Я уставился на него. — Ты серьезно?
— Я серьезно. “Два Бакли” обеспечивала хорошую жизнь трем поколениям, но я думаю, возможно, пришло время оставить это. История важна, но и будущее тоже. — он посмотрел на меня. — Иногда перемены — это хорошо.
Мой пульс участился. — Так что же будет с бизнесом?
— Ну, мы будем держать его до тех пор, пока ты не убедишься, что эта мебельная тема пойдет в гору, а потом продадим его. Я оставлю немного себе на жизнь, а остальное мы вложим в твой бизнес. — он выдержал мой взгляд. — Ты много вложил в меня за эти годы. Пришло время тебе вложиться в себя.
— Спасибо, папа. — я с трудом выговаривал слова, в горле и груди было такое ощущение, словно кто-то стоял на них.
Он снова посмотрел на детей. — Так что насчет Вероники?
Мое сердце пропустило несколько ударов просто услышав ее имя. — Я собираюсь спросить ее, останется ли она няней для детей.
Мой отец медленно кивнул. — И она согласится?
— Надеюсь на это. — по правде говоря, я нервничал из-за этого. — Но ей пришлось бы отказаться от довольно крутой работы, которую ей только что предложили в Нью-Йорке.
— Чтож, тогда, думаю, тебе просто придется сделать ей предложение получше.
— Точно, — сказал я, начиная потеть. — Лучшее предложение.
ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
Вероника
— ЕЩЕ ДВЕ НЕДЕЛИ, — простонала я Морган в трубку телефона, вернувшись домой из "у Мо". — Честно говоря, я не уверена, что справлюсь.
— Все так плохо?
— Просто тяжело. — я присела на край кровати и плюхнулась на спину. — Как ты можешь кого-то забыть, когда тебе приходится видеть его каждый день? И вы практически живете вместе? И ты чувствуешь себя частью семьи?
— Забавно, но ты не говорила так о Ниле и Вандерхуфах, — сказала она. — А ты видела его каждый день, определенно жила с ним и чуть не взяла его фамилию.
— Я никогда не чувствовала ничего подобного к Нилу. Или к кому-либо еще.
— Я никогда не слышала, чтобы ты так говорила о ком-либо другом. — она вздохнула. — Возможно ли, что Остин чувствует то же самое, что и ты, но просто ведет себя как замкнутый человек?
— Да. Но только не говори мне, что я должна поговорить с ним о его чувствах. Я лучше умру.
— Но если ты…
— Я хочу, чтобы он пришел ко мне, Морган, — тихо сказала я. — Мне нужно, чтобы он пришел ко мне и сказал эти слова.
— А если он этого не сделает?
— Тогда увидимся через две недели.
В тот вечер я не пошла с ними на ужин. Вместо этого я сходила в продуктовый магазин, купила готовый салат с макаронами и бутылку вина, а потом поела в одиночестве перед телевизором.
Я допивала второй бокал вина и просматривала третью серию "Теда Лассо"21, когда услышала стук в дверь. Нажав на пульте паузу, я отставила бокал в сторону и пошла открывать. Мое сердце учащенно билось, но я сказала себе не надеяться.
Это был Остин.
— Привет, — произнес он, вытирая ладони о джинсы. — Ты здесь.
— Я здесь.
— Когда ты написала, что не придешь на ужин, я подумал, может, ты куда-то собралась.
— Нет, у меня просто… разболелась голова, — соврала я. — Но сейчас я в порядке.
— Можно войти?
Я отступила назад, когда он вошел, закрыв за собой дверь.
— Я хотел тебе кое-что рассказать, — сказал он.
— Что?
— Я поговорил с отцом, — ответил он, и на его лице появился намек на ухмылку. — О моем бизнесе.
У меня отвисла челюсть. — Ты это сделал?
— Да. И ты была права. Он хочет, чтобы я занимался тем, что мне нравится.
— О, Остин, я так рада за тебя. — я улыбнулась ему. — Это отличные новости.
— Так и есть. — он бросился ко мне, положив руки мне на плечи. — И это значит, что у тебя есть причина остаться, если ты хочешь.
Я посмотрела на него в замешательстве. — А?
— Мне понадобится няня, которая будет помогать мне с детьми даже после того, как они вернутся в школу. Открытие моего собственного бизнеса потребует много времени и энергии, а "Два Бакли" не могут просто закрыть магазин без предупреждения. У нас много работы, числящиеся в бухгалтерских книгах.
— Ты хочешь, чтобы я осталась… вашей няней?
— Да. Это прекрасно. — он опустил руки и начал расхаживать взад-вперед перед телевизором. — Дети тебя обожают, и ты так хорошо ладишь с ними. Ты так быстро освоилась с летним распорядком, что я уверен, что школьная расписание дня будет проще простого. Ты можешь остаться здесь, над гаражом, — я утеплю и обогрею его для тебя. Конечно, если ты хочешь снять другое место, это тоже здорово. Я могу…
— Подожди. — я подняла обе ладони. — Остановись на минуту. Я просто хочу прояснить ситуацию. Ты просишь меня остаться, потому что хочешь, чтобы я продолжала быть вашей няней?
Он выглядел смущенным. — Ну… да.
Я перевела дыхание и заставила себя быть мужественной. — А что будет с нами?
