Снова пришлось уносить ноги. Твари за спинами топотали, как стадо парнокопытных, и гортанно булькали, что отдаленно напоминало рычание. Женщина со светлыми, как у Анели, волосами, споткнулась и упала, но никто не остановился, чтобы ей помочь. Вскоре ее догнали. Она кричала не громко. Жалобно.
Впереди показалась школа. Некогда красивейшее здание, гордость Азирона. Теперь от нее остались лишь руины. И по этим развалинам бродило множество синих раздувшихся детей. Деваться некуда. За спиной одни монстры, впереди другие.
— Сюда! Быстро! — Дарен свернул в первый попавшийся дом. Толкнул дверь плечом, она распахнулась. Подождал пока все вбегут внутрь, и захлопнул. Молодая женщина с острым личиком тяжело опустилась на пол и разрыдалась.
— Заткнись, — прошипел Фран.
— Да катись ты в гэрт, жирдяй, — закричала она на него.
Он развернулся, быстро подошел к ней и ударил по лицу наотмашь. Девушка упала. Фран наклонился. Схватил ее за волосы на затылке, повернул к себе. Вены на его толстой шее посинели и вздулись.
— Меня зовут Фран, и теперь я здесь главный. И каждая сучка здесь будет слушаться меня. Иначе… — он сжал массивный кулак и поднес к лицу женщины. — Поняла?
Девушка кивнула. В глазах ее мелькнул новый страх.
— Не смей ее трогать! — вскинулась Анели.
Дарен схватил девочку.
— Тише, тише. Не лезь.
Фран зыркнул на них исподлобья, но промолчал. Подошел к окну, осторожно выглянул.
— Нам повезло, что та бабенка споткнулась. Пока твари жрали ее, мы сумели драпануть, — усмехнулся Фран. — Они не видели куда мы запрятались. Бродят теперь по улице, как бараны. Злобные, но тупые.
— Кого-то напоминают, — чуть слышно пробормотала Анели.
— Что ты сказала, маленькая дрянь?! — взвился здоровяк. — А ну-ка повтори, я не расслышал.
Дарен беспомощно всплеснул руками. Ничего не сказал, но шагнул чуть вперед, заслоняя девочку собой.
— Это ворлоки, — громко заявила Анели.
Фран остановился и уставился на нее непонимающе.
— Серые твари на улице это ворлоки, — поучительным тоном продолжила девочка и подергала себя за белокурый локон. — Левир рассказывал мне о них страшные сказки. Я думала это выдумки, а оказалось, правда.
— Ворлоки, жорлоки… Не все ли равно? — отрезал Фран.
— Нужно осмотреть дом. Мы можем быть здесь не одни, — поспешил сменить тему Дарен.
Фран вытаращился на него, о чем-то раздумывая.
— Вот и займись этим, долговязый, — умыл он руки от опасного занятия. — Чего встал? Быстро!
Дарен отвернулся и пошел вглубь дома. Анели поспешила за ним:
— Я с тобой.
— Нет, останься здесь. Я скоро вернусь. И не подходи к окнам. Все не подходите к окнам, — обернулся плотник. — Если они увидят нас, то стены нам вряд ли помогут.
Дарена долго не было. Анели ерзала на месте и прислушивалась. Наконец, он появился.
— Дом пуст, — сообщил плотник и присел рядом с девочкой.
— Что нам теперь делать? — спросила Анели и слегка скосила голубые глаза на Франа и обратно.
— Не знаю. Мы в ловушке. Ждать помощи… Вот возьми, я нашел на кухне, — Дарен протянул Анели ломоть хлеба.
Фран резко подошел и выхватил сдобу из его рук:
— Я не разрешал тебе распоряжаться едой!
Дарен поднялся:
— Слушай, веди себя по-человечески, без тебя тошно.
Фран коротко, без размаха, ударил его в лицо.
— Я здесь главный! И я буду решать, что вы будете делать! Когда вы будете жрать, а когда срать, — Фран пнул съехавшего по стене Дарена. — Теперь до тебя дошло?
— Дошло, — сказал плотник, сплевывая кровь и придерживая рукой Анели, готовую кинуться на Франа.
— То-то же, — довольно хмыкнул здоровяк и ушел в другую комнату, на ходу жадно пожирая хлеб.
Дарен достал из-за пазухи еще кусок и протянул девочке.
— У меня есть еще, — улыбнулся мужчина.
Анели стиснула зубы.
Глава 6. Сегодня можно все. Сегодня мир сошел с ума
Дело близилось к вечеру. Дарен слонялся по дому и рылся в шкафах и комодах, надеясь найти что-нибудь, что чудесным образом их спасет. Фран сидел на кровати возле окна и следил за улицей. Осторожно выглядывал из-за грубой темно-синей занавески, напрочь покрывшейся пылью. Из-за чего здоровяк иногда отшатывался и смачно, но беззвучно чихал, зажимая нос и рот руками.
Анели доставала угольки из печки и рисовала прямо на стенах. Рисовала Волну и разрушенный город. Получалось, по ее мнению, не очень хорошо. Штрихи отрывистые и резкие, словно выплеснувшаяся на необычный холст боль.
— Я нашел свечи, хочу зажечь их и поставить на окнах. Если кто-то будет искать выживших, то они смогут заметить свет, — сказал Дарен, с довольной улыбкой входя в комнату.
В руках он держал с десяток длинных свечей.
Фран помолчал — обдумывал предложение, морща лоб.
— Нет, — отрезал он, наконец, и отвернулся к окну.
— Но это наш единственный шанс, — удивленно возразил Дарен.
