В тишине ночи звуки разносились далеко. Несколько воинов подожгли дом. С грохотом выбили заклинаниями двери в соседних уцелевших жилищах. Покричали и скрылись в темноте. Бруснир, Шаймор и три бойца спустились по веревке с холма и дворами пробирались к нужному дому. Они рассчитывали на быструю вылазку. Забрать людей и вернуться назад тем же путем.
— Надеюсь, твой план сработает, — прошептал Шаймор, обращаясь к другу.
— Когда это ты стал такой трусихой? — поинтересовался Бруснир.
Шаймор приглушенно засмеялся:
— С тех пор, как мир съехал с катушек.
Вальдары подошли к дому сзади и бесшумно двинулись в обход. Спереди, во входную дверь билось несколько ворлоков. Еще парочка бродила вдоль окон.
Вальдары напали, и большая часть серых тварей погибла до того, как успела их увидеть. Но лязг мечей и мерзкое клокотание все же наделали шуму. Это беспокоило Бруснира. Он оглянулся по сторонам и быстро постучал в дверь, надеясь, что им откроют, и не придется ее выламывать.
Им открыли сразу же. На пороге стоял Дарен. Из-за его спины выглядывала Анели. Они наблюдали в окно за боем и поняли, что это вальдары.
Бруснир перешел к делу:
— Сколько вас?
— Трое, — ответил Дарен.
— Все на выход. Мы вальдары и поможем вам выбраться из города, — сообщил Бруснир, пропуская их мимо, и коротко бросил воинам. — Уходим. Быстро.
Бруснир спустился с крыльца, сзади истошно завизжали синюшные уродцы. Шум все-таки привлек их. Всех вздернуло в воздух и болезненно приложило о стену дома. Спустя мгновение Бруснир, приземлившись на ноги, скомандовал:
— Уводите людей.
— Быстро, быстро, — поторопил Шаймор, проводил всех до поворота и бегом вернулся назад.
Синие монстры удивительно организованно, друг за другом, вошли в калитку.
Бруснир раскидал уродцев заклинанием воздушного кулака.
— Ты тоже уходи! — крикнул он Шаймору.
— Ага, щаз, — пробормотал воин и добавил громче. — Здесь я буду полезнее.
Мелкие пучеглазики проворно повставали и плеснули в них струями какой-то жидкости. Вальдары очень подозревали, что если не увернуться вовремя, то тут-то и придет их бесславный конец. Шаймор попробовал закончить бой быстро — сжечь тварей магией, но они не загорались. Пламя тухло, едва касаясь их кожи. Воины не позволяли синюшным подойти близко, отбрасывая заклинаниями. Но на вопли сбежались ворлоки. Бруснир понимал, что против тех и других одновременно не выстоять. Ворлоки втянут в ближний бой, а вздувшиеся твари обольют ядом или чем они там плескаются.
— Бруснир, надо уходить. Наши должны были уже подняться, — крикнул Шаймор, отпрыгивая от очередной струи.
Ворлоки лезли через забор. Первый грохнулся в свежую лужицу синюшных. Его серая плоть растаяла, словно лед на печке.
— Уходим, — согласился Бруснир. — Я разве против? Но они не дадут нам подняться.
— Какой план? — спросил Шаймор, пятясь и на ходу выбрасывая морозные стрелы с левой руки.
— А почему за план всегда отвечаю я? Бежать! — крикнул Бруснир. — Желательно прямо сейчас.
Ворлоки завалили забор и толпой хлынули в сторону воинов.
— Отличное предложение, — одобрил Шаймор и сиганул через забор в соседний двор. Бруснир последовал за ним. Эта преграда не задержала монстров. Слишком слабенькая, из прутьев. Бруснир обернулся, с его ладоней сорвалось яркое оранжевое пламя. Попал в нескольких ворлоков. Эти горели преотлично. В свежий ночной воздух ворвался навязчивый запах паленой тухлятины.
Вальдары бежали быстро, но гады не отставали.
Синюшная мелочь тоже не потерялась и ударила в спину новой звуковой волной. Бруснир успел прикрыть себя и Шаймора щитом. А Шаймор, явно разозлившись, нашпиговал ближайших ворлоков целым градом острых сосулек.
— Шаймор, сюда! На крышу! — указал другу путь для отхода Бруснир. И прыгнул следом на невысокий угольник, с которого легко забрался на крышу низкого домика.
Край ветхой кровли не выдержал его веса, рассыпавшись в прах. Бруснир провалился вниз, но успел ухватиться за кромку. Самый резвый ворлок внизу вцепился в ногу. Жизненные силы воина бурным потоком хлынули в довольно заурчавшую тварь. А синий уродец с самыми здоровыми зубами быстро-быстро задышал, готовясь в очередной раз завопить.
— Не спрыгивай! — заорал Шаймор. Выхватил из-за пояса острый кривой кинжал и плашмя упал на край крыши. Лезвие сверкнуло в фиолетовом лунном свете и глубоко засело в лапе ворлока. Тварь взвизгнула и отцепилась. Шаймор невероятным рывком втянул Бруснира на крышу. Синюшный завопил.
Вальдары покатились кубарем, срывая прогнившую кровлю. Когда все стихло, Шаймор приподнялся, взглянул на друга и спросил:
— Ну, что позагораем или по крышам скакать сможешь?
Бруснир, цветом походивший на ворлока, засмеялся:
— Сваливаем.
