Выругавшись про себя, лор-навигатор опустился в кресло, оставаясь внешне невозмутимым. Один из немногих японцев в ордене, Акира избрал себе стезю навигатора, обладая даром прирожденного пилота. Во время войны Падения ему пришлось прикрывать отход эвакуационных флотов, много раз был на волосок от смерти, выжил буквально чудом, но оказался в плену – спасательный кокон с подбитого лам-истребителя заметили эспедешники. Разговорить пленного они не сумели – психотропные средства на аарн не действовали, а пытки бывший самурай вынес, даже не застонав. Поняв, что ничего не добьются, Акиру оставили в покое, бросив в камеру, где уже сидели двое других аарн. Они не использовали Последний Дар, надеясь вырваться к своим – и вырвались. Тюремщики просто не знали о биокомпе, вживленном в мозг каждого аарн. При его помощи Акира сумел подчинить себе управляющий компьютер линкора, где находился тюремный блок, открыть двери камеры и устроить знатный переполох, под прикрытием которого трое выживших угнали курьерский корабль и добрались до одной из точек сбора.
Когда каждый аарн решал для себя, где останется, японец решил уйти в малый орден, тайный был не по нему – пребывание в среде пашу во время плена оказалось слишком мучительным для японца, он совершенно не мог выносить подлость и жестокость. Постоянно жить с психощитом тоже не хотелось, поэтому Акира предпочел привычную жизнь среди своих и службу на флоте. Через пять лет он получил звание лор-навигатора и стал командиром фрегата разведки, приписанного к дварх-крейсеру «Светлый Рассвет».
Включившись в биокомп «Стремительного», Акира мимолетно пожалел, что с ними нет дварха, куда лучше способного справиться со сканированием пространства. Но увы: дальняя экспедиция не планировалась, они попали в чужую вселенную случайно, а во время обычного дежурства на крейсере был только один дварх. Что ж, и биокомп справится, хоть и не так быстро. Лор-навигатор перешел на ускоренное восприятие, задействовал шесть из восьми потоков мышления и начал прогонять через сознание собранную сканерами информацию. Довольно долго не попадалось ничего интересного, однако в половине светового года от планеты биокомп зафиксировал присутствие в обычном пространстве объекта искусственного происхождения, идущего на досветовой скорости. Переключив несколько сканеров на него, Акира удивился – примитивный космический корабль, не имеющий гиперпривода. Еще больше он удивился, поняв, что этот корабль – земной. Но явно не с его родной Земли…
Передав сообщение о происшествии флаг-капитану, лор-навигатор приказал выйти из гипера в двадцати тысячах километров от гостя. Биокомп по выходу сразу принялся за его сканирование. Экипаж земного корабля состоял из восемнадцати человек, все – родом из неизвестной Акире страны со странным названием Советский Союз. Имена у землян были в большинстве своем русскими. Немного подумав, лор-навигатор решил поговорить с ними.
Человек, сидевший у пульта, помигивающего десятками разноцветных огоньков, отшатнулся, когда перед ним с легким треском распахнулся голоэкран. Он протер глаза, но невозмутимое узкоглазое лицо никуда не делось.
– Добрый день! – поздоровался нежданный гость по-русски. – Позвольте представиться: Акира Ринтаро, лор-навигатор фрегата «Стремительный», орден Аарн. Мы случайно обнаружили ваш корабль и решили связаться.
– З-з-д-д-равствуйте… – взгляд человека был ошалевшим, он явно не верил своим глазам. – В-вы инопланетяне?!
– Ну, я, вообще-то, тоже землянин, – усмехнулся Акира. – Родом из Японии. У нас в ордене немало бывших землян. Но это не суть важно. Боюсь, вы попали в ту же беду, что и мы.
– Беду?
– Да, мы провалились в пространственно-временную аномалию и оказались в чужой вселенной. Очень странной вселенной. Каждая планета здесь, – а мы проверили уже больше сорока систем, – населена разумными существами. Типы цивилизаций очень разные, но почти никто не идет путем технологического развития. Думаю, вы заметили, что происходит что-то необычное. И скажите все-таки: кто вы?
– Другая вселенная, говорите? – помрачнел человек. – Вполне возможно, наши ученые в полной растерянности, все приборы будто с ума сошли, показывают полную чушь. А кто мы? Исследовательский корабль «Владимир Ленин», планета Земля, Советский Союз. Первая межзвездная экспедиция к Альфе Центавра. Я – капитан корабля Георгий Вахтангович Сванидзе.
– Первая?.. – приподнял брови японец. – Значит, шли на досветовой? Без гиперпривода?
– Для нас гиперпривод – пока фантастика, даже фотонный до недавнего времени считался невозможным. Дорога должна была занять восемь лет, четыре из них прошли. А потом все это случилось… Думал уже, кораблю конец – страшные перегрузки, треть экипажа погибла, остальные ранены, система жизнеобеспечения едва работает, двигатели на ладан дышат – отражатель поврежден. Не знаю даже, сумеем ли сбросить скорость…
– Беда в том, что лететь вам здесь некуда, – развел руками Акира. – Думаю, самым оптимальным выходом будет перейти к нам на фрегат. Или… Я сейчас передам на крейсер координаты, он подойдет и возьмет на борт ваш корабль.
