– Дочь похитили. Это то, что предвещал пророк. Ее уже пытались убить. На этот раз…
Договорить безутешный отец не смог. Он побледнел, и только поддержка вскочившего монарха не дала ему опуститься на пол. Его величество взмахнул рукой, музыка мгновенно стихла. Все взгляды сосредоточились на короле.
– Графиню Фетрано только что похитили, – холодно возвестил он. – Ее уже пытались убить в стенах школы. Где это произошло?
Присутствующие замерли, не понимая, о чем говорит король. Но протолкавшиеся сквозь толпу Вэйша с Аллариашем мгновенно сориентировались:
– Экзаменационный зал иллюзий. Только там есть проход в астральную проекцию, – отчитался Алл.
Зал загудел, гости переглядывались, все еще не осознавая происходящего. А сквозь толпу уже бежал Сайлаш. Остановившись напротив Алла, пытливо глянул на него:
– Где Киара? Ее нет в зале.
– Она с баронессой Шатанирэ, – прохрипел граф Фетрано.
– А Истасия тут при чем? – недовольно отозвался маркиз Киэртарский.
– Она похитила мою дочь и пытается ее убить, – простонал отец.
– Портал в экзаменационный зал открыт. – Ректор школы сориентировался в ситуации. Выйдя из портала, они застыли. Даже сквозь защитный контур были хорошо слышны слова баронессы Шатанирэ:
– Место встречи изменить нельзя. Сейчас тебя снова ожидает незабываемое свидание с кхыром. А мне пора. Пойду успокаивать безутешного маркиза, от которого сбежала спутница. И что они в тебе нашли?
Дальнейший диалог девушек многие слушали, затаив дыхание. По незаметному знаку рядом с королем появились стражники. Выслушав приказ, исчезли. А монарх попытался понять, как помочь девушке, находящейся в ловушке.
Сайлаш, заметив кровь на платье Киары, бросился было на купол, но его перехватил Алларианш.
– Идиот! Куда? Ей нельзя отвлекаться! – рявкнул граф, в страхе наблюдая за напарницей. Он словно физически ощущал ее боль и истощение. Но защита оказалась прочной, даже собравшиеся вокруг нее магистры ничего не могли сделать.
Всем только и оставалось наблюдать за происходящим с ужасом в глазах. Вэйша не стесняясь рыдала на плече графа. Сайлаш выискивал способы оказаться рядом с девушкой, к которой привязался всем сердцем, причем, как выяснилось, еще три года назад. Как же судьба любит порой пошутить. Остальные студиусы переваривали известие, что та, кого они считали безродной, оказалась графиней Фетрано.
Кхыр захрипел и бросился на меня. Увернулась, запутавшись в платье. Не мешкая ни секунды, махнула кинжалом, отрезая ткань до колена. Ненужную тряпку швырнула в монстра. К моему счастью, он отвлекся, а у меня возник гениальный план. Раздумывать некогда, надо было действовать.
Запрыгнув на лапы чудовища, вложила всю силу в удар. Клинок вошел в основание шеи. Я провела им, пытаясь отрезать голову, но на это моих силенок не хватило. Пасть чудовища сомкнулась на моем плече. Я закричала и метнула сначала один нож в глаз монстру, потом, перехватив клинок из левой руки, ставшей недееспособной после укуса, сделала второй бросок, он тоже достиг цели.
От рева кхыра заложило уши и потемнело в глазах, но я успела отскочить, когда вокруг брызнула слизь. Само чудовище начало таять на глазах. Я села на пол, облокотившись о щит, одной рукой прижала к себе кинжалы, второй, оторвав еще кусок от платья, попыталась перевязать плечо, чтобы не истечь кровью. Надеюсь, кто-нибудь меня найдет до того, как я… Впрочем, не думаем о плохом, лучше о хорошем. Прикрыла глаза и попыталась хоть немного восстановить дыхание.
Перед глазами колыхалась пелена, начался озноб, прокушенное плечо горело огнем. Я впервые позволила себе слабость и всхлипнула, не представляя, как отсюда выбираться. То, что не закончил монстр, доделают изнеможение и потеря крови. На миг перед глазами мелькнули образы отца и маркиза, это помогло удержать сознание. Нельзя умирать, мне есть ради кого жить. Доставлять радость Истасии не собиралась ни в коем случае.
Интересно, как баронесса объяснила мое отсутствие? Ведь отец видел, как мы уходили вместе. Предпримет ли что-нибудь? А главное, когда? Отец! Последняя мысль была о нем. А потом, наверное, начался горячечный бред – показалось, что купол исчез, а меня подхватил на руки Сайлаш. Баронессу Шатанирэ увидела в кандалах. «Так ей и надо», – мозг мстительно оценил видение. Хотя было ли оно явью или так хотело все мое естество, сказать сложно. Получится выжить – лично откручу голову этой дряни.
Дальше моя фантазия оборвалась, мозг попросту решил, что ему пора отдохнуть, пока организм заходился от боли. В ушах шумело. Если и доносились голоса, то я списала их на разыгравшееся воображение.
Потом пропало все, и меня накрыла темнота. Жаль. Я так и не успела увидеть отца и сказать, как благодарна за его науку.
– Ваше величество, арестованная доставлена, – отрапортовал страж, посланный королем схватить несостоявшуюся убийцу и ее семью.
