Заметив меня, Гарт заржал. Я обняла его за шею, рассказала последние новости. Как же соскучилась! Мне не хватало его общества. Мой самый лучший слушатель иногда пофыркивал, словно все понимал.
По дороге из конюшни заметила две фигуры около парка. Ината узнала сразу, а личность девушки осталась для меня загадкой. Ее будто плотный туман окутывал, но зеленую ауру я увидела отчетливо. В груди похолодело. Неужели в прошлом покушении еще и писарь замешан? Но не мог же он меня узнать! К тому же дошли слухи, что он пытается соблазнить Эйвару, очень уж ему хочется баронетом стать.
Первым порывом было подобраться ближе, но я не успела. Парочка самым натуральным образом исчезла. Скорее всего, девушка открыла портал и запихнула туда Ината, сам-то он на такое не способен.
Но тогда получается она меня или увидела, или почувствовала? Все более чем странно. Тут уж речь не только о силе – эта особа точно не нечисть? Только они могут чувствовать на таком расстоянии. Не спорю, она могла раскинуть сеть, чтобы та предупредила о посторонних, но и сети я не видела.
Хмыкнув, отправилась к себе, нужно было срочно с кем-то поделиться увиденным, а потом вместе попытаться разобраться в происходящем. А главное, сообщить о том, что Инат наверняка сообщник, ведь я встретила его, когда шла на экзамен. По сути, в том крыле делать ему было нечего, если только не устраивать пакость. Одно непонятно, почему магистры не обратили на это внимания? А может, это я так хочу повесить на него всех монстров? Да нет, он определенно замешан, моя интуиция просто вопила об этом. Тогда было так же тревожно. И ведь не прогадала, едва жива осталась.
Я так торопилась, что не смотрела ни под ноги, ни по сторонам. Неудивительно, что с ходу врезалась в преграду…
– Это становится традицией. И после таких столкновений стоит ждать очередного «сюрприза», – ехидно протянул маркиз.
– Почему, когда я куда-то тороплюсь, на моем пути возникаешь именно ты? – выпалила, потирая ушибленный лоб.
– Позволено ли мне будет на правах пострадавшего поинтересоваться, куда ты мчишься, не разбирая дороги? – Юноша хитро сверкнул глазами.
Хотела было возмутиться – кто из нас больше пострадал, но потом махнула рукой. Меня распирало от желания рассказать об увиденном, и я не стала себе в этом отказывать.
– Инат встречался с девушкой. У нее зеленая аура, она умеет открывать порталы, а еще прятать облик под плотным туманом, – выдала на одном дыхании.
– Ты уверена в тумане? – каким-то странно глухим голосом спросил юноша.
Я закивала.
– А еще в тот день мы видели писаря недалеко от дверей аудитории, где должен был проходить экзамен, – сдала гада со всеми потрохами.
Глаза маркиза потемнели. Он задумался, складка прорезала лоб парня. Вероятно, собственные мысли его совсем не радовали, но делиться ими он не стал. Резко развернулся и стремительно удалился.
– Вот и поговорили, – буркнула с досадой, едва ногой не топнув. Но догонять Сайлаша не стала, решив найти более благодарных слушателей, способных поддержать беседу. Ими могут быть только друзья, они точно не сбегут сломя голову, не оставят меня в одиночестве, а может, еще и посоветуют чего дельного.
Комната оказалась пустой. Наверняка Вэйша с Аллом на свидание отправились. Вот и пообщались… Что ж, значит, не судьба. Идти никуда не хотелось, я упала на кровать, закинула руки за голову и ударилась в размышления.
Что-то напрягало во всей этой ситуации. Мне казалось, я упускаю важную деталь, но какую… В памяти всплыли слова наставницы, которые она любила повторять, когда я ошибалась в своих суждениях: «Запомни, Ки, черное не всегда черное. Все порой бывает не таким, как кажется на первый взгляд».
– Но почему я сейчас о них вспомнила? – задала вопрос вслух. Ответа, понятное дело, не получила. Не от кого. Но уже знала, просто так ничего не вспоминается, значит, и эта фраза всплыла совершенно к месту, наверняка в качестве подсказки. Жаль, воспользоваться ею не получалось, я не имела ни малейшего понятия, в какую сторону смотреть. А потом и вовсе погрузилась в сон.
К ужину меня разбудила Вэйша, сокрушаясь, что, если бы она не пришла, я осталась бы голодной. Подтверждая ее слова, желудок требовательно заурчал.
Первое, на что обратила внимание, появившись в столовой, – Сайлаш уже был там. Более того, оказывал знаки внимания баронессе Шатанирэ. Истасия вся цвела, мило щебетала, рассказывая что-то интересное. В груди кольнуло. Неужели я ревную? И тут же сама себе призналась: да, ревную, причем безумно.
Знаю, к блаженной ревновать глупо, да и не те у нас с маркизом отношения, но было неприятно. Горько и обидно. Стараясь не смотреть в ту сторону, села на свое место и набросилась на еду. Все разговоры шли мимо, я не вслушивалась.
– Киара? Ты чего без настроения? – вывел из задумчивости голос друга.
– Думаю, – мрачно отозвалась, услышав скептический хмык баронета Нинаташа.
– Ты и это умеешь? Прямо кладезь, а не девушка. Жаль, безродная, я бы женился.
