— Друг, тебе бы надо что-то сказать…
— К ворлоку все! Пусть выберут кого-нибудь другого, — сбросил его руку, Бруснир. Развернулся и ушел прочь.
Конечно же, вальдары никого другого избирать не стали. И к вечеру Шаймор сумел убедить друга — нет иного выбора, кроме как принять управление вальдарами. Потому что иначе, они будут сидеть и ждать, когда он решится, а сейчас нельзя терять времени. Пора действовать.
Еще до заката, хмурый и раздражительный, Бруснир обратился к воинам.
— Я знаю, что у некоторых из вас здесь семьи и вы, возможно, не захотите расставаться с ними в это трудное время. Поэтому, если кто-то желает отправиться завтра с королевским караваном, то освобождаю вас от службы. Есть такие?
Вперед вышли человек двадцать. Бруснир кивнул:
— Что касается остальных… Завтра разделимся на отряды и отправимся в Азирон. Нужно вывести из города оставшихся там людей. Мы потеряли целые сутки, и, боюсь, многие уже не дождались помощи.
Этой ночью Брусниру так и не удалось уснуть. Перед глазами вереницей всплывали лица людей, жизнь которых оборвалась в результате принятых им решений.
После собрания Левир сделал выбор отослать сестру с караваном. Он бы не решился отправить ее с чужими людьми, но Бруснир отпустил часть вальдаров и все изменилось. Этих воинов Левир хорошо знал, не раз доверял им собственную жизнь. И мог надеяться, что с ними Анели будет в большей безопасности, чем здесь. Вальдар вернулся в палатку, сел рядом с сестрой и долго молча смотрел на нее.
— Что случилось? — забеспокоилась девочка.
— Завтра ты отправишься с беженцами к океану, а там сядешь на корабль и поплывешь в Миранию.
— Я отправлюсь? Ты не поедешь со мной? — тут же взвилась Анели.
— Нет, я с тобой не поеду.
— Это какой-то бред. Я каким-то чудом выжила и нашла тебя, а ты хочешь отправить меня непонятно куда? Я никуда без тебя не поеду! — заявила Анели и уперла руки в бока. Ее лицо раскраснелось, а глаза метали молнии. — Кроме тебя у меня больше никого нет на этом свете. Ты не можешь отправить меня неизвестно куда одну.
— Я не могу сейчас поехать с тобой, но я обязательно найду тебя, позже, — попытался оправдаться брат. — Я должен остаться и постараться спасти как можно больше людей. Это мой долг. Кроме нас им некому больше помочь.
— Хорошо. Я понимаю, — успокоилась Анели и присела рядом. — Я останусь с тобой.
— Ты не понимаешь, — покачал головой Левир. — Я не смогу защитить тебя. Завтра мы отправляемся в Азирон.
— Не надо в Азирон! Левир, прошу тебя, не надо туда. Ты там погибнешь, и я больше никогда тебя не увижу. Не бросай меня, — зачастила Анели и обняла брата. — Не поступай так со мной. Мне страшно.
— Всем страшно, но ты будешь в безопасности. Караван будут охранять несколько тысяч военных. С вами отправится и часть вальдаров. Я попросил их присмотреть за тобой.
— Нет, нет, я не поеду с ними, — упрямо замотала головой Анели и заплакала. — Ты меня не заставишь.
Левир погладил ее по волосам:
— Когда ты была в городе, Бруснир спас вас. Если бы не он — вы бы погибли. Ты должна понять, там, в Азироне есть еще люди. И я могу помочь им. Они ждут моей помощи, так же, как вы той ночью ждали помощи вальдаров. Ждут, окруженные полчищами монстров, без единого шанса выбраться. Только на нас они могут надеяться. Ни ты, ни я, не вправе лишать их этой надежды.
Анели вытерла слезы тыльной стороной ладони и взглянула на брата:
— Обещай, что выживешь. И что найдешь меня. И надо найти Дарена, я хочу поехать с ним.
Глава 9. Тени в ночи
Дарен и Анели оказались в хвосте каравана. Все потому, что девочка никак не могла распрощаться с братом. Теперь она ехала на лошади с угрюмым видом. Дарен ее не беспокоил, понимал — слова сейчас не помогут.
Лошадей для них достал Левир. Дарен радовался, что не пришлось плестись пешком, путь предстоял неблизкий. Но к вечеру у него болело все. Болело вдвойне: из-за незаживших еще побоев и от непривычной нагрузки — верховой езды.
Когда остановились на ночлег, плотник распластался в траве и чуть ли не постанывал от удовольствия просто лежать. Казалось, он весь провонял лошадьми. В ссадины на теле буквально въелась дорожная пыль, что не прибавляло приятных ощущений. Однако поблизости ни реки, ни озера, чтобы освежиться.
Вальдары, покинувшие своих, держались рядом. Видно Левир попросил их присмотреть за сестрой, подумал Дарен. От этого на душе у него становилось спокойнее. Зато военные игнорировали хвост каравана, не простили неповиновения.
Ночью Дарена разбудили испуганные выкрики и говор множества людей. Весь караван всполошился, люди проснулись и суетились. Но никто ничего не мог понять и, тем более, объяснить. Плотник пошел к другому концу лагеря, желая выяснить что происходит. Он шел и все спрашивал людей по дороге не знают ли они в чем дело, пока наконец не получил ответ.
