Она смотрит на свой мобильный и улыбается, увидев высветившийся номер.
Она не отвечает.
Она не отвечает ни на второй звонок Джейка, ни на третий. Она заставляет его ждать пять дней, прежде чем наконец выйти на связь.
– Ты решила меня истязать? – выпаливает он, едва она нажимает кнопку «Принять вызов». Элиза улыбается, извиняется перед друзьями и направляется в дальний коридор паба, в котором они выпивали.
– Совсем чуть-чуть, – признается она и слышит смех Джейка на другом конце провода, представляя, как он сидит на палубе своего великолепного судна, загорелый и красивый.
– Получилось. – В его голосе сквозит усмешка. – Я все время о тебе думаю. Даже простыни не стирал, вот каким жалким ты меня сделала.
– Бедный Джейк. Ты не привык, что тебя оставляют утром, да?
– Ты чертовски права, – соглашается он и ненадолго замолкает. – Мы увидимся вечером?
Элиза оглядывается через плечо на паб.
– Я занята сегодня.
Он стонет.
– Само собой. А завтра?
– Не могу загадывать так далеко на будущее, – поддразнивает она, прислоняясь к стене и вспоминая времена, когда ждала его звонка и отменяла все планы на случай, если он захочет встретиться в тот день. – Честно говоря, даже не уверена, что останусь в Австралии надолго. Может, пришло время двигаться дальше, искать новые приключения. – И тут же начинает волноваться. Не зашла ли она слишком далеко? Не была ли ее игра слишком очевидной? Она затаивает дыхание.
Но тут Джейк произносит:
– К счастью для тебя, этот парень любит хорошие приключения. Помнишь тот остров, о котором я тебе рассказывал? Мероэ? Кажется, самое время отправиться туда. Ты, я, песок, прибой. Что скажешь?
– Джейк, – мурлычет Элиза, хотя ее сердце бьется все сильнее, а кровь бурлит, как шампанское, – ты просишь меня уплыть с тобой?
– Нет. Я умоляю тебя.
Элиза смеется.
Они отплывают через два дня.
И, конечно же, главной новостью этого года стала наша поездка на Гавайи! Погода все время была прекрасной – нам очень повезло! Надеюсь, вы готовы посмотреть на тысячу фотографий дельфинов, когда мы увидимся с вами в следующий раз, потому что мы с Дэйвом сделали кучу кадров, lol[23].
Однако во время нашего путешествия произошла одна жутковатая вещь. Мы встали на якорь у острова Мероэ. Дэйв хотел осмотреть старую взлетно-посадочную полосу времен Второй мировой войны, которая там находится, а я решила, что здорово увидеть настоящий необитаемый остров своими глазами.
Когда мы приплыли туда, там уже стояла на якоре чья-то лодка. Дэйв был готов стать Робинзоном Крузо, и он, конечно, был разочарован! Мы попытались связаться с ними по радио, а потом по старинке кричали им через борт, но нам никто не ответил. Мы подумали, что это немного забавно, но потом решили, что, вероятно, владельцы судна отправились исследовать остров.
И действительно, через несколько минут я заметила кого-то на пляже, но человек исчез в джунглях, и у меня не получилось его как следует рассмотреть.
Вы все знаете, что я не суеверна, но что-то в этой одинокой лодке и человеке, скрывшемся в зарослях… вызвало у меня нехорошее предчувствие. Это был самый красивый островок из тех, что я видела, но я сказала Дэйву, что есть много красивых островков, которые не вызывают у меня тревоги, от которой сердце вот-вот ухнет в пятки. И самое забавное, Дэйв согласился со мной! Сказал, что от этого места у него мурашки по телу, так что мы продолжили путь. И ничуть не пожалели, что приняли такое решение!
Глава 22
Это наш пятнадцатый день на острове.
Если бы все шло по плану, то мы покинули бы это место еще вчера, но теперь застряли здесь.
В ожидании.
Я все еще жила на «Лазурном небе», как и Бриттани. Нико и Амма оставались на «Сюзанне», и мы вшестером словно распались на два отдельных мирка, почти не взаимодействуя друг с другом. Если наша компания находилась на пляже, Нико и Амма не выползали с яхты. Если мы были на борту «Лазурного неба», то они отправлялись на пляж.
Я не знаю, что сейчас происходит между Нико и Аммой. Но я понимаю, что Нико даже не попытался бороться за меня. Все, чего я хочу, – это покинуть Мероэ: сбежать от жары и влажности, которые превратились в живых существ, давящих на меня. Сбежать от клаустрофобии и странного напряжения, от постоянного терзающего ужаса.
Я мечтаю о более прохладных местах. О прохладном воздухе кинотеатра. О бодрящей прогулке по пляжу в декабре. О зубной боли, возникающей, если залпом выпить коктейль со льдом. Даже когда я захожу в прозрачную голубую воду, я все равно обливаюсь потом, а температура воды как в теплой ванне.
Я делаю глубокий вдох через нос и чувствую знакомый запах морской соли и медленно гниющей растительности. Несмотря на SPF 50, который я наношу каждые несколько часов, солнце обжигает мои плечи, а блики на воде становятся причиной тупой головной боли.
