Потому что, честно говоря, она сделала все возможное, чтобы не впускать его в свою жизнь. Выкинуть прочь из своих мыслей. Из своего настоящего.
Что было чертовски трудно, учитывая тот факт, что он послал Натали к ней в Лондон на рассвете того же дня, когда она отменила свадьбу по телефону. Чертовски трудно игнорировать его, когда он звонил ей, как часы, каждые два дня, чтобы узнать, как она себя чувствовала.
Она была слишком несчастна, чтобы не ожидать от него чего-то подобного. То, что она отменила их свадьбу, вовсе не означало, что Лео перестанет заботиться о ней. Или что она перестанет ненавидеть его.
Совсем другое дело — выкинуть его из своего сердца.
Она еще не была готова встретиться с ним лицом к лицу, ее все еще сильно влекло к нему. В ее душе все еще оставались гнев, обида и боль из-за того, что он не мог дать ей того, что ей было жизненно необходимо.
Она планировала быть рациональной, трезвомыслящей и разумной в их партнерстве. Потому что он собирался быть отцом ее нерожденных детей…
— Привет, красавица, — наконец сказал он, его голос был хриплым и грубым, как будто звучал изнутри какого-то сосуда.
Когда он испытывал какую-то сильную эмоцию, то обычно прятал ее глубоко внутри. Каждый дюйм ее кожи покалывало в ответ на этот тон, ее тело расслабилось, ожидая удовольствия, которое он давал так умело.
— У меня есть новости. Мы наконец-то узнали, кто наш новый акционер.
— Ну и кто же это?
— Винченцо Кавалли. Каким-то образом ему удалось наложить лапы на акции Сильвио. Массимо пытается найти лазейки, чтобы опротестовать решение отца в судебном порядке.
— Что же это будет означать для BFI? — спросила она, зная, сколько сил он вложил в компанию.
Он пожал плечами, и ее зрачки расширились.
— Мы с Массимо решили, что пусть будет как будет. Если Винченцо сровняет BFI с землей, мы создадим новую компанию, она будет еще больше и лучше. Я решил пока что сконцентрировать свою энергию на других вещах.
— О, — сказала она, борясь с непреодолимым желанием броситься в его объятия.
Она не видела его уже четыре недели и, мысленно представляя, как пойдет этот разговор, готовила себя к встрече с ним лицом к лицу. Но, боже, невозможно было подготовиться к разговору с этим мужчиной. Она никогда не сможет смотреть на него равнодушно, без желания, без влечения.
— Можно мне войти? — спросил он вежливо, но его пристальный взгляд был горячим, жадным, обдал жаром ее кожу. Как в те первые годы, когда они еще изучали друг друга, проверяли, начинали друг другу нравиться.
Она кивнула и отступила назад.
Он прошел мимо нее, и его запах — такой знакомый и связанный с множеством приятных воспоминаний — проник в ее душу. Она чувствовала, как ей стало теплее от его присутствия.
Его пальцы нежно коснулись ее щеки и отступили, когда она напряглась.
— Ты в порядке, милая? — Опять эта хриплая дрожь в его голосе.
А может быть, она сходит с ума от тоски и воображает то, чего нет. Боже, он не произнес ни слова, когда она изливала свое сердце. Она не в себе, если думает, что что-то изменилось.
— Хорошо. Отлично, — добавила она для убедительности, проходя в кухню и чувствуя спиной его взгляд. Налив себе стакан холодной воды, она осушила его одним глотком и вернулась в гостиную, но их по-прежнему разделял диван. — Я встречаюсь с мамой за ланчем и не хочу заставлять ее ждать, — соврала она.
— Значит, она приходила повидаться с тобой?
Что-то в его тоне зацепило ее.
— Да. Она перехватила меня по дороге на местный рынок. Плача, она извинилась за то, что долгие годы не понимала, что происходит прямо у нее под носом. Сказала, что уходит от Марио, если ты можешь в это поверить; что много лет назад приняла его предложение только потому, что понимала: она слишком слаба, чтобы заботиться обо мне, и хотела, чтобы рядом со мной был по крайней мере один сильный родитель… Только сейчас она поняла, как сильно Марио навредил мне… — выдохнула Неха, прижимая руку к груди.
— Что? — настойчиво спросил Лео. — Дорогая, тебе нехорошо?
— Нет. Я был так счастлива, что она наконец пришла ко мне, так счастлива, что она… Я никогда ее об этом не просила. Ты… ведь ты сделал это. Ты пошел к ней и рассказал, что случилось, не так ли? Ты пошел к моей маме и рассказал ей, что происходило все эти годы? Ты сказал ей, как сильно она меня обидела? Ты…
Ее сердце билось так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Господи, неужели она никогда не перестанет надеяться?
Она потянулась к нему, и он отступил назад, как будто боялся, что она может напасть на него.
— Да. Это был я. Еще до того, как ты порвала с ней, я понимал, сколько боли она причиняет. Я был так уверен, что тебе будет лучше без нее. Но ты… ты так сильно ее любишь, и я думал, что для этого должна быть причина, кроме того, что она просто родила тебя. Я подумал, что если Неха так сильно любит ее, то в этой женщине должно быть что-то особенное. Ты была права. Она любит тебя так же сильно, как и ты ее. Она просто не такая сильная, как ты. Все, что ей было нужно, — это определенные заверения.