— Нет, я сказал. Монстры на улице тоже увидят твои дурацкие свечи. Отвали со своими идиотскими предложениями! — мгновенно взбесившись, заорал Фран.
— Если даже нас будут искать, никто не сможет обшарить каждый дом. Город огромен, — попытался разъяснить свою позицию плотник. — Если ночью поблизости будут проходить отряды военных или вальдаров…
— Я не говорил тебе что будет с тем, кто будет мне надоедать? — перебил Фран, вскакивая. — Я тебе покажу!
Фран набросился на Дарена и стал избивать. Подскочившую Анели он ударил с размаху. Девочка отлетела, ударилась о стену и отключилась. Дарен, до этого лишь неумело закрывавшийся руками, подался вперед и со всей силы двинул соседа в лицо. Но тут же получил кулак в нос, и еще один в грудь. Боль от сломанного носа не успела вспыхнуть, как тут же сменилась более насущной проблемой — невозможностью вдохнуть. Комната закружилась и поехала куда-то вверх. Хотя точно сказать, где именно находится этот верх, Дарен сейчас бы не смог. Он хотел что-то сделать, удержаться на ногах и дать отпор этому наглому здоровяку, но пол врезался в него. А нога Франа со всего маху влетела в лицо. Мир потемнел и исчез.
Фран долго пинал его, а когда успокоился, некоторое время ходил рядом и похлопывал себя по животу. Затем схватил худенькую молодуху, беззвучно сидевшую на стуле в углу, и потащил в другую комнату. Она упиралась и тихо плакала.
Анели с трудом открыла глаза, возвращаться в этот мир не хотелось.
— Пропади пропадом этот не заканчивающийся кошмар, — пробурчала девчонка себе под нос, переворачиваясь на спину и открывая глаза. Кругом темно и в слабом свете луны, едва различим потолок. И тут она вспомнила от чего отключилась. Взвилась на ноги и подбежала к Дарену.
Он весь в крови и без сознания. Анели сбегала на кухню, намочила полотенце и стала протирать залитое кровью лицо мужчины. Долго прислушивалась, но так и не смогла понять дышит ли он. Распутала темные, слипшиеся от крови волосы. Положила влажную тряпицу на лоб Дарена, а сама села, опустив руки, и уставилась в темноту. «Может, хватит?» — крутился в голове навязчивый вопрос — «Сколько можно? И для чего?»
Анели встала и медленно, словно во сне, сходила и нашла нож. Вернулась, села и посмотрела на лезвие. Оно прохладное и приятное на ощупь. Пальцы скользили по металлу и слышали его шепот, обещающий вечный покой.
Дарен пришел в себя, закашлялся, хрипя и отплевываясь. Анели выпрямилась, повернулась к нему и отложила нож.
— Ты живой? Я думала этот гад убил тебя! — всхлипнула девочка и уткнулась лбом в грудь мужчины.
Плотник вымученно улыбнулся. Привстал и болезненно морщась, ощупал тело.
— Живой и вроде ничего не сломано, ну, разве что нос, — он приподнял руку, и Анели юркнула к нему поближе. Какое-то время они просто сидели молча, обнявшись, потом он спросил. — А где этот?
— Думаю, закрылся в той комнате, — показала пальчиком Анели. — Но я не проверяла. Просто там закрыто и в остальном доме их нет, поэтому я подумала…
Дарен смотрел на нож.
— Посиди-ка здесь, — сказал плотник и протянул руку за ножом. — Слышишь меня? Сидишь здесь тихо и молчишь, что бы ты ни услышала.
Анели прижала ладонь к губам, судорожно сглотнула и кивнула.
Дарен поднялся и вышел в узкий темный коридор, в конце которого маячила закрытая комната. Плотник не сводил с двери глаз, а она все не хотела оставаться на месте, двоилась и шаталась из стороны в сторону. И горела огнем. Казалось это пламя перекинулось на него и сейчас пожрет, не оставив ничего кроме горстки серого пепла.
Дарен ступал медленно, но половицы страшно скрипели. С головы до ног его била дрожь. Руки дрожали и потели. Нужно просто сделать шаг, и еще, и еще один, мысленно говорил он себе. И делал. Но каждый новый шаг был все более маленьким, пока плотник не застыл в темноте. Он всерьез боялся разбудить всех неведомых тварей в городе шумом дыхания. Время исчезло. Осталась только страшная тьма и необходимость решиться на что-то ужасное, да гулкий стук сердца в ушах, как набат, призывающий в бой. Или отбивающий заупокойную песнь по его провалившейся в гэрт душе.
Мир кружился и растворялся, перетекая в причудливые формы. Они смешивались и взрывались яркими красками, окончательно лишая возможности ясно мыслить. Дарен судорожно сжимал рукоять ножа, цепляясь за этот островок цели и намерения. Глубоко вдохнул и приоткрыл дверь. Один быстрый шаг внутрь и тело обрело странную легкость — отступать некуда. Внутри увидел развалившегося на кровати Франа. Остроносая девушка сидела на полу в углу и смотрела прямо на него. Ее глаза влажно блестели. Не отводя взгляда, Дарен приподнял руку с ножом. Она молча кивнула и сжалась в комочек, спрятав голову в коленях. Ее худенькие плечи потянулись к подбородку.
Еще пара шагов к кровати. Скрип ненавистных половиц и мгновения, убегающие вдаль быстрее мысли. Дарен, как утопающий, схватил ртом побольше воздуха и кинулся на мирно спящего Франа.
Плотник успел сильно ударить дважды, прежде чем Фран сбросил его на пол. Дарен не понял куда ударил, и удалось ли нанести серьезные раны. Его придавило тяжелое тело противника. С трудом удал