Дома стояли близко и вальдары, перепрыгивая с крыши на крышу, смогли оторваться от погони. В конце улицы они спустились и затаились в узком закутке между зданиями, прислушиваясь, нет ли хвоста. Не хватало еще привести тварей к библиотеке.
Утро наступило, не принеся никому долгожданного отдыха. Люди почти не спали ночью и теперь, с непонятно откуда взявшейся бодростью, собирались в путь. Всем хотелось поскорее выбраться из ставшего чужим города. Уйти подальше и никогда больше не видеть печального и опасного кладбища их прошлых жизней. Вот только они не знали, что вся страна превратилась в такой могильник.
Шаймор стоял возле связанного братца, уперев руки в бока, и озабоченно покачивал кудрявой головой.
— Ну, что прикажешь с ним делать? — крикнул он Брусниру, готовившему отряд в путь неподалеку. — Развяжу ведь — он орать опять будет.
— Развяжи, — отмахнулся Бруснир. — Будет голосить, свяжи снова.
Тидорок, опасаясь, что его свяжут, голосить не стал. Всем видом демонстрируя негодование и презрение, он прошествовал мимо Шаймора молча.
— Ты смотри, носом потолок не зацепи, — пробурчал ему вслед воин.
Дарен и Анели держались вместе. Они, пожалуй, единственные кому удалось нормально поспать. Только оказались в безопасности, среди вальдаров, оба выключились и проспали, как убитые, до самого утра. И твердый пол библиотеки показался им весьма удобной постелью. Их разбудили голоса людей.
Дарен чувствовал себя уставшим и разбитым. Тело в местах побоев распухло и саднило. Каждое движение отзывалось противной болью, тошнило. Но сегодня не так страшно, как вчера, и плотник благодарил за это богов.
Анели немного повеселела, в глазах даже появился блеск. Никого из этих вальдаров она не знала, но безгранично доверяла каждому, так как ее брат один из них. Для девочки это герои во плоти. Сказочные, но настоящие, к которым можно прикоснуться рукой. Они спасли эту страну в недавней войне с фаурренами, спасут и теперь. Тогда ведь тоже казалось, что все кончено, но ничего, разрешилось каким-то образом.
Анели заприметила Шаймора, ничем не занятого, провожающего взглядом Тидорока, и подошла к нему.
— Доброе утро. Мне бы найти Левира. Не подскажешь где он? — смущаясь, пролепетала девочка.
Шаймор опустил взгляд на нее.
— Левир… Здесь же, в городе. Или в лагере за городом, куда и мы сейчас отправимся, — воин присел и заглянул Анели в глаза. — А зачем он тебе? Уж не родственник ли?
Анели кивнула:
— Он мой брат.
Нотки гордости скользнули в голосе.
— Ясно, блошка, — сказал Шаймор и ласково потрепал ее по волосам, вставая. — Держись поближе. Думаю, скоро мы встретим твоего брата.
Вскоре отправились. Сегодня им повезло без приключений выбраться на восточный проспект, а по нему и до восточных ворот. Наверное, здесь проходила группа Вильгета или Левира и они очистили местность.
По приходе в лагерь Бруснир увидел идущего к ним Левира. Это был молодой высокий мужчина с русыми волосами и крепким тренированным телом. Анели тоже его заприметила и с криком радости бросилась навстречу. Вальдар, как пушинку, подхватил ее на руки и крепко прижал к груди.
Опытный воин и почти прозрачная девочка-подросток, но все же они похожи. Сходство скользило в одинаково голубых глазах, в почти неуловимых движениях мимики.
— Анели, ты жива! Я искал вас, но не мог найти. Где ты была? Где мать?
Анели мгновенно помрачнела, несколько секунд боролась с собой, пытаясь не заплакать, но не удалось. Уткнулась лбом в плечо брата и сквозь рыдания с трудом выдавила:
— Она умерла. Умерла, Левир. И дедушка…
— Я знаю. Я был дома. Видел…
Левир, не отпуская сестру и поглаживая ее по волосам, подошел к Брусниру и протянул ему руку:
— Спасибо. Спасибо, что спас ее. Я твой должник.
Бруснир отмахнулся:
— Какой долг? Я даже не знал, что она твоя сестра.
— А это и неважно, — возразил Левир.
— Важно то, что только урод потребует взыскания долга за такую услугу, — улыбнулся Бруснир.
Левир опустил Анели на землю и взял за руку.
— Пойдем, тебе нужно отдохнуть, — на ходу обернулся и сказал Брусниру. — Вильгет погиб.
Анели защебетала, что-то рассказывая брату про Дарена. Потянула Левира за руку, желая познакомить их.
Бруснир продолжал идти, но ему казалось, что он остановился — там, где услышал известие о смерти Вильгета, главнокомандующего вальдаров и друга. Хотелось ненадолго остаться одному. Но такую роскошь он позволить себе не мог. Слишком многое предстояло сделать. Хотя, после вылазки в Азирон, вальдар плохо представлял, что можно поделать с творящимся кругом кошмаром.
Глава 8. Новый главнокомандующий
Лагерь, раскинувшийся возле Азирона, поражал размерами. Народу сюда набилось, как в муравейник. Множество палаток раскинулось вдоль озера. Они убегали вдаль насколько видел глаз, почти до самого леса на горизонте.
Бруснир увидел в этом пристанище не безопасное место, а, напротив, совершенно беззащитный кусок пирога. Сразу же принял командование сотней, организовал патрулирование и выставил дозорных по периметру. Только после этого вновь пришедшие вальдары начали об