Приют горел.
Белые плащи ордена окружили здание, не давая никому выбраться. Лира услышала крики девочек, запертых внутри, увидела, как сестра Агата пытается выбить окно, как матушка Клариса умоляет инквизиторов о пощаде.
– Очищение огнём для тех, кто укрывает отклоненцев! – провозгласил кто-то из ордена.
Лира бросилась вперёд, но сильные руки перехватили её.
– Нет! – Кайден удержал её, прижав к себе. – Уже поздно. Мы ничего не сможем сделать.
– Пусти! Там Мира! Там дети!
Но он был прав. Огонь разгорался слишком быстро – не обычное пламя, а теневой огонь Ордена, который пожирал даже камень. Лира могла только смотреть, как рушится единственный дом, который она знала.
А потом она увидела её. Мира стояла на крыше, её полутень металась вокруг, впитывая тени других девушек, пытаясь создать щит от огня. Их взгляды встретились через дым и пламя.
– Найди Велану! – крикнула Мира. – Она объяснит! Найди…
Крыша обрушилась.
Лира закричала. Или ей показалось, что закричала – из горла не вырвалось ни звука. Зато внутри, там, где пряталась её несуществующая тень, что-то проснулось окончательно. Что-то древнее и страшное, что-то, что жаждало вырваться наружу.
– Уходим. Сейчас же. – Кайден потащил её прочь, и в этот раз она не сопротивлялась.
Они бежали по переулкам, пока крики и запах гари не остались позади. Кайден привёл её в заброшенный склад у старой городской стены. Только там, в пыльной тишине, Лира позволила себе упасть на колени.
Слёз не было. Была только пустота – но другая, не та, к которой она привыкла. Эта пустота жаждала заполниться. Местью.
– Они мертвы, – прошептала она. – Все мертвы из-за меня.
– Не из-за тебя. – Кайден сел рядом, держась на расстоянии. Умбра обвилась вокруг его ног, всё ещё ослабленная. – Из-за Ордена. Они планировали эту чистку.
– Но они искали меня. Если бы я не…
– Если бы ты не существовала, они нашли бы другую причину. – Его голос был жёстким. – Ордену не нужны поводы для убийства. Только оправдания.
Лира подняла на него взгляд. В полумраке склада она впервые смогла его разглядеть. Резкие черты лица, словно вырубленные из камня. Тёмные волосы, падающие на глаза цвета грозового неба. Шрамы на шее и руках – следы битв с собственной тенью.
– Почему ты помог мне?
Кайден отвёл взгляд.
– Умбра… отреагировала на тебя. Такого никогда не было. Она всегда жаждет драки, крови, хаоса. А рядом с тобой она испугалась. – Он помолчал. – Что ты сделала с ней?
– Я не знаю. Я просто… почувствовала что-то внутри. Как будто что-то проснулось и потянулось к ней.
Умбра зашипела, но звук вышел слабым.
– Мира сказала найти Велану, – вспомнила Лира. – Ткачиху теней. Она что-то знает обо мне.
– Велана Серая? – Кайден нахмурился. – Бывший агент Ордена? Она опасна.
– Весь мир опасен для таких, как мы. – Лира встала, отряхивая пыль с платья. – У меня больше ничего нет. Никого нет. Только имя и надежда на ответы.
Кайден смотрел на неё долгим взглядом, потом вздохнул.
– Ладно. Я знаю, где её искать. Но если это ловушка…
– То мне уже нечего терять. – Лира направилась к выходу, но остановилась. – Спасибо. За попытку спасти меня.
– Не благодари. – Его голос был глухим. – Я сделал это не для тебя. Умбра почувствовала в тебе угрозу. Я просто хотел узнать, какую именно.
Лира кивнула. Честность она ценила больше красивых слов.
Они вышли из склада, когда солнце уже клонилось к закату. Где-то вдалеке всё ещё поднимался дым от сгоревшего приюта. Лира не оглядывалась.
Её прошлое превратилось в пепел. Оставалось узнать, что скрывало её настоящее.
И почему тени боялись той, у кого не было собственной тени.
Глава 2 Танец с Умброй
Кайден проснулся за секунду до того, как Умбра попыталась задушить его.
Теневые пальцы сжались на горле, но он уже перекатывался в сторону, хватая со стола кинжал. Клинок прошёл сквозь тень без вреда – обычное оружие было бесполезно против неё.
– Опять? – прохрипел он, массируя шею. – Серьёзно?
Умбра материализовалась напротив, принимая почти человеческую форму. Почти – потому что у людей не бывает клыков длиной в палец и когтей, способных вспороть броню.
«Ты привёл её к нам», – голос тени звучал в его голове как скрежет металла по стеклу. – «Пустую. Голодную. Опасную».
– Она просто девушка без тени.
«Дурак!» – Умбра метнулась к нему, но Кайден был готов. Его собственная тень поднялась со стены, блокируя атаку. Обычная тень против живой – неравный бой, но достаточный для сдерживания.
– Хватит! – Он призвал силу, которую ненавидел использовать. Чёрные узоры проступили на коже, связывая его с Умброй невидимыми цепями. – Подчинись!
Умбра взвыла, корчась, но вынуждена была отступить. Она съёжилась в углу комнаты заброшенного дома, где они остановились на ночь, красные глаза полыхали ненавистью.
«Однажды цепи ослабнут», – прошипела она. – «И тогда я сожру тебя изнутри, как сожрала твою семью».
