устраиваться.
Около часа спустя Шаймор пришел к Брусниру. Он хмурил лоб и шагал туда сюда, то и дело задевая головой крышу палатки:
— Ты знаешь последние новости? — наконец выдал он, отвечая на красноречивый взгляд друга.
— Что именно? — спросил Бруснир, продолжая сидеть у входа и чистить меч.
— Что Волна прокатилась по всему Шантаху? Что весь наш материк заражен и нигде теперь не безопасно? А король собирается сбежать за океан в Миранию?
— Может быть, это только слухи… — пожал плечами Бруснир.
— Король сбежал на побережье. Что по-твоему он будет там делать? Купаться в океане?
— Я не знаю, Шаймор. Не может же он бросить страну и просто сбежать? Надо что-то делать, как-то исправлять ситуацию.
— Болтают, что единственный способ выжить: уплыть в Левию. А король Мирании согласен принять беженцев.
— Думаешь, это правда? Плевать на Миранию! Думаешь, здесь уже ничего не поправить? — вдруг спросил Бруснир, взглянув на друга.
Шаймор поежился, помедлил и все же ответил:
— Похоже на то…
Безысходность, повисшая в воздухе, не понравилась обоим мужчинам.
— Если даже и так, то нам есть чем заняться — нужно спасти людей, — отрезал Бруснир, отгоняя неприятные мысли намерением действовать. — Как можно больше людей.
В палатку вошел молодой солдат, застыл в напряженной позе и отчеканил:
— Всем вальдарам приказано собраться для оглашения королевского приказа.
К построившимся стройными рядами вальдарам вышли несколько мужчин. По выправке и темно-синей одежде можно понять, что это военные из армии короля. Молоденький глашатай просеменил рядом с ними, развернул свиток и прочитал:
— В связи со смертью главнокомандующего вальдаров Вильгета, волей короля, все вальдары переходят в подчинение королевской армии. Непосредственное командование вальдарами поручается генералу Станлону, — мальчишка свернул свиток и отступил за спины военных.
Вперед шагнул мужчина невысокого роста с сурово сдвинутыми бровями. Он держался неестественно ровно, и некоторое время молча смотрел на людей перед ним.
— Я генерал Станлон, — заявил он и сделал паузу, чуть вскинув подбородок и обводя взглядом вальдаров. — С этого момента вы подчиняетесь непосредственно мне. Завтра с утра все, кто находится в этом лагере, отправятся в бухту Нежную, что близ Фаренхада. Все должны подготовиться к дальнему переходу. Для дальнейших указаний приказываю сотникам явиться ко мне в палатку через десять минут.
Станлон развернулся уходить. По рядам вальдаров прокатился ропот, перерастающий во все более громкий гул. Бруснир вышел вперед, и шум стих. Около трех сотен пар глаз обратились на него:
— Генерал Станлон, вальдары никогда не подчинялись военным. Что изменилось теперь?
Станлон обернулся. Лицо его исказила гримаса недовольства:
— Приказы короля не обсуждаются.
Вальдары заволновались, послышались недовольные выкрики. С военными короля у них вышла скверная история во время войны с фаурренами. Магические способности вальдары обрели вовсе не как дар божий, а в результате довольно бесчеловечных экспериментов над ними. Многие тогда погибли, а выжившие отказались быть мышами для опытов. Именно тогда вояки короля попытались принудить их к подчинению силой и битву эту проиграли. А вальдары получили независимость и возможность решать свою судьбу самостоятельно. С тех пор они беспрекословно подчинялись только приказам своего главнокомандующего.
— Но короля здесь даже нет. Насколько мне известно, со вчерашнего дня, тогда как Вильгет погиб сегодня… — возразил Бруснир.
— Приказ подписан мною лично! В сложившихся обстоятельствах я уполномочен действовать от имени его Величества, — зло выплюнул Станлон. — Разговор окончен.
— А что с людьми, которые остались в Азироне? Кто-то останется помочь им? — задал вопрос Бруснир, игнорируя последнюю реплику генерала.
— Все военные силы будут брошены на то, чтобы довести тех, кто находится в этом лагере до побережья. Там будут даны дальнейшие приказы, — отчеканил генерал металлическим голосом и спросил раздраженно. — Да кто ты такой, чтобы допрашивать меня?
— Бруснир, к вашим услугам, — иронично улыбаясь и чуть склонив голову, произнес вальдар. — И, мне почему-то думается, вальдары не станут выполнять чьи-либо приказы до тех пор, пока не изберут нового главнокомандующего.
Его поддержали громкими выкриками.
К генералу подошел человек, что-то прошептал и протянул свиток. Станлон развернул его, быстро пробежал глазами и зачитал:
— Командующий сотник вальдаров — Бруснир, обвиняется в неподчинении приказам погибшего главнокомандующего Вильгета.
В воздухе повисла осязаемая тишина. А на лице Бруснира едва заметно дернулись желваки.
К группе военных, развязно ступая, подошел Тидорок. Он гаденько улыбался. А Станлон продолжал:
— Обвинение против Бруснира выдвинуто гражданином Тидороком. Он утверждает, что вышеуказанный воин не выполнял прямого приказа Вильгета по спасению жителей Звездного района, а занимался спасением простолюдинов, ставя под угрозу жизни уважаемых граждан, — генерал свернул свиток и добавил. — До выяснения обстоятельств жалобы приказываю арестовать сотника Бруснира.