– Я бы за тебя не пошла, – отрезала, раздражаясь еще больше.
– Надо же, безродные стали переборчивыми? – неприятно ухмыльнувшись, протянул баронет.
– Заткнись, – прошипел Алларианш. Потом обернулся ко мне: – Что-то еще случилось?
– Потом расскажу, – буркнула, непроизвольно покосившись на подиум. Истасия практически висела на плече Сайлаша, а он нежно поглаживал ее ладони и искренне улыбался, глаза сияли.
Настроение, и без того паршивое, опустилось на планку ниже. Быстро расправившись с едой, покинула столовую. Вэйша и Алл помчались за мной. На лицах обоих застыла тревога. Найдя укромное место, поведала о встрече Ината с девушкой. Поделилась подозрениями, а потом не сдержалась:
– Сегодня вспомнились слова наставницы: не все такое, каким кажется. Не могу понять, что я упускаю? Что мы все упускаем?
– Хороший вопрос, – задумался Алл.
Вэйша тоже пыталась сообразить, что к чему, но не преуспела.
– Честно говоря, нет ни единой мысли, с чем это может быть связано, – призналась она. – Хотя бы намек какой был.
– Но его нет, к сожалению, я уже тоже мозг сломала, – закивала, потерла виски.
От напряжения разболелась голова, пришлось глубоко вдыхать и медленно выдыхать, говорят, хорошая дыхательная гимнастика помогает избавиться от боли. Видимо, не в моем случае.
– Плохо? – участливо спросила подруга. Недолго думая, она быстро встала позади меня, положила пальцы на виски и что-то зашептала. Через пару минут от боли остались только воспоминания.
– Вэйша, ты просто чудо, спасибо большое, – от души ее поблагодарила, втягиваясь в разговор. Даже мозг словно прояснился, жаль, толку мало.
Мы пытались разобрать разные версии, перебирали сильных магичек, но ни с одной из них я ни разу не пересекалась. Результатов разговор не принес, пришлось отложить выяснение до возвращения с турнира, сейчас он был в приоритете.
Следующий день прошел бестолково. К разгадке странного покушения мы не приблизились, в библиотеку меня не пустила Вэйша, заявив, что нужно собраться и приготовиться, – на королевском турнире я должна блистать. Спорить не хотелось, и я во всем положилась на подругу.
Утром же, отбросив прочь плохое настроение, призвав на помощь здравый смысл и холодный расчет, я входила в арку портала, ведущего на полигон, где проводился турнир.
Команд собралось много. Трибуны были забиты, желающим посмотреть на состязания сильнейших не хватило места, стояли в проходах. Ложа короля пока пустовала.
Я осмотрела трибуны. На одной из них заметила отца, он сидел недалеко от входа, один. Едва сдержала радостную улыбку, на меня вдруг нахлынуло спокойствие. Если папа явился сюда, значит, был уверен, что я не пропущу состязания. А то, что он был один, явно показывало: сдавать храмовникам не собирается, маме правды не открыл, иначе она не преминула бы явиться, чтобы устроить скандал нерадивой дочери.
– Чему ты так улыбаешься? – склонившись ко мне, шепнул Алл.
– Я попала туда, куда мечтала, – с придыханием отозвалась, сама поверив в это.
– Осталось только выиграть, – усмехнулся друг.
Я серьезно кивнула. Да, это самое главное – выиграть. Ведь мы здесь ради этого.
Наконец затрубили трубы, возвещая о прибытии короля и его свиты. Поприветствовав собравшихся, его величество объявил о начале ежегодного королевского турнира и пожелал командам успехов.
Мы дождались результата жеребьевки, получив номера, между собой распределили, кто когда выходит на поле, и разошлись. Я присела на трибуну, наблюдая за участниками. Анализировала сильные и слабые стороны наших соперников. Из всех участников только трое вызывали опасения. На них я и обратила самое пристальное внимание.
Наша команда в первый день набрала максимальное количество очков. Мое выступление не прошло без эксцессов. Соперники, выходя на поле, презрительно кривились, не считая меня серьезным противником, тем приятнее было наблюдать, как меняются их лица.
Каждому участнику давалось по пять бросков. Для прохождения в следующий тур надо было набрать на каждом этапе минимум тридцать баллов. Когда мой первый клинок попал прямо в центр, услышала шепотки:
– Повезло девке, но скоро везение закончится.
– Новичкам всегда везет, а эту я вижу впервые. Может, тридцатку и наберет.
После третьего броска все в ту же десятку народ замер, наблюдая едва ли не затаив дыхание. Пока максимум был сорок девять очков – у фаворита на последнем броске дрогнула рука, и он попал в девятку. И тут…
– Пятьдесят. Невероятно!
– Да такое невозможно, она магию использовала.
– Не может девка так метать, это прерогатива мужчин.
Меня поздравляли, я сияла от радости, но не обольщалась – впереди еще несколько туров. Главное, мы прошли дальше, значительно опередив многих, что дало нам ряд преимуществ.
Прошли не все, из пятнадцати команд три вынуждены были покинуть поле. Одиночек в этом году не оказалось.
– Осталось двенадцать команд. Завтра еще четыре отправятся на трибуны, – провозгласил распорядитель турнира. – Послезавтра в разряд наблюдающих перейдет следующая четверка, оставшиеся команды сразятся, и только одна покинет поле со званием сильнейшей.