– Ой ли? – не поверил юноша. – И почему я сомневаюсь в твоей безродности? Грация, властность, умение подать себя… А твоя осанка? К тому же я прекрасно могу отличить девушку, впервые надевшую дорогой наряд, от той, для которой это вполне естественно. Да и по твоим реверансам видно, сколь они привычны. Это стало еще одним сюрпризом в копилке загадок. Посмотри на свою подругу, вот она впервые ощутила себя красавицей в дорогом платье. А ты…
Сайлаш покачал головой, хитро глянув. Да, он меня удивил, никогда не думала, что кто-то обращает внимание на такие вещи, а он не только обратил, но и сделал выводы, заслужив дополнительный плюс уже в копилку моего к нему интереса.
– Да вы просто мастер раскрывать чужие секреты, – с преувеличенным воодушевлением отозвалась я и вздрогнула, ощутив тот же самый злой взгляд.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил маркиз, мгновенно уловив перемену в моем настроении.
– Она здесь. Тот же взгляд, – прошептала, ощущая, как сжимается в груди дурное предчувствие. Я уже не сомневалась, что это девушка.
– Кхыр! Магию поиска использовать не получится, здесь король, регламент запрещает пользоваться силой в его присутствии, – выругался Сайлаш. Он крепко прижал меня к себе, словно пытаясь защитить.
Танец закончился. К нам приблизился маркиз Киэртарский и непререкаемым тоном приказал сыну отправиться поприветствовать короля. Такова традиция. Я кивнула парню. Мне тоже хотелось пообщаться с отцом – он что-то шепнул правителю и повернулся ко мне.
Я так засмотрелась, что не сразу сообразила, что меня дергают за руку. Истасия как-то смущенно улыбалась, ее губы шевелились. Она выглядела настолько невинной и беззащитной, что хотелось помочь и поддержать. Но ее слова я не расслышала, пришлось склониться к ней ближе.
– Мне нужна твоя помощь. Сама не справлюсь. Все слишком злые, а ты добрая. Мы только на пару минут отлучимся, никто и не заметит нашего отсутствия.
Бросив полный сожаления взгляд на отца, заметила ужас на его лице. Он вдруг замотал головой, отрицая… Что? Додумать не успела. Меня словно окутало туманом, связав по рукам и ногам. А в голове прозвучало на этот раз издевательски: «Не все то, чем кажется…»
Кхыр! Как же я не сообразила? Баронесса. Блаженная – только маска, умело придуманная и хорошо сыгранная. Мне же говорили: она сильный маг. Почему я ни разу не осмотрела ее ауру? Теперь оказалось поздно. И ведь правда отличная роль. Ее никто не принимал всерьез, никому в голову не пришло проверять ее – что возьмешь с блаженной?
Но как она смогла использовать магию в присутствии короля? Это же строжайше запрещено. На что вообще рассчитывала? Не засекут? Глупо. Да и похитила она меня на виду у всех, наверняка хватятся. Оставаться наедине с сумасшедшей было страшно, кто знает, что взбредет в ее больную голову.
«Что-что… убийство», – словно издеваясь, ответила сама себе, так как это была истинная правда. Зато появился шанс узнать, чем я не угодила баронессе, за что она пыталась меня убить.
Попробовала пошевелить руками – не слушались. Выпустила немного магии, стараясь избавиться от пут. Получилось. Интересно, Истасия настолько самоуверенна или опрометчиво не заблокировала доступ к силе? Склонялась ко второму варианту.
– Вот теперь поговорим, – раздался властный голос девушки, с лица которой стекла улыбка, а во взгляде сквозили жажда убийства и море ненависти.
– О чем ты желаешь со мной поговорить? – Я старалась казаться спокойной. – И ответь на вопрос: это же ты пыталась меня убить?
– Конечно! Я столько времени и сил угробила на эту помолвку, а из-за тебя она оказалась под угрозой, – выплюнула баронесса.
– Зачем она тебе? С твоим положением ты можешь получить любого парня. Почему именно Сайлаш? На нем свет клином сошелся? – спрашивала не потому, что мне было интересно, а чтобы потянуть время. Путы поддавались неохотно, мне бы только до кинжалов добраться.
Да-да, хоть Вэйша и обозвала меня сумасшедшей, заметив, как распихиваю по потайным карманам четыре кинжала его величества, и даже пыталась их забрать, но я с оружием расставаться не стала. Как чувствовала. К тому же присланный отцом подарок настораживал, добавляя тревоги. Хорошо, что я послушалась интуиции.
– Это лишь ступенька на пути к власти, – разоткровенничалась собеседница. – Жаль, принца женили раньше, чем я взялась за дело, было бы проще, а так придется идти по длинному пути.
– Видимо, я совершенно не разбираюсь в политических интригах, потому что ничего не понимаю. При чем здесь власть? Тебя не устраивает то, что имеешь? – обошлось без издевки, мне стало интересно. И то ли во мне уже не видели угрозы, то ли Истасии не терпелось поделиться гениальным планом, но меня просветили:
– Маркиз – первая ступень. Организовать несчастный случай – не проблема. Все земли достанутся мне как единственной наследнице. Потом будет вторая ступень, выберу мужа по степени богатства. Пока еще не решила, скольких мне нужно сменить, чтобы создать армию, способную противостоять королевской.
