– Это так, да, – признал он. – Но вот что я тебе скажу: как насчет того, чтобы мы потушили костер?
– Хорошая мысль, – одобрил Коэн.
Недобор дернул его за пояс. К ним бежали другие звезднолобые. По сути дела, небольшая, хорошо вооруженная толпа. Дело начало приобретать несколько более серьезный оборот…
Коэн угрожающе махнул в их сторону мечом, повернулся и бросился прочь. Недобор с трудом поспевал за ним.
– Забавно, – выдохнул гном, когда они понеслись по переулку. – Мне было показалось… что ты предпочтешь… принять бой.
– Шутки… у тебя… дурацкие!
Добежав до конца переулка и завернув за угол, Коэн быстро прижался к стене, снова вытащил меч, постоял немного, склонив голову набок и прислушиваясь к приближающимся шагам, а затем описал на уровне живота параллельный земле круг. Послышался неприятный звук, раздалось несколько вскриков, но к этому времени Коэн, который бежал необычной, шаркающей трусцой, позволяющей облегчить нагрузку на его больные ноги, был уже далеко.
Завернув вместе с мрачно трюхающим Недобором в разрисованную багровыми звездами таверну, он с легким вскриком боли вскочил на стол, пронесся по нему – тогда как Недобор, следуя за героем шаг в шаг, пробежал, не пригибаясь, снизу, – спрыгнул на другом конце, пинками проложил дорогу через кухню и вылетел в очередной переулок.
Они еще несколько раз свернули за угол и свалились в каком-то дверном проеме. Коэн вцепился в стену и с шипением втягивал в себя воздух, пока у него перед глазами не перестали плясать синие и пурпурные огоньки.
– Ну, – пропыхтел он, – что ты урвал?
– Э-э, солонку, – признался Недобор.
– Чего-чего?
– Мне ведь пришлось бежать под столом. У тебя самого улов не такой уж богатый.
Коэн с презрением посмотрел на небольшую дыню, которую успел подцепить на меч, пока пробегал через таверну.
– Наверное, они здесь очень жесткие, – сказал он, вгрызаясь в корку.
– Посолить не хочешь? – предложил гном.
Коэн ничего не ответил. Он просто стоял, держа дыню в руках и разинув рот.
Недобор оглянулся. Тупик, в котором они очутились, был пуст, если не считать старого сундука, который кто-то забыл у одной из стен.
Коэн смотрел на сундук. Он не глядя сунул дыню гному, вышел на солнечный свет и, сопровождаемый взглядом Недобора, крадучись – насколько это возможно с суставами, которые скрипят, как судно, идущее под всеми парусами, – обошел сундук кругом. Очень осторожно, словно опасаясь, что тот может взорваться, Коэн ткнул сундук мечом.
– Это просто ящик, – крикнул гном. – Что в нем такого особенного?
Коэн не отозвался. С превеликим трудом он опустился на корточки и пристально вгляделся в замок на крышке.
– Что там? – поинтересовался Недобор.
– Тебе незачем это знать, – ответил Коэн. – Пожалуйста, помоги мне подняться.
– Да, но ящик…
– Ящик, – повторил Коэн, – этот ящик…
Он неопределенно махнул рукой.
– Продолговатый?
– Фантасмагорический, – загадочно выразился Коэн.
– Фантасмагорический?
– Угу.
– О-о, – протянул гном.
Пару минут они стояли и смотрели на сундук.
– Коэн?
– Да?
– А что значит «фантасмагорический»?
– Ну, «фантасмагорический» – это… – Коэн замолчал и раздраженно посмотрел вниз. – Попробуй его пнуть, сам поймешь.
Подкованный железом каблук гномьего сапога врезался в стенку сундука. Коэн содрогнулся. Ничего не произошло.
– Ясно, – сказал гном. – «Фантасмагорический» значит «деревянный».
– Нет, – ответил Коэн. – Он… он не должен был так реагировать.
– Ясно, – повторил Недобор, который ничего не понял. Не надо было Коэну торчать под палящим солнцем с непокрытой головой… – Думаешь, он должен был убежать?
– Да. Или откусить тебе ногу.
– А-а, – отозвался гном и мягко взял Коэна за руку. – Пойдем. Там тенечек, там хорошо. Ты отдохнешь и…
Коэн стряхнул его ладонь.
– Он смотрит на эту стену. Слушай, именно поэтому он нас не замечает. Он пялится на стенку.
– Да, разумеется, – успокаивающе подхватил Недобор. – Он смотрит на стену своими маленькими глазками и…
– Не будь идиотом, нет у него никаких глаз, – рявкнул Коэн.
– Извини, извини, – торопливо пробормотал Недобор. – Он смотрит на стену, не имея глаз, извини.
– Мне кажется, он чем-то обеспокоен, – заметил Коэн.
– Ну, еще бы, – отозвался Недобор. – Полагаю, он просто хочет, чтобы мы убрались и оставили его в покое.
– По-моему, он сильно озадачен, – добавил Коэн.
– Да, он выглядит озадаченным, – согласился гном.
Коэн бросил на него свирепый взгляд.
– Тебе-то откуда знать? – зарычал он.
Недобору пришло в голову, что они самым несправедливым образом поменялись ролями. Он перевел взгляд с героя на сундук. Его рот то открывался, то закрывался.
– А ты откуда знаешь?
Но Коэн его не слышал. Он сидел перед сундуком – если принять доску с замочной скважиной за перед – и смотрел на него не отрывая глаз. Недобор попятился. «Чудно, – отметило его сознание, – но эта проклятая штуковина действительно смотрит на меня».
