– Мой любимый «Ароматный ритуал императорских жен и наложниц». Тех, кто его разработал, вдохновила процедура купания, она предназначалась для любой женщины, с которой император решил провести ночь. Тебя усаживают в ароматизированную ванну с апельсиновыми цветами и гарденией, сопровождая процесс легким точечным массажем. Затем используют этот потрясающий скраб для тела с измельченным жемчугом и миндалем, а потом заворачивают тебя в кокон из белой фарфоровой глины. Процедура заканчивается долгим сном в парилке. После этого я всегда будто молодею на десять лет!
– О-о-о! Может быть, я отправлюсь на такую же процедуру сегодня вечером. Ой, подожди-ка, я ведь запланировала на вечер роскошный массаж лица с маской из икры. Черт, у нас не хватает времени на все процедуры, которые я хочу попробовать!
– Подождите минутку, когда это Рейчел Чу, которая даже не ходила на педикюр в студенческие годы, стала такой горячей поклонницей спа?
Рейчел усмехнулась:
– Я так долго торчала в компании этих шанхайских девушек, вот и наверстываю.
После нескольких часов расслабляющих процедур Рейчел и Пейк Лин встретились перед обедом в ресторане. Естественно, их проводили в один из отдельных кабинетов в виде пагоды, чьи виды выходили на безмятежную лагуну.
Восхищаясь массивной люстрой из муранского стекла, висевшей над лакированным столом из орехового дерева, Рейчел размышляла:
– После этой поездки Нью-Йорк будет казаться свалкой. Каждое место, где я бываю в Китае, кажется более роскошным, чем предыдущее. Кто бы мог подумать? Помнишь, я преподавала в Чэнду в две тысячи втором году? Там, где я жила, был один общий туалет, и это считалось роскошью.
– Ха! Да ты бы сейчас и Чэнду не узнала. Это Силиконовая долина Китая, там производится пятая часть всех компьютеров в мире, – сказала Пейк Лин.
Рейчел удивленно покачала головой:
– Просто опомниться не могу… Все эти мегаполисы, построенные буквально в одночасье, непрерывный экономический бум… Экономист во мне протестует: «Это не может продолжаться долго!» – и тут я вижу нечто такое, что окончательно сводит с ума! На днях в Шанхае мы с Ником пытались поймать такси, чтобы вернуться в наш отель из Синьтяньди. На всех машинах горели таблички «свободно», и мы не могли понять, почему они не останавливаются. Наконец какая-то австралийка на углу спросила: «У вас что, нет приложения для такси?» А мы и не сообразили. Оказывается, есть приложение, в котором можно предложить свою цену таксистам. Все пользуются им, и самый «дорогой» клиент в итоге едет, куда ему надо.
Пейк Лин засмеялась:
– Законы свободного рынка в лучшем виде!
В помещение вошел официант и театральным жестом поднял крышку с первого блюда. Там была горка крошечных креветок, блестевших, как жемчуг.
– Знаменитая пресноводная креветка из Ханчжоу, обжаренная с чесноком. Больше таких не найдешь нигде на планете. Я мечтала об этом блюде с тех пор, как мы впервые договорились о встрече здесь, – сказала Пейк Лин, накладывая щедрую порцию на тарелку Рейчел.
Рейчел попробовала и удивленно улыбнулась подруге:
– Ого… они же сладкие!
– Удивительно, правда?
– Я не ела таких хороших морепродуктов со дня возвращения из Парижа, – призналась Рейчел.
– Я всегда говорю, что только французы могут конкурировать с китайцами, когда дело доходит до приготовления морепродуктов. Я уверена, что вы, ребята, перепробовали все в Париже.
– Мы с Ником – да, но для Колетт и ее подружек еда не была главным пунктом. Помнишь, как я обвиняла тебя в «иррациональном потреблении» всякий раз, когда «Нейман Маркус» приглашал на закрытый показ? А эти девчонки сошли с ума в Париже! Они носились по магазинам с утра до ночи, а за нами постоянно ездили три «рейнджровера», чтобы возить пакеты с покупками!
Пейк Лин улыбнулась:
– Звучит знакомо. Эти каэнэровцы[135] приезжают в Сингапур и тоже сметают все подряд. Знаешь, для многих из них массовые покупки – возможность подтвердить свой успех. Это способ компенсировать все страдания, которые пережили их семьи в прошлом.
– Слушай, я родом из иммигрантской семьи, у которой все хорошо, да и муж у меня парень небедный. Но существует определенная грань, которую я никогда не перешла бы в шопинге, – сказала Рейчел. – Что я имею в виду? Если на одежду от-кутюр тратят больше денег, чем на прививки против кори для тысячи детей или на обеспечение чистой водой целого города, это просто нечестно.
Пейк Лин задумчиво посмотрела на Рейчел:
– Но ведь все относительно? Тому, кто живет в глинобитной хижине, покажется нечестным платить двести долларов за те джинсы, что сейчас на тебе надеты. Женщина, покупающая дизайнерское платье, может заявить, что команде из двенадцати швей понадобилось три месяца, чтобы создать этот наряд, и всем им нужно кормить семьи. Моя мать хотела видеть на потолке своей спальни точную копию барочной фрески, которую она видела в каком-то дворце в Германии. Это стоило ей полмиллиона долларов, и двое художников из Чехии работали каждый день в течение трех месяцев. Один парень смог купить и обставить новый дом в Праге, а другой отправил своего ребенка в университет в Пенсильванию. Все по-разному решают, как тратить деньги, но, по крайней мере, мы можем сделать этот выбор. Подумай только, лет двадцать назад у девушек, с которыми ты ездила в Париж, было бы только два варианта: какого цвета «френч Мао» надеть – фу-фу-зеленый или фу-фу-коричневый?