– Стесняюсь спросить, а семью Сайлаша ты в расчет не берешь? У него и отец, и мать, и брат в добром здравии. Тебе никто не позволит присвоить чужие земли, – поразилась я.
– Ты считаешь, это проблема? – оскалилась Истасия. – Я же говорила о несчастном случае, так почему бы не сотворить сразу для всех? Обвал в горах, наводнение и потопление, пожар. Хотя нет, пожар, пожалуй, отменяется, не хочу, чтобы мое имение пострадало.
– Оно еще не твое, и не факт, что им станет, – огрызнулась я, закипая и всеми силами быстрее распутываясь.
– Станет, и очень скоро, особенно когда помеха в твоем лице исчезнет. Так и быть, дам Сайлашу пожить пару месяцев, а потом за грань его вместе с семьей отправлю, сама же подыщу другого мужа. Авось повезет и от супруги принца избавиться, этой недалекой клуши, тогда вообще не будет проблем с получением короны. – Блаженная закружилась, напевая себе под нос. Смотрелось настолько дико, что меня передернуло. Она радовалась победе, которой еще не произошло.
– Ты сошла с ума? – поинтересовалась, осознав, что девица нацелилась на корону Эйгарани.
– Напротив. Я слишком долго разрабатывала этот план. Отец помогал, ему, знаешь ли, тоже не нравится правление нашего мягкотелого короля. Ни налоги не поднять, ни пошлину ввести, а ведь именно через наше баронство проходит торговый тракт. Сколько бы денег могли заработать! – раздраженно протянула Истасия.
– Если нет разницы, кого использовать, почему же ты вцепилась в маркиза? Выбрала бы другого, – зло заметила я, будь сил побольше, собственными руками придушила бы мерзавку.
Только в одном я могла восхищаться этой полоумной – она прекрасно играла свою роль. Никто не смог ее заподозрить, иначе как блаженной баронессу не воспринимали. И я попалась на ту же уловку, а сейчас должна выслушивать ее горячечный бред о жажде власти.
– А что же ты сама на него накинулась? – прошипела Истасия. – Выбрала бы кого другого, осталась бы жива. А так… Я не терплю соперниц.
– Но ты и так его невеста, – вполне искренне удивилась. – Кстати, не поделишься, как тебе удалось? Родители давно уже не заключают договорные браки.
– Много ты знаешь, безродная, – презрительно бросила девушка. – Но так и быть, удовлетворю твое любопытство. Особого труда не составило. Партия в койдарт, мой отец затуманил мозг маркизу и обыграл его. В качестве компенсации потребовал женитьбу его сына на своей дочери.
– Как все просто, – покачала я головой. – Но Сайлаш говорил о двух кандидатках. Откуда взялась вторая?
– Графиня Фетрано, – процедила Истасия. – Он увлекся ею три года назад, просто бредил этой девицей. Но я оказалась хитрее.
Даже на душе теплее стало. Так вот почему маркиз усиленно пытался вспомнить, где мы встречались. Он меня увидел на моем первом балу, запомнил и даже увлекся. Я едва сдержала довольную ухмылку.
– Чтобы обезопасить себя наверняка, послала к графу Фетрано своего слугу, он должен был очаровать Кинару, чтобы она не стояла на моем пути. Но этот идиот умудрился все испортить, – продолжала Истасия, – за что и поплатился. Его попросту выгнали. И мне больше не нужен, толку от него никакого.
– Зачем ты меня сюда притащила? И кстати, где это мы? – Я огляделась. По позвоночнику скатилась капля холодного пота.
– Вижу, узнала? – оскалилась баронесса. – Место встречи изменить нельзя. Сейчас тебя снова ожидает незабываемое свидание с кхыром. А мне пора. Пойду успокаивать безутешного маркиза, от которого сбежала спутница. И что они в тебе нашли?
– Кто они? – Не совсем поняла ее, радуясь своей победе: руки полностью освободились.
– Сайлаш, Алларианш, даже Тиазат с ума по тебе сходит, хотя и пытается отрицать. – С ненавистью мазнула по мне взглядом.
– А ты бы хотела внимания для себя, не так ли? А тут даже собственный жених нос воротит, – поддела ее, заставив грязно выругаться. Вот тебе и блаженная.
– Заткнись, безродная. Развлекайся. У тебя скоро свидание. Надеюсь, на этот раз он доделает начатое, – с издевкой бросила она и исчезла в портале.
Колье на моей шее вмиг нагрелось, отразив нападение монстра, появившегося из ниоткуда. Из камней вырвался яркий серебристый свет, отшвырнув кхыра, это позволило мне сгруппироваться и встать в стойку, приготовившись отражать нападение монстра. Что будет сложнее, поняла сразу, заметив, насколько осторожен мой соперник. Я выхватила ножи и приготовилась к атаке. Пасть кхыра мелькнула совсем близко. Быстр, ловок, сообразителен. К моему огромному сожалению, это чудовище оказалось умнее предшественника. Он изворачивался, не давая прицелиться. Несколько раз я вскрикнула, ощутив порезы. Только активированная защита ониксов и гранатов не давала истечь кровью, но я почти физически ощущала, как она истончается. Время неумолимо истекало. Надо было решаться.
А тем временем в бальном зале…
– Эдрат, что случилось? – спросил король, заметив, как граф Фетрано схватился за сердце.