деньги и встал.
– Напитки за мой счет, – сказал он. – Береги себя, Джей.
– На самом деле Джоуи, кстати, – ответил тот. – А ты точно уверен, что не хочешь поехать домой вместе со мной? Воспоминание из тебя точно выйдет достойное.
Брайан рассмеялся. Потом незаметно для остальных наклонился и поцеловал Джоуи в губы.
– Держи, – сказал он. – Вот тебе первая галочка. Спокойной ночи.
Джоуи молча смотрел ему вслед, приходя в себя после первого поцелуя в жизни. Да, он не получил того, чего хотел, но, по крайней мере, из бара он выйдет куда больше грешником, чем святым.
– Эй, Ромео! Как свидание прошло?
Джоуи обернулся и увидел на диване в углу Кэша Картера. Актер широко ухмылялся и махал большими пальцами.
– О нет! – ахнул Джоуи. – Как долго ты там сидишь?
– С самого начала, – заверил его Кэш.
Никогда в жизни Джоуи не знал такого позора. Вся кровь в его теле разом прилила к животу. Он закрыл лицо руками, но спрятаться от правды уже не смог бы. Ночь, о которой он мечтал со вчерашнего утра, мгновенно обратилась в кошмар.
– А парень-то вроде неплохой. Жаль, не выгорело.
Джоуи поспешил к Кэшу и сел напротив.
– Пожалуйста, пожалуйста, не рассказывай остальным, – взмолился он. – Да, я тогда в машине тебе соврал, и наверняка приятно будет мне за это отомстить, но другим нельзя знать об этом, еще рано!
Он как будто молил сохранить ему жизнь, а не просто тайну.
– Да все нормально, ты чего, – отмахнулся Кэш. – Я никому не скажу. Понимаю, почему ты не хочешь рассказать семье, но почему не друзьям-то? Они, по-моему, довольно прогрессивные и прекрасно все поймут.
– Не хочу я так рисковать, понимаешь? – сказал Джоуи. – Если мои родители узнают… не представляю, чем это кончится. Наверное, они откажутся от меня или отошлют куда-нибудь в психушку, где гейство из людей выбивают электрошоком. Всем будет лучше, если никто не узнает.
– Хм, – протянул Кэш. – И в Баптистский университет Оклахомы ты тоже поэтому собрался? Чтобы всем лучше было?
– Ты к чему это?
– Чувак, ты в лепешку расшибаешься, чтобы ублажить людей, от которых доброго слова не получишь никогда, – сказал Кэш. – Я это знаю, потому что и сам такой. Напрасная трата времени. Например, иногда я на выходных делаю подачки критикам. Я могу хоть до старости давать им автографы и записывать видео для их детей – проекты мои они все равно ни на грамм лучше не оценят и в обзорах ничего хорошего про меня не напишут.
– Без обид, конечно, но по-моему, моя семья и кучка критиков – это очень разные вещи, – возразил Джоуи.
– Да, извини, просто такой пример первым в голову пришел, – сказал Кэш. – Стоит тебе вылезти из-под отцовского каблука – для тебя целый мир откроется. Не помнишь разве ту акцию «Всё изменится к лучшему», в которой я участвовал с остальными актерами «Чудо-ребят»?
Кэш пытался помочь, но с каждой секундой только бесил Джоуи все больше.
– Вы, голливудские, просто лживые сволочи, – заявил Джоуи. – Делаете вид, будто все наши проблемы можно взять да и решить слоганом или хэштегом, будто нам резко станет лучше, если мы увидим кучку знаменитостей в одинаковых футболках!
– Но я же просто помочь хочу, – возразил Кэш. – Я знаю, каково это, когда…
– Ни черта ты не знаешь, Кэш! – рявкнул Джоуи. – Неоткуда тебе знать, что это такое – стыдиться каждый раз, когда чувствуешь влечение к человеку! Знать, что большая половина планеты считает тебя извращенцем, демоном или психом! Жить в стране, где судьи и власти уверены, что тебе место в тюрьме! Понимать, что люди, которых любишь ты, настоящего тебя не полюбят никогда! Тебе в жизни этого не понять, так что нечего притворяться!
Джоуи остановился перевести дух и прийти в себя, как после марафона. Он столько лет так старательно скрывал злость, что даже не подозревал, сколько в нем этой злости. И остановиться уже не мог, будто Кэш нанес последний удар по дамбе, которую Джоуи выстроил вокруг своего сердца, и его захлестнула волна гнева.
– Легче стало? – спросил Кэш.
– Прости, пожалуйста, – пробормотал Джоуи. – Я… Я никому еще такого не говорил. Наверное, даже себе.
– Я испугался, что вокруг сейчас мебель начнет летать, – сказал Кэш. – Но ты прав. Я не знаю, каково это. Но знаю, что значит оказаться в ловушке и бояться хоть как-то все исправить.
– Откуда? – спросил Джоуи.
– Агорафобия, – просто ответил Кэш.
– «Агорафобия»?
– Это боязнь выйти из дома, – сказал Кэш. – Помнишь рождественский выпуск пятого сезона? Тот, в котором по сюжету Деву Марию похитили пришельцы, а Иисус оказался гибридом инопланетянина и человека?
– Забудешь такое, – сказал Джоуи. – Народу не слишком понравилось, родители чуть сериал мне смотреть не запретили после этого.
– Столько негативных отзывов у «Чудо-ребят» еще не было, – вздохнул Кэш. – И хотя я эту серию не писал, лицом сериала все равно был я, и именно на меня ополчились люди. Пять разных радикальных сект грозились меня убить.