– Ведите всех, – распорядился монарх, занявший кабинет ректора. Писарь стоял, уже закованный в цепи. Узнав, что произошло, он первым бросился в ноги правителя, надеясь на снисхождение.
Двери распахнулись. Вошли барон Шатанирэ с дочерью. На обоих кандалы и цепи. Но достоинства ни один, ни вторая не потеряли, держали головы гордо поднятыми, смотрели открыто. Страха не было.
– Вы осознаете свою вину? – ровно осведомился монарх.
– Нет, – в один голос ответили отец и дочь.
– То есть покушение на графиню Фетрано – это, по-вашему, нормальное явление? – приподнял бровь король.
На лице баронессы впервые мелькнула эмоция удивления и досады.
– Надо было догадаться, – прошептала девушка себе под нос.
– Что ж, вину вы не признаете, виноватыми себя не считаете. В таком случае мой приговор: вы ссылаетесь на остров в Этранском океане без права возвращения. Все земли и титул переходят короне. Вас отправят сейчас же, порталом. Сила Истасии запечатывается!
– Не-е-ет! – с надрывом закричала она. Остаться без магии – самое страшное, что могло случиться с магом. Это как лишиться части своей души.
– Да! – припечатал король. В следующую секунду открылся портал. Стражи подтолкнули к нему отца и дочь, сняв с них кандалы.
Арка за спинами бывших аристократов погасла. Монарх устало потер лоб, посмотрел на помощника.
– Купол над островом надежный? От Истасии всего можно ожидать.
– Да, ваше величество. Еще никому не удавалось сбежать. К тому же наличие в тех краях краксов вряд ли поспособствует побегу, – усмехнулся советник короля.
– Ну что ж, одной проблемой меньше. Как там Кинара? Еще не пришла в себя? Эта девочка не перестает меня удивлять.
– Ее состояние стабильно тяжелое, пока без изменений, – отчитался советник. Голос на миг дрогнул. – С ней мой сын. Зря я тогда, три года назад, не заключил брачный договор с Фетрано.
– Ну-ну, маркиз Киэртарский, не кори себя. Может, тогда девочка не доставила бы нам всем столько удовольствия на турнирах, – попытался обернуть все в шутку король.
– Вы знали, кто на этот раз взял главный приз? – искренне удивился маркиз.
– Конечно. В отличие от всех аристократов я помню лица своих подданных. А не запомнить лучшую метательницу – это кощунство. К тому же иллюзии на меня не действуют, я прекрасно вижу сквозь личины.
Закончив разговор, монарх отпустил советника, а сам углубился в текущие дела. Он сделал все, что смог. Теперь от него ничего не зависело, как бы ему ни хотелось обратного.
Я плыла по волнам блаженства. Перед моим взором будто открывались ворота в сад, наполненный чудесными ароматами и приятными для слуха звуками. Чарующая музыка манила и притягивала. Только я собралась подобраться ближе, как откуда-то донесся другой звук. Голос. Он звал.
– Кинара, приди в себя, мне плохо. Так не хватает твоей язвительности и ехидства. И Гарт без тебя с ума сходит, едва не разнес конюшню. Возвращайся.
Гарт… Кто это? И чей голос меня звал? Такой знакомый и… родной? Но почему я не помню?
Музыка и дивный сад уже не казались такими притягательными. Я нужна кому-то. Нельзя заставлять волноваться за себя. Так учил отец. Отец! Меня прошиб холодный пот. Точно! Он волнуется. Я нужна ему. Мне надо обратно, срочно. Но как выбраться из этой липкой пелены? Вокруг темно, свет шел только от сада передо мной. Но я уже знала, мне туда нельзя, иначе не смогу выбраться.
Так, надо включать мозг. Как вернуться обратно? Я должна. Должна! С огромным усилием удалось развернуться. Музыка из благоухающего сада все еще звучала в ушах, но я отмахнулась от нее, раскинула руки в стороны и попыталась представить облик папы.
Вместо него появилось лицо парня, с тоской взирающего на меня. От его взгляда сердце учащенно забилось. Стараясь ничего не упустить, рванула к нему. Я уже знала, кто меня звал.
Сайлаш. Мое личное наваждение. Тот, с кем не хотелось расставаться ни на секунду. Тот, кто смог пробудить жажду к жизни. И сейчас я летела к нему. Его образ стал путеводной звездой. Неожиданно на пути возникла преграда. Рванувшись изо всех сил, преодолела тонкую прозрачную пленку, чтобы в следующую секунду захрипеть от боли. Она была везде. В какой-то момент даже пришла трусливая мысль: «А там боли не было. Может, вернуться?» Но тут же выбросила все мысли из головы.
Распахнула глаза. Меня обняли и прижали к себе, шепча что-то ласковое и нежное.
Глава 8
– Наконец-то, – выдохнула сидевшая на полу Вэйша. Вскочив, она осторожно приблизилась. – Как ты?
И столько беспокойства в голосе, что по телу пронеслась теплая волна радости вперемешку с виной. Из-за меня у нее вон какие мешки под глазами. Наверняка почти не спала. Да и не только она. Не успела я прийти в себя, как ко мне моментально подсел Сайлаш, осторожно кладя мою голову себе на колени. Но я приподнялась и оперлась спиной на его грудь, и руки парня сомкнулись у меня на животе. В кольце уютного объятия стало хорошо и спокойно.