– Да плевать нам на эту Рейчел. Пейк Лин, ты сама за ним приударь! – настаивал отец.
Пейк Лин широко улыбнулась и начала набирать сообщение Рейчел, а Вай Мун похлопал жену по плечу:
– Вызывай водителя. Давай-ка прокатимся по Тайерсаль-авеню. Хочу взглянуть на это место!
Они решили взять внедорожник «ауди», чтобы не привлекать внимания.
– Мне кажется, их собственность начинается вот тут, – показала Пейк Лин, когда они повернули на извилистую, густо засаженную деревьями дорогу. – Думаю, все, что по левую руку, – это южная граница участка.
Когда они доехали до серых железных ворот, Вай Мун попросил водителя притормозить на секундочку. Место выглядело пустынным.
– Видишь, поди догадайся, что́ там может быть. Похоже на старый участок Ботанического сада. Есть караульная будка дальше по дороге, но уже современная. Внутри охранники-гуркхи, – объяснила Пейк Лин.
Вай Мун завороженно уставился на неосвещенную заросшую дорогу. Он был одним из ведущих застройщиков Сингапура и знал каждый квадратный дюйм земли на острове. По крайней мере, он так думал.
4Рейчел и Ник
– Таньхуа распускаются! – с волнением объявила Лин Чэ всем присутствующим на террасе.
Гости направились обратно в зимний сад, а Ник потянул Рейчел в сторону:
– Срежем!
Рейчел последовала за ним через боковую дверь, и они двинулись по длинному коридору мимо множества темных комнат, в которые девушке хотелось заглянуть. Когда Ник провел ее через арку в конце коридора, Рейчел разинула рот от удивления.
Они больше не были в Сингапуре, а словно бы наткнулись на скрытый от посторонних глаз двор в сердце мавританского дворца, огороженный со всех сторон, но под открытым небом. По периметру шли искусно вырезанные колонны, из каменной стены выступал андалузский фонтан, извергая поток воды из цветка лотоса, высеченного из розового кварца. Над головой сотни медных фонарей были аккуратно развешены вдоль галереи на уровне второго этажа, и в каждом мерцала свеча.
– Я хотел показать тебе это место, пока здесь никого нет, – сказал Ник, понизив голос и заключив Рейчел в объятия.
– Ущипни меня, пожалуйста. Это все настоящее? Реальное? – Рейчел заглянула в глаза Ника.
– Более чем. А вот ты нереальная. Девушка-мечта. – С этими словами он наградил ее долгим поцелуем.
В зимнем саду начали появляться гости, нарушив очарование момента.
– Пойдем! Настало время десерта! – воскликнул Ник, нетерпеливо потирая руки.
Вдоль одной из аркад тянулись длинные банкетные столы с удивительным выбором десертов: изысканные пирожные, суфле и сладкие пудинги, жареные бананы горенг писанг[98], пропитанные «Золотым сиропом Лайла»[99], нонья куэ всех цветов радуги и высокие полированные самовары, наполненные различными горячими отварами, от которых валил густой пар. Слуги в белых поварских колпаках стояли за каждым столом, готовые положить гостям изысканные лакомства.
– Пожалуйста, скажи, что твоя семья не ужинает так каждый день, – взмолилась пораженная Рейчел.
– Нет, конечно, сегодня подавали то, что не доели вчера, – пошутил Ник.
Рейчел игриво ткнула его под ребра.
– Ой! А я собираюсь предложить тебе кусочек лучшего шоколадного торта в мире!
– Я только что объелась восемнадцатью видами лапши! Десерт в меня просто не влезет! – простонала Рейчел, прижимая ладонь к животу.
Она подошла к центру двора, где вокруг зеркального пруда были расставлены стулья. В середине пруда стояли огромные терракотовые горшки с таньхуа. Рейчел никогда не видела эти экзотические растения. Густой растительный покров состоял из множества крупных упругих листьев цвета темного нефрита. Длинные стебли скручивались, образовывая огромные бутоны. Бледно-красные лепестки крепко смыкались, словно нежные пальчики, схватившие шелковисто-белый персик. Возле пруда, внимательно рассматривая бутон, застыл Оливер.
– А как вы определяете, что цветы вот-вот распустятся? – спросила у него Рейчел.
– Посмотри, как набух бутон. А через белизну уже просматривается краснота. Через час они распустятся целиком. Считается очень хорошим знаком увидеть, как ночью цветет таньхуа.
– Правда?
– О да! Цветы распускаются редко и непредсказуемо, а отцветают стремительно. Большинство людей видят такое раз в жизни. Вам повезло, что вы сегодня оказались здесь.
Рейчел обошла пруд и заметила Ника. Он оживленно беседовал с той потрясающе красивой дамой, что сидела рядом с бабушкой Ника.
– А кто та женщина, с которой разговаривает Ник? Вы сидели вместе.
– А, это Жаклин Лин. Друг семьи.
– Она выглядит как кинозвезда, – прокомментировала Рейчел.
– Скажи же? Я всегда считал, что Жаклин – китайская Катрин Денёв, только еще краше.
– Она правда похожа на Катрин Денёв.
– Да и стареет не так быстро.
– Не такая уж она и старая. Сколько ей? Чуть за сорок?
– Накинь-ка лет двадцать.
– Ты шутишь! – ахнула Рейчел, уставившись на стройную, как у балерины, фигуру Жаклин.