– Ладно, – проговорил Коэн, – я понимаю, мы с тобой не сходимся во взглядах, но и ты и я ищем тех, кто нам дорог. Согласен?
– Э-э… – начал было Недобор, но осознал, что Коэн разговаривает с сундуком.
– Ну и куда они подевались?
На глазах пораженного ужасом гнома Сундук выпустил маленькие ножки, весь подобрался и с разбегу бросился на ближайшую стену. Во все стороны брызнули глиняные кирпичи и пыльная известка.
Коэн заглянул в дыру. С другой стороны стены оказалась маленькая неприбранная кладовка. Сундук стоял посреди нее, и весь его вид излучал крайнюю озадаченность.
– Лавка! – воскликнул Двацветок.
– Здесь есть кто? – позвала Бетан.
– Аг-ха, – высказался Ринсвинд.
– Думаю, следует посадить его куда-нибудь и дать стакан воды, – сказал Двацветок. – Если таковой здесь имеется.
– Здесь имеется все остальное, – заметила Бетан.
Комната была заполнена полками, а полки были забиты самыми разнообразными предметами. То, что не поместилось на полках, пучками свисало с темного, утопающего в тени потолка. Всевозможнейшие товары высыпались из коробок и мешков на пол.
Снаружи не было слышно ни звука. Бетан оглянулась вокруг и обнаружила причину.
– Никогда не видел столько всякой всячины сразу, – объявил Двацветок.
– И все же есть одна вещь, которая тут закончилась, – твердо сказала Бетан.
– Откуда ты знаешь?
– А ты сам посмотри. Здесь только что закончились выходы.
Двацветок повернулся кругом. Там, где располагались дверь и витрина, теперь стояли стеллажи, битком набитые коробками. Причем вид у стеллажей был такой, словно они стояли здесь испокон веков.
Двацветок усадил Ринсвинда на расшатанный стул у прилавка и начал с недоверием рыться на полках. Он нашел ящики с гвоздями и щетками для волос. Откопал выцветшие от времени куски мыла. Обнаружил пирамиду банок с расплывшимися солями для ванны – к банкам кто-то прикрепил довольно грустное и бойкое объявленьице, гласящее, вопреки очевидному, что Соль Для Ванны – Самый Идеальный Подарок. Кроме того, Двацветок весь извозился в пыли.
Бетан заглянула на полки, висящие на другой стене, и расхохоталась.
– Ты только посмотри! – воскликнула она.
Двацветок подошел к ней. Она держала в руках… ну, в общем, это было маленькое горное шале, но оклеенное со всех сторон морскими ракушками. Плюс виновник создания этого шедевра выжег на крыше (которая, разумеется, открывалась, так что внутри можно было хранить сигареты, и наигрывала простенькую дребезжащую мелодию) слова «Асобеный Сувинир».
– Ты когда-нибудь встречал что-либо подобное? – поинтересовалась Бетан.
Двацветок покачал головой. Его рот раскрылся.
– Ты в порядке? – спросила она.
– Думаю, это самая прекрасная вещь, которую я в своей жизни видел, – отозвался он.
Откуда-то сверху донеслось жужжание. Они подняли глаза.
С темного потолка спустился огромный черный шар, на котором то вспыхивали, то гасли маленькие красные огоньки. Под взглядами Бетан и Двацветка он повернулся и посмотрел на них большим стеклянным глазом. Он таил в себе угрозу, этот глаз. У него был такой вид, будто он смотрит на нечто противное его натуре.
– Привет? – сказал Двацветок.
Из-за угла прилавка появилась чья-то голова. Она выглядела рассерженной.
– Надеюсь, вы платить намереваетесь? – ядовито заметила голова.
Судя по выражению лица, голова с нетерпением ждала возможности не поверить, когда Двацветок скажет «да».
– За это? – переспросила Бетан. – Да я бы не купила его, даже если бы мне предложили в придачу целую шляпу рубинов и…
– Я его куплю. Сколько? – спешно вмешался Двацветок и начал рыться в карманах.
Вдруг лицо его вытянулось.
– Вообще-то, у меня нет денег, – пробормотал он. – Они в моем Сундуке, но я…
Голова фыркнула, исчезла из-за прилавка и появилась снова у витрины с зубными щетками.
Она принадлежала очень маленькому человечку, почти не заметному за зеленым передником. Человечек казался сильно расстроенным.
– Нет денег? – повторил он. – Вы заходите в мою лавку…
– Мы не собирались сюда заходить, – быстро вставил Двацветок. – Мы просто не заметили, что она здесь.
– И сначала ее здесь не было, – твердо сказала Бетан. – Она ведь волшебная, да?
Малыш-продавец заколебался.
– Ну, да, – неохотно согласился он. – Чуть-чуть.
– Чуть-чуть? – удивилась Бетан. – Чуть-чуть волшебная?
– Ладно, почти волшебная, – уступил продавец, пятясь назад, и наконец, поскольку Бетан не сводила с него свирепого взгляда, сдался. – Ну хорошо, хорошо. Она волшебная. И я ничего не могу с этим поделать. Эта треклятая дверь, наверное, возникла, а потом пропала?
– Да, и нам не по душе эта штуковина на потолке.
Продавец поднял глаза, нахмурился и исчез за маленькой, завешанной бусами и наполовину скрытой коробками дверью. В течение долгого времени что-то звякало и жужжало, а затем черный шар исчез в тенях. Его по очереди сменили пучок трав, бегущая строка, рекламирующая что-то, о чем Двацветок никогда не слышал, но что, по-видимому, можно пить перед сном, латные доспехи и чучело крокодила, на морде которого застыло выражение крайней боли и удивления.