Мужчина с пивным брюшком с удовольствием рассказывал о произошедшем, явно наслаждаясь минутой славы. Вокруг него собралась внушительная толпа любопытствующих.
Дарен остановился за спинами людей и прислушался. Из незамысловатого рассказа он понял, кто-то превратился в ворлока и успел убить троих, пока его не уничтожили солдаты.
По дороге назад плотник с опаской поглядывал на встречавшихся людей, по спине пробегали мурашки. За всей этой суетой он совсем забыл — бояться надо всех и каждого. Мужчина прибавил шагу, вспомнив, что оставил Анели одну.
После этого происшествия Дарен долго крутился, но так и не смог уснуть. Через несколько часов отчаялся и присел к догорающему костру. Поглядывая на тлеющие угли, задумался о том, как сможет выдержать такой путь без сна. К нему подошла Анели и уселась рядом.
— Тебе тоже не спится? — спросил Дарен.
— Мне страшно, — тихо проговорила девочка. — А еще я боюсь за Левира.
— Все будет хорошо. И не переживай за брата, он сильный, закончит дела и обязательно отыщет тебя, — сказал Дарен. — Нужно только немного подождать и все у тебя наладится.
— Вы, взрослые, всегда говорите, что все будет хорошо. И никогда не бывает хорошо, — спокойно заметила Анели и подбросила в костер мелкие прутики, которые собирала с земли. Они вспыхнули и заиграли в ночи россыпью маленьких миров. — Ты замечал, что в костре можно увидеть ночное небо? То же множество звезд, только на огненном фоне?
Дарен удивился и посмотрел на танцующее пламя. Анели совершенно права. Почему он раньше этого не замечал? Мужчина промолчал и лишь пожал плечами.
— Расскажи мне что-нибудь о себе… Почему ты один? Есть же на целом свете тот, кого ты любишь? — спросила Анели и замялась. — Или был?
Дарен вздохнул, потер виски и скрестил руки на груди. Чуть подался вперед, словно ему больно.
— У меня была жена… — ответил плотник.
— Знаешь, мне не нравилось помогать матери на рынке. Мне было скучно. А сейчас… Сейчас я бы все отдала за один такой день.
Оба задумались и долго молчали. Анели поднялась, собрала немного веток неподалеку. Лагерь разбили возле леса и этого добра здесь хватало. Вернулась и подкинула дров в костер.
— Расскажи, как ты встретил свою жену? Как ее звали? Какой она была? — попросила девочка.
— Это долгая история, — отмахнулся Дарен.
— А мы никуда и не спешим, — возразила Анели. — Что было с тобой после того, как твой отец сбежал?
— После того, как мой отец сбежал, жизнь начала потихоньку налаживаться. Местный плотник взял меня подмастерьем и потихоньку обучал всему что знает. Жил я один в родительском доме и самостоятельно зарабатывал себе на кусок хлеба. Тогда я впервые почувствовал себя свободным… И мне это понравилось. Я мог делать что хотел. Постепенно обзавелся хозяйством, отремонтировал дом. Хорошее было время. Вот только людей я побаивался и сторонился, поэтому несколько лет жил один. И общался только с плотником, нанявшим меня. А потом на меня обратила внимание одна местная девушка, — Дарен вдруг замолчал.
Анели, увлекшаяся рассказом, поторопила:
— Это и была твоя жена?
Дарен отрицательно качнул головой:
— Нет. Я был глупым тогда и совсем не знал жизни. Она оказалась… Как бы это сказать… Легкого поведения. Жила со мной, но погуливала на стороне. Забирала все, что я зарабатывал, пила. Я думал, что люблю ее и ничего не мог с ней поделать. Пару раз пытался расстаться, но она вертела мной как хотела. Стоило ей прижалиться, подластиться, и я таял. Не знаю сколько бы это продолжалось, но однажды она просто ушла и не вернулась. Соседи говорили, будто она втюрилась в заезжего парня, и они вместе укатили искать счастья в каком-то крупном городе.
— Пожалуй, тебе немножко повезло? — осторожно улыбнулась Анели.
— Без сомнения, — засмеялся Дарен. — Но тогда я этого не понимал. Долго скучал по ней. Несколько лет. Все не мог ее забыть и на других женщин не смотрел. А потом решил: все, хватит. Захотел семью, детей. И стал искать себе жену. Ярких, взбалмошных, своенравных я попросту боялся. Искал себе милую скромницу. И я ее нашел. Оказалось, она все эти годы была прямо у меня под носом, а я и не замечал. Я влюбился в дочь плотника. И даже имя у нее было нежное и теплое, как журчание ручейка в летний полдень — Темия. Люди не считали ее красавицей, но для меня не было никого прекрасней в целом свете. А еще она была добрейшей душой и на мою несмелую ласку откликнулась. Мы полюбили друг друга и вскоре поженились. То были самые счастливые годы в моей жизни. Вот только детьми нас боги не наградили. Но при нынешних делах, может, оно и к лучшему… Я до сих пор не понимаю, что Темия нашла во мне, непутевом, мягкотелом…
— Мне ты тоже нравишься, — заявила Анели. — Ты хороший. И храбрый.
Девочка улыбнулась и обняла Дарена.
— Ага, храбрый, конечно! — усмехнулся плотник. — Я всю жизнь всего боялся. Раньше думал, случись какие страшные обстоятельства, хоть ложись и помирай. Но случилось. И не лег, и не помер. А раз не помер, пришлось выкручиваться…