Ее изящество выгодно подчеркивали бледно-желтый топ с бретелькой через шею и широкие брюки палаццо, к которым она подобрала серебряные туфли на шпильке.
– Я всегда жалел, что она пользовалась своей красотой лишь для того, чтобы обезоружить мужиков, – заметил Оливер.
– А это так?
– Она овдовела, почти вышла замуж за британского маркиза, а потом стала спутницей норвежского магната. В детстве я слышал одну историю: красота Жаклин была настолько легендарной, что, когда она впервые в шестидесятые годы посетила Гонконг, ее приезд привлек массу зрителей, как если бы с трапа самолета сошла Элизабет Тейлор. Все мужчины наперебой хотели сделать ей предложение, у терминала разгорелась настоящая драка. Все газеты напечатали эту новость.
– Всему виной ее привлекательность.
– И происхождение. Она внучка Лин Иньчао.
– А кто это?
– Он был одним из самых почитаемых в Азии филантропов. Построил школы по всему Китаю. Не то чтобы Жаклин пошла по его стопам, если только не рассматривать ее пожертвования в помощь обувщику Маноло Бланику.
Рейчел рассмеялась. Тут они оба заметили, что Жаклин положила руку на предплечье Ника и нежно погладила.
– Не волнуйся, она флиртует со всеми, – сказал Оливер, по-свойски переходя на «ты». – Хочешь еще одну сочную сплетенку?
– Да.
– Мне говорили, что бабушка Ника отчаянно хотела сосватать Жаклин за его отца, но не преуспела.
– Его не свела с ума ее красота?
– Ну, он встретил другую красотку. Маму Ника. Ты еще не успела познакомиться с тетей Элли?
– Нет, она уехала на выходные.
– Ого, как интересно! Она никогда не уезжала, если Николас в городе. – Оливер огляделся, удостоверившись, что их никто не подслушивает. – Я на твоем месте был бы осторожен с Элинор Янг. У нее тут свой двор. Так сказать, конкурирующая фирма, – загадочно добавил он и пошел за коктейлем.
Ник стоял у стола с десертами, размышляя, что взять первым: жареные бананы с мороженым, бланманже с соусом из манго или шоколадный торт.
– Ох, шоколадный торт у вашей кухарки просто мммм!! Именно ради него я сегодня здесь. – Жаклин скользнула рукой по своим локонам, а потом мягко провела ладонью по его руке. – Скажи, почему ты не звонишь Аманде? После твоего переезда в Нью-Йорк вы виделись раз-два и обчелся.
– Пытались пару раз пересечься этой весной, но Аманда всегда страшно занята. Она ведь встречается с тем важным парнем из хедж-фонда?
– Это несерьезно. Он вдвое старше Аманды.
– Я постоянно вижу ее фото в газетах.
– В том-то и проблема. Этому надо положить конец. Просто неприлично. Я хочу, чтобы моя дочь общалась с нормальными людьми в Нью-Йорке, а не с азиатами-толстосумами. Все эти товарищи, скажем так, выезжают на мантии Аманды, а она слишком наивна, чтобы это увидеть.
– Не думаю, что Мэнди так уж наивна.
– Ей нужна нормальная компания. Люди ее круга. Я хочу, чтобы ты за ней присмотрел. Можешь пообещать мне?
– Разумеется. Я говорил с ней в прошлом месяце. По ее словам, она так занята, что даже не сможет вырваться на свадьбу Колина.
– Да, и это просто ужасно, правда?
– Я позвоню ей, когда вернусь в Нью-Йорк. Но думаю, я для Аманды слишком скучный.
– Нет, что ты. Ей пойдет на пользу, если вы станете чаще проводить время вместе. Вы ведь были так близки. А теперь расскажи мне о своей очаровательной спутнице, которую ты привел знакомиться с бабушкой. Она уже покорила нашего Оливера. Ты бы с ним поаккуратнее. Он такой сплетник. Злой на язык.
Астрид и Рейчел сидели у фонтана-лотоса, наблюдая, как дама в разлетающемся шелковом халате персикового цвета играет на гуцинь, традиционном китайском инструменте. Рейчел зачарованно смотрела, с какой волшебной скоростью длинные красные ногти изящно щипали струны, в то время как Астрид отчаянно пыталась выкинуть из головы то, что сказал Оливер. Мог ли он и правда видеть Майкла, гуляющего с маленьким мальчиком в Гонконге?.. Ник упал в кресло рядом с ней, ловко балансируя двумя дымящимися чашками чая в одной руке и держа тарелку с недоеденным шоколадным тортом в другой. Чашку с отваром личи он передал Астрид, зная, что она обожает этот напиток, а Рейчел предложил торт:
– Ты просто обязана попробовать. Одно из коронных блюд нашей кухарки А-Цин.
– Аламак! Ник, принеси ей нормальный кусок, – пожурила его Астрид, на время отогнав неприятные мысли.
– Все нормально, Астрид, я просто съем бо́льшую часть его куска, как обычно, – рассмеялась Рейчел. Она попробовала угощение, и глаза ее расширились. Идеальное сочетание шоколада и крема! Торт буквально таял во рту. – Мне нравится, что он не очень сладкий.
– Вот почему я не могу есть шоколадные торты в других местах. Они всегда слишком сладкие, плотные, и на них чересчур много глазури, – сказал Ник.