Вздохнув, девочка покачала головой – сколько же еще вариантов земной истории ей предстоит узнать? Наверное, немало, в каждой вселенной эта история своя. Дядя Эрик рассказывал, что есть даже такие, где и России-то нет, где расхождение началось еще во времена древнего Рима, а то и раньше. Взять хотя бы стремительно расширяющийся конклав Британия – там именно англичане объединили под своей властью Землю и вышли в космос, а ди-эмпатическая структура образовалось из масонских лож. Еще в одной вселенной ту же роль сыграла Франция – Наполеон там победил, а не проиграл. Российская Империя, где живет Надя, тоже довольно интересная страна – всего-то навсего вместо убитого марксистами Николая Романова в начале двадцатого столетия на престол взошел Георгий, не умерший в 1899 году. И история свернула на другую дорогу.
Отвлекшись от размышлений, Ира обратила внимание на окружающее. Аарн обменивались эмообразами, в которых она не могла толком разобраться – непривычный способ общения. Ничего, разберется, скоро станет понимать их лучше. Она ощущала, что лор-навигатор продолжает прогонять через свой мозг результаты сканирования сферы. Уже было известно, что на расстоянии около ста тысяч километров отсюда существует цивилизация уровня второй половины двадцатого столетия – сканеры уловили радио и черно-белые телепередачи. Сейчас готовилась экспедиция туда. Ире очень хотелось попасть в нее, но девочка понимала, что никто ее не возьмет, и тихо досадовала про себя.
После приземления орденского фрегата неподалеку от деревни оторэ события покатились лавиной. На острове за два дня сама собой выросла база аарн, появилось множество непривычных и даже диких для местных жителей вещей. Они только теперь поверили рассказам Старшей, которые до сих пор считали сказками. Аарн оказались очень дружелюбны, и деревенские дети, поначалу соблюдавшие осторожность, вскоре не отходили от чужаков, рассказывающих им такие чудесные сказки. Жизнь деревни менялась быстро и необратимо.
Выслушав рассказ найденных пилотом лам-истребителя девочек, лор-навигатор надолго задумался. Ничего веселого в сложившейся ситуации не было – сканеры видели только внутреннюю часть сферы, наружу пробиться не могли. Вокруг на тысячи километров тянулись бесконечные степи, только очень далеко начинались леса. Климат был на удивление благодатным – температура колебалась от плюс двадцати до тридцати градусов Цельсия. Здесь просто не существовало смены времен года – круглый год лето. Когда нужно, шли дожди – климатом явно управляли искуственно. Вот только как? И кто?..
Внезапно загоревшийся над пультом голоэкран привлек внимание всех присутствующих. От аарн во все стороны прянула радость, и Ира поняла, что фрегат нашли. А услышав, что на борту пришедшего рейдера находится Безумный Бард, и сама поначалу обрадовалась. Однако когда она узнала, кто этот Бард, девочке стало не по себе. Пропавшая ученица дяди Дина! Та самая Элифания, дочь Аринасия.
– Сто двадцать третья?! – рванулась к экрану Надя, увидев ее.
– Сто двадцать третья?.. – ошарашенно переспросила Элька. – А ты кто?..
– Я – сто пятая! Ты меня забыла?
– Вот так номер… – изумилась ученица контролирующего. – Наденька? А ты-то что здесь делаешь?!
– Да вот… – смутилась та.
Быстро рассказав Эльке свою нехитрую историю, девочка виновато опустила глаза. А та задумчиво смотрела на Иру, нервно теребя локон. Ей все больше не нравилось происходящее, окончательно стало ясно, что все это неспроста. И все большие сомнений вызывала мысль, что разношерстую компанию в этой вселенной собрали Эрсай. Или все же они? К сожалению, узнать это точно невозможно, как невозможно узнать и цель, с которой столкнули столь разных индивидуумов.
– Ученица Палача, значит?
– Ну… да, – неохотно буркнула Ира.
– Похоже, нам стоит поговорить более предметно, – решила Элька.
Повернувшись к Дену, она попросила перебросить рейдер к фрегату, что дварх-капитан и так собирался сделать. Много времени полет не занял, через четверть часа метрах в пятистах от «Стремительного» медленно опустился почти в три раза больший черный корабль. Он выпустил шесть толстых суставчатых опор, несколько мгновений раскачивался на них, а затем замер неподвижно.
В большой кают-компании рейдера «Белый Вихрь» собрались все заинтересованные лица. Напротив входа сидела мрачная Элька, тяжело глядя в пространство перед собой. По ее виду было ясно, что у девушки отвратительное настроение, что ей сейчас жить не хочется. На диване слева устроились Джессика, Ларис и Ден, справа – Акира, Ира и Надя. У двери расположились в удобных креслах Георгий Вахтангович, Альберт, Полина и Старшая народа оторэ.
– Для начала я хочу напомнить хронологию событий, – заговорила Элька, – а затем стоит попробовать вывести их взаимосвязи. Искуственная природа вселенной, где мы оказались, ни у кого не вызывает сомнений?
– Не вызывает, – подтвердил Ден. – Слишком низка вероятность самостоятельного перемещения сюда стольких населенных миров. Да и альфа-сфера говорит сама за себя.
