— Мы нашли информацию о финансовых транзакциях между ним и Винченцо. Марио жаждет власти, он увидел возможность вытеснить меня с поста генерального директора и воспользовался этим.
— Но при чем тут моя отставка?
— Ты будешь моим козырем в борьбе с Марио.
— В каком смысле?
— Обещаешь выслушать меня?
— Я ведь все еще здесь, не так ли? — сказала она, и в ее глазах снова возникло напряжение.
— Мы притворимся настоящей парой, подтвердив сплетни, которые о нас распускают. Если я хоть немного понимаю ход мыслей Марио, то он нас возненавидит. Ему не понравится, что ты окажешься под влиянием другого мужчины — особенно такого, как я, высокомерного и властного.
— Так ты будешь использовать меня как марионетку?
— Да, чтобы создать иллюзию, что я контролирую тебя. Чтобы оказать на него давление. Я намекну, что подталкиваю тебя к отставке.
Неха покачала головой:
— Это было нелегкое решение для меня.
— Понимаю.
— Мне так не кажется. Я не доверяю тебе, Лео.
Он попытался переварить шок, вызванный этими словами. Ее отношение к нему беспокоило его гораздо сильнее, чем он сам себе признавался.
— Тогда ничего не сработает.
— Ты же не относишься к моей отставке серьезно. Тебе кажется, что я могу передумать. Как я могу поверить, что ты поставишь мое благополучие выше своего желания сокрушить Марио?
Это была правда, он игнорировал ее заявления о желании уйти из империи, которая строилась в течение двух десятилетий. Но Лео всегда был готов признать свои ошибки.
— Да, я действительно так думал. Но я никогда не сделаю тебе ничего плохого. Особенно если наше будущее будет связано навеки, если я соглашусь на ребенка. Все, что я хочу, — надавить на Марио, заставить его рассказать о Винченцо, прежде чем он нанесет непоправимый ущерб моей семье.
— Тот факт, что у нас с тобой будет ребенок, сведет Марио с ума.
Лео взял ее руку в свою и сжал, желая, чтобы она доверяла ему. Он бы так хотел поцеловать ее напряженные губы и держать ее в объятиях, пока не сможет успокоить. Но… если он так сделает, то на этом дело не остановится. Лео соблазнил бы ее, точно зная, что она ответит взаимностью.
А дальше что? Что будет, когда он потеряет интерес и двинется дальше? Когда вынужден будет ее разочаровать?
— Хорошо. Я соглашаюсь на твой план.
— Отлично, — ответил Лео, радуясь, что расчет на ее логику и рациональность оправдался. — Каковы мои дальнейшие действия?
— Тебе нужно сделать анализ крови. Потом я встречусь со специалистом по ЭКО, а затем мы решим, когда и где…
Смущение окрасило щеки Нехи в легкий румянец.
— Я мало что об этом знаю, но тебе нужно делать гормональные инъекции, да?
— Ага. Это немного болезненно, но я хочу, чтобы все получилось.
— Я никогда не сомневался в твоей решимости. Позвони, если понадобится моя поддержка в виде присутствия там.
— Думаешь, я без тебя не обойдусь? — сказала Неха с озорной улыбкой, которая заставила его тело загудеть от желания, возжаждать контакта. — Не будь таким высокомерным и властным, Брунетти.
— Не забывай, что это партнерство, Фернандес, — ответил он, тоже немного поддразнивая ее. Эта женщина всегда была такой сильной. И именно эта сила привлекала его, эта воля продолжать движение, несмотря на препятствия. — Все будет хорошо. Я рад, что ты пришла ко мне.
— Я надеюсь, что это так. Я…
Широко распахнув глаза и шумно задышав, Неха подошла к Лео. И неожиданно обняла. Прикосновение длилось лишь несколько секунд, и она отстранилась прежде, чем он смог насладиться им в полной мере. Положив руки ему на плечи, она поцеловала его в щеку, и дрожь предвкушения пробежала по его телу. Предвкушения, которое никогда не перерастет в нечто большее.
— Не знаю, как тебя благодарить, — сказала она. — Обещаю, Лео, ты никогда ни о чем не пожалеешь.
Лео снял ее руки со своей шеи и сделал шаг назад, увеличивая расстояние между ними. Он боялся не сдержаться. Ведь он видел перед собой женщину, с которой они могли бы стать идеальной парой. Женщину, которая никогда не попросит у него больше, чем он сможет дать. Женщину, которая будет самой лучшей матерью для их ребенка. Самую желанную женщину на свете.
Неловкость промелькнула в ее глазах, и Неха вышла из спальни.
Лео напряженно застыл на месте. В комнате остался ее запах.
Остаток дня мужчина размышлял, не пожалеет ли о своем решении.
Глава 4
С просторного балкона, примыкавшего к комнате Нехи, открывался изумительно красивый вид на окрестности виллы и сверкающие огни озера Комо. После расслабляющего дня в роскошном спа-салоне и обеда в кафе с Натали девушка готовилась к вечернему приему.
Празднование восьмидесятилетия Греты, старейшего члена семьи Брунетти, было идеальным местом для первого публичного представления Нехи и Леонардо в качестве официальной пары. Сегодня они подтвердят слухи, которые были подогреты до точки кипения тщательно организованными поездками Лео в ее офис, а также их совместным присутствием на открытии нового модного кафе в Лондоне.