Рейчел рассмеялась:
– Хорошо, я поняла твою точку зрения, но все равно не буду тратить такие деньги. А еще не смогу съесть столько фрикаделек. Они напоминают мне кучу сама знаешь чего!
После обеда Рейчел и Пейк Лин решили исследовать курорт, который был расположен на семнадцати акрах благоустроенной территории, напоминающей сады императорского летнего дворца династии Цин. Когда они блуждали по крытым проходам, вдыхая аромат цветков вишни и любуясь прудами, где красовались лилии, Рейчел вдруг затошнило. Добравшись до сада, заполненного резными камнями, она опустилась на скамью.
– С тобой все в порядке? – спросила Пейк Лин, заметив, что подруга внезапно побледнела.
– Я собираюсь вернуться в свою комнату. Думаю, здесь слишком влажно для меня.
– Ты просто не привыкла. Тут рай по сравнению с Сингапуром в это время года. Хочешь освежиться в бассейне у озера? – предложила Пейк Лин.
– Думаю, мне просто нужно немного полежать…
– Хорошо, давай вернемся.
– Нет-нет, останься, ты должна наслаждаться прогулкой по садам, – настаивала Рейчел.
– Тогда встретимся перед полдником на террасе около четырех?
– Отличная идея!
Пейк Лин погуляла еще немного, обнаружив тихий маленький грот, в котором за каменной резьбой пряталась статуя Смеющегося Будды. Девушка решила сжечь несколько ароматических палочек, воткнутых перед скульптурой, а затем направилась обратно в свою комнату, чтобы переодеться в бикини. Войдя в номер, она заметила, что зеленый световой сигнал на телефоне мигает. Она нажала на кнопку, чтобы прослушать сообщение. Это была Рейчел, она задыхалась: «Пейк Лин, не могла бы ты прийти ко мне? Я думаю, мне нужна помощь». Встревоженная Пейк Лин инстинктивно схватила мобильный и увидела, что подруга звонила трижды. Она выскочила из номера и помчалась по длинному коридору к номеру Рейчел. Пейк Лин что есть силы колотила в дверь, но ответа не последовало.
Мимо проходил служащий отеля, и Пейк Лин бросилась к нему:
– Откройте эту дверь! Моей подруге плохо, она нуждается в помощи!
Через несколько минут подоспел сотрудник службы безопасности.
– Мы можем вам помочь, мисс?
– Да, подруга оставила мне срочное сообщение с просьбой о помощи. Ей было нехорошо, и теперь она не отвечает! – в отчаянии крикнула Пейк Лин.
– Может, она спит? – предположил менеджер.
– А может, умирает! Открой эту чертову дверь сейчас же! – завопила Пейк Лин.
Менеджер провел по замку электронным ключом, и Пейк Лин ворвалась в комнату. Никого не было ни в кровати, ни на частной террасе. Наконец в мраморной ванной она увидела Рейчел, лежавшую без сознания в луже темно-зеленой желчи.
8Национальная библиотека Китая
Пекин, Китай
15:54
Ник был в Национальной библиотеке и читал старую биографию семьи Сассун в читальном зале отдела литературы на западных языках. Мобильный телефон завибрировал, и Ник, положив на открытую книгу папку, чтобы не потерять нужную страницу, вышел в коридор – ответить на звонок.
Звонила Пейк Лин, она почти плакала.
– Боже мой, Ник! Не знаю, как тебе сказать… Я в отделении неотложной помощи с Рейчел. Она потеряла сознание в гостиничном номере.
– Что?! Она в порядке? Что случилось? – Ник был потрясен.
– Мы не знаем. Она все еще без сознания, но количество лейкоцитов чрезвычайно низкое, а давление зашкаливает. Врачи держат ее на капельнице с магнезией, чтобы стабилизировать состояние, считают, что у Рейчел сильное пищевое отравление.
– Следующим рейсом вылетаю в Ханчжоу, – решительно сказал Ник.
16:25
Ник пулей пронесся через Пекинский международный аэропорт и подлетел к стойке «Китайских авиалиний», и тут снова позвонила Пейк Лин.
– Привет, Пейк Лин, я пытаюсь успеть на рейс в четыре пятьдесят пять.
– Не хочу тебя пугать, но ситуация постепенно ухудшается. Рейчел все еще без сознания, у нее отказали почки. Врачи проводят анализы, но пока не имеют ни малейшего представления о том, что происходит. Честно говоря, я теряю уверенность и считаю, что Рейчел следует эвакуировать в Гонконг, где она может получить лучшую медицинскую помощь в регионе.
– Я доверяю тебе. Делай то, что считаешь необходимым. Нужно зафрахтовать самолет? – спросил Ник.
– Не волнуйся, я уже все организовала.
– Не знаю, что бы мы без тебя делали, Пейк Лин!
– Просто прилетай в Гонконг.
– Да. Послушай, я позвоню своему дяде Малкольму, кардиохирургу в Гонконге. Он может быть полезен.