– Дай сам догадаюсь, – перебил Джоуи. – «Дорогой друг, большое спасибо за письмо, блаблабла, я слишком занят, чтобы всем отвечать, блаблабла, смотрите «Чудо-ребят» по средам в восемь вечера». Да?
– Нет. Там было: «Во сколько?», – ответил Тофер. – И я написал мой адрес и время отъезда, но мне больше ничего не отвечали. Я всю ночь психовал, не знал, приедет Кэш сюда утром или нет.
Он показал друзьям переписку. Джоуи и Сэм посмотрели сначала друг на друга, потом на Тофера и оглушительно расхохотались. Они смеялись так, что по щекам потекли слезы. Заразившись их весельем, Тофер и сам похихикал над своей глупостью.
– Тупо вышло, да? – спросил он.
– Да господи, это же умереть не встать просто! – Джоуи все не мог успокоиться. – Кто-то на этом сайте знатно тебя развел! А ты купился!
– Почти как в девятом классе, – сказал Сэм. – Помните, как Мо думала, что переписывается с настоящим Тоби Реймосом? А оказалось, это был какой-то жуткий дядька с фетишем на азиаток.
– Брось, у меня не такой позорный провал, – возразил Тофер. – Источник хотя бы надежный.
– Поверить не могу, что ты хоть на секунду решил, будто сам Кэш Картер заявится к нам в Даунерс-Гроув, – сказал Джоуи. – Ты можешь представить, как мы с настоящей знаменитостью катаемся по стране на старом микроавтобусе? Лучше бы молчал, честное слово, потому что припоминать мы тебе это будем до самой смерти.
Внезапный визг тормозов застал его врасплох. Друзья повернулись и увидели, как к тротуару подъезжает блестящая черная машина. Водитель выскочил и поспешил открыть пассажирскую дверь. Первым с заднего сидения вылетел окурок, а следом выбрался очень красивый юноша лет за двадцать. На нем были солнечные очки, черная кожаная куртка, темные джинсы и дизайнерские ботинки. Пассажир зевнул, потянулся и подошел к Тоферу и его друзьям.
– Привет, – сказал он. – Среди вас часом Тофера Коллинза нет?
Тофер, Джоуи и Сэм онемели с головы до пят. Они ничего не чувствовали, ничего не думали и даже не дышали. Только смотрели на него, как на Снежного человека.
– Твою же матушку, – выдохнул Джоуи. – Ты Кэш Картер!
Кэш оглядел застывшую троицу поверх очков.
– Ага, собственной персоной, – подтвердил он.
Друзья не сразу поняли, кто он такой, потому что Кэш вовсе не был похож на квантового физика-заучку, которого играл в сериале. Скорее на современного Джеймса Дина. У него были взлохмаченные волосы, щетина и плохая осанка. Впервые, без хорошо поставленного света, они заметили его поры, морщины на лбу и намек на «гусиные лапки».
– Спасибо, что подбросил, Ларри, – сказал Кэш. – Прости, что вот так без предупреждения сорвался.
Водитель открыл багажник и передал Кэшу черный рюкзак с золотыми молниями. Актер сунул ему деньги и пожал руку.
– Полный порядок, мистер Картер, – ответил Ларри. – Приятной поездки и дайте знать, когда в следующий раз будете в Чикаго.
Ларри сел обратно на водительское место и уехал, оставив Кэша наедине с тремя неподвижными, безмолвными и ошеломленными подростками.
– Нет, вам не снится, я в самом деле тут, – шутливо сказал Кэш, но ответа не получил. – Ой, да ладно, не могли же вы прямо настолько удивиться. Вы же сами меня пригласили.
– Да, пригласили! Т-т-то есть я пригласил! – прозаикался Тофер. – Я Тофер Коллинз. Очень-очень рад с вами познакомиться, мистер Картер.
Тофер вышел вперед и пожал Кэшу руку так яростно, что чуть не сломал.
– Хватка у тебя ничего так, – сказал Кэш.
– Блин, простите! – спохватился Тофер. – Извините нас, мы просто немного в шоке. Я надеялся, что вы приедете, но не ожидал, что вправду захотите. Погодите, вы же не решили, что я от чего-нибудь умираю? Надеюсь, вам никто такого не говорил, потому что я более чем здоров.
Кэш пожал плечами.
– Не-а, я тут совершенно добровольно, – сказал он. – Кататься по турам с кучкой незнакомцев – не мое хобби, но я решил – а почему бы и нет, черт подери? Всего раз живем. Ну если только ты не буддист, в этом случае, видимо, еще пару раз возвращаешься и живешь опять. Я про это в самолете прочитал. Реинкарнацией называется. А это друзья, про которых ты писал?
Джоуи и Сэм робко вышли поздороваться.
– Здравствуйте, сэр. – Сэм поклонился ему, как королю. – Меня зовут Сэм. Можно я просто скажу: находиться рядом с вами – это честь, большая честь.
– А я Джоуи… Джоуи Дэвис. – Он не знал, куда девать руки. – Я твой большой фанат, чувак. Огромный!
– Ничего, как узнаешь меня получше, еще передумаешь. – Кэш подмигнул ему. – Это все? Aventura de cuatro amigos?
– Мы еще ждем нашу подругу Мо, – сказал Тофер. – Она немного опаздывает, но так каждый раз. Не в смысле, что она плохой человек, я не то имел в виду. Ух, она с катушек слетит, когда вас увидит.
– Простите, я и сам опоздал, – извинился Кэш. – Был в Санта-Кларе на конвенции и первым же рейсом прилетел в Чикаго.
– Здорово, что достали билет, – ответил Тофер. – А компания какая?