— Ну, мы могли бы быть как раньше. Я имею в виду, не в открытую, так как ты все равно будешь работать на меня, но это лучше, чем ничего, верно?
Я закрыла глаза, разочарование захлестнуло меня, как проливной дождь. — Это лучше, чем ничего. Но этого недостаточно.
— Что ты имеешь в виду? — в его тоне послышались нотки раздражения.
— Я имею в виду, что люблю детей, и мне здесь нравится, но я не хочу оставаться, потому что тебе нужна няня, Остин. — я не хотела плакать, но рыдание застряло в горле.
— Но это то, что я могу предложить тебе прямо сейчас, — сердито сказал он. — И я не понимаю, почему ты не хочешь этого принять. Ты сказала, что тебе нужна причина, чтобы остаться. Я даю тебе ее.
— Я не хотела быть трофеем Нила, и я не хочу быть твоим секретом. — слезы начали капать.
— Чего ты хочешь? — потребовал он.
— Я хочу, чтобы меня выбрали! — я заплакала. — Я хочу, чтобы меня было достаточно для кого-то — только меня. Такой, какая я есть.
Он выглядел ошеломленным. Его рот открылся, и снова мое глупое сердце наполнилось надеждой — может быть, он произнесет эти слова.
Но вместо этого он отступил назад и поднял руки. — Знаешь что? Не бери в голову. Это было ошибкой. — протиснувшись мимо меня, он выскочил за дверь, захлопнув ее за собой.
Я подпрыгнула от шума.
Затем вбежала в спальню, бросилась лицом вниз и зарыдала.
ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
Остин
Я ТАК ТЯЖЕЛО топал по лестнице, что думал, что мои ботинки сломают ступеньки пополам.
Какого черта? Я сделал именно то, что она хотела. Я поговорил с отцом, честно рассказал о своих чувствах, пришел к ней с хорошим предложением — как и сказал отец! — это означало, что она могла остаться в гавани Вишневого дерева, и мы все еще могли видеться.
Ладно, возможно, я не особо задумывался о том, как она сохранит все это в секрете, но, черт возьми! Я практически пришёл прямо от дома отца к её двери. У меня не было возможности все обдумать. Не то чтобы я ее смущался — мне просто нужно было найти лучший путь вперед.
Но она меня сбила, вот и все.
— Черт возьми, — проворчал я, пересекая двор. — Мне не следовало нанимать ее.
Потому что теперь я любил ее.
И я не мог сжечь свои гребаные чувства.
Следующая неделя была настоящей пыткой.
Мы с Вероникой не разговаривали. Дети простудились, устали и расстроились. Ксандер раздражал меня по поводу установки стойки бара. У грузовика лопнуло колесо. Утром в пятницу мой отец пожаловался на боли в груди на работе, и я вызвал скорую помощь, а затем поехал за ней в больницу на грузовике. По дороге я позвонил Ксандеру, и он встретил меня там.
Мы сидели в зале ожидания, пили ужасный кофе из картонных стаканчиков и ждали результатов анализов, когда пришла Вероника. Как только двери лифта открылись, она подлетела к нам с мучительным выражением лица. — С ним все в порядке?
— С ним сейчас все в порядке, — сказал я. — Они проводят некоторые тесты.
— О, слава богу. — она положила руку на грудь. — Я была в панике.
— Как ты узнала? — спросил я.
— Ксандер написал мне.
Я посмотрел на брата. — Тебе было не обязательно делать это.
— Я рада, что он это сделал, — сказала Вероника. — Что я могу сделать? Мне не придется забирать детей из лагеря еще пару часов. Ребята, вы голодны? Могу я принести вам немного еды?
— Нет, — сказал я.
— Да, — ответил мой брат, глядя на свою чашку кофе. — Этот кофе отстой. Я бы сейчас отдал правую руку за хорошую темную обжарку.
— Считай, у тебя это уже есть, — сказала она. — Остин?
— Я в порядке. — я продолжал размышлять над своим дерьмовым кофе.
Она постояла там какое-то время, затем развернулась и пошла к лифту. Краем глаза я видел, как она нажала кнопку, села и исчезла за дверью.
Моя нога начала дергаться, ожидая, что мой брат начнет меня атаковать. Его молчание сводило меня с ума. Наконец я сломался.
— Просто скажи это, — отрезал я.
— Что сказать?
— Что я чертов идиот. Я знаю, что ты думаешь об этом.
— Кажется, мне не нужно этого говорить.
— Ну, ты ошибаешься. Я просил ее остаться, но она мне отказала.
Он посмотрел на меня. — Ты просил ее остаться?
— Да, — отрезал я.
— И она сказала «нет»? — удивление Ксандера было очевидным.
— Именно. Так что ты можешь перестать быть таким самодовольным — ты был неправ.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что, поскольку я открываю собственный бизнес, мне понадобится няня на время учебного года.
Ксандер опустил голову. — Иисус. Конечно, ты это сделал.
— Послушай, она сказала, что ищет причину остаться, я дал ей одну, но это было недостаточно хорошо. — я сделал еще один глоток водянистого мусора из чашки и поморщился. — Ебать. Это очень плохо.
— Надо было сказать ей, чтобы она купила тебе что-нибудь получше.
— Я не хочу ее ни о чем просить, ясно? Она отвергла меня.
— Она не отвергла тебя. Она отклонила твое дурацкое предложение о работе.