За последние две недели они виделись чаще, чем за последние пятнадцать лет. Он делал это для прессы, но она изо всех сил старалась не фантазировать, что все это по-настоящему. Например, о том, что ее любимые экзотические орхидеи, полученные ею на следующий день после возвращения из Милана, были посланы им от чистого сердца. Или что он появился вчера вечером в ее офисе и увез ее на озеро Комо, чтобы она могла пойти на вечеринку к Грете и провести там уик-энд, потому что соскучился.
Влечение, которое она испытывала к нему, вызывало боль, потому что он оставался таким же недосягаемым, как и всегда. Каждую свободную минуту она вспоминала о той сцене в спальне Лео. В самых развратных подробностях представляла, как он мог бы целовать ее, как занимался бы с ней любовью.
Впервые за много лет она была полна надежд на будущее. Наконец-то она сможет построить ту жизнь, о которой мечтала. И у ее ребенка будет все, что когда-то было у нее самой: любящая мать, заботливый отец.
— Она отказывается присоединиться к нам? — спросил Массимо, когда Лео вошел в гостиную, проведя больше часа с Гретой, которая вела себя как капризный подросток, а не как глава клана Брунетти.
Лео взял предложенный Массимо стакан виски с благодарным кивком и залпом осушил его.
— На этот раз она ведет так себя по уважительной причине — очень расстроена, что Алекс здесь нет.
— Это не похоже на Алекс — вот так исчезнуть на несколько месяцев, не сказав никому из нас ни слова.
Алекс — Алессандра Джованни, одна из лучших супермоделей в мире — регулярно уезжала из Милана на несколько месяцев на съемки, но всегда сообщала, когда вернется. И важно, что она всегда периодически навещала Грету. Но на этот раз даже мать Алекс понятия не имела, где находилась ее дочь.
Лео уже собирался предложить связаться с агентом Алекс, когда в гостиную вошла Неха.
Она выглядела восхитительно в очаровательном розовом одеянии, оставившем ее плечи обнаженными и облегавшем каждый изгиб ее тела. Волосы, уложенные в высокую прическу, подчеркивали красоту ее скул. Цвет губной помады напомнил Лео спелую, сочную клубнику. Ягоду, которую хотелось съесть.
— Простите, я не хотела вам мешать, — сказала она.
Лео откашлялся и плеснул себе виски. Он нуждался в дополнительном подкреплении, если им придется провести остаток вечера рядом, притворяясь парой перед всем миром и не имея возможности стать ею в реальности.
— Пойду поговорю с Гретой, — сказал Массимо с озорной улыбкой. — Неха, ты выглядишь сногсшибательно. Если бы только ты ответила взаимностью на мой интерес к тебе… Но, увы, я помню, что ты меня отвергла, разбив мне сердце.
Неха рассмеялась:
— Перестань, Массимо. Прекрати флиртовать со мной, лучше разыщи свою жену.
— Слушаюсь и повинуюсь, — весело поклонился он, и она рассмеялась еще сильнее.
Когда он ушел, между Нехой и Лео повисла напряженная тишина.
— Хочешь выпить, прежде чем на нас обрушится внимание прессы? — вежливо предложил мужчина.
— Немного воды с газом, пожалуйста, — ответила она и, когда Лео протянул ей стакан, умудрилась взять его таким образом, что их пальцы не соприкоснулись. — Ты не сказал мне, как я выгляжу, — заметила она не капризно, не требовательно, а просто задав рациональный вопрос.
Он снова обвел взглядом ее фигуру.
— Не думаю, что ты из тех, кто нуждается в комплиментах для поддержания уверенности.
На ее лице промелькнуло раздражение, которого он никогда раньше не видел.
— Ты сделал две ошибки.
— Две? — Он приподнял бровь, радуясь, что смог ее растревожить. — Объясни, пожалуйста.
— Во-первых, я не думаю, что ты когда-либо встречал женщину, которая не хотела бы услышать комплимент от друга-джентльмена. Не важно, насколько она великолепна или привлекательна.
— А моя вторая ошибка?
— Для меня это неизведанная территория, и, вступая на нее, я хотела бы точно знать, что ты думаешь о том, как я выгляжу, а не строить догадки по выражению твоего лица.
— Что за неизведанная территория?
— Лицедействовать перед всем миром.
Что-то в ее тоне зацепило его, но он не понимал, что именно. Казалось, что твердая почва, по которой они так осторожно ступали в течение стольких лет, исчезла, оставив их на минном поле, наполненном сексуальным напряжением и чем-то еще. Неужели они по глупости сознательно испортили отношения, которые сами же и построили?
— Почему это так трудно, Лео? — сказала она мягко, умоляющее выражение ее глаз мгновенно пристыдило его.
Он обладал достаточным мужеством, чтобы признать свою вину, потому что намеренно сдержал слова восхищения, которые едва не слетели с его губ, когда она вошла. Потому что чувствовал себя неловко, как похотливый юнец, которому отказали в том, чего он хотел больше всего на свете.
Допив напиток, он встал перед ней.
— Ты самая красивая, уравновешенная, умная, смелая женщина, которую я когда-либо знал в своей жизни.