– О, я авиакомпаниями больше не летаю, – сказал Кэш. – Только на частном самолете. Дороговато, конечно, но зато хоть в толпе не отсвечиваю, понимаете, о чем я?
От одной мысли об этом Сэм пискнул, будто он сказал, что летает на собственном драконе.
– Это наша колесница? – Кэш кивнул на машину.
Он приблизился к микроавтобусу и обошел его, будто искал автомобиль для покупки.
– Да, простите. – Тофер нервно засмеялся. – Вы наверняка к такому не привыкли…
– Это по бокам настоящее дерево? – спросил Кэш. – Я такие машины в фильмах Джона Хьюза видел. Не думал, что они еще существуют. Да уж, приключение будет еще то.
– И не говори, – пискнул Джоуи.
Они услышали неподалеку шум колес на тротуаре. Через мгновение появилась Мо. За собой она тащила розовый чемодан и держала в руках большую розовую картонную коробку.
– Привет! – крикнул ей Тофер. – Представляешь, тут…
– Простите, что опоздала, но вы не поверите, что со мной сегодня утром было, – сказала Мо. – На полпути сюда я поняла, что не взяла купальник, пришлось идти обратно и его брать. Я вошла в комнату и увидела, что Персик прямо посреди моей кровати налил лужу, пришлось убирать и стирать одеяло. А потом я поняла, что умираю с голоду, и решила, раз уж все равно опаздываю, зайти купить для нас пончиков… Почему вы все так смотрите, будто у меня герпес на губе?
Друзья изумились тому, что она до сих пор не заметила Кэша. Они кивнули на него, Мо наконец увидела актера и все поняла почти мгновенно. Она выронила коробку с пончиками и завопила так громко, что даже собаки в штате Индиана наверняка услышали.
– Ты, я так понимаю, Мо, – сказал Кэш.
Глава 7. Правдосрам
Тофер ехал по городу, направляясь к 55-й автомагистрали, но на Кэша в зеркало заднего вида смотрел больше, чем на дорогу. На переднем сиденье рядом с ним сидел Сэм, Джоуи и Мо – на заднем, и они тоже не могли оторвать глаз от нежданного гостя. Друзья ожидали, что в любую секунду зазвонит будильник и разбудит их. Но ничто не рушило странную альтернативную реальность – все было взаправду!
– Хм… Даунерс-Гроув, значит? – сказал Кэш, оглядывая городок за окном. – И что у вас тут есть интересного?
Актер растянулся в самом конце микроавтобуса. Подушками ему служили чемоданы. Все знали, что непристегнутым ему ехать нельзя, но отчитать кумира не решался никто.
– Ничегошеньки, – ответил Джоуи.
– Ясненько. Имя для города так себе, по правде говоря. В честь кого-то назвали, или где-то рядом еще какой-нибудь Апперс-Коув есть?
– В честь Пирса Даунера, – сказал Сэм. – Это был такой проповедник, он основал город в 1832-м году. По крайней мере, так на табличке на почте написано.
– Железно, Сэм, – ответил Кэш. – Я все не пойму никак, на что этот ваш Даунерс-Гроув больше похож – на городок из рождественской комедии или из какого-нибудь слэшера.
– Почему ты с нами едешь? – выпалила Мо. Этот вопрос мучил ее с той самой минуты, как они сели в машину, и больше сдерживаться она не могла. – Прости, грубовато получилось. Я рада, что ты с нами, но с чего вдруг тебе вздумалось поехать с четырьмя незнакомцами в тур по стране?
– Ну, в такие туры я еще не ездил, вот и решил, что будет весело, – сказал Кэш. – К тому же это неплохой способ узнать поближе моих главных фанатов, поблагодарить, сделать что-нибудь хорошее, ну и всякая прочая хрень. Кстати, лучше не пишите в интернете о том, что я с вами, не то нас начнут выслеживать все чудики Среднего Запада.
– Так точно, – отозвался Тофер. – И спасибо еще раз, что поехал с нами. Мы это на всю жизнь запомним, с нами в жизни ничего круче не…
– Ничего, если я тут покурю? – спросил Кэш.
Его вопрос застал Тофера врасплох.
– Ну… вообще-то это машина моей мамы…
Сэм ткнул его локтем в бок и скорчил гримасу в духе «рот закрой, или я тебе одним ногтем мизинца глотку перережу».
– Конечно, запросто, – ответил он.
Кэш порылся в карманах и нашел в куртке пачку сигарет, а в джинсах – зажигалку. Еще он обнаружил презервативы, косяк и спички из стрип-клуба, но быстро спрятал все это, пока не увидели остальные.
– Не откроешь окно, Мо? – попросил он. – Незачем вам моим дымом дышать.
Мо опустила окно, но как будто из-за этого расстроилась.
– Что-то не так? – спросил Кэш.
– Да нет, я просто не знала, что ты курильщик. – Мо произнесла это так, будто «курильщик» было ругательством. – Это, между прочим, очень вредно.
– Что? – рассмеялся Кэш, прикуривая. – С каких это пор? Кто тебе такое сказал?
– Ты сам и сказал, – ответила Мо. – Мы в пятом классе смотрели ролик о вреде наркотиков, и ты сказал, что курение убивает, а потом вместе с мужчиной в костюме льва учил нас танцу свободы от зависимости.
Кэш затянулся и кивнул, вспоминая ролик.
– Было дело, – согласился он. – Довольно иронично, кстати: все время, что мы снимали, тот лев был пьян в дымину. Фляжку под маской прятал.
Мо разинула рот, как ребенок, узнавший правду о Санта-Клаусе.