже достаточно запятнана для нас обоих.
Его голос звучит далеко, отделенным потоком мыслей. Я качаю головой, с трудом сглатывая.
— Думаю, ты недооцениваешь, насколько сильно я запятнала свою душу в последнее время.
Я могла бы утонуть в телах, которые уже начали громоздиться у моих ног. Я никогда не хотела быть такой. Я ничто, и все же я забирала все у других. Может быть, именно так мне удавалось ускользать от Смерти так долго, удовлетворяя ее чужими душами.
Кай мягко улыбается, заставляя меня снова сосредоточиться на нем.
— Тот факт, что ты вообще заботишься о своей душе означает, что ты все еще намного лучше, чем большинство.
Я долго смотрю на него, давая словам осесть в голове. Позволяю себе притвориться, что верю в них. Только когда он отходит, чтобы прислониться к камню, я вспоминаю, что он ранен. Рана от стрелы выглядит глубокой, и по его спине стекает кровь.
— Черт, Кай, почему ты говоришь о моей душе, когда истекаешь кровью? — я качаю головой, приседая позади него.
— Мне нравится говорить о твоей душе, — хмыкает он, когда я осторожно прикасаюсь к коже вокруг раны.
— И почему же? — рассеянно спрашиваю я.
— Может быть, — вздыхает он, — я ей завидую.
Я сглатываю.
— Во мне нет ничего, чему можно было бы завидовать.
— Тогда ты недостаточно хорошо себя знаешь.
— Что, — хмыкаю я, — а ты знаешь?
Он вдруг с трудом поднимается на ноги, издав глухой звук.
— Ты можешь отрицать это сколько угодно, но мы оба знаем, что да.
— И куда, по-твоему, ты идешь? — спрашиваю я. — Куда мы идем?
— Я хочу хотя бы немного комфорта, пока истекаю кровью, — он протягивает мне руку, которую я, не сомневаясь, хватаю, прежде чем встать на ноги.
— Я надеюсь на пещеру.
— Ты не истечешь кровью…. — я делаю паузу, скептически настроено. — Мы приближаемся к пещерам?
Он кивает.
— Мы уже почти на краю Убежища. Пещеры находятся прямо перед полем, отделяющим нас от Илии.
— Отлично, — сухо говорю я. — Почти дома.
Мы выходим из-за камней и возвращаемся на тропу. Идем молча, и тут я замечаю первое тело, скорчившееся на груде камней, и быстро отворачиваюсь. Мой желудок скручивается от напоминания о содеянном, о каждом трупе, с которым мне теперь придется столкнуться. Оружие, из которого я убивала, снова в моей руке, потное и, кажется, безобидное, пока волочится по грязи.
Хотя, в некотором роде, так оно и есть. Оружие смертельно лишь тогда, когда им пользуются. А лук убивает, только если выпускают стрелу.
Даже не отрывая глаз от земли, я знаю, что каждый раз прохожу мимо тела. С каждым шагом я все сильнее чувствую груз того, что сделала. Кай молчит рядом со мной, прекрасно понимая, каково это. Каково это — убивать и жить с каждым призраком.
Позади нас раздается хруст грязи под сапогами.
Я поворачиваюсь на звук, поднимая пустой лук.
Он тощий, гораздо меньше своих товарищей — неудивительно, что я упустила его из виду среди камней.
Он держит лук в трясущихся руках, напрягаясь, чтобы держать его нацеленным на Кая.
И, прежде чем я успеваю моргнуть, он стреляет.
Я не задумываюсь, когда встаю перед принцем, которого должна ненавидеть. Время словно замедляется, пока стрела летит в мою сторону. Рефлексы берут контроль над моим телом, заставляя поднять пустое оружие.
Я взмахнула луком в воздухе, услышав, как дерево соединилось с древком, еще до того, как я успела осознать, что произошло. Стрела падает на землю, а ее наконечник зарывается в грязь.
Я поднимаю глаза и вижу, что выражение лица мужчины повторяет мое собственное. У него написан полный шок от моих действий. Воспользовавшись его нерешительностью, я тянусь за спину, чтобы вытащить стрелу, торчащую из моего рюкзака.
Через мгновение она уже лежит на моем луке.
Пальцы обвиваются вокруг тетивы — легкие сжимаются, дыхание перехватывает в горле.
Я ослабляю хватку, готовая пустить стрелу…
Размытая тень рассекает воздух, переворачиваясь, прежде чем вонзиться в грудь мужчины.
Я моргаю, глядя на стрелу, все еще зажатую в луке.
Когда мой взгляд снова останавливается на мужчине, он сжимает грудь, из которой теперь торчит рукоять ножа.
Я поворачиваюсь и вижу, что рядом со мной стоит Кай, сжимая раненое плечо.
— Вот так, — говорит он с болью. — Теперь с этим покончено.
Я оглядываюсь на человека, упавшего лицом в грязь.
— Как ты…?
— Левая рука, — говорит он небрежно. — Но все равно чертовски больно.
— Я бы сама с этим справилась, — я отворачиваюсь, избегая его взгляда. — Я… я собиралась это сделать.
Он встает между мной и мужчиной, закрывая мне вид на Смерть, пришедшую за тем.
— Я знаю. Я знаю, что ты бы справилась. Ты очень ясно это продемонстрировала, когда сбила стрелу в воздухе, — он качает головой, на лице появляется улыбка с ямочкой. — Но, как я уже говорил, моя душа уже достаточно запятнана за нас обоих. И ты уже достаточно убила за меня.
Я отвожу взгляд, не зная, что сказать. Не знаю, как сказать ему, насколько много это для меня значит. Поэтому я остановилась на мягком «спасибо».
— Это прозвучало болезненно, — говорит он, ухмыляясь как засранец, которым он и является.
— Ну, благодарить тебя — это не совсем то, что я привыкла делать.