Я и сама не понимала, как можно вести себя по-другому. Встретив по пути Алла, поразилась его надменности, вседозволенности и отсутствию должного воспитания. Потом поняла, что воспитывали его как раз в духе многих аристократов: у кого нет статуса, рода или положения, тот никто и не заслуживает даже пыль с сапог сдувать. Нелепо? Еще как. Но именно так происходит в семьях многих аристократов, как ни прискорбно.
Снова уткнулась в разрисованное морозом окно, местами успевшее подтаять. Эх! Вот бы над школой поставить такой же купол, как над полем, где проходил турнир. Тепло, ветры не задувают, не надо кутаться в теплые вещи. Хоть до учебного корпуса всего метров десять, но я и за этот путь успевала замерзнуть. Не говоря уж о прогулках с Гартом. Бедолага, как и его хозяйка, мерзляком оказался – на улице долго не задерживался, недовольно фыркал и переступал с ноги на ногу, а потом и вовсе тянул меня обратно в стойло. Лета мы ждали вместе.
– Что произошло? Мы все пропустили, – не успев ввалиться в комнату, потребовала отчета Вэйша. Вслед за ней осторожно просунул голову Алларианш.
Приход друзей заставил вынырнуть из размышлений. Заодно можно наконец обсудить многое. Если только соседка не скажет, что устала, и не завалится спать. Хотя наверняка пока все не узнают, вряд ли успокоятся, вон как глаза блестят у обоих.
– Ты чего там прячешься? – не сдержала усмешки, наблюдая за напарником.
– А вдруг ты спишь уже, и так слухов хватает, – хмыкнул, – но раз ты одета и еще не ложилась, я войду. Мне тоже интересно.
– Слухов? Каких слухов, ты о чем? – не сразу сообразила, покосившись на друга, но он только отмахнулся.
Вэй же торопилась перевести тему на то, что их сейчас интересовало, и настроена была весьма решительно.
– Рассказывай. Что этот гад от тебя хотел?
– Сначала потанцевать, потом утащить на свидание. Против моей воли. – Вспомнив, скривилась.
– Надо было сильнее наподдать, – мстительно процедила подруга. – Это он еще легко отделался.
– Я бы с радостью, но в зале было много народа, если б стала его калечить, меня бы не поняли, – вздохнула с сожалением. – А так, не поверишь, у меня руки чесались за все разом отплатить ему по самую макушку.
Вэйша погрозила кулаком невидимому злодею, а я заново прокрутила в памяти ту сцену. Нахмурилась. Почему мелкие детали я замечаю позже? Вот и сейчас, подняв палец и попросив друзей помолчать, шаг за шагом вспоминала разговор с Инатом.
– Что? – осторожно спросил Алларианш.
– Кхыр! А ведь он не для себя пытался меня вывести. – На недоуменное переглядывание пояснила: – Он словно ждал знак. И ко мне подошел не сразу, сначала получил от кого-то одобрение. Но от кого?
– Ты помнишь, в какую сторону он смотрел? – шепотом спросила Вэй, боясь спугнуть воспоминание.
– Помню, но в той стороне находились маркиз с блаженной, Эйвара с Тиазатом и наш декан с Аяной. Если брать методом исключения, то ни один не подходит на роль убийцы. Граф и баронесса неприятные, конечно, личности, пакостники и подлецы, но не убийцы. Маркиз странно себя ведет, сидел со мной, когда я была ранена, он точно убивать не стал бы, – начала перечислять. Алл не сдержал смешка.
– Ну да, он бы лучше соблазнил, именно этого, как я понимаю, он и добивается.
– Да ладно, у него поклонниц как блох на собаке. Я-то ему зачем? – Отговорка была так себе. Слова друга мне понравились. Но я отвлеклась. – Блаженной точно нет смысла меня убивать, живет в своем мире, радуется простому общению. Остаются преподаватели, но в это я поверю в последнюю очередь. Не для того они дежурили возле меня, чтобы потом замышлять убийство.
– Не потом, а перед, – поправил Алларианш.
– Думаешь, охраняли, чтобы добить? – смешок вышел слегка истеричным.
– Сомнительно. Среди преподавателей женщина только Аяна, а она в принципе не станет марать руки убийствами. Да и монстры не по ее части, силенок у ведьмы не хватит, – заметил напарник.
Пришлось согласиться, он прав во всем. Значит, преподаватели отменяются.
– Сути это не меняет. Покушение организовано кем-то из адепток. Но у меня ни одной мысли нет по этому поводу, – развела руками. – Если на меня взъелась одна из поклонниц маркиза, то почему решила действовать сейчас? Дождалась бы, пока ему надоест играть со мной в кошки-мышки, а потом… Уже думала, стою ли я потраченных сил и опасностей, которым она наверняка подвергается.
– А если она не желает ждать, а мечтает сразу получить Сайлаша в свое личное пользование? – предположила подруга.
– Сама-то в это веришь? – Я досадливо скривилась. – Маркиз совершенно не похож на того, кого можно приручить или насильно обратить его внимание. Он себе на уме. Как тот кот, который гуляет сам по себе.
– Твоя правда. Тогда у меня больше теорий нет, – вздохнула соседка.
У меня тоже не было мыслей на этот счет.
– Не все то, чем кажется, – повторил мои недавние слова Алл.
Мы с Вэйшей вперили в него недоуменные взгляды.