– Мне кажется, что для такого утра, как это, ты слишком глубоко задумалась.
Джейк приближается ко мне, держа в одной руке две бутылки пива.
Меня все еще мучает небольшое похмелье после вчерашнего – с тех пор, как наша компания разделилась, вечеринок меньше не стало, но я беру предложенную им бутылку. После первого глотка я ощущаю на языке привкус дрожжей и кислятины, и живот слегка скручивает.
– Просто думала о том, что не такой рай я себе представляла.
Я вижу свое отражение в солнцезащитных очках Джейка. Мои плечи покрыты веснушками и шелушатся, а спутанные и соленые волосы убраны с лица одной из бандан Нико. Несмотря на то, что мы жили в абсолютно одинаковых условиях, Амма каким-то образом не стала выглядеть как дикарка.
Джейк улыбается мне, поднося бутылку ко рту.
– Очень немногие вещи соответствуют действительности, Лакс, – назидательно произносит он, затем одаривает меня улыбкой. – Кроме меня.
– А, так, значит, образ безрассудного богача – это не просто игра?
Он запрокидывает голову и смеется, а я стараюсь не задерживать взгляд на его шее, на том, как его волосы завиваются у мочек ушей.
Технически Нико сексуальнее, но Джейк… притягательный. Джейк из того же класса богатеньких мальчиков, но выглядит он иначе. Дело даже не в том, что он старше Нико, а в том, что Нико так упорно отрицает, кто он такой и из какой семьи. Джейк же просто берет от жизни все, и эта уверенность и развязность притягивают, а не отталкивают, как я ожидала.
– Пойдем, – зовет он, указывая на пляж. – Давай немного прогуляемся.
Я знаю, что это плохая идея – идти куда-то вдвоем, когда я в таком настроении.
И все равно следую за ним.
Некоторое время мы гуляем вдоль изгиба берега. Мы почти не разговариваем, но я прекрасно осознаю, как близко мы идем друг к другу, чувствую, как время от времени его ладонь касается моей.
Я быстро допиваю пиво, и оно ударяет в голову быстрее, чем привычный бокал вина. Когда мы присаживаемся на песок, лагуна и то, что я называю «нашим пляжем», кажутся далекими. Как будто мы нашли свой собственный маленький остров, свободный от остальных.
Джунгли здесь не такие густые, а песчаная часть пляжа более узкая – небольшой полумесяц песка охватывает синие-синие воды лагуны. Я чувствую себя свободнее от того, что смотрю вдаль и вижу только открытый океан, никаких намеков ни на «Сюзанну», ни на «Лазурное небо». Сейчас я могу сделать вид, что мы здесь одни.
Откинувшись на локти, Джейк кивает в сторону океана:
– Знаешь, раньше меня это пугало. Открытая вода.
– Тогда яхтенный спорт – не лучший выбор в качестве хобби, – пожимаю я плечами, и от улыбки ямочка на его щеке становится еще глубже. Интересно, тренировал ли он эту улыбку перед зеркалом и знал ли, какой эффект она производит на женщин.
– Туше, – признается он, затем снова смотрит на воду. – Но видишь ли, я вырос в семье Келли. А в семье Келли все мужчины ходят под парусом.
Я снова подумала о Нико, который учился ходить под парусом в какой-то специализированной школе в Орегоне, и удивилась, как двое мужчин могут быть столь похожи и в то же время так отличаться друг от друга.
– А чем еще занимаются мужчины из семьи Келли? – задаю я вопрос, а Джейк запрокидывает голову.
– Они ходят в престижные школы как на родине, так и за границей. Я учился в нескольких в Австралии, а потом дорогой папочка отправил меня в Англию, якобы для того, чтобы я исправился, но на самом деле это не помогло.
– А, то есть ты был плохим мальчиком в школе, я поняла, – шучу я, и он смотрит на меня с улыбкой.
– Не таким уж плохим.
– Какой стыд! – Мое лицо пылает, и начинает кружиться голова от собственного безрассудства. Я знаю, что делаю, что мы делаем. Что бы это ни было, это опасно и глупо, но я не отступаю.
– Давай, расскажи мне, – подначивает он, поворачиваясь ко мне, – чем занимаются женщины из семьи Макаллистер?
– Лажают? – произношу я небрежным тоном, но он смотрит так внимательно, что мне становится неуютно в своем же теле, и я перевожу взгляд на океан.
Я решаюсь сказать правду:
– Мы доверяем не тем людям. Мой отец… Думаю, он не такой уж плохой человек. Просто безответственный. – Джейк молчит, но я чувствую, что он слушает. – Он ушел из семьи, когда мне было одиннадцать, но какое-то время продолжал играть роль отца. Потом у него появились другие дети, так что, думаю, ему больше не нужно было притворяться со мной. – Я вздыхаю. – Дело не в том, что ему было все равно, и даже не в том, что он не хотел заботиться обо мне. Полагаю, он просто… не мог. Не был способен на это.
Я думаю о Нико, о его очаровательной улыбке и умелых руках, о его больших мечтах, которые всегда были и останутся только его мечтами. «