Остальные согласно кивнули.
– После возникновения пространственно-временных аномалий сюда провалился патрульный крейсер ордена Аарн, – продолжила девушка. – Затем кто-то перенес на него меня с Ларисом – сама я никуда не перемещалась, потеряла сознание. Во время разговора с господином дварх-капитаном прямо нам под ноги вывалилась из портала неизвестного типа Джессика, которая всего лишь собиралась перейти из спальни в библиотеку, но оказалась здесь. Далее фрегат «Стремительный» встречает советский исследовательский корабль «Владимир Ленин». Но и это еще не все – некие «единороги» похищают воспитанницу Плетущего Путь и ученицу русской школы Осознания. И вот все мы встречаемся внутри альфа-сферы. Я давно подумывала, что все это не просто так, теперь окончательно в этом убедилась.
– Это в каком смысле? – уставился на нее Георгий Вахтангович.
– Кто-то собрал нас здесь ради какой-то своей цели, – скривилась Элька. – Кто-то очень могущественный. Так обычно действуют Эрсай, Воспитатели. Но у меня есть в том некоторые сомнения.
– Мне трудно поверить во всех этих сильномогучих существ… – поежился капитан. – Но вам, наверное, виднее. И что же, по-вашему, мы должны сделать?
– Если бы я это знала… Но думаю, скоро узнаем. И сделать это что-то мы способны только вместе и только здесь. Смотрите сами, что у нас за компания подобралась: ученица Безумного Барда, аналитик Сети, ученица Палача, предосознающая, аарн с их невероятным эгрегором и земные ученые из Советского Союза. Мы и проникли-то в сферу только благодаря модели Альберта, доработанной орнейцами.
Она поклонилась в сторону Сыченко, тот покраснел и смутился. Некоторое время все молчали, осмысливая слова Эльки, а затем Ден сказал:
– Вы забыли еще об одном обстоятельстве. Олиат.
– Не забыла, – возразила девушка, – оставила на закуску. Чтобы было ясно, что я имею в виду, объясню кое-какие основополагающие вещи. Дело в том, что при построении зоны контроля упор делается на так называемые ключевые точки, планеты, имеющие определенное значение во взаимодействии эгрегоров. Именно такие миры и были надерганы «хватателями». Теперь на их основе они явно пытаются создать по своей схеме новые сиуры, связывая их между собой очень странным образом – мне дико видеть такие связи, но они работают, а значит, я просто чего-то не понимаю.
– Но причем здесь Олиат? – удивленно спросил дварх-капитан.
– А притом! Он явно служит одной из основных ключевых точек создаваемой здесь закрытой зоны контроля, мало того, стал таковой самостоятельно, слишком сильный эгрегор. Он резко выбивается из остальных эгрегоров собранных здесь миров. Это настолько не устраивает «хватателей», что они готовы стерилизовать планету, вот и продолжают попытки уничтожить олиатцев.
– Думаю, все значительно сложнее, – подала голос Ира. – Вы слишком упрощаете.
– Естественно, упрощаю, – усмехнулась Элька, покосившись на нее. – А как иначе объяснить работу с Сетью тем, кто понятия о ней не имеет?
– Наверное, никак…
– Вот и я о том же. Пусть упрощенно, но так можно хоть немного понять. Итак, продолжу. Я бы на месте «хватателей» изменила расположение миров в сиуре, если бы мне понадобилось нивелировать воздествие одного – совсем незачем уничтожать там разумную жизнь. Отсюда следует вывод, что реального опыта у них нет, действуют скорее на интуиции. Это подтверждает догадку о недавно родившейся структуре Контроля, но полной уверенности у меня нет. Поэтому считаю, что необходимо найти хозяев этой вселенной и вынудить их к контакту, другого пути я не вижу.
– Но как этого добиться? – поинтересовался Акира. – Они не желают идти на контакт.
– Не желают, – вздохнула Элька. – Думаю, для начала стоит обследовать альфа-сферу. Особенно обнаруженную здесь цивилизацию. Зонды посланы?
– Посланы, – подтвердил Ден. – Уже начали сбор информации. Самые обычные люди. Однако на удивление добрая для их уровня развития цивилизация, почти не знающая насилия. Меня это сильно удивляет.
– Меня тоже, – нахмурилась Элька, уставившись на аарн.
– Люди живут не спеша, в свое удовольствие. Очень развита культура – от живописи и архитектуры до музыки и литературы. Все необходимое для жизни человек получает бесплатно, только предметы роскоши оплачиваются получаемыми за работу вторичными обязательствами – не спрашивайте, почему они так называются, еще слишком мало данных. Еще непонятно, есть ли хоть какая-нибудь религия.
– Мне почему-то кажется, что придется тщательно изучить эту цивилизацию изнутри, – девушка задумчиво разглядывала свои ногти. – Моя интуиция буквально вопиет об этом. Там, думаю, мы найдем многие ответы. Сами по себе такие взаимоотношения между людьми не возникают, для этого обычно прикладывают немало усилий. Да и то результат редко бывает похож на задуманное, человеческую природу не переделать.
– Здесь я с вами не соглашусь, – взглянул на нее дварх-капитан. – Мы, аарн, – тому живое подтверждение.