– Ты о чем-то догадался? – Я даже подалась вперед от нетерпения.
– Нет, к сожалению. Мысль мелькнула и пропала, – выругался парень.
Мы еще немного поговорили, после чего вытолкали напарника к себе, а сами завалились спать. Кинжалы я положила рядом с собой, по периметру комнаты поставила охранку. Были опасения, что вскоре меня ждут проблемы. А чтобы не пострадала подруга, обезопасила хотя бы нашу комнату.
Ночью мне снилось нечто невразумительное. От кого-то убегала, сама не понимая, зачем бегу, когда проще посмотреть опасности в глаза. Но было что-то такое, с чем – я точно знала – справиться сама не смогу, мои силы и навыки перед этим страхом бесполезны. Но что это или кто – не видела, хотя ощущение важного не отпускало. Скрывающая кого-то зеленая дымка, потом образ наставницы, удрученно качающей головой и шевелившей губами. И будто ветерок донес ее слова: «Отринь наносное, вам всем мешает заблуждение. Избавьтесь от него, все слишком очевидно, но вам мешает собственное…»
Ничего больше не разобрала. Зеленый туман словно окутал наставницу, не давая подсказать дальше. И проснулась я с мыслью: добро не всегда является таковым, за его оболочкой скрыта сама тьма. Вот кхыр, ну почему она просто не назвала имя? Всем было бы намного проще.
– Странный сон, – выдала, распахнув глаза.
Вэйша уже сидела на кровати и смотрела на меня.
– Ты во сне бормотала и кричала, – поведала она, – но я ни слова не разобрала.
– Я даже не помню, что снилось, – пожала плечами, отгоняя от себя неприятные ощущения. Тело словно покрылось липкой пленкой, хотелось поскорее в душ.
– Ты подготовила доклад по высшей иерархии Эйгарани? – покидая комнату, спросила соседка.
– Да, это самый легкий вопрос, который мы получали за все время, – улыбнулась, доставая свои записи и протягивая Вэйше.
– А откуда ты знаешь, у кого какая магия? Этого же нет в книгах, я проверяла.
– Нет. Но моя наставница когда-то гоняла меня по этой теме. Любой маг должен приблизительно представлять, какой род чего стоит. Многие могут представлять опасность, значит, мы должны быть готовы столкнуться с ней лицом к лицу, и во избежание неприятных последствий я должна была все изучить, – честно призналась и тут же прикусила язык. Поздно.
– Интересно, тебе-то зачем? Насколько я знаю, такого знания требуют только у наследников, чтобы в случае предложения брачного договора не попасть впросак. – Вэйша склонила голову набок.
От ответа спас напарник, появившийся как нельзя вовремя и услышавший разговор. Он приблизился с широкой улыбкой на лице, чмокнул подругу в висок и, подмигнув мне, ответил:
– Вэй, ты вечно забываешь, что Киара училась вместе с госпожой. Им давали одинаковые задания. Это же очевидно.
М-да, отговорка так себе, я бы не поверила. Но соседка, бросив на меня подозрительный взгляд, все же сменила гнев на милость и отстала с вопросами. Но по моему докладу на всякий случай пробежала глазами – неизвестно, кому придется отвечать на занятии.
Волновалась Вэйша зря. Магистр Тариат остановил свой выбор на мне, поставив высший балл. Остальные занятия прошли странно, будто каждый преподаватель вознамерился проверить уровень моих знаний. Пришлось напрячь мозги и силы, так как вынуждена была задействовать магию.
На последнем занятии, расплетая иллюзию, ощутила, как дрожат руки. Сегодня уже многое сотворила: на практической магии – воздушные воронки и огненные плети; на артефакторике накладывала простейшие плетения на заготовки, более сложные без дара сотворить было трудно; на зельеварении с помощью магического взгляда и считывания наложенных заклятий отделяла ядовитые травы от безвредных.
К концу дня резерв оказался ниже среднего. Такое ощущение, что меня пытались деморализовать. А вдруг это тоже звенья одной цепи в задумке безумной девицы, не смирившейся с проигрышем – я ведь до сих пор жива. Неудивительно, что к концу дня чувствовала себя паршиво. Но справиться я должна, чего бы это ни стоило.
Иллюзия оказалась сложной. Магистр наблюдал за мной, сузив глаза, в них я усмотрела скепсис. Не верил в мой успех? Зря. Я обязательно найду выход из положения, но для этого требуется полная сосредоточенность.
Ага, вот он, основной узел плетения, на котором держится иллюзия. Заметить-то я его смогла, но расплести сил не хватало. Крохи магии ушли на определение узла. Кажется, учитель тоже понял это, посмотрел так, словно собирался нелицеприятно высказаться. Ну уж нет! Решение пришло мгновенно. Вспомнила поступление, как мы с Алларианшем смогли расправиться с иллюзией.
На губах появилась ухмылка, заставив преподавателя отойти на шаг. Не знаю, что он там себе надумал, но сказать ничего не успел. Выхватив кинжал, я воткнула его в узел, просто разрывая плетение. Морок растворился, Алл и Вэйша не сдержали радостного возгласа, а магистр поджал губы.
– Студентка Святарина, не всегда может быть действенным такой кардинальный способ развеивания иллюзий.
– Уже второй раз получилось, – с самым невинным видом ответила и захлопала глазами, как это обычно делала Эйвара. У нее срабатывало, вдруг и мне повезет.