Кайден закрыл глаза. Образы той ночи всплыли против воли – мать, пытающаяся закрыть собой младшую сестру. Отец с мечом в руках, бесполезным против тени собственного сына. Кровь на стенах. Крики. А потом тишина.
Ему было двенадцать, когда Умбра впервые вырвалась на свободу.
– Моя семья мертва, – сказал он ровно. – Ты не можешь ранить меня тем, с чем я уже смирился.
«Но я могу попробовать».
Скрип половиц заставил обоих замереть. Кайден схватил меч, Умбра приготовилась к броску. Дверь приоткрылась, и вошла Лира.
– Я слышала шум… – Она осеклась, увидев боевые стойки. – Всё в порядке?
Умбра отшатнулась к дальней стене, и Кайден почувствовал её страх – металлический привкус на языке, холод в груди. За двенадцать лет сосуществования он научился различать эмоции тени.
– Утренняя разминка, – соврал он, опуская меч. – Как спалось?
– Не спалось. – Лира выглядела измученной. Грязное от пепла платье, спутанные волосы, красные от неплаканых слёз глаза. – Я всё думаю о… о них.
«Убей её», – шепнула Умбра. – «Сейчас, пока она слаба. Пока то, что внутри неё, спит».
Кайден проигнорировал тень. За годы он научился фильтровать её нашёптывания, оставляя только полезную информацию.
– Велана живёт в Старом квартале, – сказал он, убирая оружие. – Два часа пути, если не столкнёмся с патрулями.
– Орден всё ещё ищет нас?
– Орден всегда ищет таких, как мы. – Он накинул плащ, проверяя скрытые кинжалы. – Но после вчерашнего они будут особенно усердны. Ты готова?
Лира кивнула, но Кайден видел, как дрожат её руки. Шок от потери дома и друзей ещё не прошёл. Он знал это состояние – когда тело движется по инерции, а разум отказывается принять реальность.
Они вышли в предрассветные сумерки. Город ещё спал, но Кайден чувствовал напряжение в воздухе. Слишком тихо. Слишком мало теней на улицах.
– Держись ближе, – шепнул он. – И если я скажу бежать – беги.
Они двигались по переулкам, избегая главных улиц. Умбра скользила впереди, разведывая путь. Несмотря на взаимную ненависть, в моменты опасности они действовали как единое целое. Выживание важнее личных счётов.
– Можно вопрос? – тихо спросила Лира, когда они пересекали заброшенный рынок.
– Валяй.
– Как ты живёшь с ней? С Умброй?
Кайден усмехнулся без веселья.
– А у меня есть выбор? Она часть меня с двенадцати лет. Убить её – значит убить себя. Поверь, я пробовал.
– Но она же… злая.
– Она тень. – Он пожал плечами. – Воплощение всего тёмного во мне. Ярости, страха, жажды крови. Все тени такие, просто обычно они подчиняются хозяевам. Умбра… особенная.
«Я убью тебя за это „особенная"», – прошипела тень.
– Почему она боится меня? – спросила Лира.
Кайден остановился. Вопрос, который мучил его всю ночь.
– Не знаю. Но собираюсь выяснить.
Внезапно Умбра метнулась назад, её форма распласталась по земле в предупреждающем жесте. Кайден среагировал мгновенно – схватил Лиру за руку и втащил в ближайшую подворотню.
– Что…
– Тсс!
По улице промаршировал отряд Ордена. Двадцать человек в белых плащах, их тени двигались идеальным строем. Во главе шёл кто-то в капюшоне, скрывающем лицо. Но Кайден узнал бы эту походку где угодно.
Риан Светоносный. Архиепископ Ордена Очищения.
– Чёрт, – выдохнул он. – Что он здесь делает?
Процессия остановилась прямо напротив их укрытия. Риан поднял руку, и его тень – идеально белая, единственная такая во всём королевстве – растеклась кругом.
– Чувствую отклонение, – произнёс архиепископ. Голос был мелодичным, почти нежным. – Близко. Двутеневой и… что-то ещё. Что-то невозможное.
Кайден прижал Лиру к стене, закрывая собой. Умбра сжалась в плотный комок, пытаясь стать незаметной. Белая тень Риана ползла всё ближе, прощупывая каждый угол.
А потом Лира сделала нечто невероятное.
Она шагнула вперёд, мягко отстранив Кайдена, и просто встала в подворотне. Белая тень достигла её ног и… остановилась. Задрожала. И отхлынула назад, как вода от раскалённого металла.
Риан дёрнулся, словно от удара.
– Невозможно, – прошептал он. Капюшон упал, открывая лицо неземной красоты – слишком правильное, слишком симметричное, словно маска. – Хранители мертвы. Линия прервана.
– Ваше святейшество? – обеспокоенно спросил один из рыцарей.
– Ложный след, – отрезал Риан, но Кайден услышал дрожь в его голосе. – Продолжаем поиск в Торговом квартале.
Отряд двинулся дальше. Риан обернулся в последний момент, и Кайден успел увидеть его глаза – полностью белые, без зрачков. Глаза человека, отдавшего свою тьму в обмен на силу.
Когда шаги стихли, Кайден выдохнул.
– Что это было? Его тень… она тебя боялась.
– Я не знаю. – Лира смотрела на свои руки. – Я просто подумала, что нужно выйти. И что-то внутри откликнулось.
«Хранители», – прошептала Умбра. – «Он назвал её линией Хранителей. Древние. Те, кто запирал тени. Те, кто…»