эйша с интересом наблюдала за мной. Потом не выдержала:
– Ты будто в первый раз письма получаешь! Смелее, а то я умру от любопытства, сама будешь с Аллом разбираться, – пригрозила и протянула нож.
Перерезав тесьму, развернула сверток, в котором оказались письмо и бархатная шкатулка. Открыв ее, выдохнула.
– Это же оникс? Черный? И гранаты… – восхищенно замерла подруга, и тут же на ее лицо упала тень. – Камни, отвращающие беду. Почему отец прислал их тебе сейчас?
– Волнуется, – машинально ответила, отодвигая ларчик в сторону и хватаясь за письмо. Несколько строк, полных тревоги.
«Ки, девочка моя!
Эти украшения принес прорицатель нашей семьи и велел надеть их на праздник. Больше не сказал ничего, как ни пытался я его расспросить. Так что успокой мое сердце, надень их обязательно.
Встретимся на балу.
Обнимаю, твой отец.
Постскриптум. Мамы не будет. Она все еще в печали, что твоей сестре не достались сила рода и наследство».
– Не поняла. А ты тут при чем? – мгновенно ощетинилась Вэйша, вместе со мной прочитав письмо.
Вздохнув, объяснила, что Нала ее любимая дочь, а меня она не воспринимала, потому что считала совсем не женственной, ведь с раннего детства отец воспитывал меня как сына. Мама ни ему, ни мне этого не простила.
– Вот это номер! – потрясенно выдала собеседница. – Не думала, что так бывает. Мне казалось, у аристократов одно затрудненение: что надеть и какую прическу сделать. А оказывается…
– Странная ты, – покачала головой. – Аристократы тоже люди, у них свои проблемы. Только они умеют держать лицо и сохранять невозмутимость. Этому обучают с раннего детства.
– Так вот почему ты такая отмороженная! Хорошо училась? – расхохоталась подруга, за что получила по носу пером.
– Я не отмороженная, а сдержанная, чувствуешь разницу? – произнесла надменно, гордо задрав подбородок.
Мой тон нисколько не сбил ее с толку. Она схватила подушку и запустила в меня. Началась шуточная потасовка. Приоткрывшуюся дверь мы не заметили, в нее полетела отброшенная подушка.
– Хм, мне стоит принять это как приглашение? – раздалось от входа.
Мы застыли. Наверное, если бы в комнате грянул гром, мы не были бы так потрясены, как визитом маркиза.
– Тебе не говорили, что надо стучать, приходя в покои к девушкам? – фыркнула, сдувая челку с глаз.
– А ты мне такой нравишься, сразу становишься живой, – ответил юноша. – Кстати, я стучал, но вы были так поглощены – э-э… тренировкой к балу? – что не услышали.
– Он еще и издевается? – вкрадчиво бросила Вэйше. Она кивнула, прекрасно поняв, куда я клоню.
Мы объединили усилия и закидали гостя импровизированными снарядами. Он смеялся вместе с нами, отфыркивался от перьев и все время поглядывал на ножи. В какой-то момент изловчился и юркнул под моими руками, отодвигая подальше оружие. Только после этого выпрямился и заявил:
– Фух! Теперь и расслабиться можно.
– Ты что, решил, я начну швыряться ножами? – недоверчиво хмыкнула, глянув на вполне серьезно кивнувшего парня. – Нет, я еще не настолько выжила из ума. Твои опасения беспочвенны.
– А зачем ты пришел? – догадалась поинтересоваться Вэйша, не обращая внимания на свой растрепанный вид и перья в волосах.
– Ах да, я и забыл. Весело тут у вас, немудрено, что все мысли вылетели из головы.
– А если без витиеватостей? – спросила, решив, что он явился сообщить о том, что передумал и отправится на бал с Истасией. Ведь именно ее прочат маркизу в невесты.
– Хотел еще раз предложить помощь в выборе наряда. – Парень хитро улыбнулся. – Вся школа на ушах стоит из-за бала, вдруг и ты прониклась атмосферой? Но я так и не увидел, чтобы ты куда-то ходила и что-то заказывала. Не пойми неправильно, мне абсолютно плевать, но хочется сделать тебе приятное.
– Я прониклась, – пафосно изрекла, приложив руки к груди. – А потому отвечу то же, что и в прошлый раз. Мне не нужна помощь. С этой маленькой проблемой я справлюсь сама.
– Хорошо. Но если вдруг передумаешь…
– Обязательно приду к тебе и попрошу, – перебила его. – Но платье у меня уже есть. Извини, показывать не стану. Хочу сделать сюрприз.
– Сюрприз определенно удастся, говорю как человек, его видевший, – авторитетно заявила подруга.
Если маркиз и не поверил, то вида не подал. Хмыкнул, оценив погром в комнате, и после поклона оставил нас одних.
– Простите, дамы, вынужден вас покинуть, пока дело не дошло до уборки, в этом я, к сожалению, не силен.
– Вот же… – Швырнула в него очередную подушку. Естественно, не попала, она ударилась в дверь и грохнулась на пол.
– Пф, напугал уборкой, – отдуваясь от челки, норовившей попасть в глаза, и от перьев, застрявших в волосах, фыркнула подруга. – Бытовые заклинания еще никто не отменял.
– А у меня с ними вечные проблемы, – призналась Вэйше. – Чем безобиднее заклинание, тем более непредсказуемый результат получается.