– Что?
Джоуи решил, что Кэш как всегда преувеличивает, но тот был совершенно серьезен.
– Именно, – сказал он. – Они обещали меня пристрелить, прислать мне яд, подложить в машину бомбу и так далее. Я целый год боялся на улицу выйти. Ездил только на съемки и на «ЧудоКон».
– И что случилось дальше? Как ты с этим справился? – спросил Джоуи.
– Однажды я проснулся и решил, что с меня хватит, – объяснил Кэш. – Я просто понял: неважно, что там может случиться со мной на улице, потому что я уже пострадал. Эти психи уже отняли у меня мою жизнь, когда заставили жить в страхе. Просто понял я это далеко не сразу. И наконец собрался с духом, вышел из дома, и знаешь, что еще я понял?
– Что?
Кэш умиротворенно улыбнулся.
– Я понял, почему свежий воздух называют свежим, – сказал он. – Однажды и ты поймешь.
Джоуи был поражен. Не столько самой историей, сколько глубиной мысли человека, который совсем недавно отрубился на концерте «Аборта Розмари».
– Надо же, мы и не подозревали, что с тобой такое случилось, – сказал он. – Сложно было, наверное, собраться с духом и решиться выйти.
– Очень. Я даже не знал, что у меня на самом деле столько сил, – ответил Кэш. – Ну, и еще полиция отследила угрозы и выяснила, что их все отправлял один и тот же неудачник сорока семи лет, живущий в подвале у своей мамули. Это тоже помогло немного.
Джоуи покачал головой и хмуро посмотрел на актера – а ведь он почти поверил. Между брехней и историей действительно была тонкая грань, и становилось ясно, с какой стороны находится Кэш.
– Что ты здесь вообще делаешь-то? – спросил Джоуи.
– Тоже встречаюсь с человеком, а в понедельник вечером в Оклахома-Сити подходящих для этого мест не так много, – сказал Кэш.
– А ты с кем встречаешься?
– Не ты один в интернете ищешь, с кем бы перепихнуться, – ответил Кэш. – А теперь брысь отсюда, не то еще и мою пассию спугнешь. В отеле на нас двоих холодной воды не хватит.
Джоуи вышел из бара и направился обратно в «Отдых-люкс». Да, выпустить пар физически ему сегодня не удалось, но после вечера искренности дышалось ему намного, намного легче. Нахваливать Кэша Джоуи не хотел, но может быть, даже в этой его брехне все-таки была и доля правды.
Глава 13. Приход в «Прилливе»
В девять утра вторника четверка из Даунерс-Гроув собралась у двери номера 406 гостиницы «Отдых-люкс» в Оклахома-Сити. Они были готовы отправиться в путь и надеялись, что на этот раз пятый пассажир будет с ними.
– А Кэш точно до номера добрался? – спросила Мо.
– Я его по пути назад видел, – ответил Джоуи и даже не то чтобы очень солгал. – Он точно в городе, но я не уверен, что в номере.
– И как он? – спросил Сэм.
– С виду довольно неплохо для человека, который мало того что оказался в центре скандала, так еще и с похмелья, – сказал Джоуи.
Тофер осторожно постучал и мысленно помолился за то, чтобы сегодня Кэша получилось разбудить легко и безболезненно. К их удивлению, Кэш открыл почти сразу. Он был совершенно голый, не считая полотенца вокруг пояса. Тофер пискнул и прикрыл глаза, а остальные восторженно таращились на неожиданно рельефный торс актера.
– Доброе утро, – весело сказал Кэш. – Уже пора выезжать?
– Доброе, – смущенно буркнул Тофер. – Хорошо, что ты вчера свой номер нашел. Мы уже собираемся выдвигаться. Соберешься за пару минут?
– Да хоть за пару секунд, – ответил Кэш. – Я вчера даже вещи разобрать не успел.
Актер принялся собирать одежду, которая была разбросана по всей комнате, будто он раздевался в спешке. Штаны оказались под столом, рубашка – на торшере, а трусы свисали с ручки минибара. Помимо прочего среди своих вещей Кэш обнаружил красный лифчик и стринги с леопардовым принтом, что остальных изрядно смутило.
– Уже уходишь? – донесся из комнаты сонный голос.
Тофер, Джоуи, Сэм и Мо заглянули туда и увидели на кровати обнаженную женщину. При виде четырех незнакомых подростков она удивилась не меньше, чем они сами. Женщина вскрикнула и прикрылась одеялом.
– Простите! – извинился Тофер за всех. – Кэш, мы не думали, что ты не один!
– Ах да, ребят, это… – Кэш примолк на секунду. – Как там тебя зовут?
– Бренда, – раздраженно буркнула она.
– Точно, Бренда, – вспомнил Кэш. – А я почему-то чуть не назвал тебя Вики…
Гора подушек рядом с Брендой зашевелилась, и из-под одеяла выглянула другая женщина.
– Вики – это я, – сказала она.
– А я и забыл, что ты тоже там! – удивился Кэш. – Видно, пора начать записывать имена перед сном.
Он собрал остальную одежду и ушел в ванную переодеваться. Тофер, Джоуи, Сэм и Мо ждали его в коридоре и молча переглядывались, разинув рты и вытаращив глаза. Они не знали, как реагировать на увиденное. Знали только, что развидеть это никогда уже не получится.
– Дамы, спасибо за приятную ночь. – Кэш вернулся из ванной. – Выселение только в полдень, так что наслаждайтесь комнатой!