Несколько военных направились к Брусниру. Вальдар усмехнулся.
— Я убью, убью его вот этими руками, — прошипел Шаймор, обнажил меч и вышел вперед. — Ну, идите сюда, арестовывальщики.
Вся сотня воинов, командование которой едва успел принять Бруснир, почти одновременно с Шаймором сделала тоже самое. А затем Левир и его сотня. И воины, подчинявшиеся погибшему Вильгету, хоть их ряды и значительно поредели. Бруснир смотрел в глаза Станлону.
Военные застыли в нерешительности.
Двое, что собирались арестовать Бруснира, замерли на полпути и с молчаливым вопросом в глазах уставились на генерала. Станлон пошептался со своими людьми, махнул рукой, отменяя приказ, и все они молча и быстро удалились.
В шатре Станлон дал волю эмоциям. Он кричал и размахивал руками:
— Да как они смеют? Невыполнение приказов короля это бунт! Что они о себе возомнили? Я прикажу перебить их всех!
— При всем уважении, — вкрадчиво вмешался его помощник. — Это вальдары и они все как один будут защищать этого Бруснира.
— Да плевал я на них! Сколько их? Каких-то жалких три сотни! Меньше! Теперь и двести пятьдесят едва ли наберется. Их нужно было придушить еще тогда, во время войны, когда эти мерзавцы вышли из-под контроля! У меня здесь три тысячи вооруженных солдат! Арестуйте зачинщиков, остальным придется смириться!
— Но генерал, чтобы победить эти три сотни нужно, по меньшей мере, пять тысяч солдат и человек пятьдесят сильнейших магов, которых у нас нет… Кругом полно чудовищ, мы не можем себе позволить…
— Все, я понял, убирайтесь! Все, убирайтесь!
— Как быть с вальдарами? — пятясь к выходу, спросил помощник.
— Пусть остаются здесь и пусть все здесь сдохнут. Я не возьму их в Миранию, — засмеялся Станлон. — Считай, что я казнил их всех.
Левир нашел Бруснира в рощице возле лагеря. Простая прогулка, как могло показаться, была на деле изучением местности. Впрочем, Бруснир все же пришел к выводу, что место для беженцев выбрано удачно. До леса на востоке далеко, как и до Азирона на западе. Плюс отличная видимость во все стороны.
— Тебе опасно разгуливать одному. Кое-кто захочет твоей смерти после сегодняшнего.
— Хотеть — не значит получить, — улыбнулся Бруснир, но тут же посерьезнел и спросил. — Как он погиб?
— Мы столкнулись с чудовищем, которое владело таким уровнем магии… Мне прежде не доводилось такого видеть, — вздохнул Левир. — Вильгет приказал мне с моими людьми отступать. Я отправил их, а сам задержался… Мы ничего не могли поделать, наша магия не действовала, а раны от мечей затягивались на этом существе почти мгновенно. Я единственный выжил. И то случайно. Меня привалило обломками дома, и эта тварь меня не заметила.
Мужчины помолчали, думая каждый о своем.
— Почти все готово к голосованию… — сказал Левир. — Что думаешь делать дальше?
— Выберем главнокомандующего — тогда будет ясно.
— Я хотел поговорить с тобой… Хочу отправить Анели с ними… Она самое дорогое, что у меня осталось. Но я нужен здесь. А ей здесь оставаться нельзя…
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе решить? — спросил Бруснир и его бровь изогнулась. — Я не могу этого сделать. Такие решения ты должен принимать сам.
— Я знаю, — вздохнул Левир. — Знаю. Думаешь, с ними она будет в безопасности?
— Трудно сказать. У них три тысячи солдат и несколько тысяч присоединятся по пути. Но станут ли они заботиться о людях, если станет жарко? Думаю, нет, — ответил Бруснир.
— Возможно, но эвакуация, кажется, единственный способ выжить и я хочу, чтобы она уплыла в безопасное место. Как можно скорее…
— Может, ты и прав, — согласился Бруснир. — Пойдем выбирать командира. Пора.
Голосование вальдаров не было замысловатым, каждый написал имя на листочке и бросил в общую чашу. Голоса подсчитали. Набравший наибольшее количество и объявлялся главнокомандующим. Честь назвать заветное имя досталась Левиру. Он вышел, ему подали листок с именем победителя.
— Главнокомандующим вальдаров избран Бруснир, — прочитал он и улыбнулся. — Поздравляю.
Такой исход никого не удивил. Подавляющее большинство воинов проголосовали за Бруснира, ему доверяли. Во времена войны он заслужил уважение этих людей, многие обязаны ему жизнью.
Бруснир замер на месте, это слишком. Он едва смирился с тем, что придется быть сотником. Этого не хватало! Он бывал командиром, сотни людей погибли из-за его решений в войне с фаурренами. И пусть все это помогло победить, но цена оказалась слишком высока. Все кругом почему-то забыли об этой цене мгновенно, и только Бруснир до сих пор не мог спокойно спать по ночам. Ни за что на свете он не хотел снова оказаться тем, кто будет посылать людей на смерть.
К нему подошел Шаймор, сжал его плечо и, наклонившись, негромко прошептал: