– Мог бы нам рассказать, – буркнула Мо. – Хоть подготовить нас как-то к такому… такому…
– Разочарованию? – закончил Кэш. – Ну уж извините, что я вас разочаровал, простите, пожалуйста. Хотя нет, погодите, мне же наплевать. Я и так уже успел разочаровать целый мир, четырьмя задротами меньше, четырьмя задротами больше – какая разница?
– Кэш, ты ведь знал, как для нас важен этот сериал, – сказал Тофер. – Ты знал, что мы с детства его смотрим. Ты знал, что именно он должен был связывать нас потом, когда мы разъедемся по колледжам. И как нам теперь не разочароваться?
Актер медленно покачал головой.
– Кретин, – буркнул он себе под нос.
– Что-что? – переспросил Тофер.
– Я не про тебя, а про себя говорю, – ответил Кэш. – В кои-то веки я решил, что наконец нашел людей, которым есть дело до меня, а не только до сериала, в котором я снимаюсь. В кои-то веки я поверил, что нашел друзей. Но, видимо, ошибся. У таких, как я, все знакомые – либо фанаты, либо критики. Глупо было ожидать чего-то другого.
– Вот сейчас ты просто разводишь драму на ровном месте, – сказала Мо. – Мы запросто можем быть и твоими друзьями, и фанатами. Как фанаты мы расстраиваемся, что наш любимый сериал закрыли, а как друзья – злимся, что ты не сказал нам раньше. Похоже, только ты один здесь и не знаешь, что такое дружба.
– То есть если бы я в первый же день вам рассказал, что ухожу из сериала, вы все равно стали бы со мной веселиться? – поинтересовался Кэш, обращаясь, видимо, к машине. – Потому что сегодня – шестой день, а вы себя ведете так, будто я убил человека. Просто признайте – прежде всего вы фанаты. Вам интересен только сериал и фантазии, которые он вам дает, только потому вы и терпели меня всю неделю. Так что не надо мне тут про дружбу лекции читать.
Остальные хотели возразить, но не знали, как доказать ему обратное. За последние дни они успели сблизиться с Кэшем, но, возможно, он и впрямь не стал им настоящим другом, если сериал все еще был важнее. В конце концов, с актером они были знакомы меньше недели, а с сериалом – большую часть своей жизни.
– Не волнуйтесь, скоро вы от меня отделаетесь, – заявил Кэш. – На ближайшей же остановке я с радостью вас покину, и вы сможете поливать меня грязью, как все чудики на свете прямо сейчас.
В семь вечера пятницы микроавтобус подъехал к наблюдательному пункту на краю Гранд-Каньона. Кэш схватил свои вещи и выпрыгнул из машины прежде, чем та успела остановиться. Он бросился в лес, понятия не имея куда – просто хотел убежать как можно дальше.
– И куда ты собрался? – спросил Тофер.
Актер не ответил. Тофер кинулся ему вслед, а с ним и остальные, но Кэш бежал так быстро, что догнать его было сложно. Потрясающий вид Гранд-Каньона был всего в нескольких шагах, но никто его не замечал.
– Здесь на целые мили вокруг ничего нет, – снова воззвал к Кэшу Тофер. – Ты потеряешься и все.
– Будто тебе не начхать, – фыркнул Кэш.
– Да о чем ты вообще? – спросил Тофер. – Мы всю поездку только и доказывали, что нам не начхать! Когда я вытаскивал тебя со склада, когда мы все свои планы отложили, чтобы поехать с тобой в «Приллив», когда стояли на обочине, чтобы ты мог покататься на «Порше», когда прятали тебя от туристов в музее! Стали бы мы все это делать, если бы нам было начхать? А теперь мы за тобой по лесу гоняемся, потому что, представь себе, – нам не начхать!
– И что вы теперь, медальку за это хотите?
– Нет. Просто немного человеческого отношения, – сказал Тофер. – Да, неделя у тебя была тяжелая, но и у нас не легче! Мы узнали о своем любимом сериале неприглядные тайны, выяснили, что наш герой не такой, каким казался, оказались в гуще скандала, а теперь еще и потеряли все, на чем держалась наша дружба! Может, не будешь совсем уж строго нас судить?
Кэша задели эти слова, и он остановился и повернулся к Тоферу и остальным.
– Простите, что испортил вам сериал. Простите, что испортил вам поездку. Простите, что затащил вас на темную сторону своей жизни. Но я не стану извиняться за то, что вы потеряли «героя», потому что вы – взрослые люди. Вам давно пора бы усвоить, что никаких героев не бывает. И если вы этого не понимали, это только ваши проблемы.
– Неправда! – возразил Тофер. – Я знаю, что герои бывают, потому что я – герой для своего младшего брата. Это нелегко, не всегда весело, нередко приходится принимать непростые решения, порой – ставить себя на второе место, чтобы помочь близким людям. Но героизм – это выбор каждого человека. И ты свой выбор сделал – предпочел уйти из сериала и этим разочаровать миллионы людей. Поэтому не надо мне рассказывать, что героев не существует, когда на самом деле ты эгоист и просто не хочешь быть героем!
Джоуи, Сэм и Мо ожидали, что Кэш придет в ярость, но он, казалось, совсем не разозлился. Наоборот, посмотрел на Тофера с жалостью, как на маленького грустного ребенка.
– Ты ошибаешься, Тофер, – сказал он. – Можно много лет геройствовать, как ты сказал, а потом все равно разочаровать всех, всего раз подумав в первую очередь о себе. И обеспечить своему брату счастье ты способен не больше, чем я – тебе. Правда в том, что отвечаешь ты в этой жизни только за одного человека – за самого себя. Уж поверь, я по горькому опыту это знаю.
Актер вдруг рухнул на колени и схватился за голову.
– ТВОЮ МАТЬ, КАК ЖЕ ГОЛОВА БОЛИТ! – взвыл он.
Кэш открыл карман рюкзака, но не нашел, что искал.
– И мишки кончились! – простонал он. – Может, один куда-нибудь на дно завалился?
Кэш вытряхнул весь рюкзак и принялся судорожно копаться в вещах. Пустой лекарственный пузырек подкатился к ногам Тофера. Тот поднял его и прочел этикетку.
– Оксиконтин? Зачем тебе с собой наркотики?
– Не смотри! – рявкнул Кэш. – Дай сюда!
– Так вот что ты принимал?
На лице актера отразился стыд – друзья впервые увидели его смущение.
– Это не то, что ты думаешь, – забормотал он. – Я пару месяцев назад на съемках «Чудо-ребят» получил травму, а теперь просто пытаюсь слезть с обезболивающих…
– Ты с начала поездки эти таблетки ешь как витамины! С лекарств так не слезают, – возразил Тофер, и вдруг до него дошло: – Черт, да у тебя зависимость! Люди были правы! Мы тебя еще защищали, выгораживали все это время, а ты просто врал нам!
Собирая вещи назад в рюкзак, Кэш издал хриплый и зловещий смешок.
– Уж кому называть меня лжецом, но точно не вам, – произнес он. – «Кто без секрета, тот пусть бросит камень». Ах да, никто не бросит, потому что вы все врали друг другу!
Тофер не видел друзей, но после этих слов Джоуи, Сэм и Мо очень напряглись.
– Ты о чем? – спросил Тофер. – У нас друг от друга секретов нет.
– Неужели? – хмыкнул Кэш. – По списку пойдем?
– Кэш, нет! – взмолился Сэм.
– Прекрати, пожалуйста, – сказала Мо.
– Не надо, чувак, – добавил Джоуи.
Тофер до крайности изумился, увидев на лицах друзей мольбу. Будто все знали что-то, чего не знал он сам.
– Да почему вы все так разволновались? – спросил он.
– Ну давайте по кругу, – заявил Кэш. – Джоуи – гей. Я застукал его на свидании с парнем, с которым он познакомился через гей-приложение для секса. Мо собирается вышвырнуть свою жизнь в мусорку – она идет в Стэнфорд только потому, что ее отец так хочет. Сэм – трансгендер и скрывает это, потому что Тофер влюблен в него, а он – в Тофера. Я никого не пропустил?
Все как будто окаменели. Их словно выпотрошили, опустошили и выставили на всеобщее обозрение. Сорвали с них одежду, вырвали сердца и выбросили в глубины Гранд-Каньона. Кэш знал, что поступил ужасно и бесчеловечно, но было поздно. Слово – не воробей.
– Вон там группа туристов, – сказал он. – Пойду попрошу их отвезти меня в ближайший город.
Актер поколебался, не зная, как попрощаться с ребятами из Даунерс-Гроув, но так и не нашел слов. Вместо этого он просто направился к туристам, которых заметил вдалеке, и вскоре исчез из виду. Тофер, Джоуи, Сэм и Мо за ним не пошли. Они так и стояли молча до самой темноты.
Солнце над Гранд-Каньоном опустилось за горизонт и ознаменовало собой не только конец очень волнительной недели и ужасного дня в жизни четверых друзей, но и конец эпохи для всех чудиков на свете.
Глава 21. Калифорнийские мечты
Весь следующий день и семичасовая поездка в Санта-Монику выдались самыми неловкими в жизни ребят. Четверо лучших друзей, как незнакомцы, сидели в машине, не говоря ни слова, и каждый был по-своему изумлен и унижен. Только на границе Калифорнии голос подала Мо:
– Мы что, даже не станем все это обсуждать? Так и будем сидеть и делать вид, что друг друга не знаем?
– А знаем ли? – спросил Джоуи.
– Да, – твердо сказала Мо. – Может, мне проще, потому что мой секрет не самый удивительный, но мне кажется, мы делаем из мухи слона. У каждого из нас явно были свои причины скрывать правду, но это ведь не значит, что мы не доверяем и не заботимся друг о друге.
Мо мечтала поскорее помириться. Он посмотрела друзьям в глаза и честно высказала им все, что было у нее на душе.
– Джоуи, я всегда мечтала иметь лучшего друга-гея. Я не злюсь, что ты скрывал от меня свою ориентацию, обидно лишь, что мы столько лет могли бы быть как Уилл и Грейс вместе и все проворонили. Сэм, мне совершенно не важно, что ты трансгендер. Но я бы хотела узнать об этом раньше, чтобы завалить тебя любовью и поддержкой. И Тофер, мне совершенно без разницы, что ты влюблен в Сэм. То есть в Сэма. Меня только немного это бесит, я ведь всегда думала, что ты влюблен в меня.
– А ты хотела, чтобы я в тебя влюбился? – изумился Тофер.
– Нет, конечно, ты же мне как брат, – фыркнула Мо. – Просто временами такие мысли помогали приподнять самооценку. Эх, мне будет этого не хватать.
Судя по всему, толку от слов Мо было мало – она видела, что друзьям не легче.
– Я просто хочу сказать, что все это должно только сблизить нас еще больше, – сказала Мо. – Тайны есть у всех, и теперь, когда мы знаем тайны друг друга, наша дружба должна стать только крепче. Может, просто станем обратно друзьями и все? Неужели мы правда позволим такой ерунде все разрушить?