– Тогда, чтобы сохранить нашу комнату, как-никак она дорога нам как память, да и учиться еще пять лет, займусь уборкой сама, а ты в сторонке посидишь, – предложила соседка.
Всего пять минут, и наша комната засияла чистотой, разорванные подушки обрели свой первозданный вид, даже, как мне показалось, мягче стали. Наверное, это я придумала, зато больше ничего не летало, не лезло в нос и в глаза. Мы уселись прямо на пол – приводить меня в порядок. Себя Вейша сама очистила.
– А ведь ты ему правда нравишься. Независимо от титула, – мечтательно протянула подруга. – Скажи мне кто полгода назад, что я запросто буду разговаривать с королем школы и всеобщим любимчиком девушек, никогда бы не поверила. А сейчас, когда у меня есть Алларианш, мне другие уже не нужны.
– Сайлаш интересный юноша, но он связан обязательствами. И, боюсь, они не в мою пользу, потому что баронесса для маркиза в приоритете, – отозвалась я с легкой тоской.
– Да ладно?! Призналась бы, кто ты есть, приоритеты быстро сменились бы, – легкомысленно произнесла подруга.
– Нет! Еще не время. Надо узнать, кто меня пытается убить. А главное, на кого нацелился злодей: на графиню или на безродную, – категорично заявила и строго посмотрела на Вэйшу.
– Ладно-ладно, твоя воля. Хочешь разрушить свое счастье, дерзай, это твоя жизнь, – проворчала подруга и отвернулась, выражая обиду.
Хотя из-за чего она обиделась, так и не поняла. Неужели за меня переживает? Так мы с маркизом еще не успели разругаться в пух и прах, волноваться причины нет.
Мы еще несколько минут посидели, сходили на ужин, потом Вэйша отправилась на свидание с Аллом, а я засела за домашнее задание. Должен же хоть кто-то из нашей троицы учиться. Пусть это буду я. К тому же покидать комнату не хотелось.
Как бы я ни геройствовала, ни храбрилась, на самом деле было немного страшно. Когда знаешь противника, легче спрогнозировать его действия, а вот если понятия не имеешь, в чем вообще провинилась, с этим сложнее. У меня нет ни единой догадки о личности той, кто пыталась от меня избавиться.
За окном стемнело, пришлось включить свет. Но учеба не желала даваться, мысли занимало другое. Я вспомнила, что уже неделю ничего не слышала об Инате, да и девицы перестали по нему вздыхать. Неужто выгнали? Нет, вряд ли. Такой радости судьба мне не предоставит. Наверняка что-то произошло, но я, как всегда, узнаю обо всем последней, если вообще получается узнать.
В дверь постучали. Удивившись, кого ко мне принесло, крикнула, что открыто. Заметив хитрый прищур маркиза, осторожно просунувшего голову в проем, облегченно выдохнула, но тут же снова напряглась.
– Второй раз за вечер? Сиятельство, смотри, скомпрометируешь невинную деву, придется жениться, – пошутила, прекрасно зная, с ним это не сработает.
– Может, я именно этого и добиваюсь, – довольно осклабился Сайлаш. – Отец от меня отстанет, и мне не придется мучиться с выбором.
– Что-то я сомневаюсь, что тебе настолько неприятен брак с баронессой, я видела, как вы ворковали, – сказала и скривилась от досады – в голосе звучала ревность. Заметил это и маркиз. Ох, какое у него радостное выражение лица стало!
– Наша бессердечная ревнует? Ущипните меня кто-нибудь, иначе не поверю, – съехидничал гость.
– Могу ножом проткнуть, всяко лучше щипков. Продемонстрировать? – невинно захлопала глазами.
– Не надо, добрая ты наша. Могла бы предложить что-то более приятное, – продолжал ерничать парень.
– Например? Мало одного ножа? Ладно, так и быть, использую парные клинки, подаренные его величеством лично, – закивала с умным видом.
– Тьфу на тебя, я вообще-то о поцелуе. – Сайлаш насупился, только блеск глаз выдавал, насколько он несерьезен.
– Э? Целоваться с оружием – плохая примета. Тебе об этом не говорили? – продолжала изводить его.
– А со мной? – склонив голову на бок, спросил наглец.
– А с тобой – еще не решила. Как только узнаю точно, обещаю, тебе первому сообщу, – весело отозвалась, хотя внутри все задрожало от предвкушения.
– Может, аванс? Я начну, а ты продолжишь? – стал соблазнять маркиз, его голос стал чарующе низким.
Так и хотелось поддаться, но я мотнула головой, отгоняя наваждение.
– Нет уж, обойдемся без аванса. И кстати, раз уж ты здесь, помоги мне с плетением, не идет оно у меня.
– Как ты можешь думать об учебе, когда я пытаюсь тебя соблазнить? – удивился парень. Я отмахнулась, перенастраиваясь с удовольствий на нужное задание.
Возникло ощущение игры. Сайлаш словно кот, пытающийся загнать мышь в ловушку, а потом или съесть, или выбросить за ненадобностью. С некоторых пор я стала замечать в его глазах странное разочарование. И, как и любая другая девушка, отнесла его на свой счет. Видимо, из-за нескольких поцелуев он решил, что я сдалась и готова пасть к его ногам или пополнить ряды воздыхательниц.
Не угадали, ваше сиятельство, мы с вами еще поиграем. Тем более наши пикировки доставляли мне наслаждение. Это было даже лучше, чем целоваться и млеть в его объятиях.