– На борт?! – изумился Георгий Вахтангович. – Но какого же размера этот ваш крейсер?
– Больше пятидесяти километров в длину и около двадцати в ширину. Ваш корабль вполне войдет в один из ангаров, в этом рейсе только половина фрегатов на борту, остальные проходят модернизацию, и ангары свободны.
Акира обратил внимание, что за спиной капитана застыли еще несколько человек с бледными и потрясенными лицами. Он успокаивающе улыбнулся им.
– Вы сказали, что тоже землянин? – глухо спросил кто-то.
– Да, – подтвердил японец. – Но об этом не сейчас, господа. Я сообщил на «Светлый Рассвет», примерно через полчаса он будет здесь и подберет вас. Это время я могу себе позволить потратить.
– А на каком расстоянии он сейчас?
– Сорок семь световых лет.
– Сорок семь световых лет за полчаса? – вздрогнул капитан.
– Да, – наклонил голову Акира. – Кстати, мне незнакома страна под названием Советский Союз. Что это?
– Сто тридцать четыре года назад, в 1917-м, в России произошла революция…
– Благодарю, я понял, – оборвал говорившего лор-навигатор. – Мы все ушли в орден в 1920-м. Вы однозначно из другой вселенной, на нашей Земле сейчас идут восьмидесятые годы двадцатого столетия.
– Я не совсем понимаю… – в глазах Георгия Вахтанговича горела растерянность.
– Существует бесчисленное множество первичных вселенных, не говоря уже о вторичных и отраженных. И в каждой есть Земля со своей историей. Время на каждой тоже течет по-разному. Я не могу объяснить подробнее, сам узнал обо всем этом буквально вчера.
Рядом с изображением Акиры в рубке советского корабля возник еще один голоэкран, на котором появилось лицо одного из Целителей «Светлого Рассвета».
– Здравствуйте, господа! – вежливо наклонил голову он. – Мое имя – Владимир Александрович Савинцев. Прошу срочно подготовить раненых к эвакуации, госпиталь готов их принять.
– Эвакуации? – уставился на него Георгий Вахтангович.
– Да, крейсер приблизился на расстояние открытия прямых гиперпорталов. Не удивляйтесь, господа, орден Аарн опережает ваш уровень развития на многие тысячи лет.
– Почему вы называете нас господами, товарищ? – не выдержал высокий светловолосый молодой человек, заработав укоризненный взгляд капитана.
– Привычка, – усмехнулся Целитель. – Я, знаете ли, бывший белый офицер и русский дворянин, воевал против красных в армии барона Врангеля до того, как стал аарн. Тем не менее, мы в ордене живем по основному принципу коммунизма: от каждого по способностям, каждому по потребностям. Только без этих глупостей – диктатуры пролетариата и демократического централизма.
– Белый офицер?.. – ошалело переспросил светловолосый.
– Да. Среди нас немало и бывших красных. Один из моих друзей вообще был красным комиссаром на гражданской войне. Поймите, сейчас не время рассказывать об этом. Окажетесь у нас на борту – поговорим подробнее. Вы, кстати, не представились.
– Извините… Виктор, Виктор Тимофеевич Верещагин. Я как раз врач…
– Состояние раненых? – насторожился Владимир.
– У двоих – тяжелое. Остальные – более-менее. Слишком сильные перегрузки были, вы должны знать последствия…
– Знаю, конечно, – кивнул Целитель. – Думаю, всем вам не помешает ти-анх пройти, мелкие повреждения сойдут на нет за несколько часов. Не спрашивайте что это, коллега, позже и покажу, и объясню. Да, когда произошла катастрофа?
– Около трех суток назад.
– Жаль… Мы умеем вытягивать с того света только умерших не раньше двух часов назад.
– Для нас и два часа после смерти – сказка… – завистливо вздохнул Виктор. – А погибшие?.. Каждый из нас добровольцем в экспедицию шел, каждый знал, чем рискует.
– Перехожу к вам на борт, – деловито заявил Владимир. – Прямо в лазарет, ждите там, желательно побыстрее заняться тяжелоранеными.
– Иду! – светловолосый выскочил из рубки.
Капитан проводил его задумчивым взглядом, а затем спросил, не понимая, какая муха его укусила:
– А нельзя ли с вами отправиться? Вы ведь, насколько я понимаю, сейчас исследуете близлежащее пространство?
– Отчего же нет, – усмехнулся Акира. – Но давайте все же дождемся крейсера для начала.
Долго ждать не пришлось, через четверть часа из гиперпространства вынырнула черная туша «Светлого Рассвета». Для землян крейсер возник ниоткуда, они с недоверием уставились на экраны локаторов, только сейчас окончательно поверив словам японца. Непредставимо огромный корабль! И похоже – военный…
Сравняв скорость с «Владимиром Лениным», имеющим едва ли триста метров в длину, крейсер захватил его силовым полем и аккуратно втянул в открывшийся гиперпереход шлюза. Земляне во все глаза смотрели в иллюминаторы, но видели там только редкие красные вспышки. Они не почувствовали тряски, только когда корабль плавно опустился в захваты дока, пол вздрогнул. Короткий лязг, и все закончилось. Капитан неверными шагами подошел к пульту и заглушил ходовой реактор.