Ради нее он пошел к ее маме. Он убедил ее маму посмотреть правде в глаза, даже если та ей не нравилась. У нее перехватило горло от слез, и Неха заморгала.
— Заверений в чем именно?
— Что я буду рядом, чтобы защитить тебя от любой провокации Марио, теперь, когда она ушла от него.
Вот так просто он снова разбил вдребезги ее самообладание.
— О, конечно. Спасибо тебе за это. За все. Тебе не нужно было приезжать в Лондон, чтобы сказать мне это.
По его лицу пробежала тень.
— Что, черт возьми, это значит?
Она резко вскинула голову. Впервые в своей жизни Неха разглядела что-то под его вежливой спокойной внешней оболочкой, которую носил как вторую кожу. Какое-то чувство омрачило эти глаза. Эта вспышка эмоций взволновала ее, взвинтила, разорвала крепкую хватку, в которой она держала свои собственные эмоции.
— Мне не нужно постоянно напоминать, что я твоя должница, Лео. Одна из миллиона, которые сидят на твоих широких плечах.
— Это все, что ты думаешь? Что я несу за тебя ответственность?
— Да. И честно говоря, я очень утомилась от всего этого. Я знаю, — она резко оборвала его, когда он хотел возразить, и в глубине души понимала, что ведет себя совершенно неразумно, но, черт возьми, она устала, — знаю, что просила тебя о помощи. Я пригласила тебя в свою жизнь. Но я на самом деле начинаю испытывать отвращение к тому, как ты меня видишь.
— И как же, дорогая? — Его голос стал опасно тихим, и, если бы у Нехи была хоть капля здравого смысла, она бы вспомнила, что, чем больше злился Лео, тем спокойнее он выглядел.
— Как еще одну вещь, которую нужно защищать. Теперь это вдвойне верно, потому что я мать твоих будущих детей.
— Ты сказала — детей. Почему детей?
— Близнецы. У нас будут близнецы. Мальчик и девочка. Я вчера сделала УЗИ.
— И ты мне не позвонила?
— Я собиралась это сделать. Я так отчаянно этого хотела… Но если бы это было так просто… Мне безумно хотелось услышать твой голос, рассказать тебе новости, попросить тебя…
— Попросить о чем?
— Я хотела, чтобы меня обняли, Лео. Я хотела, чтобы меня поцеловали. Это входит в твои обязанности? Может, ты поцелуешь меня из чувства долга? Ты будешь спать со мной, потому что я слишком возбуждена из-за этой беременности? Где же заканчиваются твои обязательства передо мной? Ты понимаешь, во что я ввязалась? Неужели ты думаешь, что я хочу этого?
— Тсс… милая. Хватит. Тсс… — С его губ слетали нежные слова, он обнял и начал целовать каждый дюйм ее лица — глаза, висок, кончик носа, щеку и, наконец, губы.
Ее тело выгнулось навстречу ему, как будто он был ее маяком, ее домом, ее спасением. Он целовал ее с таким же отчаянием, как и она сама, его руки были невероятно нежными.
— Я люблю тебя так сильно, что это меня пугает…
— Ты так смело заявила, что любишь меня, а я испугался и убежал. Когда я разговаривал с твоей мамой, то внезапно осознал всю важность твоих слов… Я любил тебя так долго, может быть, всегда. Но не знал, что такое любовь. Не понял, даже когда ты мне сказала об этом, потому что не мог ничего видеть из-за страха, что, если я откроюсь, ты можешь оставить меня. Ты можешь причинить мне боль. — Твердыми ладонями он обхватил ее лицо, притягивая к себе, и когда Неха посмотрела ему в глаза, то поняла, что все это было по-настоящему. — Но любовь к тебе также приносит мне радость. Наконец-то я обрел покой. Как будто вставили недостающий пазл, о пропаже которого я и не подозревал. Как будто я наконец отпустил прошлое.
— Каждое утро я просыпаюсь и мечтаю о нашем будущем. Любовь к тебе делает меня сильнее и в то же время слабее.
— Но если ты примешь меня — а я не смогу провести больше ни одного дня без тебя, — то остаток своей жизни я проведу, доказывая тебе, что я достаточно сильно люблю тебя, дорогая.
Неха прижалась губами к его губам и почувствовала вкус собственных слез.
— Конечно, Лео. Все, чего я хотела, — это маленький кусочек твоего сердца. Все, что мне было нужно, — это опора, любовь моя.
— Ты помогла мне понять, что у меня есть сердце. И оно принадлежит тебе.
Слезы снова хлынули из ее глаз, и Лео вытер их, его собственные глаза тоже увлажнились. Он слегка отстранился, чтобы еще раз ею полюбоваться.
Господи, эта невероятно великолепная, сильная женщина принадлежала ему. Он упал на колени и уткнулся лицом в выпуклость ее живота. Затем он поцеловал ее, удивляясь тому, как изменилось ее тело. Потом заглянул в эти прекрасные карие глаза.
— У меня ничего не было, пока ты не вошла в мою жизнь. Спасибо, что любишь меня, милая. Спасибо, что выбрала меня для себя и для наших детей.
Она молниеносно бросилась в его объятия и завладела его ртом в горячем, собственническом поцелуе, от которого кровь застучала в жилах.
— Я всегда буду выбирать тебя, любимый. Всегда.